- Почему бы тебе не пойти убираться в замок? – все же сказала Ясмин, а я мысленно застонала.
Вот оно – то, чего я так боялась! Что ж, придется подключить все свое актерское мастерство, чтобы отказаться от навязанной должности. Невольно в голове проскользнула мысль, что убирайся я в кабинете тера Дейтона, быстро бы нашла нужную мне информацию, выудив на свет все грязные делишки этого мужчины... Но я так же быстро отмела эту мысль в сторону. В кабинет я и так попаду, причем, надеюсь, что уже через пару часов. А вот постоянно маячить перед глазами у дракона, который каким-то немыслимым образом постоянно чует, где я нахожусь – самоубийство.
- Ах, это ужасно! – в притворном ужасе я схватилась за сердце, корча такую рожу, что меня бы даже Мурзик испугался.
Однако, у Ясмин оказалась поистине железная нервная система, потому что она сумела выдержать мои кривляния стойко, даже глазом не моргнув. Не даром ее мои ведьмины чары не брали! Наверняка у нее в роду затесался кто-то из горных троллей, у этих устойчивость к нашей магии.
- Не понимаю, что тебя не устраивает. – холодно припечатала женщина, а я про себя уже просила всех известных мне богов сжалиться надо мной несчастной и дать мне сыграть мою роль на отлично и желательно до конца.
- Я его боюсь... – приглушенным доверительным шепотом сообщила я. - Извращенцы с детства пугают меня... Моя покойная бабуля говорила, что этим только и надо, чтобы опозорить несчастную девушку! Поглумиться над чистым цветочком!
- Это ты-то цветочек? – хмыкнула Ясмин, окидывая меня насмешливым взглядом.
Я сделала вид, что ее насмешек не заметила, а потому невозмутимо продолжила:
- У меня перед глазами туман... Как представлю, что придется идти к этому извращуге.. Как его мощные волосатые руки тянутся к тонкому девичьему стану! – всхлипнула я.
- Нечего выдумывать! – как отрезала женщина. – Нет у него никаких волосатых рук! И никакой он не извращенец! Стала бы иначе Жизель так убиваться, когда он всем объявил о своей помолвке!
Я невольно навострила ушки. Так-тааааак. Выходит, таинственная любовница не сильно обрадовалась предстоящей женитьбе Айшера Дейтона. Наверняка, сама метила на место его благоверной! Как жаль, что она не знает, что ее извра... тер Дейтон в душе самый настоящий Синяя Борода! Думаю, ее бы впечатлила новость, что после свадьбы жен этот мужчина предпочитает убивать. Интересно, какая мне была уготована смерть? Удушение? Отравление? Кинжал под ребра?
Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, что Ясмин устало вздохнула.
- Ладно. Работай пока здесь. Я сама буду убираться у тера. Вот только все же ты мне окажешь одну услугу.
- Какую? – с готовностью выпалила я, обрадованная тем, что не придется встречаться нос-к-носу с драконом.
- У нас гости от тера Маркла, короля людей... В честь них наш император устраивает завтра вечером прием, с танцами и ужином. Слуг не хватает. Поэтому ты поможешь.
- Но... – начала было я, но Ясмин так на меня посмотрела, что мне пришлось невольно согласиться.
- Хорошо! Я на все согласна! – сказала я и хотела уже попрощаться, как вспомнила, зачем собственно пришла.
- Вы знаете... Одна из служанок сказала мне, что в этом замке произошло нечто ужасное... – я посмотрела на Ясмин. – Я пыталась узнать у нее, но она ни в какую не говорит... Это что-то связанное с призраками.
Мой расчет был прост – в каждом замке наверняка имелась какая-нибудь леденящая кровь легенда о призраках. В столетних замках с их историей всегда был простор для полета фантазии особенно слабонервных и впечатлительных его жителей.
Ясмин смерила меня долгим взглядом, а затем покачала головой.
- Вначале ты показалась мне менее боязливой, Флёр.
Чужое имя невольно царапнуло слух. Я выбрала его, потому что оно хоть капельку, самую малость, напоминало мне мое – переводилось как “цветочная”, хоть и не было созвучно с Розой.
- Просто интересно. – я выдавила из себя смущенную улыбку, а Ясмин, усмехнувшись, все же решила поделиться древними легендами.
- Четыре столетия назад этот замок принадлежал не Дейтонам, Флер. Как известно, правящей династией была чета Роксбургов, а это был зачарованный род, наделенный поистине великим могуществом. Сами боги тогда еще благословили этих драконов на правление, вручив особые регалии в честь своего расположения – “Цветочную диадему” и “Хрустальный скипетр”. Они давали безграничную власть, так как потомки этого рода с помощью них могли контролировать каждый, даже самый отдаленный уголок империи, влиять на сознание людей. – начала женщина, чуть щуря глаза, словно сама лично присутствовала в те времена.
О Роксбургах я слышала впервые, раньше не особенно увлекаясь историей драконьей империи, а потому теперь заинтересованно внимала рассказу Ясмин, а женщина тем временем продолжала:
- Роксбурги сгинули во время Войны Ужасов. Говорят, что их всех перебили. Даже самых маленьких детей. Особенно страдала королева Виолетта с двумя сыновьями-ребятишками на руках. Их испепелили прямо у нее на глазах, а несчастную женщину оставили умирать в муках. Все это происходило в этом замке, и у королевы было много времени, чтобы проклясть это место, и всех тех, кто принимал участие в бойне. Это все, что мне известно. Призрак, которого здесь боятся – Виолетта. Говорят, что она являлась особенно жестоким правителям. Это странно, но Лейла-бедняжка, уверяла сегодня тера Дейтона, что свой безумный поступок она совершила по приказу привидения. Вот уж небылицы! Но такие легкомысленные девушки, вроде тебя, в это верят. - хмыкнула Ясмин.
- А вы, значит, не верите? - спросила я.
- Конечно же нет. И тер Дейтон не верит. Он умный здравомыслящий мужчина...
"Умный и здравомыслящий" значит... Ну держись, драконище! Посмотрим, какие у тебя там нервы! Я уже продумала целый план, как позлить дракона, а заодно выведать его тайны. И для его реализации мне было нужно всего лишь немного времени и фантазии. Главное, не попасться... Но я же сильная и независимая ведьма! Я справлюсь!
- Эээ.. Спасибо за информацию! – сказала я и сделала Ясмин ручкой. – Пожалуй мне пора идти...
- Иди... – кивнула женщина, вновь возвращаясь к бумагам, а я поспешила прочь воплощать свои коварные замыслы в жизнь.
Глава 11
По мрачным замковым коридорам, где полыхали чадящим пламенем факелы, отбрасывающие уродливые тени на стены, шел молодой человек. Высокий, светловолосый, уверенный в себе. Было в нем что-то грациозное, нереальное, кошачье. От мысков его начищенных туфель до высокого длинного хвоста белоснежных волос, схваченных темной лентой на затылке.
Человек дошел до одной из дверей, той, где находились гостевые покои, и легонько три раза прерывисто стукнул. Ему отворили сразу, втягивая внутрь и без лишних вопросов закрывая дверь на ключ.
- Ну! Говори! – кинулся к нему один из тех, кто находился в комнате.
- Пароль “Агент Мурзик”.
- Да поняли уже! Его Величество, тер Маркл нас проинструктировал! Говори то, что хотел передать!
Агент Мурзик усмехнулся, легко прохаживаясь по комнате. Оглядел царящий беспорядок, осуждающе качая головой. Вот как живут королевские парламентеры! Чувствуется, не брезгуют дорогими закусками и хорошим вином... А еще, здесь явно ощущался запах удушливо-сладких женских духов. Как хорошо, что вверенная ему девица, Розамунда, не пользовалась подобной дрянью, от которой першило в горле. Ведьмы всегда имели свой аромат. Ни с чем не сравнимый – леса, гор, луговых цветов и хвои.
- Передайте Его Величеству, что “Цветок” находится в этом замке. А еще, что клан тоже вступил в игру. – сухо отчеканил мужчина.
***
Добравшись до своей комнаты, я мстительно улыбнулась коварной улыбочкой №5 и принялась строить злобные планы. Мне было мало пробраться в замок и совершить налет на кабинет тера Дейтона. Во-первых, он явно ужесточил контроль и понаставил разных заклинаний оповещения вокруг, после того, как там побывал Мурзик, а во-вторых душа хотела праздника, а попа – приключений.
Присев на узкую кушетку-кровать, я потянулась к ведьмовской силе, чтобы понять, где находится то, что мне было нужно. А именно галерея со всеми правителями империи драконов, и теми, кому по наследству переходил замок в Джахарраде. Магия на мой призыв отозвалась, и я заметила, как мне под ноги с легким стуком упал клубок полупризрачных ниток. Ведьмы давно пользовались такими, и они служили некоторым навигатором к нужным нам целям. Однако, я не спешила его подбирать, прежде озаботившись своим внешним видом, и накинув на себя полог невидимости. Лишь после этого отправилась туда, куда хотела.
Клубок вел меня темными коридорами сначала по служебной пристройке, где обитали все слуги, а затем через узкий перешеек в замок. Здесь тоже было мрачно и малолюдно. Видно было, что все обитатели уже готовились ко сну, и это было мне на руку. Как раз самое время, чтобы осуществить задуманное.
Пока шла к нужному мне месту, невольно думала о том, что рассказала мне Ясмин. Выходило, что у Роксбургов просто отвоевали империю? Жестоко уничтожив всю семью? Как теру Дейтону живется с фактом, что его правление по сути не совсем законно? Да и его родственники осуществили чудовищное преступление?
Я подошла ко входу в небольшой зал, где помимо портретов, нужных мне, находились еще и скульптуры правителей. Посреди комнаты же был небольшой фонтан в виде распустившегося розового куста, с которого стекали полупрозрачные струи холодной воды, от которой исходила с легким свечением магия.
- Невероятно красиво! – выдохнула я, а затем перевела взгляд на картины.
Портреты располагались в хронологическом порядке, под каждым была подпись с именем и родом. И если начало мне было вполне ясным: первым находилось изображение Нурлока Благородного, Роксбурга, а затем шли его продолжатели вплоть до той самой нужной мне Виолетты, то после начиналась полная нелепица. Потому что за женщиной, проклявшей всех и вся, должен был идти представитель с фамилией Дейтон, но вместо этого был другой правитель – император Грейг Луксвальд.
- Ничего не понимаю! – прошептала я. – Как такое возможно?!
Ответом мне была молчаливая тишина, а я решила, что нужно будет поискать информацию о правителях Джахаррада в библиотеке при случае. Сейчас же я довольствовалась тем, что внимательно изучила ряд следующих за Луксвальдом Дейтонов. С последним я была знакома лично, а потому погрозила кулаком и даже высунула язык.
Закончив кривляться, я обратилась к портрету той, ради которой сюда пришла. Виолетта Роксбург взирала на меня сурово, я бы даже сказала с легкой толикой презрения, страдания и высшего превосходства. Сразу было видно, что женщиной она была деловой, гордой и жутко обидчивой. То, что надо для приведения, от одного вида которого кровь застынет в жилах. А потому я легонько щелкнула пальцами, и портрет черноволосой суровой дамы оторвался от стены и воспарил в воздухе.
- К кабинету тера Дейтона! – велела я.
Портрет, в знак полного согласия с моими замыслами чуть качнулся и неспешно выплыл из родовой залы, чтобы затем двинуться по коридору.
Я, все так же оставаясь под пологом невидимости, пошла за ним, насвистывая про себя какую-то легкую песенку. Некстати зачесалось запястье, и я закусила губу, проклиная тера Дейтона почище той самой Виолетты. Интересно, как долго получится терпеть действие метки? Нужно будет обязательно связаться с Ривер, вдруг она что-нибудь нашла, и получится от подарочка Айшера избавиться?
Не выдержав, я все же почесала метку, а та налилась багрово-красным румянцем. Словно из ниоткуда в голову ворвался чужой голос: “Где ты, Ррроза?!”
- Этого еще не хватало! - прошипела я, и с интузиазмом сурового палача двинулась исполнять свою месть.
Правда, по дороге невольно вспомнила о том, что у дракона тут где-то любовница имеется. Кажется, Ясмин называла ее Жизель... Что ж. Пожалуй, в начале наведаюсь к ней. А то имею я, как невеста, свявщенное право бдить за верностью будущего мужа или нет? Поэтому я щелкнула пальцами, вновь вызывая путеводный клубок призрачных ниток, и, велев портрету следовать за мной, отправилась проведать пассию тера Дейтона.
Глава 12
Тер Дейтон как раз закончил приводить в порядок свой кабинет, ругая всех представителей кошачьего общества почем зря, и отчаянно морщась от резкого запаха. Теперь он сидел в кресле, с бокалом дорогого виски в руках и, прикрыв глаза, старался через метку связаться со своей нареченной.
- Где ты, Роза? – шептал он, стараясь отловить хоть какие-то отголоски от магии.
Получалось слабо, а в тот момент, когда Айшеру показалось, что он что-то почувствовал, в дверь его кабинета постучали, а затем послышался истошный женский визг. И голос у этого визга был подозрительно знакомый.
- Жизель? – настороженно спросил император, подходя к двери кабинета и распахивая ее.
То, что предстало за ней, было весьма в духе сегодняшнего дня, и уже Дейтона совсем не удивило. Напротив, вызвало странное раздражение, а еще... А еще ему захотелось посмеяться. Невольно на лице его все же появилась улыбка, а обиженная такой неучтивостью любовница, зашлась в новом приступе истерики, рыдая крупными, словно бусины, слезами и заламывая руки.
Тер Дейтон был впечатлен и поражен в самую пятку. Такой свою любовницу он еще не видел: в длинной, запачканной каким-то соусом ночнушке, с обозримым колтуном светлых волос на голове, с размазанным макияжем и без признаков обуви, она переминалась с ноги на ногу и орала, истошно и пронзительно.
Сказать по правде, к этой женщине мужчина уже давно не испытывал никакого влечения и симпатии. Уже семь месяцев, с того самого дня, как увидел на свадьбе свою невесту. В нем что-то будто переломилось. Жизель была красива, стройна, и даже, на удивление, обладала не слишком стервозным характером, хоть и не подпускала к комнате императора других девиц. Она действительно когда-то нравилась Айшеру, и он даже подумывал о том, чтобы как-то узаконить их отношения, после того, как он выполнит то, что должен, в отношении принцессы Розамунды. Но как же он ошибся! О “долге” он сейчас даже боялся думать, отгоняя от себя эту мысль, как страшный сон. Вместо этого ему грезились глаза, удивительно зеленые, голос, звонкий и чуть насмешливый, улыбка, и копна угольно-черных волнистых волос. Он буквально стал одержим тем, чтобы найти ее. Сжать в своих руках ее плечи, прошептать в самые губы, как она была не права, что столько бегала от него! Поцеловать… Так, чтобы даже дух захватило! О том, что будет дальше, мужчина просто боялся думать. Его, опытного воина, стратега, опасного мага и умелого правителя, выбило из колеи одно лишь появление какой-то человечки! Его раздирали на части сердце и разум. Он должен был избавиться от Розамунды, как только женится. С другой стороны, он даже представить не мог, что с ней вдруг что-то случится. Боялся до одури за нее… И это еще сильнее выводило дракона из себя.
Вспомнив о любовнице, тер Дейтон поморщился с досады, подумав о том, как славно бы было, если бы на пороге вот так очутилась Роза. Уж он бы ее утешил, предварительно высказав все, что думает, о ее побегах! Однако, император качнул головой, отгоняя эти мысли, и все же проявил уважение к женщине, которая ожидала от него помощи сейчас.
- Жизель! – попытался успокоить ее император, приглашая к себе в кабинет и оглядываясь по сторонам, надеясь, что девушку никто не заметил в таком состоянии. – Расскажи мне, что произошло и, успокойся. Я рядом. Все хорошо.
Айшер подошел к шкафчику, где стояла початая бутылка с виски и, достав еще один бокал, щедро и от души плеснул в него янтарную жидкость и протянул женщине, которая заходилась в судорожных всхлипах.
- Жизель… Ну… Расскажи мне, что произошло?
Девушка трясущимися руками поднесла бокал ко рту, отхлебнула, закашлявшись после, и шмыгнула носом.