Ладимир был не из тех, кто откладывает дело в долгий ящик. Я потихоньку собирала упавшие яблоки, а он, убедившись, что палки, которую можно было бы приспособить под косовище, у нас нет, смотался на заброшенный огород недалеко от нашего дома и вернулся оттуда с молоденькой ёлочкой. Положив её возле сарая, он долго на неё смотрел, похлопывая себя по бедру.
– Ты мой нож не видела? – спросил он.
– Нет. Ты что, опять его забыл в самом неподходящем месте?
– Что сразу опять-то, – слегка смутился Ладимир и удрал на поиски ножа.
Он проверил все кресла, диван и даже на полу посмотрел, но вредный нож находиться не желал. Тогда Ладимир зашёл в закуток и сразу обнаружил потерю на комоде, среди моих баночек с кремом.
– Как он здесь оказался? – удивился Ладимир.
Он вытащил нож из ножен, чтобы убедиться, что это именно его, а не, например, Дива, который рассеянностью не отличался, но только не в отношении своих ножей.
Этот был именно его, Ладимиров. Ладимир полюбовался на идеально заточенное лезвие и вдруг буквально спиной ощутил чей-то взгляд. Взгляд доброту не излучал; более того, если бы он мог убить, оборотень был бы уже сражён наповал. Ладимир недолго думая развернулся, выставляя правую руку с ножом вперёд и одновременно отводя левую руку назад.
Ведьмак сидел на кушетке и смотрел на него.
– Тьфу ты, – сказал Ладимир, мгновенно расслабляясь. – Ты чего выставился?
– Нож, – сказал Геральт.
– Что?
– Нож убери.
Ладимир взглянул на обнажённое лезвие в своей руке и сообразил, что реакция Геральта была вполне естественна. Он убрал нож в ножны и прицепил его на ремень.
– Где я? – спросил ведьмак.
– Хотя бы не спрашиваешь, кто ты, уже хорошо… Планета Земля, страна Россия, село Куртино. Легче стало?
Геральт издал нечто вроде досадливого ворчания, но от комментариев воздержался.
– Мне нужно отхожее место и ванна, – сказал он. – И пожрать.
– Одеться тебе тоже не помешало бы, – сказал Ладимир и бросил ему штаны и косоворотку с короткими рукавами, которые передал Див.
Геральт покосился на них.
– Где моя одежда? – спросил он.
– Она была вся в крови, и мы не стали с ней заморачиваться.
Геральт начал одеваться.
– Ощупать её перед тем, как выбросить, вы, конечно, не догадались? – Ты про пузырёк, который был вшит в подкладку куртки? Див влил тебе в рот его содержимое.
– Хоть у кого-то мозги на месте, – проворчал ведьмак.
Он медленно поднялся, пошатнулся, но устоял и попытался сделать шаг. На втором шаге его качнуло, и он упал бы, если бы не успел схватиться за косяк.
– Давай помогу, – предложил Ладимир.
– Подрасти сначала, – буркнул Геральт, но помощь всё-таки принял.
Медленно и осторожно они двинулись в путь. Я собирала опавшие груши, и моё внимание привлёк грохот со стороны дома – это Геральт споткнулся о кота и едва не рухнул с крыльца. Кот, целый и невредимый, мгновенно всосался в открытую дверь.
– Осторожно, – укоризненно сказал Ладимир, – кота задавишь!
Геральт сказал, куда и на что, по его мнению, надо пойти коту. Ладимир фыркнул.
– Не выражайся, – сказал он.
Медленно, покачиваясь и оступаясь, эта странная парочка проследовала мимо. Ладимир меня приметил, а Геральт – вряд ли, груша со стороны дорожки просматривалась плохо. Я вздохнула, сняла рабочие перчатки и отправилась домой.
Ладимир и Геральт тем временем добрели до конца огорода.
– А почему не в поле? – съехидничал Геральт.
– Чтобы ты спрашивал, – сказал Ладимир и остановился.
– Ты издеваешься? – спросил Геральт, рассматривая странное сооружение.
– А что такое? – удивился Ладимир.
– Вот… это?
– А чем тебе не нравится?
– Здесь кошка не повернётся.
– Поворачивается, ещё как, – заверил Ладимир. – Он даже там лежит. Ты сюда разговаривать пришёл?
– Я ещё не настолько гибок, чтобы пролезть в эту дверь.
– А ты боком попробуй. И, главное, не выпрямляйся.
Ладимир с удовольствием наблюдал, как Геральт, чертыхаясь, пытается просочиться в дверь. С третьей попытки ему это удалось.
– И, пожалуй, тебе не следует поворачиваться, – невинным голосом заметил Ладимир. – Иначе ты рискуешь вынести эту конструкцию на плечах.
Ведьмак длинно, красочно и сложно его послал.
– Это всеобщий? – тем же тоном спросил Ладимир. – Я в нём не силён. Нет? У тебя произношение ужасное.
Когда они возвращались к дому, Ладимир сказал:
– На всякий случай. При Аннушке выражаться не вздумай, получишь. Так как я тебе почти по локоть, сам соображай, куда я попаду.
– Я к подобным выражениям прибегаю, если приходится иметь дело с типами вроде тебя.
– И, – подумав, добавил Ладимир, – при Диве тоже не стоит, иначе получишь от него, а он бьёт крепко и, как правило, без предупреждения.
– Ты – военный? – после паузы спросил ведьмак.
Ладимир кивнул.
– Странная у вас армия, – заметил Геральт. – Не встречал прежде солдат, которые бы не матерились. Может, вы ещё и девок не портите?
Ладимир усмехнулся.
– А ты не с солдатнёй имеешь дело, – сказал он. – Если тебе случится к нам попасть, сам себе ответишь на этот вопрос.
– К счастью, я не любопытен, – сказал Геральт.
– Да, это заметно. До сих пор ты не удосужился поинтересоваться, как меня зовут.
– Ты – Ладимир.
– Мы знакомы? – удивился Ладимир.
– Я не всё это время валялся без сознания.
«Любопытно», – подумал Ладимир.
– Когда вы вернёте меня назад? – после непродолжительного молчания спросил ведьмак.
– Это не я решаю, с князем будешь разговаривать.
– Гммм…
Геральт слишком хорошо знал, что это означает. Примут его через месяц или два и то лишь в том случае, если вспомнят о нём. Могут принять сразу, если в его услугах есть острая нужда, причём в услугах не ведьмака, а наёмного убийцы. После отказа его незамедлительно выпрут, и князю будет глубоко наплевать, что ведьмак скитается по чужому миру без надежды вернуться.
Маги, как помнил ведьмак, в этом мире существовали. Но вряд ли кто из них окажется столь милосердным, что вернёт его из сочувствия. Денег у Геральта не было.
У него ничего не было.
К тому времени, как они добрались до дома, я накрыла на стол и даже нашла для ведьмака полотенце, хотя, возможно, это и было лишним. Вряд ли человек, который едва ходит, полезет под душ.
По характерному грохоту стало понятно, что Геральт и Ладимир вновь вступили в единоборство с крыльцом. Правда, не повезло теперь Ладимиру, который поскользнулся на железном листе, положенном перед ступеньками. Лист этот должен был уберегать от грязи, но превращался в кусок льда, стоило на него попасть воде.
Ладимир удержал равновесие лишь благодаря тому, что Геральт схватился за подпирающий крыльцо столб, и внятно послал железо к чьей-то матери.
– Не выражайся, – сказал ведьмак.
В избу они зашли порознь, а не как пара сиамских близнецов. И отношения между ними, на мой взгляд, складывались напряжённые. Во всяком случае, Ладимир сверлил спину ведьмака злобным взглядом, у Геральта же вид был совершенно невозмутимый.
Когда Геральт вошёл, мне показалось, что дом потемнел и как-то съёжился. В моей семье все были невысокие. Конечно, я видела Дива в нашем доме, но он был настолько худощав, а движения его настолько легки, что загромождать комнату своим присутствием он не мог. Геральт был такого же роста, как и Див, и, по сравнению с князем, обладал атлетическим телосложением (хотя, если сравнивать его с Мстиславом, то, скорее, худощавым). Ощущение создавалось такое, будто великан заглянул в гости к гномам.
Я ждала с волнением минуты, когда впервые увижу ведьмака в здравом рассудке. Точнее, когда он, будучи в здравом рассудке, меня увидит. Не знаю уж, что я себе напридумывала, но результат был предсказуем, и нечего было мне верить в таинственную связь душ и заниматься фантазёрством. Ведьмак скользнул по мне равнодушным взглядом и уставился на стол. Тарелка с дымящимся борщом заинтересовала его гораздо больше.
– Ничего себе, – воскликнул Ладимир, выныривая из-под локтя Геральта, – ты уже и стол накрыла! Я же не говорил тебе ничего?
– Садись, – сказала я Геральту.
Он не заставил себя упрашивать.
– Не говорил, – ответила я Ладимиру. – Несложно догадаться, что если у человека три дня маковой росинки во рту не было, он изрядно проголодается.
– Ты Дива не знаешь, – сказал Ладимир, плюхаясь на диван. – Он, по-моему, никогда голодным не бывает…
– Я бы сказала, что его вид противоречит твоим словам, – сказала я и приметила бронзовку, которая вцепилась лапками в рубашку на спине ведьмака и явно обалдевала от окружающей обстановки. Говорить Геральту о живности на спине было небезопасно – вряд ли он осторожно снимет жучка и пойдёт на улицу, чтобы его выпустить, – поэтому я недолго думая отцепила её сама.
– Навозник? – оживился Ладимир.
– Сам ты навозник! Это бронзовка, – возразила я и показала ему жучка.
– В нашей деревне таких навозниками называли, – охотно поделился Ладимир.
– Вашу деревню населяли энтомологи? – поинтересовалась я и пошла на улицу.
Я не видела, зато Ладимир видел прекрасно, как Геральт медленно обернулся и проводил меня пристальным взглядом.
Потом он отвернулся, не обратив внимания на Ладимира, и спокойно принялся за второе.
Ладимир был озадачен. Таким взглядом на понравившуюся девушку не смотрят. Он принялся ломать голову над этой загадкой, не подозревая, что его поджидает ещё одна.
К Геральту потихоньку возвращались воспоминания об этом мире, и он не мог представить, что, по чистой случайности угодив сюда вторично, он столкнулся с той же самой организацией, из-за которой попал сюда впервые.
– О каком князе ты говорил? – спросил ведьмак. – У вас вроде их нет.
Ладимир сощурился.
– Ты с ним знаком, – ответил он. – Великий Князь Див Мирославич.
– Я его не знаю, – сказал ведьмак.
Ладимир вытаращился на него.
– Как не знаешь? У тебя, помимо переломанного бедра, провалы в памяти?
Ведьмак не отреагировал. Он доел второе и недоверчиво рассматривал травяной чай. Принюхавшись и решив, что на отраву не похоже, немного отпил из кружки.
– Пиво есть? – спросил он.
Но Ладимиру было не до пива. Он разглядывал ведьмака так, словно у того выросла вторая голова.
– Ты – Геральт? – спросил он, чётко выговаривая каждое слово. – Ведьмак?
– Да.
– Уверен?
Ведьмак с досадой проворчал: «Гмммм», – и повернулся к Ладимиру.
– Я – Геральт, ведьмак. Что с пивом?
– И ты не знаешь князя Дива?!
– Мне неизвестно это имя, – процедил Геральт сквозь зубы. – Пиво будет или нет?
Я зашла в избу и стала собирать пустые тарелки. Ладимир ошеломлённо взглянул на меня:
– Он его не знает.
– Кто кого не знает?
– Геральт не знает князя Дива.
Я замерла и после минутной паузы поставила тарелки на стол.
– Как не знает?
– Так не знает.
– Совсем?!
Ладимир потряс головой. После нескольких минут напряжённого раздумья я спросила:
– А это точно Геральт?
Геральт подскочил бы на месте, если бы не больная нога, поэтому он лишь резко выпрямился и наградил меня таким взглядом, что я шагнула назад, зачем-то взяв со стола ложку.
– Он говорит, да.
– А он в этом уверен?
Геральт еле сдержался, чтобы не послать меня туда, куда он ранее послал кота.
– Вроде да, – ответил Ладимир и с сомнением посмотрел на него.
Геральт глубоко вздохнул.
– Я – Геральт, – сказал он, медленно произнося каждое слово, будто разговаривал со слабоумными. – Геральт из Ривии. Ведьмак. Пиво в этом доме есть?
– Нет! – взревела я так, что он отпрянул, и обратилась к Ладимиру: – А с чего мы взяли, что это Геральт?
– Див сказал.
– А, ну да… Может, он ошибся? В смысле, может, это не тот?
Ладимир пожал плечами. Геральт снова тяжело вздохнул и, за неименеем лучшего, начал глотать остывший чай. Я собрала пустые тарелки, отнесла их в раковину и вернулась с тряпкой, чтобы вытереть со стола.
– Значит, Дива Мирославича ты не знаешь? – спросил я у Геральта.
Ведьмак устал от нашей непроходимой тупости и сделал вид, будто меня не существует.
– А князя Корвуса?
Геральт поперхнулся, закашлялся и уставился на меня так, как на него смотрел Ладимир, когда он впервые сказал, что не знает Дива.
Ладимир напряжённо вытянулся в нашу сторону.
– Вот я дурень, – сказал он мне. – Совсем забыл.
– Немудрено, вы же его так не зовёте, – сказала я с облегчением. Всё вставало на свои места.
Геральт пришёл в себя и с прежним хладнокровием допил чай.
– Князя Корвуса я знаю, – невозмутимо подтвердил он. – Я его убил двадцать с половиной лет назад. Вряд ли удастся с ним поговорить.
Мы с Ладимиром обменялись взглядами, и я пошла мыть посуду. Ладимир поднялся с дивана и отправился за мной, чтобы мне помочь. Геральт слегка повернул голову в нашу сторону, но ясно было, что объяснений он не дождётся.
Он встал, вышел на терраску и напомнил Ладимиру:
– Ванна.
– Вот зануда, – вздохнул Ладимир и повернулся к нему: – Ванны здесь нет. Только душ. И там придётся стоять.
Геральт приподнял бровь. Ладимир вздохнул повторно, вручил мне полотенце и открыл дверь в ванную. Геральт зашёл, Ладимир сунулся было за ним и упёрся в его спину.
– Какого лешего ты здесь застрял?! – возмутился он.
Геральт смотрел в зеркало, которое висело напротив двери, и медленно ощупывал бороду.
– У тебя бритва есть? – спросил он, не отводя глаз от зеркала.
– Какая тебе бритва? Ты на ногах еле стоишь!
– Есть или нет?
Ладимир плюнул и пошёл за бритвой. Обстановка накалялась, и я быстренько вытерла тарелки и сбежала в огород, где меня дожидались несобранные груши.
Возню с грушами я растянула, как могла. Атмосфера в доме благодаря ведьмаку становилась трудновыносимой. Оставалось надеяться, что Див вскоре заберёт своего драгоценного подопечного. В противном случае, судя по тому, что происходило, Ладимир вполне мог сцепиться с Геральтом. Он неплохо владел собой, но у него была манера ставить людей на место при помощи кулаков, и сейчас его останавливал лишь приказ Дива и рана противника.
Всё в этом мире имеет свойство заканчиваться, что и доказали мне груши наглядно. После того, как последнее ведро было вынесено за огород, я постояла немного, глядя в поле, и поплелась к сараю. Там я оставила ведро и перчатки и очень медленно пошла к дому.
Когда я закрыла за собой дверь на терраску, из ванной вышел Геральт. Я его не сразу узнала и решила поначалу, что, пока меня не было, явился один из эксцентричных друзей Ладимира и с ходу решил забраться под душ. И только потом до меня дошло, что это ведьмак, на сей раз гладко выбритый.
Я смотрела на него, не в силах отвести глаз. Теперь язык бы не повернулся назвать его старым дедом. Он действительно был красив, но если, например, Дива портила почти постоянная усталость и чрезмерная худоба, то ведьмака – мрачновато-равнодушное выражение лица и довольно мерзкая ухмылка.
Но сейчас он смотрел на меня без обычного ехидства, и я будто увидела его заново – его золотистые глаза и шрамы на теле. Время исчезло, мы оказались словно вне этого мира – мы оба, потому что он тоже не отводил от меня глаз. Я была поглощена им и не заметила, как он приблизился ко мне. Теперь он стоял прямо передо мной, волнующе близко, и мне пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо. Он всматривался в меня целую вечность и наконец нерешительно улыбнулся. Глаза засияли, как цитрин в солнечных лучах, и он медленно коснулся моих плеч.
– Вила, – произнёс он одними губами.
И тут сказка кончилась. Я вдруг поняла, что пялюсь, как дура, на полуобнажённого мужчину – красивого, бесспорно, но всё же, – и мало что не бегом бросилась в комнату.
О Ладимире я начисто забыла. А он отлично видел всю эту сцену, и у него прибавилось поводов для размышления.
Геральт постоял ещё пару секунд, потом медленно опустился на скамейку. Бедро с обеда давало о себе знать и после получасового пребывания в ванной взбунтовалось окончательно. Ведьмак вытер испарину со лба.