- Мурррр... – подал голос Мурзик, выбираясь из-под кровати и прыгая мне на ручки.
- Хоррроший котик. – погладила я его за ушками. –Молодец!
***
Тер Дейтон с наслаждением вытянул ноги у камина, откидываясь на спинку мягкого, обитого тяжелым бархатом, кресла. В руках он держал бокал, в котором переливался золотом его излюбленный напиток – виски. Ароматный, чуть терпкий, наполненный вкусом спелых яблок и корицы… Так похожий на аромат, что исходил от строптивой ведьмочки – Розамунды.
- И что же нам теперь с тобой делать, Роззи… - вздохнул мужчина, делая глоток терпкой жидкости. – Ты ведь нервничаешь, я чувствую через метку… Но никак не хочешь мне попадаться. Хотя, знаешь, мышка, может это и к лучшему… Для тебя. Что до меня, то я окончательно запутался во всем этом.
Айшер поднялся с кресла и подошел к своему рабочему столу, поставив на него бокал и склоняясь к выдвижному ящичку, запертому на особый ключ – магию его крови. Дейтону стоило лишь прикоснуться к нему рукой, как ящичек раскрылся. Шумно втягивая носом воздух, мужчина вытащил оттуда старый, пожелтевший от времени свиток и, повинуясь какому-то странному желанию, развернул его, как и восемь месяцев назад, на своем столе, вглядываясь в сложное и витиеватое родословное древо. Почти все оно было темным и безжизненным… Словно отражения ночи на нем чуть сияли магические светлячки – синие точки. Этими точками обозначались умершие и ушедшие навсегда члены рода Роксбургов, особой семьи для всего Джахаррада. Однако, один маленький и слабый светлячок в самом низу сбоку древа пульсировал розовым цветом. Тер Дейтон коснулся его пальцами, словно стараясь впитать магический свет. Провел рукой по аккуратной записи под ним: “Розамунда. Дочь короля людей, тера Маркла и младшей принцессы драконов, Дженнифер”.
- От тебя слишком много проблем, Роззи… Как бы я хотел, чтобы ты не была той, кем родилась… - прошептал Дейтон, на миг прикрывая глаза.
“ИДИИИИОТ!” – взревел внутри него дракон, но Айшер отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
- Как дурак, помешался на человечке…
Тер Дейтон резко качнул головой, словно избавляясь от навязчивых неудобных мыслей, и свернул свиток, убрав его обратно в стол.
- Я так помешан на тебе, Роззи, только потому, что беспокоюсь о своей родине и стране, вверенной мне. Я должен завершить то, что начал. Иначе – никак.
Глава 9
- Лю-ля-ляяяя…. Ля-ля-лююю… Я дрррракооона не лююблюююю… Уууууу! – выла я, натирая до блеска полы в служебной пристройке.
Возила тряпкой на швабре по ступеням невысокой лестницы и думала о том, как бы незаметно прокрасться на основную территорию замка, чтобы наведаться в рабочий кабинет Дейтона. Кстати, при воспоминании мужчины меня перекосило так, будто бы я съела килограмм кислых лимонов.
- Навязался на мою голову! – фыркнула я и, охваченная внезапным вдохновением, стянула тряпку со швабры и, воровато оглядевшись по сторонам, щелкнула пальцами.
Яркая вспышка озарила лестничную площадку, а тряпочка, прежде серая и невзрачная, превратилась в поросяче-розовые, явно мужские, труселя размера XXL с изображением самодовольной рожи тера Дейтона.
- Вот так-то лучше! Сразу сил прибавилось! Вот что значит – правильная мотивация! – сказала я и, нацепив розовую ветошь на швабру, с пущим остервенением завозила ей по ступеням.
- Ля-ля-люююю…. – вновь стала напевать я, но меня остановило сухое покашливание.
- Новенькая?
Я обернулась, замерев на месте и невольно пряча за спиной свое орудие чистоты и труда – мало ли.
- Угу.
Передо мной стояла одна из служанок, в такой же серенькой форме как у меня, блондинка стервозной наружности. И, судя по выражению на лице, мне тут были не очень рады.
- Уберись у меня в комнате. Я там немного... намусорила. – приказным тоном сообщила девица, а я лишь приподняла угольно-черную бровь.
- Мне казалось, что начальница у меня здесь одна – Ясмин. И она мне довольно четко ограничила круг обязанностей. В своих комнатах все слуги убираются сами. – холодно бросила я и, проигнорировав ее вспыхнувшие гневом глаза, продолжила возить фейсиком тера Дейтона на розовой ткани по ступеням лестницы, размазывая грязь.
- Я – Лейла! – визгливо сообщила служанка, видимо, возмущенная до самой глубины души моим хамским поведением.
- Сочувствую. – отозвалась я, почувствовав, как цепкие пальцы вдруг вцепились мне в воротник, а затем с силой сжали горло.
Задержала воздух, изо всех сил стараясь не призвать ненароком силы природы, и не пришибить эту полоумную. Все же, иначе меня из замка выгонят, а мне сейчас этого никак нельзя допустить. Если эта Лейла поднимет шум – мне конец.
- Ты! Маленькая тварь! Будешь делать, что я говорю, иначе пожалеешь! – процедила девушка.
Раз. Два. Три. Делаем глубокий вдох, насколько это возможно с пережатым горлом, и стараемся успокоиться.
- Пусти.
- Еще чего! Сначала грубим старшим, а теперь просим отпустить? – фыркнула девица, чуть ослабив все же хватку. – На колени! Моли о пощаде, дрянь!
Толчок, и меня буквально скинули на каменные ступени. Я упала столь неосторожно, что задела ведро с мутной водой, которое тут же расплескалось, намочив мне юбку, и со звонким стуком покатилось по лестнице.
Ну все! Сил моих больше нет! Лучше пусть меня выгоняют, чем я буду это терпеть! В моих глазах зажегся ведьмин огонь, а с разбитых о камень лестницы рук заструилась магия.
Девица завизжала фальцетом, но ее рот, до того полыхавший алыми лепестками роз, теперь сросся в одну уродливую связку. Я медленно поднималась со ступеней, с сожалением разглядывая влажную испачканную юбку.
- Милая моя Лейла...- ласковым голосом начала я, наступая на свою обидчицу, а та попятилась, но не нашла выхода, вжимаясь в перила спиной и в ужасе глядя на меня и что-то мыча. – Видишь вот эту прекрасную тряпочку?
Я указала взглядом на свою розовую ветошь.
- Д-да... – заикаясь, закивала головой девушка.
- Передай ее пожалуйста в подарок. Теру Дейтону. Ты ведь убираешься у него наверняка, раз самая главная здесь?
Девушка кивнула в ужасе глядя, как я щелкаю пальцами, и труселя плавно плывут четко к ее голове.
- Считай, что это шляпка. Не благодари. И да... Если еще хоть раз ты приблизишься ко мне хоть на метр, считай, то ты труп! Кому-нибудь расскажешь, твой рот уже ничто не распаяет. Даже лучшие маги столицы!
Импровизированная шапочка застыла на голове моей обидчицы, а из прорезей моргали испуганные и злые глаза.
Я вздохнула, отпуская магию вновь.
- Говорить ты сможешь теперь. Но знай – ты проклята. Один звук про то, что ты здесь видела, и твои губы срастутся вновь!
Да. Возможно я злая и нехорошая, но учить же надо как-то людей! До меня, небось, тысячи несчастных девушек тут убирались, и все вычищали за этой зарвавшейся дамой грязь в ее комнате и стирали одежду. Со мной такой номер не пройдет. Я – ведьма, и у меня есть гордость. А еще, если честно, ну очень хотелось сделать гадость Дейтону. Интересно, как он отреагирует на свой потретик? Надеюсь, порадуется...
***
У тера Дейтона вторая половина дня совсем не задалась. Хотя бы потому, что стоило ему отлучиться на полчаса из своего кабинета, чтобы побеседовать с прибывшей делегацией от короля Маркла, обеспокоенного пропажей дочери и принимающего участие в поисках, как кто-то буквально перевернул все здесь вверх дном. То, что увидел мужчина, зайдя внутрь своего кабинета, повергло его в состояние стазиса и шока, а стремительно летящая вниз челюсть норовила там и остаться.
- Что за грязь?! – рыкнул дракон, проходя внутрь и с ужасом рассматривая перевернутые стулья, разодранные кресла и исцарапанный, явно чьими-то когтями, стол.
Мужчина невольно перевел взгляд на темно-зеленую ткань, с золотым строгим рисунком, что раньше украшала стены этой комнаты... Ткани не было. Были лоскуты. Если бы тер Дейтон был знаком с Землей и ее традициями, он бы сказал, что его стены теперь превратились в стиль “бохо”, но увы, он этого не знал, а потому гнев его уже начал закручиваться внутри него тугой пружиной. Возможно, Айшер еще смог бы как-то пережить бедлам, учиненный здесь, если бы не запах. Удушающий запах драных кошек был повсюду! И он буквально въедался в кожу, вызывая приступы ярости и заставляя дракона издавать тихое, но очень опасное рычание.
- Служанку сюда! – крикнул тер Дейтон так громко, что дрогнули стены замка, а с потолка посыпалась штукатурка.
Мучаясь странными догадками, мужчина подошел быстрым шагом к изуродованному столу, выточенному прежде на заказ у эльфийских мастеров и коснулся заветного ящичка рукой, активируя магию крови. Выдвинул сейф и облегченно вздохнул – свиток был на месте.
- Что же тогда здесь искали? – пробормотал он.
- Вы звали меня? – раздался за спиной хрустальный голосок.
Император обернулся, чтобы дать распоряжения пришедшей служанке об уборке, но так и не смог этого сделать. Апофигей застиг его второй раз за вечер. Отборный драконий мат застрял в горле где-то между легкими и голосовыми связками. На уме вертелась пожирающая пустота.
- Какого черта?! – все же выдал Айшер, справившись со временным оцепенением.
- Ваше Величество! – перед императором склонилось “нечто”.
“Нечто” – это потому что никак иначе девицу с этой....с этой омерзительной пошлостью на голове, из прорезей которой смотрели сияющие раболепием глаза, император назвать не мог. Когда прошел первый шок, и он разглядел, так сказать, поближе этот элемент женского костюма, Айшер зарычал, с ненавистью стаскивая розовый ужас со своим портретом с головы девушки.
- ЧТО ЭТО?! – заревел мужчина, сжимая двумя пальцами на вытянутой руке отвратительно-розовые труселя.
- Это подарок, мой повелитель... – прошелестела служанка, склоняясь еще ниже, чем прежде.
- ПОДАРОК?!
- Да... Мне сказали его Вам передать таким образом...
Тер Айшер Дейтон вспыхнул от ярости, а в следующий момент стал отчаянно думать. Кто... Кто мог передать подобное? “Подарки” – вещь весьма символичная, особенно в политике! Наверняка и у этого есть какой-то смысл!
- Кто его передал?! – мужчина отбросил труселя в сторону, прожигая девицу взглядом. – Этот грязный убийца Зуфус, которого я приговорил вчера к смерти?! Или второй советник Гарри?! Или кто из зарубежных гостей?!
Невольно тер Дейтон вспомнил о том, что в его замке сейчас как раз гостят “особенные гости” – делегация от тера Маркла, отца его сбежавшей невестушки. Могли ли они выкинуть подобную шутку? Мужчина вновь посмотрел на служанку.
- Ну! Отвечай! – рыкнул с нетерпением он, уже мысленно представляя, как “отыграется” на том, кто виноват в подобном происшествии.
- П-призрак... – чуть заикаясь, ответила девушка, а Айшер опешил.
Призрак?! Она вообще в своем уме ли? Нет... Явно сумасшедшая... Но додуматься из своих дурацких соображений до такого?!
- Да... Мне передал его призрак...
Айшер смерил служанку оценивающим взглядом. Проблеска ума не нашел, зато смазливой внешности – хоть отбавляй! Такая вряд ли могла додуматься до такого самостоятельно, а значит – ее действительно подослали. Вопрос только “кто”? В привидений тер Дейтон не верил. Вернее, не верил в то, что они могут самостоятельно бродить по замку и вышивать его портреты на розовых трусах. Мужских, судя по всему, кстати! Но девушка так уверена в том, что говорит... К тому же, судя по всему, совершенно не отдает себе отчета в том, что делает. Пошла бы какая другая в таком виде к нему?! Конечно же нет! Повсюду в замке есть люди... Стоп. Люди. Сколько человек уже увидели этот “шедевр” шляпочного искусства?!
Айшер застонал. Он уже предвкушал слухи и шепотки, которые потекут по замку. Где-то сейчас уже сидит какой-нибудь редактор вражеской иностранной газетенки и строчит ужасающую статью...
- Как выглядело твое привидение?! С какой целью передало эту вещь?! – с новым рвением принялся за допрос император, но девушка лишь пожала плечами.
- Мутное пятно... Оно просто сказало: “Передай этот подарок теру Дейтону”. И все...
И “все”. Именно это коротенькое слово сейчас просто убивало императора... Видимо, от девушки он ничего не добьется. Хотя... Стоит ее отправить местным магам – дознавателям. Может, сумеют опознать, под чьим заклятьем находится красотка?
- Как тебя зовут? – выдохнул Айшер, стараясь взять себя в руки и уговаривая, что все обязательно будет хорошо.
- Лейла.. – пробормотала девушка, а затем, словно что-то вспомнив, вскрикнула. – Я – Лейла!
Глава 10
Я лениво грызла яблочко, валясь на своей узенькой койке и рассматривая в серебряном блюдечке тера Дейтона, пораженного в самую пятку подарком от всей моей ведьмаческой души. Естественно, я не могла удержаться от желания увидеть задуманное мной шоу своими глазами, а потому немного зачаровала Лейлу, чтобы она служила неким проводником для моей магии и передатчиком информации. Реакция императора позабавила. Как и то, во что превратился его кабинет. Очевидно, туда наведался с утра мой мстительный котик... Такая забота со стороны Мурзика не могла не радовать. А вот то, что Дейтон оставил Лейлу у себя – нет. Виновника в содеянном он вряд ли найдет, но все равно мне было как-то некомфортно. Я надеялась, что история с призраком заставит его отвлечься от того, чтобы подозревать кого-то конкретного, но я ошиблась. Дейтон был слишком умен и слишком подозрителен. Дракон, одним словом!
- Не хочешь, значит, в приведений верить? – усмехнулась я, придумывая в голове очередной коварный план. – Что ж... А придется! Потому что как иначе я незамеченной попаду в твой кабинет?
Я еще немного повалялась, а затем перевернулась на другой бок и, посмотрела на часы – вечер, время отдыхать, и время создавать для всех жителей замка хорошую, но немного жутковатую сказку. Главное, продумать сюжет. А для него нужна какая-нибудь легенда, причем, желательно правдивая.
Кивнув собственным мыслям, я решила отправиться поспрашивать местный фольклор у Ясмин, а заодно озаботиться тем, чем буду завтра заниматься в качестве служанки. Если снова заставят мыть полы – сотворю свой фантом. После сегодняшнего махания тряпкой жутко болела спина...
Женщину я застала в ее комнате, она сосредоточенно заполняла гусиным пером какие-то отчеты, выводя размашистым почерком цифры и фамилии. Заметив меня, она подняла голову, хмуро кивнув.
- Ужасный день! – Ясмин отложила перо, невольно морщась, словно от головной боли. – Слышала уже новость? Говорят, в замке кто-то устроил погром...
- Да вы что?! – округлила я глаза, стараясь, чтобы выглядело как можно натуральнее. – Кто же посмел?
- Император Айшер жаловался на какое-то нашествие кошек. Не зря я их не люблю! И еще... – Ясмин чуть приглушила голос. - Только я тебе по секрету говорю... Нашего тера Дейтона подозревают в любви к мальчикам!
Я поперхнулась. Я, конечно же, планировала, что история с розовыми труселями получит размах. Но не до такого же?
- А с чего они это взяли?
- Наша старшая служанка, что убиралась в его покоях, Лейла, долгое время старалась на себя обратить внимание императора. Хвасталась всем, что он на ее формы засматривается... Платья надевала открытые. Да только тот даже имени ее не знал. Да и разве Жизель позволила бы? – начала рассказывать Ясмин. – Так вот, сегодня Лейла расхаживала по замку с розовым мужским нижнем бельем на голове! Да еще и с портретом нашего императора. Видимо, совсем от него голову потеряла, раз решилась разоблачить его прилюдно...
Я чуть кашлянула, обращая на себя внимание.
- А кто ей это белье дал? В смысле, откуда оно у нее?
- Как откуда?! Лейла убирается в кабинете и личной комнате тера Дейтона! Видимо, нашла у него... Или у его любовника!
Любовника! Ха... Похоже, теру Дейтону и так хорошо живется, раз за ним присматривает какая-то Жизель! Отчего-то это имя неприятно кольнуло сердце.
- Крошку Лейлу уволили сегодня... – продолжила женщина. – Даже и не знаю, кого теперь туда отправлять... Девочки после такого все наотрез отказываются прислуживать императору!
Ясмин посмотрела на меня. Так оценивающе-подозрительно. Нееееет, только не говорите мне, что меня ждет резкий взлет по карьерной лестнице! Потому что я с этой лестницы прямиком в могилу отправлюсь, если Дейтон меня разоблачит!