Заорав, мужик пытался схватить девушку другой рукой.
— Мерзкая свинья, ты не достоин этой метки! — прорычала лучница.
Мгновенье и ледяное лезвие отрубило еще одну руку у несчастного. Казалось, здоровяк не чувствует боли.
— Ахар.
Обезумевши от боли, глаза толстяка воспалились еще сильнее, кожа вся покрылась бисеринами пота. Оскалившись, он нападал яростнее, уже не думая об обороне. Резко оттолкнувшись от стены, он своим обрубком, все же зарядил Лии в живот. Девушка согнулась пополам.
— Мои руки! Гребаная сука! Сейчас я тебя…Порвххх….
Не успел здоровяк предпринять что-то. По его голове прошел легкий ветерок. Глаза вылезли из орбит, а язык вывалился. Голова отделилась от шеи. Фонтан крови, залил всю харчевню.
Скрыв меч. Я помог подняться девушке.
— Кажется здесь стало грязнее.
— С этим жирным ублюдком, я бы и сама справилась! — огрызнулась лучница.
— Не сомневаюсь. Я лишь помог, чтобы ускорить процесс. А то ты оставила меня одного, я заскучал. К тому же, решил все таки проверить свои способности. Как видишь, все в порядке.
— Смотри-ка, его метка на руке исчезла. Должно быть, он прикрывался меткой карателя и ему все прощали.
— Благодарю вас! Спасибо! Спасибо.
К нам подбежал трактирщик.
— Он уже несколько недель не дает мне покоя с.
— Что же ты раньше не обратился? Каратели разобрались бы. Настоящие каратели, а не это мясо.
— Лия, посидим на свежем воздухе на веранде? Здесь есть, только аппетит портить.
Мы двинулись дальше. Усевшись за деревянный стол нам немедленно принесли по две кружки пива. Вяленого мяса и сушеной рыбы.
— Можете отдыхать хоть всю ночь с! Все за счет заведения. Уважаемые гости. Дорогие гости.
Трактирщик, поистине был счастлив. Казалось он даже помолодел.
— Мы заплатим, как положено. А на счет того случая, мы обязаны были вмешаться. Только запомни. — Лия посмотрела на него убийственно серьезно. — Если что-то будет подобное обращайся к карателям!
— Да, конечно! Непременно с. — Мотал головой трактирщик.
— О, этот вкус еды и пива. Уже забыл, что это такое! Я стал кажется пьянеть.
— Смотри не перепей. Не хочу тебя тащить у всех наведу. Мы стражи и должны держать марку.
— Я тут подумал. Ты так и не ответила на мой давний вопрос. Как появляются стражи? Ты же родилась и где твоя семья? Где мать, отец, братья, сестры? Твои способности?
— Я не помню никого из моей семьи. Это был мой выбор. Всю мою семью уничтожил пожиратель. Вот так, в один миг. Я была совсем ребенком. Отец занимался вырубкой и изделиями из древесины, как позже мне рассказал дедушка. Наш дом был недалеко от окраины деревни. Ночью, всю мою семью перегрыз пожиратель. Я помню его. Огромное облако черноты, бедствие, ужас. Иногда мне снится этот момент. Тварь пожирает все вокруг, а я не могу ничего сделать. Я всего лишь младенец. Наблюдаю, как он жрет меня. Его острые когти рвут меня на куски. Как я проваливаюсь в его бездонную глотку и растворяюсь во тьме. В такие минуты после пробуждения, я готова убить кого угодно и что угодно. Оставшись одна в этом безумии, меня ждала та же участь. Мой дедушка смог уберечь меня, владея некоторыми элементами ледяной магии. Его сил было недостаточно, чтобы победить пожирателя. Он спас меня. Мы спаслись бегством. Точнее он нес меня, совсем кроху. Нам удалось сбежать. Он воспитывал меня. Рассказал про моих родителей. Они были обычные люди. Не маги. И военным мастерством не могли похвастаться. И погибли. Их никто не смог защитить. Поэтому, я стала стражем. Никто больше не лишится близких людей, пока я рядом.
Ее лицо стало черствым и бледным. Глаза наполнялись слезами. В них отражалась скорбь и ярость.
— Я посвящу свою жизнь службе и безопасности народа. Дедушка видя, что у меня есть его дар, обучил меня всему, что знал. Год за годом из-за ран, полученных при бегстве, он скончался. Ни целители, ни магия не помогли ему. Оставшиеся после раны от пожирателя угробили его. Так осталась сиротой. Мне тогда было около десяти. Я поклялась отомстить за все этим тварям, во что бы то ни стало! За свою жизнь! Понимаешь. Семья для меня нечто чуждое. Не хочу такую жизнь своим детям. Я стала стражем. Моим наставником и другом был главнокомандующий рыцарями и стражами сир Нифиальд и миледи Ирида. Они заменили мне родителей. Всегда присматривали за мной и заботились. Благодаря им, я выжила здесь в этом мире. Конечно они иногда были жестоки и непреклонны, но благодаря их учениям, я стала стражем.
— А как становятся стражами?
— Суть в том, что, если обнаруживаешь способности у себя идешь в штаб к стражам. Эти штабы есть в каждом герцогстве. Там проходишь проверку. Эти проверки не только на силу, но и на твой разум. Тебя забрасывают в разные экстремальные условия, ты должен выжить. Проходишь разные испытания. Все твои страхи становятся явью. Кто-то боится темноты, кто-то высоты. И все борются со своими страхами. Если справишься, проходишь проверку. Потом проходится обряд перерождения. После этого обряда выживают единицы из сотни, для сравнения. Этот обряд очень рискованный. Можешь потерять все, даже жизнь. Но без этого обряда, ты всего лишь рыцарь. Когда обряд будет завершён, ты становишься стражем. Говорят, даже после обряда, нет возможности иметь детей. Некоторые после этого становятся ближе к магии, если имели предрасположенность, как я например.
— А если магии вообще не было. Можно ли стать стражем с магическими способностями?
— Этого крайне не рекомендуется делать. Обычного человека это убьет. Но если есть желание рискнуть всем, то можно попробовать. Даже есть один исключительный случай. На всей Астерои — это единственный случай, когда обычный человек прошедший обряд перерождения выжил.
— И кто же это?
— Кто это? — лучница усмехнулась. — Ее называют мясником и палачом во всей Астерои. Каратель. Имя ей Корнелия. Чрезвычайно жестокая и опасная особа. Даже по меркам карателей. Она сейчас служит в главном городе Вилона.
— И у нее появились магические способности?
— Говорят да, но я лично ничего не видела. Но что она вообще выжила, уже чудо.
— А что это за обряд перерождения? Как он выглядит? Кто его изобрел? Почему он дает способности или не дает?
— Про этот обряд узнал наш король Роланд. Помог ему в этом архимаг Тессенграунд. Все корни этого обряда уходят на остров Майен. Там практикуют магию. Видимо отсюда и пошло все это. Хочешь быть стражем сильным и одаренным- пройди обряд. Против пожирателей — это довольно сильное оружие. Но не обходится без жертв.
— Какой этот остров все-таки загадочный и не доступный.
«Быть может там скрывают что-то поистине глобальное и секретное.»
— Об этом так не скажешь. Остров как остров. Ничего не обычного. Находится в центре мирного моря. Охвачен туманом и сильными штормами.
— Почему море называют мирным?
— Видимо из-за того, что море защищает весь наш континент. С нами лишь вблизи, королевство Кайра. Разделенное широкой рекой Нерхой. Все остальное разделено морем. А за морем гиблые земли с жарким климатом. Мирное море защищает нас от этих мест. Существует такой поверье. По мне все это лишь легенды. Нас защищает великий и только он.
— А что, не было случаев, когда стражи отрекались от всего и проживали жизнью обычного человека?
— Какой же ты чудак, Зед. Таких случаев не было. Стражи погибали от лап монстров, ловушек, ран. Даже если рассуждать просто теоретически. Тут нет никакой занудной работы, как по мне. Странствия, есть возможность переместиться на другой континент, временно конечно. И самое главное — это же столько приключений и узнать что-нибудь нового. Но для других это вообще не доступно. Да и платят за это хорошо. Кто от такого откажется?
— Ты забыла сказать и лишиться головы при малейшей опасности.
— Для кого опасность, а для кого возможности.
— Понятно. Спасибо, что поделилась со мной.
Своей ладонью накрыл руку девушке. Она резко стала ледяной. Доспех на перчатке покрылся тоненьким льдом.
— Эй, костлявый! Ты мне все руки запачкаешь, своими жирными пальцами.
Мы еще некоторое время сидели и наслаждались вкусом пива, жирных и безумно вкусных закусок.
— Как же хорошо, черт возьми, быть человеком!
Время пролетало незаметно.
— И как в тебе осталось столько позитивного? Совсем недавно мы сражались с монстром, а сейчас сидим, как старые друзья. Мы привязались друг к другу.
— Я тоже заметила это. Знаешь, ты первый страж, с кем я так долго контактирую. Как ты уже заметил, я иногда бываю очень взрывной. Не каждый выдержит такой натиск. А ты спокойный, правда болтаешь много. Ты хороший друг.
— И ты тоже.
Погода была чудесная теплый ветер, бледная луна выглядывала диском из облаков. Спокойно и тихо. Яркие костры освещали наши лица. Языки пламени играли в наших глазах, пожирая все больше и больше древесины. Смотря на огонь, шло некое беспокойство, но оно быстро улетучилось. Я старался не о чем не думать. Меня дико клонило в сон.
— Меня что-то укачивает.
— Я смотрю. Давно не спал видимо, — усмехнулась лучница.
— Уже успел забыть, что это такое.
— Трактирщик!
Мужичок быстро подбежал к нам.
— Чем могу помочь с?
— Нужна комната.
— Для вас самый лучший номер. К сожалению, остался один. Одноместный.
— Ты спи, а я пойду к себе, — буркнула девушка.
— Останься. Обещаю приставать не стану. Если сама…
— Никаких если. Ты меня знаешь!
— Хорошо.
Здесь мы просидели всю ночь. Уже утро, а мы и не заметили. Нас никто не беспокоил. Трактирщик выпроваживал каждого гостя. Устав от постоянных недовольств он, повесив табличку что трактир не работает.
— Отличное время провождения. Давно я так не отдыхал.
— Я тоже если честно. Трудно найти подходящего собеседника, пусть и соратника. Пойдем к торговцу. Скоро торжество. Как ты? Все хорошо?
— Все чудесно. Пойдем уже отсюда, я больше не смогу не пить ни есть. Я переполнен.
— Как раз и растрясемся. Идем.
Огромные торговые бастионы мелькали перед глазами. Разные товары. От закусок, до доспехов. Много народу опять эта беспокойная суета и пыль. Множество разговоров и абсолютный лютый галдеж.
«Как же это все и знакомо и чуждо. Я будто вернулся из дальнего путешествия домой. Но не ощущаю радости.»
Лия, шла впереди стараясь обходить большое скопище людей. Шла быстро. Я даже не успевал. Переел. Живот мутило.
«Вот оно чудесное возрождение. Зато никакого свиста.»
— Идем, ты чего отстаешь?
— Что-то мне не хорошо.
«Черт! Походу я хочу в уборную и сильно.»
— Ты там не обделался часом? Так схватился за живот.
— Отличная шутка.
«Чтоб тебя. Но живот крутит так, будто там ураган. Возьми себя в руки. Не хватало еще обделаться у всех на виду.»
— А вот и торговец.
Мы подошли к палатке, торговец быстро посмотрел на нас снизу вверх. Его темные глаза блеснули, а рот скривился в приветственной улыбке, обнажая неровные зубы. Темная кожа кажется сильнее почернела на солнце, а лысина покрылась бисеринами пота.
— Страж Лия. Здравствуйте. Долго же вас не было. Деньги что ли закончились? Ха-ха-ха.
— Придержи язык, Росс. Пока я на заданиях, ты тут сидишь в тепле и не рискуешь своей шкурой. Опять контрабанду гнал! Мне доложили! Есть свои люди. Сейчас, передам тебя карателям, они выбьют из тебя всю дурь. Я тогда посмеюсь.
— Что вы? Я не хотел вас обидеть.
В его взгляде читалось сожаление. Я смотрел на него.
«А это ведь хороший шанс, для скидки. Чертов живот не отпускает. Я сейчас обделаюсь. Вот оно, чувствовать себя человеком.»
— Росс, правильно. Ты же знаешь, что тебе выгоднее с нами дружить! Поэтому предлагаю забыть о всех разногласиях, если ты делаешь нам хорошую скидку! И где здесь уборная, я хочу посрать! Я уже не могу. Говори живо!
— О, конечно. Вам, как персональным клиентам, только все самое лучшее. Улыбка в этот момент стала еще шире, пара золотых зубов заблестели.
— Как выйдите из палатки, поверни направо, там увидишь небольшую комнату.
Быстро рванув, я нашел нужное помещение.
«Это можно сказать одно из удовольствий, после стольких мучений, разом избавиться от всех хлопот. Дерьмо.»
Чуть позже я снова оказался среди друзей.
— Мы тебя почти не заметили, — рассмеялась Лия.
— Я был занят. Мне нужна мантия на торжество. Или что там у тебя есть?
— А к вам как могу обращаться, страж?
— Меня зовут Зед.
Палатка хранила в себе разные мелочи мелкие детали, пуговицы, ткани, инструменты. Куча всего!
— Думаю вам не подойдёт обычная мантия, каких полно. Нужно что то, что будет подчёркивать ваш статус и стиль.
Росс взял в руки лёгкую светлую ткань.
— Сейчас очень жарко, а на любом торжестве люди, много людей. Движения частые и интенсивные. Поэтому чтобы среди гостей не вонять подберём что-нибудь лёгкое и проветриваемое. Вы согласны со мной?
— Да, все верно. Но слишком открытое не нужно, руки должны быть скрыты, как и спина.
— Вы как я полагаю, будите на довольно роскошном мероприятии. Уж случайно не на шоу безумного музыканта? Слухи уже ходили давно, шоу будет здесь, в герцогстве Юниас.
— Возможно.
— Что ж друзья мои. Там будут самые достойные. Для меня честь подготовить наряд для вас. Для такого выдающегося события. Вы будите превосходно выглядеть. Однозначно берем пиджак. Туфли из кожи. Хорошо проветриваемые и легкие. Рубашку из бархата с золотой нитью и ремень с черным камнем. Все это я могу достать и будьте уверены, превосходного качества. Даже дворяне на вашем фоне будут блекнуть, а их дамы смотреть на вас и шептаться о вашем величии. Вы будите великолепны. Сейчас возьмем ваши мерки.
— Мигара, а ну иди сюда. — Крикнул, торговец.
Появилась девчушка. Она была довольно миниатюрная, выглядела лет на четырнадцать. Худенькая, но довольно быстрая.
— Сними со стража Зеда мерки и отдай мне.
— Хорошо, дядя Росс.
В руках у девушки появилась нить. Она быстро изменила меня всего и отдала торгашу цифры.
— Как я и думал. Сам угадал размер. Глаз алмаз понимаете. Приготовь мне необходимые материалы. Список вот. Бери. Жди меня в мастерской, скоро приду. Позови всех рабочих. Стражи не намерены долго ждать.
Девчушка исчезла из виду, словно тень в ночи.
— Теперь о стоимости. Все сделаем быстро. Наши мастерские — самые современные. Материалы уже все есть в наличии. Конечно для вас и с драгоценными камнями не жаль расстаться. Мастера работают самые опытные. Плюс за срочность. По ткани материал очень комфортный, он тянется и проветривается, его можно стирать множество раз с ним ничего не будет. Образ модный и современный. Вы возвыситесь выше всех. Пока мы сейчас с вами говорим, работа уже вовсю кипит. Нужно лишь грамотно отнестись к цене, которая вас устроит и меня не обидит. Потом мы выпьем за хорошую сделку. Я знаю такую цену. За все с вас сто девяносто серебряных и пятьдесят медных монет. Тонкая работа, индивидуальный заказ. Самые лучшие материалы. И только для вас.
— А ты там ничего не перепутал, может перемерил. Скидка где наша? — Лия посмотрела на него, ее взгляд готов был испепелить торговца.
— Ах да, точно, совсем забыл, скидка. Сто девяносто серебряных монет.
— Ты что смеёшься над нами? — Во мне начала закипать ярость. Мой взгляд устремился на торговца. — Знаешь я тут совсем недавно. И еще не всем обзавёлся. Понимаешь, о чем я? Сейчас же пойду и скажу другим торговцам, что готов быть их постоянным клиентом. И платить хорошие деньги, если будут условия приемлемые. Покажу им деньги. И очередь выстроится. Тем более стражи у вас считаются почетными покупателями. Ты же останешься ни с чем.
— Именно, а я лично позабочусь о том, что у вас не будет ни одной хорошей, прибыльной сделки. Стоит только нам подключить карателей, у вас и вовсе ничего не останется. За все нужно платить. Правда торговец Росс.
Взгляд торгаша нахмурился, он сжал зубы на висках проступили вены. Свежий прилив крови, сделал его щеки больше и плотнее. Готов был взорваться от гнева. Он часто задышал и чуть похрипывал. Но спустя некоторое время, видимо все обдумав, сказал.