Но Летти лишь засмеялась.
- Ты ничего не сделаешь мне, Айшер! Я уже почти завершила то, что начала... – сказала она.
Дейтон рыкнул, делая выпад вперед, и, наверное, впервые в жизни и против своих правил ударяя стальными когтями женщину. Однако, она и не была женщиной. Скорее, чудовищем, еще более ужасным, чем представлял сейчас тер Дейтон. Хотя бы потому, что легко выдержала удар. Лишь только с лица ее сползла моложавая маска, обнажая иссушенную старческую кожу, да горящие злобой глаза.
- Ты пожалеешь об этом! Ты будешь проклят! Я...Я.... – зашипела змеей ведьма, но откуда-то сзади раздался насмешливый голос.
- Ты уже ничего не сможешь сделать, Летти.
Дейтон обернулся, увидев Нафису. Рядом с ней замер Кларк Эсми, а за их спинами – верховные ведьмы.
- Много лет назад наш Клан был создан для того, чтобы сдерживать тех, кто приходит ко злу. Тебя, Летти, мы отстранили за связи с богами Хаоса, и за Черное Колдовство еще когда Дженнифер была жива. – продолжила Нафиса. – Ты клялась, что больше не будешь прибегать к темным силам! И что же мы видим?! Опять за старое?
Летти расхохоталась.
- Попробуйте остановите меня, старые клуши! Считаете себя такими добренькими? Думаешь,Нафиса, что облагодетельствовала мир, убрав меня с глаз долой и запретив обращаться к силам? Есть нечто, гораздо более сильное, нежели власть Клана... Есть те, кто на самом деле должны господствовать на земле!
- Ты бредишь! - выплюнула мужеподобная ведьма.
- Я?! Брежу?! Вот уж новости! Особенно обидно слышать это от тебя, Нафиса. Когда все знают, что ты обращалась ко мне, когда нужно было, чтобы Дженнифер забыла о том, кто она! Чтобы перестала думать о том, что ей нужно связать свою судьбу с этим Дейтоном! Т Кто просил меня перехватить ее письма, а? А ведь их сложно было выкрасть!
Айшер вздохнул. Его волновала Розамунда, лежащая на алтаре. Он видел, что она еще жива, что ее ресницы трепещут, а грудь вздымается в такт дыханию, и все же, он не знал, что делать.
Будто бы к последней ниточке, потянулся к ее сознанию. Вдруг она чем-то поможет ему сейчас? Вдруг сможет убрать защитный барьер?
Это было немыслимо, но мужчине показалось, что с краю защитный полупрозрачный полог, которая создала Летти, дал трещину.
Стараясь не подавать виду, Айшер осторожно шагнул в сторону, потянувшись к трещине своей магией. Та с некоторым упрямством, но все же поддалась, расширилась. И вот, прошло всего несколько секунд, а в пологе образовалась брешь, в которую скорее прошел мужчина, со всех ног кидаясь к девушке, замершей на алтаре.
- Стооой! - услышал он разъяренный крик Летти, но уже не слушал его.
Сейчас для него было другое главным.
Глава 36
- Роза! Роза, очнись же!
Почувствовала, как кто-то трясет меня за плечи. Это было странно. Мне снился какой-то сон... Кошмар...Про артефакты и какого-то ледяного короля. Когда я успела уснуть? Мы же играли с Дейтоном в карты, а потом... Что случилось потом?
Сознание отказывалось что-либо вспоминать, и от этого я испытывала странное чувство, не желая расставаться с миром сновидений, пусть они были и не самыми приятными.
- Розамунда, я знаю, что ты меня слышишь! – прозвучало уже более раздраженное и язвительное над ухом.
Пришлось нехотя открывать глаза. Картина, что открылась передо мной, была похлеще того же самого кошмара, что мне снился. Надо мной нависал в своей боевой ипостаси Дейтон, а за его спиной шла какая-то нешуточная битва. И почему-то в ней участвовали все двенадцать верховных ведьм Клана.
- Айшер... Чем ты меня напоил? У меня галлюцинации? - в ужасе спросила я, хотя понимала, что вокруг самая настоящая реальность.
Хотя, все это действительно отдавало каким-то сумасшествием. Все двеннадцать ведьм здесь? Да и где это "здесь"?
Мужчина усмехнулся, осторожно поглаживая меня когтистой ладонью по щеке.
- Нет...Хотя, лучше бы было иначе.
Эта нелепая ласка вызвала во мне какой-то отзвук. Словно я сошла с ума... Зажмурилась вначале, а затем потянулась ладонью к его лицу, туда, где виски покрывали зеленые плотные чешуйки. Коснулась их пальчиками, пробежалась по скуле к подбородку.
- Рррроза... – сказал Дейтон каким-то странно приглушенным голосом. – Не сейчас... Потом...
Но я словно действительно потеряла рассудок. Забыв обо всем происходящем, подалась ближе, а затем вдруг прижалась к этому мужчине, как к кому-то действительно родному и близкому. Во мне все звенело внутри, словно наполняясь весенним цветом и музыкой. Я не понимала, что это было, а еще вдруг захотелось, чтобы Айшер... Что бы он...
Перед глазами заплясали круги, что-то внутри меня словно горело, опаляя своим пламенем все тело. Что-то происходило со мной. Я пыталась понять, сосредоточиться, но никак не могла, лишь продолжала, как завороженная, касаться пальцами чешуек на висках у Ашера, перебирать их и гладить.
Громкий крик отвлек меня от мыслей, которые спутались в мой голове. Заметила, как двенадцать ведьм сжали в кольцо ужасную, безобразную старуху, в которой я со страхом узнала Летти.
- Что случилось? – спросила я, с облегчением понимая, что странное наваждение уходит.
Айшер усмехнулся.
- Ты ничего не помнишь?
Я покачала головой.
- Тебя похитила Летти, опоила какой-то дрянью и хотела вручить тебе артефакты Роксбургов раньше времени.
- Хотела что? – в ужасе выдохнула я, понимая масштаб катастрофы, которая могла произойти. – Значит, этот сон про артефакты был и не сон вовсе?
А вот теперь настала очередь ужасаться Дейтону.
- Ты успела их принять?
Я качнула головой.
- Вроде нет. Помню, как Ледяной Король протянул мне диадему, а затем осыпался ледяной купол. Потом я проснулась.
Айшер облегченно вздохнул.
- Я едва не умер, когда узнал, что ты опять пропала... А уж когда узнал про эту каргу ведьму...
Рядом раздался смешок. Я заметила подошедшую Нафису и поморщилась, словно съела кислый лимон. Кажется, ведьмы все же сумели обуздать Летти и теперь глава Клана решила уделить внимание мне и Айшеру.
- Спасибо! – все же выдавила я, стараясь примирить свой внутренний протест с этой женщиной.
- Не стоит благодарности, Роза. – хмыкнула Нафиса. – Потом поблагодаришь. В Клане.
Тер Дейтон нахмурился, я заметила, каким колким стал его взгляд.
- В Клане? Я считал, что Розамунда отправится со мной!
Ведьма усмехнулась.
- Розочка сама пришла к нам просить от тебя, дракон, защиты! Не могу же я отказать бедной девочке! Или ты, Айшер, имеешь что-то против? Нам не нужно было помогать спасать Розамунду от обезумевшей ведьмы?
Я посмотрела на Дейтона. Он был бледный, словно мел.
- Мы еще увидимся. – зачем-то сказала я. – Правда.
Однако, я поняла насколько опрометчивым было мое решение доверить свою судьбу главе Клана. Потому что я даже в замке Дейтона не чувствовала себя более пленницей, чем здесь. Меня охраняли! Словно я была какой-то преступницей! Не давали даже шагу лишнего сделать без пристального внимания кого-либо из верховных ведьм.
За день, проведенный в Цитадели, я поняла, что мириться с подобным положением дел не собираюсь совершенно. Особенно, если учесть, что мне вовсю нужно было искать способ избавиться от возможности получения “артефактов”. А в том, что Ледяной Король еще появится, я даже не сомневалась. От этого сегодня ночью даже боялась спать. Думала, если закрою глаза – вновь провалюсь под его ледяной купол.
- И все же я не понимаю, зачем такое пристальное за мной внимание! – нахмурилась я, разговаривая с Нафисой и надеясь на понимание с ее стороны.
- Как? Девочка моя, но разве не ты просила еще недавно у меня со слезами на глазах убежища? Должна радоваться, что мы Клан так печется о тебе! – с притворной заботой отозвалась ведьма.
Я скрипнула зубами.
- Вполне достаточно, что я нахожусь здесь под вашим присмотром. Не обязательно посылать кого-то меня караулить даже у уборной!
Но Нафиса была глуха к страданиям ближнего, ну, то есть меня. Вместо этого лишь усмехнулась, сказав, что я ничего не понимаю, а раз так, то должна подчиняться тем, кто умнее меня.
- Ладно. – как можно спокойнее ответила я. – Но на Шабаш-то мне разрешено будет пойти завтра ночью? Это мое право!
Глава Клана искривила рот в усмешке.
- Право... Да. Оно есть у тебя. Но ты все равно не попадешь туда, потому что я этого не хочу.
Я едва не задохнулась от возмущения. Не пускать ведьму на Шабаш, который проходит раз в году, это просто верх жестокости. Нафиса не имела на это никаких прав, даже под предлогом моей защиты.
- Вы не посмеете! – прошипела я.
- Посмею. – усмехнулась женщина. – Еще как посмею. Мне нужен Дейтон. А ты – прекрасная наживка.
- Зачем он вам?
- Не лезь в дела, в которых ничего не понимаешь! – ответила ведьма.
Ну и все. На этом разговор закончился. А меня посадили в одну из башен Цитадели. Для верности, чтобы не сбежала уж наверняка.
Глава 37
Цитадель Ведьм, принадлежащая Клану, представляла собой довольно большую крепость. Она была построена, как говорили, еще первыми ведьмами в первых веках от сотворения мира. Именно тогда и начала зарождаться традиция о том, чтобы ведьмы держались вместе, сохраняя спокойствие и мир колдовства от сил Хаоса.
По форме эта крепость напоминала собой звезду, углами которой были одиннадцать башен, соединенных высокими каменными стенами. В центре была самая высокая и большая башня – двенадцатая. Именно ее занимала согласно своему статусу Нафиса, и именно в ней поселили меня, на самом верху. Так, что я могла из любого окна видеть то, что происходит вокруг.
Хотя, особенно наблюдать было и нечего. Во внутреннем дворе вовсю шли приготовления к празднику. Туда-сюда сновали знакомые мне ведьмы, с тыквами, с метлами и красными и пестрыми лентами. Будь я на свободе, уже вовсю бы выбирала себе наряд на предстоящий ночью Шабаш. Но увы! Мне оставалось только мечтать об этом.
У нас, у ведьм, есть интересная легенда. Говорят, что тот, кто на Шабаш за своей ведьмой придет, тот ее и к алтарю поведет. Поэтому часто мы в шутку приглашали на это торжество мужчин, в тайне надеясь, что кто-то из них станет нашим верным по жизни спутником.
Я тоже хотела что бы кто-то пришел за мной сегодня на праздник. И этот кто-то имел высокую фигуру, сильные руки, темные длинные волосы, гладкие как шелк... Волевой подбородок с ямочкой... И глаза... В который плескался серый туман.
При воспоминании тера Дейтона сердце заныло сильнее, и я со вздохом подошла к одному из окон, надеясь хоть так отвлечься от той нестерпимой тоски, что сжигала меня с того момента, что я оказалась в Цитадели. Во мне проснулось что-то. Какое-то нечто...
Нет, я знала, что Айшер нравится мне. Понимала, хоть и считала врагом... Но сейчас... Все чувства словно стали острее. Будто бы из ручейка соткался вдруг океан.
- Айшер.... – прошептала я, закусывая губы.
Надолго ли я здесь? Придет ли он за мной? Но ведь Нафиса сказала, что тер Дейтон ей нужен, а значит, ему может грозить опасность...
- Нет, лучше бы ты не приходил... – все же решила я и отошла от окна.
Нужно было думать над собственным побегом. Сидеть здесь, взаперти, не было абсолютно никакого смысла.
В голову приходило множество разных идей. И первую я тут же и испытала. Попробовала призвать метлу, чтобы выбить окно и вылететь на свободу. Но – увы! Меня постигло лишь разочарование. Потому что «добрая” Нафиса постаралась, чтобы башню окружили блокираторами магии. Даже моя, ведьмовская, здесь не работала.
Я вздохнула, и подумала о том, что придется выбираться без помощи сил. Значит, своими ногами. Но как? Спуститься вниз? Глянула в окно и поняла, что идея плохая. В башне было аж семь этажей. Зацепиться не за что.
Обмануть кого-нибудь? Тоже бессмысленно. Слуг, как в обычных поместьях, здесь не было. Вовсю хозяйничали двенадцать ведьм, и еду и питье приносили мне они же. Вряд ли кто из них решится осмелиться нарушить завет Главы Клана. Но тогда как же быть?
- Я полечу в Цитадель на шабаш! Приглашу кого-то из вас, и тогда мы сможем освободить Розу! – с жаром сказала Ривер.
- Пригласишь? Кого же? – усмехнулся Кларк Эсми невольно любуясь девушкой.
В последние дни они очень сблизились с этой ведьмой. Как говорят, будто бы у них была одна душа на двоих.
- Ну да! – сказала девушка. – Либо тебя, либо тера Дейтона!
Рядом раздалось деликатное покашливание.
- Не хочу показаться навязчивым, но вообще-то это МОЮ невесту держат взаперти в Цитадели. Так что логично, если приглашение выдадут на меня. И да, Ривер, поздравляю, что с тебя наконец-то сняты все обвинения. Я уже слышал, что Летти призналась в убийстве той ведьмы.
Ривер усмехнулась.
- Спасибо! Что же до Шабаша, то не все так просто! Это не обычное приглашение в человеческом понятии. Оно – духовное. Ведьма искренне должна желать, чтобы этот человек пришел. Тогда защита его пропустит.
- Ну так пожелай, чтобы я прошел, ведьма. – спокойно пожал плечами Дейтон.
- Вообще-то в этом приглашении есть и еще некий сакральный смысл... Видишь ли, мужчина, прошедший в Цитадель на Шабаш по приглашению ведьмы, может разделить ее судьбу. И... – Кларк Эсми чуть замялся. – Уступать тебе Ривер я не собираюсь.
Айшер едва не рассмеялся. Вот уж до кого ему точно не было дела, так это до рыжеволосой подруги Розамунды. Но все же интерес Кларка заставил его нахмуриться. Он бы тоже расстроился, если бы не пришел в ярость, если бы Роза пригласила на Шабаш кого-то.
Неожиданно в голову мужчины пришла мысль.
- Кларк, слушай... А Роза... Она раньше, в прошлых годах, приглашала на эти Шабаши кого-нибудь? Я имею ввиду мужчин.
Кларк неопределенно пожал плечами.
- Как сказать... На прошлый Шабаш она пришла вместе со мной. Так что...
Айшер едва сдержался. Почувствовал, как рвется внутренний зверь при одной только мысли, что Розамунда могла позвать на это почти сакральное мероприятие его соперника.
Ривер захохотала.
- Тер Дейтон! Да хватит вам уже! Он же котом был, а не мужчиной! Так что она его в таком ключе даже не воспринимала... – сказала примирительно ведьма.
Мужчина сверкнул глазами в сторону телохранителя своей невесты и все же чуть успокоился.
- Ладно... И да, иди с Ривер. Помнится, Нафиса как-то приглашала меня посетить это мероприятие, вот и навещу ее. По ее же заветам.
Ведьма подмигнула Кларку Эсми, а тот растянул рот в кошачьей улыбке.
- Спасибо!
Друзья уже хотели расходиться, условившись вечером встретиться у ворот Цитадели, как вдруг Ривер нахмурилась.
- Я бы хотела взять с собой все необходимое для проведения ритуала.
Айшер кивнул.
- Я помню о твоей просьбе. Ты просила, чтобы я нашел какую-нибудь умершую не своей смертью драконицу. В таком случае возможно попросить ее дракона, ушедшего в Небесную Гавань, вернуться и принять новую хозяйку. Но я думал, что ты хочешь проводить ритуал после того, как мы вернем Розу.
Ведьма закусила губу.
- Я боюсь, что у нас каждая минута на счету. Если вы мне просто скажете имя, то я буду вам очень благодарна. Ритуал не занимает много времени, хоть и довольно опасный. Если вдруг Розамунде снова явится этот Ледяной Король, думаю, что сумею провести все необходимое...
- Постой. – Дейтон на мгновение нахмурился. – Ты сказала, что ритуал опасен...
Ривер кивнула.
- Да. Но не для Розамунды. Она человек, пусть в ней и есть капля драконьей крови. Поэтому драконице найдется там место. Что же до опасности, то ритуал может привести к смерти если его провести той, у кого внутри живой зверь. Понимаете? Они вступят в конфликт друг с другом и попросту разорвут тело, которое занимают.
Какая-то тревога кольнула сердце дракона. Но он быстро отогнал от себя эти мысли. Все должно быть хорошо! Просто по-другому и быть не может!