— Подожди, они что, учатся? — кошка снова удивилась. — Они же вроде бы мои ровесники.
— Ну, в принципе да, если навскидку, то они одного возраста с тобой, — пояснил Тузи. — Но они до сих пор не могут окончить школу из-за низкой успеваемости и из-за своего поведения. Уже пятый год как на второй остаются. Ладно, я уже говорил тебе, что у нас в основном очень хорошие ребята, плохих почти нет. А если и будут, то я и Каддлс разберемся с ними. Идем, я познакомлю тебя с остальными!
И бобренок потянул кошку за собой. Она сначала слабо сопротивлялась, словно не хотела новых знакомств и стеснялась своего возраста при других. Но после кратких убеждений Зубастика она, наконец, полностью успокоилась и уже уверенно шла в сторону спортивной площадки. Одноклассники Тузи, едва завидев его с новенькой, сразу же оживились, и как только Кэтти-Блэк приблизилась к ребятам, те сразу окружили ее, вгоняя ее в краску. Только Каддлс, который был по-прежнему сердит и обижен, остался в стороне и не обратил на новую знакомую никакого внимания. Только буркнул что-то непонятное, то ли приветствие, то ли ругательство, а потом куда-то отошел.
— Ой, а ведь я тебя знаю! — воскликнула Гигглс. — Мы же с тобой встречались тогда, в четверг! Помнишь?
— Плохо, — призналась Кэтти-Блэк. — Я плохо помню…
— Ну как же так? — Смешинка была немного расстроена. — Я же тогда тебя вместе с Петунией увидела. Мы тебе рассказывали про всех жителей, про которых ты спрашивала.
— Ой, да, наверное…
— Ну, как ты в нашем городке? — хихикнула бурундучиха.
— Ой, представляешь, — тут заговорила Петуния, пришедшая из другой команды, не давая кошке ответить. — А я ее видела три дня назад! Она тогда с Хэнди разговаривала. Как тебе, кстати, Умейка? — тут скунсиха обратилась непосредственно к Кэтти-Блэк.
— Ну, он довольно неплохой бобер, — смущенно заговорила новенькая. — Я с ним, если честно, еще вчера встречалась.
— Ага, — вставил Сниффлс. — Точно, вы еще тогда ко мне приходили.
— В самом деле? — кошка была удивлена. — Я не помню…
— Ну как же? — муравьед стал напоминать. — Вы с бобром и Лампи вчера зашли ко мне, Хэнди проверял протезы.
— Да? И что дальше? Просто у меня почему-то приблизительно на этом моменте воспоминания обрываются…
— Знаешь, — замялся Ботаник. – Я, в принципе, тоже плохо помню, что тогда произошло, было так неожиданно… В общем, протезы оказались неисправными, произошло короткое замыкание, из-за чего протезы воспламенились. При попытке снять их Хэнди случайно обжег твою правую лапку и вывел тебя из сознания. Ты довольно долго лежала, мы даже скорую помощь хотели вызвать.
— Правда? — Кэтти-Блэк посмотрела на свою правую руку и увидела там след от ожога. – Ой, действительно… А когда я проснулась?
— Только вечером, — ответил Сниффлс. — Мы тебя еще до дома довозили, ты была очень слаба.
— Почему же я ничего не помню?
— Наверное, удар протезов по голове был очень сильный. Ты еще тогда бредила, почему-то приняла Хэнди за какого-то Билли-Дога, говорила весьма странные вещи.
Тут все одноклассники заметили, что Кэтти-Блэк при упоминании о некоем Билли-Доге сильно напряглась. Зрачки ее сузились, превращаясь в тонкую щелку, глаза буквально забегали. Она учащенно задышала, а потом вдруг что-то поняла и успокоилась, но как-то странно посмотрела на ребят. Словно они раскрыли какую-то личную тайну своей новой знакомой.
— Все нормально? — обеспокоенно спросила Гигглс. — Ты в порядке?
— Да, — тихо ответила кошка. — Со мной все в порядке. А что я говорила еще?
— Ну, я не помню, это надо у Хэнди спрашивать, — ответил Сниффлс. — Ты тогда к нему обращалась. А что случилось? Этот Билли-Дог что-то значит для тебя?
— Вообще, да, — чуть тверже сказала Кэтти-Блэк. — Он… Он мой друг. Нет. Больше, чем просто друг.
— Возлюбленный? — предположила Петуния.
— Что? Нет! — новенькая отчаянно замахала руками. — Совсем не возлюбленный, нет! Как ты могла такое подумать?
— Эй, ну вы там долго будете болтать? — послышался вдруг сердитый и противный голос Каддлса. — У нас, вообще-то, игра началась. Петуния, иди-ка ты к своему классу!
— Грубиян!
С этими словами скунсиха гордо подняла свой хвост и с видом аристократки направилась к команде своего класса. Одноклассники Каддлса между тем извинились перед Кэтти-Блэк, предложили ей остаться и понаблюдать за игрой (скамеек не было, поскольку их убрали из-за малого количества зрителей и учащихся), а сами, укоризненно посмотрев на кролика, на что тот возмущенно развел руками, встали в исходные позиции.
На середину поля вышел Кро-Мармот. Он стоял так с минуту, и все прислушались. В такие моменты все начинали пристально улавливать своими ушами те звуки, которые предположительно должен был издавать этот сурок. Наконец они смогли все расслышать.
— Капитаны, — «проговорил» Пра-Сурок. — Подойдите ко мне.
К средней полосе вышли с одной стороны Каддлс, с другой — Шифти. Они смотрели друг другу в глаза. Кролик глядел нагло, самоуверенно, словно говоря своему сопернику: «Сегодня я намерен победить, и никто, слышите, никто не сможет меня остановить». Скулы у него были напряжены до предела, взгляд был сосредоточен. Ворюга же смотрел на оппонента с ехидной усмешкой и тихонько посмеивался над настроем Лапочки. «Ну-ну, — словно говорил он. — Давай, попробуй обыграть нас, а я посмотрю на это».
— Пожмите друг другу руки, — тем временем «продолжал» Кро-Мармот.
Кролик и енот пожали друг другу руки, все так же пристально глядя друг другу в глаза. Потом они разжали свои пальцы, каждый чувствовал легкую боль в ладони от коготков противника.
— Помните правила, — «сказал» Пра-Сурок. — И играйте честно. Начали!
Послышался свисток, и мяч, до того момента бывший наполовину вмерзшим в лед, взлетел ввысь. Капитаны с секунду смотрели на этот круглый предмет, выжидая нужного момента, а потом одновременно прыгнули. Но Каддлс таки смог перехватить мяч, поскольку, как известно, он прыгал выше. Победно крикнув, он приземлился и начал вести мяч, выделывая всевозможные финты. Все игроки сразу же оживились и разбежались по полю. Шифти быстрым взглядом окинул поле, прикинул в уме примерную тактику и сразу же стал отдавать распоряжения:
— Лэмми, играй в защите, концентрируй внимание на Гигглс и Сниффлса! Траффлс, то же самое, играй в защите, не подпускай к кольцу! Мим, блокируй Натти! Петуния, бери на себя Флейки! Лифти, иди в атаку, при случае блокируй Тузи! А Каддлса я возьму на себя!
Все, кого окликнул Шифти, тут же рассредоточились по полю. Они не возражали против такой тактики. Обычно в такие моменты, когда енотам приходилось играть в командные игры вместе с другими, они становились частью класса и на то время абсолютно никого не трогали и практически никого не оскорбляли, если не считали это нужным. Уже через минуту все из класса близнецов стояли на своих позициях. Кролик, проследив действия соперников, ухмыльнулся и помчался напролом к кольцу. Однако ему сразу же преградил дорогу Шифти, который хоть и был чуточку медленнее Каддлса, но был все-таки чуть изворотливее. Лапочка, не зная, куда кидать мяч и кому его передать, поскольку енот в шляпе перегородил ему весь вид, подпрыгнул и бросил наугад. Но уже по женскому визгу он догадался, куда он кинул. И заранее приготовился выругаться.
Флейки, к которой летел мяч, испугалась, закричала и съежилась, прикрывая лицо руками и совершенно не готовясь поймать летящий шар. Но на этот раз обошлось: мяч приземлился совсем недалеко от нее, отскочил и попал прямо в руки Лэмми. Та радостно заблеяла и повела мяч к вражескому кольцу, ловко уворачиваясь от Гигглс и Сниффлса. Но тут ей на пути встретился Натти. Тот скакал перед ней, прямо как мяч, и истерично посмеивался. Он встал прямо перед овечкой, намереваясь отнять мяч. В глазах Убегайки зарябило от беспрестанных прыжков бельчонка и обилия слишком яркой раскраски конфет, и она непроизвольно выпустила мяч. Им сразу же завладел Сладкоежка.
В общем, игра закипела. Игровой предмет переходил от одной команды к другой, ни один игрок не остался в стороне. Каждый принимал участие. Прошло двадцать минут, а никто так и не забил ни одного гола. Каддлс уже начал потихоньку выходить из себя, он играл все жестче и жестче, не пренебрегал и оскорблениями в сторону соперников. За это он получил предупреждение от судьи, что если он еще раз позволит себе кого-нибудь так обидеть, то его удалят с поля.
Кэтти-Блэк наблюдала за этой игрой. Сначала она смотрела на все это довольно равнодушно, но потом и ее затянуло в эту игру. Она сперва просто наблюдала за мячом, мысленно переживая за игроков обеих команд, так и не решив, за кого же ей болеть. Затем она стала ходить из стороны в сторону, определенно нервничая. А потом и вовсе стала бегать от одного конца поля в другой, иногда позволяя себе крикнуть парочку ободряющих фраз то одной, то другой команде. Глаза ее, до того момента выражавшие лишь грусть, теперь горели азартным огнем. Она не могла понять, что же именно ее привлекает в баскетболе, но именно сейчас ей было как никогда интересно наблюдать за спортивной игрой.
Тут к ней подбежал Тузи. Он запыхался, явно устал. Бобренок достал из своего рюкзака бутылку с содовой газировкой и немного отпил оттуда, изредка проливая жидкость на землю. Потом вытер рот, посмотрел на кошку и смущенно улыбнулся.
— Ну, как у вас игра? — спросила Кэтти-Блэк.
— Ну, как видишь, проигрываем, — ответил подросток. — Что-то я сегодня не в форме, хе.
— А мне показалось, что ты отлично играл.
— Да? Спасибо, — улыбнулся Зубастик. — Обычно я лучше играю. Ладно, скоро матч закончится, мне надо идти.
— Удачи.
Тузи снова улыбнулся, положил бутылку обратно и побежал к своим одноклассникам. Игра продолжилась. Хотя, по словам бобренка, команда Каддлса явно проигрывала. Сам кролик совсем разозлился и теперь рвал на себе всю шерсть на голове, кричал на всех и вся, использовал все методы, чтобы достичь победы. Особенно он орал на Флейки, которая уже совсем растерялась и почти превратилась в колючий шарик, едва не плакала. Одноклассники стали потихоньку намекать Лапочке на его неподобающее поведение, но тот не слушал никого, только отмахивался, огрызался и продолжал гнуть свою линию.
Шифти же, предчувствуя победу, решил немного уступить Каддлсу парочку голов, а потому шепнул всем игрокам, чтобы те немного поддались соперникам. Однако это заметил кролик. Он был очень оскорблен тем, что ему вдруг решили поддастся ради того, чтобы он забил несколько мячей. А потому он крикнул братьям-близнецам, чтобы они даже не думали об этом, что он сам справится с ними, ему надо только растрясти своих ребят. Еноты только хмыкнули и продолжили игру.
— Я вас сделаю! — кричал кролик, яростно отбивая атаку. — Вот только отберу мяч, и вы у меня еще увидите!
— Ну-ну, — смеялся Лифти. — Давай, давай, прыгай быстрее, кролик.
— Да вы просто трусы! — заорал Каддлс. — Вы только и можете, что крутиться вокруг да около! А на большее вы не способны!
— Каддлс, хватит! — Гигглс схватила кролика за руку. — Это грубо и невежливо, даже по отношению к енотам.
— А ты-то что увязалась за мной? — кролик напрочь забыл о манерах и о том, что он встречается с этой бурундучихой. — Что ты со мной нянчишься, как с маленьким? Ты мне не гувернантка, поняла?
— Ах, — Смешинка закрыла руками лицо.
— Ну, ты еще заплачь, нюня, — поморщился Каддлс. — Все вы, девчонки, одинаковые.
Тут он заметил, как Траффлс побежал в сторону кольца, при этом ведя мяч, забыл о своих товарищах по команде, растолкал их и помчался прямо в сторону свиньи. Но было уже поздно — Трюфель подпрыгнул и точным броском забил последний гол в игре. Кролик от злости выловил мяч из корзины, развернулся и вслепую кинул шар в сторону. И тут же послышался тихий жалобный стон. Лапочка посмотрел туда, откуда донесся звук, полагая, что снова попал во Флейки, но вместо забитой дикобразихи он увидел севшую на колени черную кошку. Она держалась за свой правый бок, где из-под бинтов виднелось кровавое пятно, и тихо постанывала, качаясь из стороны в сторону и жмурясь от боли. Ее уже окружили одноклассники Каддлса, стали наперебой спрашивать об ее самочувствии.
— А я вот как чувствовал, что с моей неудачливостью что-то не так! — крикнул кролик, приблизившись к новенькой. — Как чувствовал!
— Каддлс! — вскрикнул Тузи. — Не говори глупостей!
— Заткнись, Зубастик! — огрызнулся Лапочка. — Не начинай меня опять учить! Эта кошка наверняка причастна к моему поражению!
— Это… Это грубо! — воскликнула Флейки. — Ты попал ей по ране! Ей очень плохо, посмотри!
— Мне плевать! Это она во всем виновата! Не знаю, когда она успела перебежать мне дорогу, но точно она мне накликала поражение в игре, а также плохие оценки по биологии и литературе! Как там говорится? Ах да. Черная кошка — к несчастью! Видимо, ты всегда так делаешь: приходишь, прикидываешься хорошенькой, а потом наколдовываешь каким-нибудь способом чью-либо неудачу! Так ведь, да?
Кэтти-Блэк стонала и смотрела на кролика, который между тем все накручивался и накручивался. Хотя она уже много раз слышала подобные оскорбления в ее адрес, но именно сейчас ей было очень обидно. На душе у нее скреблись кошки, к горлу подкатил комок, на глаза начали наворачиваться слезы. Еще чуть-чуть — и новенькая была готова разреветься. Тузи, Флейки и Гигглс помогли ей встать, Натти и Сниффлс же пытались утихомирить взбесившегося Каддлса.
— При всем уважении, друг мой, — говорил муравьед. — Я бы попросил тебя немного успокоиться, прекратить возбуждать свои нервные клетки.
— Ой, Ботан, только не заговаривай мне сейчас зубы! — отмахнулся Лапочка. — Не морочь мне голову! Иди лучше похимичь где-нибудь. А еще лучше вообще сгинь с моих глаз, иди, сгрызи пару страниц энциклопедий, ты ж у нас книжный червь. Не подавишься!
— Каддлс, хватит! — крикнул Натти, стараясь не впасть в бешенство. — Ты слишком грубый, хи-хи!
— Ну, ты-то куда полез в разборки? — кролик гневно зыркнул на бельчонка. — Шел бы ты свои конфеты доедать. Смотри, как бы ты не слипнулся! Хотя ты и сам уже как липкая конфета, облепленная противным мехом!
— Каддлс… — тихо проговорила Кэтти-Блэк, подходя к ушастому. — Я… Мне очень жаль, что ты проиграл, честно.
— Ой-ой-ой, решила она тут всех задобрить! — Каддлс совсем разошелся. — Не выйдет! Ты — предвестница неудач! Именно из-за тебя я проиграл! Вот если бы тебя не было здесь во время игры, я, может быть, еще бы смог выиграть у енотов! Но стоило только тебе здесь появиться, причем тебя сюда никто не звал, так у меня сразу все пошло наперекосяк! Ты виновата во всем! Зараза.
Тут Кэтти-Блэк не выдержала. Она закрыла руками лицо, ее плечи задергались, и кошка стремглав бросилась прочь от школы. Это заметили все школьники и подошедший в это время Рассел. Воцарилось молчание. Шифти, который и раньше при виде кошки стал вести себя как-то странно, теперь же грубовато протянул мяч своему брату и, несмотря на оклики и ругань последнего, побежал за новенькой. Одноклассники Каддлса же укоризненно и совсем недружелюбно посмотрели на кролика.
— Что?! — воскликнул тот. — Что я такого сделал?
— Ты просто мразь, — тихо проговорил Тузи.
— Кто я?
— Мразь, вот кто! Эгоист! Ты только о себе и думаешь! И после этого я еще с тобой дружу. Знаешь, я никогда раньше тебя таким не видел. Зачем ты оскорбил Кэтти-Блэк? Она ни в чем не виновата перед тобой!
— Но…
— Пошел ты!
И Зубастик, не говоря больше ни слова, побежал вслед за енотом в шляпе. Остальные ученики остались на своих местах и только смотрели вслед убежавшей парочке одноклассников. Настроение у всех было окончательно испорчено поведением желтого кролика. Тут к классу Каддлса подошел Рассел. Он был рассержен и удивлен.
— Так, рассказывайте, что у вас тут произошло? Почему Тузи и Шифти ушли, не переодевшись?
Все, кроме Лапочки, стали наперебой пересказывать недавние события. Про то, как бобренок привел Кэтти-Блэк к ним на поле, и все с ней познакомились. Про то, как эта кошка болела за их команду, с большим интересом наблюдая за игрой. А потом как после поражения кролик от злости бросил мяч и попал в ее рану, но даже не потрудился хотя бы извиниться за причиненную боль, а стал обвинять ее в якобы магических способностях отнимать у других удачу. Выдра слушал все это и все больше сердился на кролика. Пират вспомнил, как он еще позавчера с этой кошкой встретился, сам ее же случайно покалечил, а потом она еще еле-еле уговорила его отпустить ее домой. Когда же ребята закончили свой рассказ, Рассел многозначительно посмотрел на Каддлса.