«Но когда я стану человеком? Видимо нужно время. Мой костлявый организм еще не готов к таким переменам. Наплевать, что меня кто-то увидит и будет подозревать. Это сила по праву моя, пусть и досталась не совсем честно. Она моя и только моя. Убью всех, кто будет против меня. Все враги будут уничтожены. Есть только я и мой мир!»
После насыщения энергией убитого монстра, еще пару минут стоял неподвижно и медитировал, мысли стали более ясными, движения осознанными. Больше не теряя времени пошел за Лией. Она уже нашла местных.
Это были старики, и женщины, а также мальчики и девочки. Местные жители низко кланялись, из их глаз текли слезы радости и надежды.
— Спасибо, спасибо вам. Великие стражи! Ваш подвиг будет в веках. Мы обязаны вам жизнью.
Лия слегка смутилась.
— А.
Глаза жителей деревни округлились.
— Что что это?(голоса)
Они смотрели на меня с ужасом в глазах. Я слышал их голоса.
— Что это? Кто? Он среди стражей? Это же нежить? А вдруг он один из них? И стражи заодно? (шепотом)
Недовольство разрасталось. Лия, видя это нервно цокнула языком и сказала.
— Вы что совсем поехавшие? Он вам жизнь спас и это ваша благодарность?
В ней начал закипать гнев. Я подошёл к ней.
— Капитан Лия, не нужно. Они имеют право сомневаться. Я бы на их месте, тоже сомневался.
Посмотрел на лица этих бедных людей. Они уже готовы были запаниковать и разбежаться с криками о помощи.
— Меня зовут Зед. Я являюсь рекрутом, не причиню вам вреда. Мы убили эту тварь, она больше не позарится на эти земли. Вы можете жить спокойно. Вас всех очень долго сковывали страх, отчаяние, злость, беспомощность. Но сегодня радуйтесь. Ибо в эти края пришла надежда! Вы больше не будите жить в страхе. Эти земли возродятся вновь. Край этот, будет мирным и процветающим. А кто нарушит сие спокойствие и благодать.
С этими словами в кистях появился пылающий меч. Его возвысил и пламя заструилось вверх большим огненным лучом.
— Будет разорван на куски! Так-то!
Лия видя, что толпа начала ликовать, улыбнулась и сказала.
— Наша обитель поможет вам в постройке новых домов. Мы не забываем своих друзей. В эту область будут направлены мастера-ремесленники. Здесь снова будет торговый путь, как и раньше.
Толпа явно такого не ожидала. Раздались радостные возгласы и крики.
— Спасибо, спасибо вам стражи!
— Что вы. Это воля великого. Благодаря ему я нашла вас. Все дружно подняли руки вверх и сказали.
— Благослови вас великий.
Лия повернулась ко мне и положила руку мне на плечо.
— Пора уходить.
— Стойте. Ради великого, подождите!
Нас отвлек старец. Он был одет в грубую рубаху, затянутую поясом. Ухоженная седая борода уже была до груди. На лбу красовалась черная повязка. Глаза были добрые и приветливые. Старик протянул ко мне руку.
— Меня зовут Тинг. Я староста этой деревни.
— Выражаю вам глубокую признательность. Да благословит вас великий. А ваши подвиги будут слагаться и поколение в поколение. Я хотел пригласить вас в мою скромную хижину. Должны же мы хоть как-то вас отблагодарить. Не принимаю возражений.
Пройдя не меньше пятисот метров, мы оказались на поляне. Здесь был деревянный дом. Баня. Амбар. Еще несколько построек.
— Приглашаю вас за стол.
Старец показал нам вдалеке на беседку. Мы прошли и сели за дубовый стол.
— Жена дорогая. К нам пришли гости.
Увидев меня, женщина опешила. Старец Тинг быстро привёл ее в чувство, сказав что то негромко, при этом насупив брови.
Женщина быстро принесла приборы, тарелки медные. И котелок с кашей. Овощи появились позже порезанные.
— Спасибо, но не стоит.
Лия посмотрела на женщину и улыбнулась. Тинг, встал изо стола и протянул руки к небу.
— Нет, это вам спасибо. Дорогая, эти герои спасли нашу деревню от жуткого монстра. Если б не они, даже не знаю, что бы мы делали.
— За карателями отрядом сходили бы, жестко ответила женщина.
— Это было бы долго и муторно, куча бюрократии. Да и не успели бы мы.
Продолжал Тинг.
— Порешили бы нас всех. Видит великий, так было предрешено.
— Спасибо вам, герои.
— Это наш долг. Я кивнул в знак согласия.
— Теперь предлагаю вам попробовать мою настойку, по особому рецепту. На столе появилась бутылка с мутно-красной жидкостью.
Было честно говоря дерьмово. Как же здорово, что все вокруг едят и пьют, а ты не можешь попробовать даже гребаное семечко еды из всего этого.
«Треклятое тело. Скорее бы следующего уложить. Всеми силами души, хочу быть живым!»
Лия же с радостью все кушала и косо глядя на меня, ухмылялась.
«Значит почти моя победа, а ей все лавры. Ничего, еще немного и сожру все что есть в этом мире. Все мое, все блюда, закуски и вина, а также целый бордель горячих девок! И тебя заодно, хитро улыбающиеся лисица.»
— Выпьем же за короля Роланда! За стражей, спасителей нашей скромной деревни. Ура! Благодаря королю, у нас сильное и справедливое государство. А нас фермеров, до прихода этого жуткого монстра, отбирали до нитки налогами или выживали. Мы наконец-то зажили счастливо и дышим свободно. Король Роланд великий король. Я горд этим. Горд, что живу с ним на одной земле. Стражи, а вы как дождь после долгой засухи. Спасибо вам. Обращайтесь ко мне, с любыми вопросами, если еще заедите к нам. Давайте в баньке попаримся! Я сейчас мигом все устрою. Даже тебе не помешает кости расслабить. А! Давайте. Что скажите?
— Тинг, я обратился к фермеру. Спасибо за приглашение. Но нам пора выдвигаться. В следующий раз погостим. Правда страж Лия?
Девушка посмотрела на меня с некоторым раздражением. Я и не заметил, была уже глубокая ночь. Яркая луна освещала все вокруг.
Лес наполнился разными звуками. Загадочно, темно и волшебно. Ветер поднимал и в воздух облако пыли. Люди громко отмечали наш успех и свою свободу. По всей округе появились запахи свежести, хвои и жареного мяса.
— Зед, нам пора. Настоятельница скоро откроет портал. Каждую полночь. Что-бы мы быстро попали на место.
— Идем же. Мы с тобой отлично справились. Дали этим людям надежду. Честь и порядок отныне правят здесь.
— Вышло довольно пафосно!
Глава 8 Закон и порядок
Прошло около двух недель с последней битвы. Нас считали самыми везучими и способными. Ну как нас, ее. Мою спутницу-лучницу. Ко мне отношение не изменилось. Было немного печально по этому поводу. Пусть даже я и нежить, осадок небольшой оставался. Вроде ты и стараешься быть лучше, а никто это не ценит. Хотя мне плевать, все это ради моей цели, а не всеобщей славы. Главное стать человеком. А не этими костями. Я добьюсь своего.
С Лией проводим регулярные тренировки. Стал лучше владеть своим телом. Кости гораздо прочнее. Я мог драться против вооруженного отряда без оружия. Все удары на мою костную броню были тщетны. Да и лучница стала более юркая и смертоносная. Даже и предположить не могу, что она со мной так долго возиться.
Одно дело слежка, другое мы постоянно проводим время вместе. Она смеется над моими шутками. Я над ее. Нам весело и комфортно быть вдвоем. В эти счастливые для меня моменты, я по-настоящему чувствую себя живым. В глубине души, в самом дальнем углу моего сознания, я надеялся, что когда-нибудь мы будем вместе. И не как соратники, а как минимум любовники. Горячая штучка. Придет время, и ты будешь моей. Навсегда. Уже начал к ней привязываться. Еще бы. Столько времени проводить вместе. Хотя может она просто выполняет свою работу? Или испытывает ко мне жалость? Чушь! Жалость только для слабаков! Вероятнее всего она со мной из-за моей харизмы! Или возможно она никого не видела, подобным мне. Сейчас — это даже звучит не мысленно. Вот когда я стану человеком, будет совсем другое дело. Сейчас не время. Нужно больше поглотить этих тварей. Если конечно тот демонишка не соврал. Не стоит ему верить, однако у меня нет выхода. К тому же убийство и поглощение пожирателей приносит свои плоды. А что же потом, когда я стану человеком? Думаю, время придет. Нужно немного подождать.
Дарий, этот мерзавец, постоянно испытывает мое терпение. Чего он добивается? Наверно жаждет, чтобы я его спалил, как надоедливую муху. После почти моей сокрушительной победы, графиня Ирида настрого запретила ему со мной контактировать и провоцировать. Он явно что-то задумал. Все же, узкий круг знает, что я нежить. Ирида меня прикрывает. Ссылаясь на мою магию и маскировку. Но если мной серьёзно заинтересуются каратели, мне несдобровать. Я хоть и сильный парень. Против целого города, вряд ли выстою. А быть изгоем не хочу. Уже привык к окружавшим меня людям. Я чувствую, что живу. Этот паршивец видимо этого и добивается. Все никак не может смирится со своим поражением. Придет время, сведу с ним счеты. Но не сейчас. Сейчас я слишком уязвим. Одно я могу сказать точно, он однозначно не жилец. Приступ гнева внезапно нахлынул на меня. Резко вскочив, осмотрелся вокруг. Напряжение со временем спало. Обстановка была мирная.
Солнечное утро. Открыл окно в моей комнате, чтобы насладится свежим воздухом. На площади собирались люди. Кто-то кричал. Все были заняты своей работой.
«Гребаные муравьи. Бесполезные букашки, трудящиеся во благо толстопуза с кошельком.»
В дверь постучали. В комнату вошла темноволосая девушка.
— Зед. Ты не забыл какой сегодня день?
— О чем ты?
— Ты что? Уже давно готовы твои доспехи! Пошли скорее в кузницу. Мне не терпится увидеть тебя в них!
— Пойдем.
— Накинь плащ. А потом пойдем в город. Ты будешь моим телохранителем. — Голос ее звучал звонко и весело. — В доспехах, ты будешь выглядеть не хуже любого человека.
— В броне да, а внутри все в костях.
Бродя по замку внутренним коридорам, я уже привык к пристальным, изучающим взглядам. Рыцари буквально не сводили с меня глаз.
«Да уж какое особое отношение, так меня бояться. Почему же меня еще никто не сдал карателям?»
Выйдя на площадь, крики толпы стали еще больше нервировать. Шумный, неспокойный городок с грязными дорогами, серыми домишками и бегающими туда-сюда людишками.
Кузнец, завидя нас широко улыбнулся.
— А вот и герои пожаловали! Рад вас видеть. Весь город говорит о вас. Спасти целую деревню. Этого дорогого стоит. Местные жители надолго это запомнят. Вы принесли оплату?
— Сначала покажи свой доспех. Я его проверю! И если это никчемная подделка, то ты ответишь за это.
В глазницах угрожающе вспыхнул огонь. Даже в печи не было жарко, как сейчас.
Олаф, невольно сглотнул и попятился назад. Уловил его страх.
«Победы и расправа, над недругами, все-таки приносят славу убийцы.»
— Нет уж увольте. Друзья. Я трудился на совесть.
Кузнец поднял руку и дал знак своему ученику. Тот сразу ушел в другое помещение. Прошло совсем немного времени. Перед моим взором предстала долгожданная броня. Доспех сиял и блестел. Красивый узор украшал нагрудник. Мощные наплечники и внушительные размеры. Сталь и клепаная кожа покрывали мое тело полностью. Мне помогли ее надеть. Доспех сидел на мне, как влитой. Белый плащ скрывал все мои уязвимые места. Даже вблизи теперь было сложно отличить меня от рыцаря. Двигался я легко. Конечно раньше было легче. Зато сейчас, я могу ходить в город днем. Больше могу не маскироваться. И это здорово! Больше никаких ночных вылазок. Только днем. Как живой. Среди живых.
— Сейчас проверим твое творение.
Собрал силы воедино. И выплеснул весь гнев за последние дни. Покрывшись весь огнем, доспех воспылал. Ничто не выжило бы, под таким пламенем. Доспех держался, только слегка почернел. Конечно, я не во всю силу его проверял, но на первое время хватит.
— Ты хорошо поработал Олаф.
Лия кинула ему второй мешочек с серебром. Заслужил.
— Рад угодить таким необычным клиентам. Мои таланты не пропали зря. В эти доспехи, я вложился по полной. Это честь для меня. Благодарю, что обратились именно ко мне.
Я нацепил плащ.
«Рыцарь! Теперь могу не беспокоится, что меня раскроют. Как же долго я ждал этого момента. Наконец-то свобода.»
Мы вышли из кузницы. В шлеме было не очень привычно. Обзор был небольшой. Но! Я был рядом с людьми. Простыми людьми. И шел не в жалких тряпках, как скрюченный дед, а вольно и смело. Больше не опасаясь призрения и негодования со стороны. Все же, это било по самолюбию. Кода ты был человеком, ты привыкаешь к тому, как тебя принимают. Став же нежитью, все изменилось. Только вот привычки остались, мировоззрение и от этого не так-то просто избавиться. Нельзя измениться в один миг. Пусть и потерял память, но быть человеком, я так и не разучился.
Мы шли по просторной улице. Деревья, росшие вряд, были аккуратно пострижены. Они все похожи друг на друга. В центре улицы большие фонтаны пестрили и орошали все вокруг, вода переливалась на солнце. Один был особо приметен в виде гигантской рыбины. Зеленая трава аккуратно разрасталась на небольших участках, не равномерно, словно рваными ранами. Зелени было немного. Деревья и кустарники гармонично смотрелись на фоне всего живого, зеленого и грязного.
Люди не обращали на меня никакого внимания. Очередной рыцарь. Таких тут ходят десятки. Конечно, броня у меня была подобротней, чем у обычного рыцаря, но не слишком выделялась. Отличие было в качестве. Кузнец наложил на нее противоогненные чары. Галдеж в толпе еще сильнее начинал раздражать. Да и эта толпучка тоже.
«Уж лучше одному гулять по ночному городу или не лучше? И никакого больше свиста в костях. Да! Как долго я ждал этого часа!»
— Ты слышал? — Лия оторвала меня от размышлений.
— Что?
— К нам в обитель едет сам герцог. Нужно подготовится к этой встрече, наверняка там будут обсуждать важные события. Может про пожирателей, что-то еще узнаем. Или про город. Всегда, когда выступают такие шишки, жди перемен.
— Охотно в это верю. С чего предлагаешь начать?
— Не с чего, а с кого. Ты вести себя в приличном обществе умеешь? Одно дело мечом махать другое, быть званным гостем на пиру у герцога. Это большая честь!
— Что же в ней такого большого, пожрать?
— Смешно. Это возможность познакомится с нужными людьми. Сейчас без рекомендаций никуда. А так устроится где-нибудь и получать при этом хорошие деньги. Не рискуя жизнью.
— Ты это серьезно?
— Да нет конечно, болван. Деньги мне не нужны. Мне нужно постоянное движение, приключения. Скука и однообразие не для меня.
— Поэтому ты со мной возишься?
— Ты забавный и остроумный. Бывает иногда ты сам воспламеняешься и отважно дерешься. С тобой не скучно. Мне нравятся твои стремления. Ты очень необычный.
— А ты меня иногда утомляешь своей лестью. А еще мне нравятся твои формы. Будь я прежним наемником, я бы пригласил тебя на свидание. И хорошенько бы оттрахал.
— Ты думаешь мне приятно это слышать?
— А мне все равно.
«Треклятое тело, я не могу этого сделать.»
— Вот и наслаждайся в одиночестве со своим, как ты его называешь треклятым телом!
Ускорив шаг, девушка решительно зашагала прочь.
— Ты что обиделась? Эй постой! Черт, неудачная шутка. Зато мы стали ближе, в той или иной степени.
Догнав девушку, она прошипела. — Нужна шлюха иди в бордель! Ах да, я забыла ты же не можешь. Слишком мертвый и костлявый! И вряд ли когда — либо еще познаешь женщину. Похотливый дурак!
— На шутку шуткой. Неплохо. — Парировал я.
— Слушай, хорошо же мы ладим? Что надулась, как пузырь. Расслабься, я еще не человек. Пока.
Сказав это, челюсть громко клацнула.
— И вряд ли им станешь. Сволочь!
— Все хотел тебя спросить. Твои доспехи стали слишком бесполезные. Раньше, с точки зрения защиты, были лучше. Зато эти, радуют мои глазницы. Что ж еще остается мне, как не глазеть. Молодой парень. Я. Был…
— Облизнись. Это только и можешь. Да и этого не можешь! Моя защита не должна тебя волновать. Смогу о себе позаботиться. Во всех смыслах.
Дальше мы шли в полном молчании. Каждый погрузился в свои мысли. Меня снова начали нервировать прохожие.
«Как же вас много. Я как в муравейнике.»