– Ну ты и дурачок, – она покачала головой и, дождавшись, когда гид поравняется с ней, пошла дальше.
Копателей впереди уже не было видно. Единственное, что напоминало о том, что они тут всё же были – неясная тропа среди зарослей, которая весьма круто уходила вверх. Несмотря на то, что парни, прокладывая себе путь, срубили много лиан и веток, Марго всё равно приходилось постоянно орудовать мачете. Влево, вправо, влево, вправо – казалось, что она сражается с невидимым врагом. Мышцы гудели, и очень хотелось отдохнуть, но сейчас это было невозможно. Наконец, впереди показалась спина улыбчивого парнишки. Он обернулся, услышав шорох листьев, довольно ухмыльнулся и приподнял шляпу:
– У нас весьма разные цели, сеньорита, но я рад, что вы решили составить нам компанию.
Марго ничего не ответила, но поморщилась: ей было противно от самой себя за то, что ей приятно это слышать. Подумать только! Приятно слышать слова гнусного и подлого воришки! Она помотала головой, чтобы переключиться, но тут ей помогли – сзади раздался такой шум, что она переключилась автоматически. Девушка обернулась и увидела, что Ах-Бе сорвался и кубарем катится вниз, издавая при каждом ударе глухое выстраданное "ой", а при сильном ударе – "уй".
– Вот чёрт! – Марго закатила глаза и хлопнула себя ладонью по лбу. Но делать нечего – надо было возвращаться за Ах-Бе. Не бросать же его одного у подножия пирамиды.
– Ну за что ты такой неувязочный на мою голову?! – причитала она, доставая из рюкзака верёвку.
– Зачем тебе верёвка? – гид лежал возле дерева, которое остановило его падение, и внимательно следил за действиями девушки. – И что значит "не-у-вя-зоч-ный"? Я не знаю этого слова, не понимаю его значения.
– Это слово значит, – ответила Марго, обвязывая Ах-Бе верёвкой, – что акробатом тебе не быть. Да и, сказать по правде, не думаю, что проводник по джунглям – твоё призвание.
– Возможно и не моё, – из-за верёвки гид волновался всё сильнее, – ты хочешь связать бедного Ах-Бе и оставить умирать здесь, в джунглях, где кругом – одни ягуары?
– Вот скажи мне, ты видел тут хоть одного ягуара? – Марго посмотрела на него с сомнением. – Тебе должно крупно повезти, чтобы ты встретил ягуара. Но даже, если бы тут и вправду были полчища ягуаров, тебе не стоило бы из-за этого волноваться. Я не собираюсь оставлять тебя здесь умирать. Просто привяжу к себе, чтобы ты больше не падал.
– О, это ты хорошо придумала, это правильно, – глаза Ах-Бе наполнились слезами благодарности, – а то я высоты боюсь, как улиток! Нет ничего страшнее, не находишь? Только высота и улитки.
– А как же ягуары? – Марго улыбнулась, проверила крепость узла и встала.
– Да, ты права, – Ах-Бе сделала усилие, чтобы подняться, – высота, улитки и ягуары.
После этого они снова начали своё восхождение. Копатели опять исчезли из вида, а с Ах-Бе на верёвочке идти было тяжелее, поэтому продвигались вперёд они теперь медленнее. Но зато не нужно было спускаться за Ах-Бе всякий раз, когда он падал и норовил скатиться вниз.
Марго прокладывала себе путь сквозь густую растительность обеими руками: одной рукой разрубала упругие ветки, другой – отодвигала их, чтобы пройти дальше. Но они всё равно упорно цеплялись за её рюкзак, волосы и одежду, не желая пропускать.
– Ты там как? – крикнула она Ах-Бе, не поворачивая головы.
Ответа не последовало. Марго обернулась и как следует выругалась – оказалось, что верёвка порвалась и волочится за ней по земле пустая. Ах-Бе нигде не было видно, и когда именно он отстал было непонятно. Проклиная его последними словами, Марго всё же пошла обратно. Не потому, что у него были ключи от машины, а потому, что он казался ей беспомощным, как котёнок, а она никогда не оставит котёнка в беде. Девушка надеялась увидеть его за ближайшими деревьями – из-за его нерадивости они теряли драгоценное время. Наконец, она услышала его голос.
– Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Оставьте меня, проклятые твари! Кыш, кыш, кыш! Ах, чёрт, собака усатая, как ты смеешь кусаться?!
Ускорив шаг, девушка бросилась на помощь. Она ожидала увидеть как минимум стаю собак, раз уж Ах-Бе упоминал именно этих животных, но вместо этого она увидела гида совершенно одного, исполняющего странный танец.
– Прости, что прерываю твой обряд, – деликатно прокашлялась Марго, – просто хочу уточнить… Я правильно понимаю – ты исполняешь ритуальный танец индейцев майя, чтобы Боги проявили к нам благосклонность?
– Н-нет! – Ах-Бе прыгал на месте и безостановочно чесался. – Ветка! Упала ветка! А там эти собаки! Их тысячи! И эти черти кусаются!
Теперь Марго увидела, что по гиду ползают муравьи – упитанные, беспощадные, гватемальские муравьи.
– Лучшее, что ты можешь сделать в данной ситуации, – сказала девушка, в тайне наслаждаясь танцем несчастного, – это перестать отбивать чечётку на муравейнике и поскорее отойти подальше. Хотя твой танец мне нравится.
И снова началось восхождение. Марго уже всерьёз подумывала о том, чтобы предложить Ах-Бе дожидаться её внизу, но тут к ним навстречу вышел улыбчивый.
– Мне показалось, – сказал он, – что у вас возникли некоторые сложности. Позвольте, я помогу. Меня, кстати, зовут Макс, – и он нагло подмигнул девушке.
Несмотря на всю свою ненависть к копателям, Марго была рада помощи, потому что одной присматривать за Ах-Бе было почти так же сложно, как воспитывать ребёнка без отца. Детей у Марго не было, но она чувствовала, что всё именно так.
– Марго, – сказала она, – я Марго. А это мой проводник Ах-Бе.
– Что ж, – глаза Макса весело блеснули, – какие времена, такие и проводники.
Дальше дело пошло быстрее. Марго шла впереди, следом за ней шёл Ах-Бе, а Макс закрывал шествие, то и дело подталкивая и подпихивая самого неприспособленного к джунглям индейца.
Дорога наверх заняла около часа, если не больше. Марго ужасно устала и её всё чаще посещали мысли, что они могли ошибиться. Это мог быть просто холм. Под слоем земли могло не оказаться ничего, кроме собственно самой земли. Наконец, они добрались до вершины. Напарники улыбчивого уже вовсю орудовали лопатами, пытаясь отрыть вход в храм. Оттуда, из храма, по узкому лазу можно будет проникнуть внутрь пирамиды. Конечно, если повезёт и они вообще найдут этот лаз.
– Не можешь пройти мимо юбки, Макс? – спросил мамзельный, не отрываясь от своего занятия.
– Профессиональная деформация, знаешь ли, – ответил улыбчивый, снимая рюкзак, – но, прошу заметить, на нашей амазонке юбки нет.
– Когда это тебе мешало? – покачал головой его напарник.
– Ладно, шутники, – Макс, казалось, смутился и решил поскорее перевести тему, – давайте я вас представлю, что ли… Даму зовут Марго, а её проводника… – он наморщил лоб в попытке вспомнить имя нового знакомого, но, в конце концов, сдался и вопросительно посмотрел на девушку.
– Ах-Бе, его зовут Ах-Бе.
– Да, точно, – кивнул Макс, – Ах-Бе. Теперь представлю вам своих "коллег". Этот славный парнишка в очках – Олег. Олег – хороший человек, – Макс улыбнулся удачной рифме, – хоть и зануда. А это наш суровый вожак, – он показал на мамзельного, – его зовут Илья. Он противный, но, в целом, сносный.
И Макс снова улыбнулся, да так миролюбиво, что у Марго даже не было сомнений – мамзельный на него не в обиде.
– Ну вот, теперь ты знаешь всех, – довольно сказал Макс.
– Спасибо, друг, что назвал наши имена, – скривился Илья, – может мы ещё сделаем общее фото, чтобы дамочке не пришлось тратить время на фоторобот?
– Да брось, – беззаботно отмахнулся Макс, – уверен, у неё и мыслей таких не было – они просто посмотрят, как мы работаем.
– Воруете, – поправила его Марго, – посмотрим, как вы воруете.
– Видишь, Макс, – Илья выразительно посмотрел на сообщника, – из-за твоей амазонки мы потом проблем не оберёмся.
– Да, это ты нехорошо сказала, – Макс посмотрел на девушку с укором, – я предпочитаю называть нас "свободными археологами", а никак не "ворами".
– Боже, какой самообман, – Марго закатила глаза, – видимо, так ты пытаешься договориться со своей совестью? Свободная археология, она как свободная любовь. Только одна приводит к сифилису, а другая – к тюрьме.
– Оставь свои угрозы при себе, – Макс никак не отреагировал на выпад. Он спокойно достал инструменты и принялся помогать товарищам. – Ты прекрасно знаешь, что никто нам ничего не сделает. Гватемальские копатели под надёжной защитой.
– Знаю, – хмуро согласилась Марго, – от того-то вы такие наглые.
– Может хватит уже препираться? – крикнул парень в очках, которого представили, как Олег. – Лопата ударилась о камень! Давайте копать активнее!
– Откуда такая уверенность, что вы копаете в нужном месте? – девушка скептически взирала на их старания.
– Ты же не думаешь, что мы какие-то второсортные дилетанты, которые машут лопатами забавы ради? – Олег оторвался от своего занятия и обиженно поправил очки. – При строительстве пирамид, майя ориентировались по сторонам света, а значит, вход в храм однозначно должен быть где-то здесь.
И он оказался прав. Спустя какое-то время вход был отрыт ровно настолько, чтобы они смогли протиснуться внутрь.
– Это было проще, чем я думал, – на правах вожака, Илья зашёл внутрь первым.
Остальные залезли следом. Оказавшись внутри, Марго тут же включила фонарик и ощутила уже не раз испытанное ею волнение – когда речь шла о древностях, она всегда чувствовала воодушевление, сравнимое с тем, какое ощущаешь, когда открываешь долгожданную коробку шоколадных конфет, только во много раз сильнее.
Помещение было низким и весьма тесным, все стены были испещрены символами. Впереди виднелся едва различимый проход, заваленный камнями.
– Эй, парни, – Илья махнул рукой, призывая сообщников подойти поближе, – тут проход. Походу, в другую комнату. Помогите-ка мне убрать это. Надо его расчистить.
Ребята принялись таскать камни, скрипя зубами и обливаясь потом и, время от времени, бросая на Марго с проводником недружелюбные взгляды. Недружелюбными эти взгляды были потому, что последние стояли более чем безучастно, праздно любуясь, как они трудятся.
– Можете на нас даже не смотреть, – в конце концов не выдержала Марго, – мы и не подумаем помогать ворам.
– Мы не воры! – возмутился Макс. – Мы – авантюристы!
– Тот факт, что это слово нравится тебе больше, чем слово "вор", ещё не делает тебя авантюристом, – заметила девушка.
Наконец, проход был расчищен, и они смогли перейти в следующее помещение.
– А вот и он, родимый! – голос Ильи гулко отразился от стен.
В свете фонаря они увидели в полу тёмную дыру – лаз, который вёл в усыпальницу.
– Кто желает пройти первым? Может сеньорита? – насмешливо спросил "вожак". – Дам принято пропускать вперёд.
– А мне не сложно, знаете ли, – охотно согласилась Марго, – я даже рада. Благодарю.
И не успел Илья пожалеть о том, что ему не удалось ей насолить, как она уже скрылась в тени тоннеля.
Вниз вела узкая и очень крутая лестница. Стены давили, приходилось идти, согнувшись пополам, воздуха мучительно не хватало. Не прошло и десяти минут, как сердце Марго забилось с такой бешеной скоростью, точно она только что пробежала кросс. Она стала хватать ртом воздух, началась паника. Девушка прислонилась к стене и попробовала дышать глубоко и размеренно. Ей потребовалось минут пять, если не больше, чтобы немного успокоиться и суметь идти дальше. К этому моменту подоспели и остальные.
– Что, нервишки шалят? – ухмыльнулся Илья и, обогнав её, продолжил спускаться вниз.
– Сеньорита, – сзади послышался слабый голос Ах-Бе, – может я подожду наверху?
– Как тебе угодно, Ах-Бе, – сказала Марго, уже практически вернув себе душевное равновесие, – если ты не боишься оставаться один на один с духами майя, то конечно, жди меня наверху.
Одной этой фразы было достаточно, чтобы Ах-Бе больше не отставал от неё ни на шаг. Наконец, крутая лестница вывела их в небольшое помещение, где воздуха было так же мало, но зато стены давили не так ощутимо. Впереди был проход, который, скорее всего, вёл в погребальную камеру.
– Как думаете, это усыпальница какого-нибудь правителя? – Олег, тот, что в очках, внимательно изучал стены – на них были фрески с изображением, вероятнее всего, богов подземного мира.
– Не думаю, – со знанием дела сказала Марго, – если бы это было так, тогда перед входом в склеп мы бы обнаружили останки людей, которых принесли в жертву по случаю смерти их лидера. А здесь ничего такого нет. Может это просто кто-то из знати?
– Это плохо, – Илья немного расстроился, – если бы это был правитель, мы смогли бы продать его добро подороже.
Марго на это никак не отреагировала, но мысленно пнула Илью ногой. Когда они зашли в склеп, Макс присвистнул от радости, да вышло так громко, что Ах-Бе даже вздрогнул.
– Не свисти, – строго сказал Илья, – денег не будет.
– Илья у нас хоть и важный парень, а верит во всякую чепуху, – шепнул Макс девушке, когда убедился, что Илья его не услышит.
Но Марго было плевать, во что там верит Илья. Сейчас её мысли занимало только одно – массивный саркофаг, который величественно стоял прямо перед ними. И она, Марго, одна из первых побывала внутри этой затерянной пирамиды, которую безжалостно сожрали джунгли, и увидела гробницу древнего жреца или знатного, уважаемого человека, или кого бы там ни было.
– Плита весит не меньше тонны, – Илья обошёл саркофаг кругом, прикидывая, как им поступить дальше.
Рядом с саркофагом были только глиняные сосуды и несколько человеческих голов, сделанных из алебастра (видимо, чтобы сымитировать настоящее жертвоприношение). Самое же ценное для копателей, конечно же, находилось внутри саркофага.
– Нужно его открыть, – констатировал Илья, – доставайте инструменты, парни! Пора за дело.
С одной стороны, Марго очень хотелось их остановить, но с другой стороны, она понимала, что ей это точно не удастся, потому что их трое, а она одна. Ах-Бе не в счёт. К тому же, ей самой было ужасно любопытно взглянуть на содержимое саркофага. Да и, по правде говоря, Марго не была склонна питать иллюзии, поэтому понимала, что если не эти копатели обчистят гробницу, то другие – желающих было достаточно. И если информация о местонахождении пирамиды просочилась к этим парням, то к другим она тоже может просочиться, если те, другие, сумеют договориться с источником информации о цене.
Пока Марго размышляла обо всём этом и мысленно пыталась вычислить ту продажную вражину, которая, возможно, работает с ней бок о бок, копатели активно принялись за дело. С помощью ломов, они подцепили крышку саркофага, как следует налегли, и плита со скрежетом поддалась. Дальше всё было просто. Когда крышку отодвинули, все столпились вокруг саркофага и стали с жадностью разглядывать усопшего. И, поверьте, там было что разглядывать.
– Смотрите, он лежит на шкуре ягуара, – сказала Марго, – и внутри всё в пурпурной краске. Значит, это всё же правитель. Странно, что мы не нашли следов жертвоприношений. Или, быть может, это гробница верховного жреца?
– Ну, странно – не странно, – Илья потирал руки, – а мы здесь не за тем, чтобы гадать, при каких обстоятельствах его хоронили. Вы смотрите, сколько украшений! Да мы продадим это коллекционерам за бешеные деньги и сколотим целое состояние!
Украшений было действительно предостаточно. Скелет обложили ими так основательно, что его практически не было видно. Тут было всё – диадема, серьги, ожерелье, нагрудная бляха, браслеты и, конечно же, погребальная маска.
– Вы только взгляните на эту маску! Какая мозаика! – Марго в восхищении смотрела на редкий артефакт. – Здесь, должно быть, сотни тессер! Ювелирная работа! Всё это уникальные реликвии, – она предприняла слабую попытку защитить древности от алчных воришек, – прошу вас, оставьте хоть что-нибудь! Иначе из-за вас индейцы майя лишатся огромного куска своей истории! Нам будет сложно установить личность правителя.