– Сильный, не то слово! – охотно согласился Санчо. – Более властной женщины нет в целом свете!
– Ну… – Марго поджала губы, – ты так говоришь просто потому, что ещё не встречал мою бабулю. Бабуля любого на кулак намотает. Она будет даже похлеще вашей избранницы.
Санчо посмотрел на Марго с уважением, из чего она сделала вывод, что её бабуля и вправду могла составить ему отличную партию. Но вслух она сказала другое:
– Так что про сильных женщин я знаю не понаслышке. Знаешь, что нужно сделать, чтобы покорить сердце такой женщины?
– Что? – Санчо впился в Марго внимательным взглядом. – О, умоляю, скажите, что сделать! Я готов на всё!
– Да, я уже видела, на что ты готов, – девушка попыталась скрыть улыбку, – но это всё не то. Рвать постер кумира – так за девчонками ухаживают мальчишки в школе. А чтобы покорить такую, как Розита, нужно совершить смелый, безумный поступок.
– Например? – Санчо был очень сосредоточен.
– Например, отправиться в джунгли на опасные раскопки! – Марго расширила глаза для убедительности.
– Насколько опасные? – решимость Санчо таяла на глазах. – И прям в самые джунгли? Сейчас? Когда каждую неделю там пропадают люди?
– В самые джунгли и именно сейчас, – бодро заверила его Марго. – А чтобы ты перестал сомневаться в том, что тебе это нужно, я тебе очень хорошо заплачу. Ты и Розиту впечатлишь, и очень неплохо заработаешь! Ну, что скажешь?
Какое-то время Санчо молча смотрел на неё с таким прищуром, словно пытался решить в уме сложное логарифмическое уравнение, после чего вдруг резко протянул руку и сказал:
– Ах-Бе, моё имя Ах-Бе. Это значит "проводник". Быть проводником по джунглям – моё призвание.
– А я думала, что тебя зовут Санчо, – удивилась Марго.
– Что ты, – махнул он рукой, – это так, первое имя. Моё истинное имя – Ах-Бе. Я настоящий потомок Майя. Рад знакомству.
– И я рада. Меня зовут Марго и мне очень нужно попасть вот сюда, – она ткнула пальцем в карту, и показала ему.
Ах-Бе внимательно посмотрел, куда хочет отправиться его новая знакомая и нервно сглотнул, но вскоре взял себя в руки. Он набрал в грудь побольше воздуха, после чего стал говорить так громко, что его наверняка услышал весь городок и ближайшие окрестности, и даже окрестности этих окрестностей.
– ЧТО Ж! Я СОГЛАСЕН! ОТПРАВЛЯЕМСЯ В САМОЕ СЕРДЦЕ ДЖУНГЛЕЙ! НАМ БУДЕТ ГРОЗИТЬ СТРАШНАЯ ОПАСНОСТЬ! НАДЕЮСЬ, БОГ УБЕРЕЖЁТ НАС ОТ ВЕРНОЙ ГИБЕЛИ! ЖАЛЬ, ЧТО ЗДЕСЬ НИКТО НЕ БУДЕТ МЕНЯ ЖДАТЬ И НИЧЬЁ СЕРДЦЕ НЕ БУДЕТ ТОСКОВАТЬ ПО БЕДНОМУ АХ-БЕ. И, ЕСЛИ Я УМРУ, НИКТО НЕ ПРОЛЬЁТ СЛЁЗ ПО МОЕЙ ИЗМУЧЕННОЙ ДУШЕ!
Марго ждала, когда это представление закончится и уже начинала скучать. Однако, весьма скоро стало очевидно, что Ах-Бе не сдвинется с места, пока не дождётся реакции. Как только под вывеской "Кафе у Розиты" появилась Розита собственной персоной, мужчина проворно подошёл к своему пыльному престарелому пикапу и любовно похлопал его по капоту.
– Baboso! Ты правда собрался ехать в джунгли, болван? – грозно крикнула Розита. – Тогда я начинаю готовиться к твоим похоронам!
– Ты слышала? – голос Ах-Бе прозвучал взволнованно.
– Что слышала? – не поняла Марго.
– Она начинает готовиться к моим похоронам! – он даже слегка подпрыгнул от восторга, который и так источал без конца. – Значит, я ей не безразличен!
– Логика интересная, – девушку уже порядком утомила эта мыльная опера – теперь она понимала, почему местные давно перестали обращать на крики влюбленных какое-либо внимание. – Ладно, мне пора. Завтра утром будь готов. Встречаемся на этом месте в семь утра.
– А не рано? – казалось, Ах-Бе уже жалел, что согласился на эту авантюру.
– Не рано, – отрезала Марго, – если, конечно, мы хотим успеть хоть что-нибудь.
Весь вечер девушка беспокоилась о том, что в последний момент Ах-Бе струсит и даст заднюю, и тогда ей снова придётся искать проводника. Но, к её большому облегчению, утром, когда она подъехала к месту их встречи, Ах-Бе уже ждал её.
– Утро доброе, mi belleza! Садись, прокачу с ветерком! – и он с театральной галантностью попытался открыть ей дверцу. Попытался, потому что сперва дверцу заклинило, и ему пришлось изрядно попотеть, дёргая за ручку, из-за чего вся его галантность быстро улетучилась.
Наконец, дверца была открыта, и Марго смогла попасть внутрь автомобиля. Но радоваться было рано. Стоило пикапу тронуться, как всё внимание девушки сфокусировалось на том, как удержать завтрак внутри желудка – мало того, что местные дороги оставляли желать лучшего, так ещё и Ах-Бе оказался водителем чересчур скромного дарования. Трясло так, что, казалось, можно лишиться сознания. Чтобы хоть как-то отвлечься, Марго попыталась прочесть надпись на бардачке, но буквы прыгали перед глазами с таким остервенением, что скоро она оставила эти бесплодные попытки. Спустя мучительных полчаса, Ах-Бе выехал на более-менее ровную дорогу, и девушка наконец почувствовала, что завтрак прекратил свои попытки к бегству, а буквы на бардачке сложились в слова. «Тысячи людей и наш падре в данный момент молятся о вашей безопасности». Марго поёжилась. Она начала уже было жалеть, что наняла именно Санчо, но тут он заговорил, и это немного отвлекло её от тревожных мыслей.
– Не веришь во всю эту чепуху? – спросил он, бросив на неё беглый взгляд.
– А? Какую чепуху? – Марго не сразу поняла, о чём речь.
– Ну во все эти истории, – пояснил Ах-Бе, – про исчезновение людей. Говорят, в этом замешаны духи. Не страшно тебе?
– Ну, не то чтобы совсем не страшно, – протянула девушка с сомнением в голосе, – но я считаю, что всё это могли просто выдумать.
– Да кому такое вообще могло прийти в голову? И ради чего?
– Ради наживы, – пожала плечами Марго, – я думаю, что это дело рук чёрных копателей. Устроили цирк, напугали всех до полусмерти и спокойненько расхищают древности! И никто им не мешает. Красота! Разве есть доказательства того, что люди действительно исчезают? Тем более при участии духов. Нужны они духам. Ну находят тут иногда чью-то одежду. Но тел-то нет! Может эту одежду просто потерял кто-то, и только! А духов, полагаю, приплели сюда просто так – нужно же напустить таинственности. Иначе неинтересно.
– Да, таинственность люди любят, – охотно поддержал Ах-Бе, – про это я знаю не понаслышке. Я, видишь ли, торгую на рынке всякими, ну, э-э-э, поделками…
– Подделками? – с лукавой улыбкой подсказала Марго.
– Ну что-то вроде того, – кивнул проводник, – и знаешь, какие поделки расходятся лучше всех прочих?
– Какие же? – Марго перестала следить за дорогой и бросила заинтересованный взгляд на Санчо.
– А те, на которых изображён контакт индейцев Майя с якобы инопланетянами. Разбирают такие сувениры, как горячие кукурузные лепёшки! Только и успевай делать. А всё потому, что люди любят таинственность.
– Так может это с твоей лёгкой руки завёлся этот миф про связь Майя с инопланетным разумом? – в глазах девушки блеснули весёлые искорки.
– Может и с моей, кто его знает, – Ах-Бе даже приосанился от гордости.
Затем какое-то время они снова ехали молча, и Марго потихоньку начал уносить поток всевозможных мыслей, как вдруг, ни с того ни сего, проводник крикнул:
– Змея!
– Что? Где змея? – девушка подпрыгнула в кресле и с бешенными глазами стала искать рептилию в салоне. Но потом она проследила за направлением взгляда Ах-Бе и поняла, что он спрашивает про татуировку на её руке.
– Ах, это, – она облегчённо вздохнула, – как ты меня напугал! Ну да, змея. Кусает свой хвост. Символ цикличности: всё рано или поздно закончится, и тогда начнётся новый виток жизни.
– Мудро, как мудро! – закивал Ах-Бе. – Вы смелая женщина! У нас, у майя, тату – знак отваги. Потому что это очень больно.
– Пожалуй, ощущения не из приятных, – поморщилась Марго от воспоминаний.
Вскоре автомобиль сбавил ход – впереди дорога заканчивалась, и начинались непроходимые джунгли. Лианы, эпифиты, кустарники и небольшие деревья переплелись друг с другом таким изощрённым, хитрым способом, что образовали глухую зелёную стену, всем своим видом как бы говоря: "уходи, человек, тебе здесь не место".
– Что ж, дальше не проехать. – Ах-Бе нажал на педаль тормоза и остановился. – Надо выбираться из машины. Ты не собираешься разбивать лагерь? Смотрю, палатки у тебя нет.
– В этот раз не буду, – покачала головой Марго, – сегодня только разведка. Поэтому с собой лишь вода и кое-что на перекус.
– Está bien, eres el jefe! Как скажете, госпожа начальница! – театрально поклонился Санчо, после чего достал из кузова внушительных размеров мачете. – Я проложу вам дорогу через сельву, госпожа, следуйте за мной.
Не смотря на обилие пафоса, звучали его слова очень покровительственно и надёжно, так что Марго мысленно поблагодарила его и даже немного расслабилась. Но на деле оказалось, что скорее не Ах-Бе одолеет джунгли мачете, а мачете одолеет Ах-Бе. Спустя двадцать минут бесплодных мучений, вспотевший и уставший потомок майя положил вишенку на торт своего мужества, порезав себе палец лезвием. Мгновенно сделавшись бледен, он отказался двигаться дальше, пока ему не будет оказана первая медицинская помощь. В противном случае, он грозился умереть прямо тут, на месте, и непременно в страшных мучениях – от заражения крови.
– Ах-Бе, но это всего лишь царапина, – Марго с недоумением смотрела на своего проводника.
– Женщина, помолчи, – грудь Ах-Бе тяжело вздымалась, лоб покрылся испариной, – дай умереть в тишине, – он страдальчески закатил глаза и подтолкнул в сторону Марго аптечку, что означало, что умирать он всё же не собирается.
Когда палец был обработан, а температура измерена (чтобы убедиться в том, что не начался сепсис), гид на дрожащих ногах поднялся с земли, согласившись идти дальше. Он даже предпринял слабую попытку завладеть мачете, но Марго вырвала клинок из рук страдальца и ловко замахала им перед собой, прокладывая путь в сердце джунглей. Гид же пристыженно плёлся следом, таща на себе воду и провизию, и слегка постанывая при каждом шаге.
Марго уже не раз ездила на раскопки в самую гущу джунглей, но тогда путь прокладывали индейцы из ближайших деревень, нанятые специально для этого. Самой ей приходилось это делать нечасто. При каждом ударе мачете, Марго сквозь зубы шипела ругательства, проклиная себя за то, что наняла этого бестолкового и бесполезного Ах-Бе.
– Я не очень разбираю слова, – несколько смущённо сказал проводник, – но почему-то мне кажется, что ты на меня злишься.
– О! – воскликнула Марго, и это "о" прозвучало злее любого, даже самого отъявленного ругательства. – С чего вдруг такие мысли?! Я ведь специально плачу тебе деньги, чтобы иметь возможность всласть помахать мачете!
– Это правда, мне нужно было предупредить, что я не очень лажу с оружием, – кажется, Ах-Бе действительно было стыдно, – слишком боюсь пораниться. Но зато я лучший водитель в городе!
– В этом я уже успела убедиться, – сказала девушка и замахнулась на очередное хитросплетение лиан.
Пробирались сквозь заросли медленно – джунгли не желали видеть гостей. Прошло, наверное, несколько часов, прежде чем Марго, наконец, остановилась.
– Вот оно, – прошептала она.
– Что – "оно"? – Ах-Бе проследил за направлением её взгляда, пытаясь разглядеть то загадочное и прекрасное, от чего бы у него тоже сделалось такое выражение лица, как у девушки. Но впереди всё так же были непроходимые джунгли, только теперь эти джунгли уходили куда-то вверх, давая понять, что сейчас им придётся пыхтеть, поднимаясь в гору. – Тут только холм и куча деревьев.
– Это не холм, – пояснила Марго, – это древняя постройка, которую сожрали джунгли. Надеюсь, та самая.
Вдруг девушка замолчала и прислушалась.
– Что это? – шепнул она. – Я, кажется, слышала голоса.
– Я ничего не слышу, – так же шепнул Ах-Бе.
Марго махнула рукой, призывая гида следовать за ней, и двинулась в сторону холма. Вскоре, деревья немного расступились, и они увидели небольшой импровизированный лагерь, а чуть поодаль, совсем у подножья холма, стояли люди.
– Чёртовы копари, – выругалась Марго, – не успели обнаружить постройку, как они уже тут как тут! Кто же эта свинья, которая сливает им информацию о том, где искать? Я клянусь, Ах-Бе, я вычислю эту гадину и сожру её тупую голову.
Ах-Бе ничего не сказал на это, но посмотрел на девушку с уважением.
– Именно так и поступила бы змея на твоей руке. Наверное, это твой тотем. Что будем делать дальше? Поедем домой? – в голосе гида прозвучала надежда.
– Поехать домой и позволить этим недоноскам расхищать реликвии?! Ну уж нет! Я прогоню их отсюда к едрене фене!
– Но у них могут быть автоматы… – осторожно напомнил проводник.
– Плевать, – сказала Марго и решительно зашагала в сторону лагеря.
Глава 2
– Эй, вы! – с мачете в руках девушка выглядела так устрашающе, что любой бы дал дёру, но копатели лишь вяло повернули головы в её сторону и нагло ухмыльнулись.
– Парни, смотрите, – копатель, что был к ней ближе всех остальных, оценивающе оглядел её с ног до головы, как собачонку на выставке, – к нам пожаловала прекрасная амазонка. Думаю, нам сейчас не поздоровится.
Его дружки в открытую заржали, отчего глаза Марго застелила пелена ярости. Она зарычала и занесла мачете над дерзким парнишкой, после чего со свистом вонзила клинок в землю, сантиметрах в пяти от его руки. Но парень даже не вздрогнул, зато в его глазах блеснул огонёк интереса.
– Какая пылкая амазонка, – он широко улыбался, чем бесил Марго всё сильнее, – но может, прежде чем махать клинками почём зря, вы сперва скажете, чем мы так вам не угодили?
– Вы расхищаете древности! Я этого не потерплю! Убирайтесь немедленно или я сообщу о вас в полицию! – гнев был ей к лицу, она это прекрасно знала. Но её жутко злило то, что её так легко разозлить.
– Дамочка, – невзрачный мужчина, что находился на самом безопасном расстоянии от Марго, посмотрел на неё с насмешкой, – когда вы вернётесь сюда с вашей ненаглядной полицией, нас здесь уже не будет, а всё что нам нужно – мы благополучно заберём с собой, даже не сомневайтесь. Так что приберегите свои угрозы для кого-нибудь другого. Ну, всё, – обратился он к своим сообщникам, – посмеялись и хватит. Пора за дело. А вы, мамзель, – он посмотрел на Марго с явным пренебрежением, – идите-ка лучше домой. Книжку почитайте, пирог испеките, или там, займитесь своим, этим, как его, прости господи, "пи-ла-те-сом". В общем, чем бродить по джунглям, придумали бы себе более подходящее занятие.
Если бы Марго была огнедышащим драконом, пар наверняка повалил бы у неё из ушей, а от чёрных копателей уже через секунду осталась бы лишь горстка пепла. Но она была просто Марго, Маргаритой, или, в крайнем и безнадёжно бесившем её случае – Ритой, а потому ей оставалось только молча излучать ненависть ко всем чёрным копателям и к этим в частности. В особенности, к тому мамзельному хаму.
– Mi belezza, – робко и почти заискивающе сказал Ах-Бе, подкравшись к ней сзади, – если тебя это хоть капельку утешит, то, скажу я тебе, по темпераменту ты ничуть не уступаешь своей бабуле, в этом я более чем уверен.
– Полно тебе, красотка, – улыбчивый паренёк встал, чтобы пойти вслед за "вожаком", – ничего личного. Просто это наша работа.
– Воровство это, а не работа, – буркнула Марго, но парень уже отошёл и вряд ли расслышал её слова.
– Ну что, – снова заговорил гид, – ты нашла, что искала? Теперь можно домой?
– Нет, – отрезала девушка, – это исключено. Я пойду за ними.
– Что-о-о?! – голос Ах-Бе сделался таким тоненьким, что Марго на секунду подумала, что у него случился приступ астмы.
– Они правы, – пояснила она, когда убедилась, что её проводник снова может дышать, – если я отправлюсь за полицией, они успеют удрать. А если не можешь помешать – присоединись.
И, не дав Ах-Бе времени, чтобы опомниться, Марго направилась в сторону холма.
– Ну? – кинула она ему. – Ты со мной?
Ах-Бе огляделся по сторонам и прислушался – джунгли гудели, наполненные мириадами звуков, отнюдь не дружелюбных. Между деревьями – то тут, то там – мелькали зловещие тени, точь-в-точь духи индейцев майя. Гид поёжился и побежал во всю прыть за Марго. Корни, казалось, назло свернулись под его ногами тугими узлами, чтобы он спотыкался на каждом шагу, а лианы хватали его за плечи своими тонкими пальцами, лишь бы не пустить его дальше. Ах-Бе слепо запаниковал и уже был готов разрыдаться от отчаяния, когда наконец заметил, что Марго и не думала никуда уходить. Всё это время она спокойно стояла, наблюдая за ним с лёгким недоумением.