«Что же ты говоришь? Ты даже там не был. Никто не был, а судят!»
Лия схватила меня за руку и крепко ее сжала. Моя кисть была в железной перчатке. Однако даже так я уловил тепло, исходящее от ее рук.
«Это ощущение, странное и знакомое.» Всеми силами я хотел посмотреть, что со мной произошло.
«Почему вместо презрительных, полным ненависти взглядов, я получил всеобщую поддержку и одобрение.»
— Сейчас пожиратели активны как никогда, продолжал герцог. Мы должны быть начеку. Стражи, рыцари вся надежда на вас. Не подведите. Если вдруг что-нибудь случится, сразу сообщайте. Король Роланд должен все знать. Мы как его подданные вассалы, должны верить в него. Укрепляйте свои позиции. Сейчас пристально следим за Кайрой. Если падший король хочет войны, он ее получит! Пока никаких действий не предпринимаем, по отношению к потенциальному врагу. Только оборона. Обучаем новых рекрутов, ищем новых стражей. Если разведка доложит, король созовет нас на закрытый совет. Там соберутся все главы стражей, карателей, рыцарей, королевской гвардии и банка. У кого остались вопросы? Было очень тихо. На этом совет объявляю закрытым.
Некоторые в зале уже приготовились уходить.
Герцог продолжал. — Совет закрыт. Но в связи с последними событиями, а также чтобы поддержать ваш моральный дух уважаемые рыцари и стражи, я объявляю пир.
С этими словами появились девушки прислужницы. Несли они широкие деревянные подносы с разной едой. Рыба, свинина, фрукты, ягоды и овощи. Вино и много разных напитков и яств. Снова громкий звонкий голос герцога. — Сегодня мы чевствуем наших героев и пусть они всегда будут так сильны и отважны, могучи и свирепы. Пусть мужественно держатся перед врагами и искренне дружат с друзьями. Слава героям этой обители. Ура!
— Ура, ура, ура. Подхватили голоса рыцарей. Даже Дарий выкрикивал.
Я принюхался и не поверил себе, мои чувства обострились. Лучше улавливал запахи, стало заметно холодно. Боль пульсировала в висках. Было радостно. Это толпа смотрела теперь полностью на меня. Взгляды самые радостные и доброжелательные, какие я только встречал.
«Что произошло с моим черепом. Почему такая реакция? Может, я стал человеком. Да! Лицо же человеческое скорее всего. Иначе не было бы такой реакции. Руки не буду рассматривать. Потом все проверю. Меня охватило чувство радости и восторга. Наконец то. Я так долго этого ждал.»
Веселье шло в самом разгаре. Все пили ели. Рассказывали друг другу разные сплетни и истории. Девушки прислужницы убирали весь мусор и таскали еды все больше и больше. Я рисковал что-либо есть, еще не был уверен человек ли я.
"Клянусь мертвыми, я должен это проверить."
С бокалом вина вышел из трапезной. Мне нужно срочно проветриться. Чувствовалось сильное биение в груди. От этих толчков меня перехватывало. Дышал как можно тише, словно боясь сломать что-то внутри.
«Наконец-то. Достиг своей цели. Я должен убедиться. В пекло все. Будь я проклят, если не прав!»
Глава 9 Легендарное шоу
Выйдя из зала, я ощутил прилив свежего воздуха. Все было совсем не так. Это чувство прохлады. Тело намиг застыло, словно приспосабливаясь к новым условиям. Что-то изменилось.
«Черт возьми! Я чувствую это! Да, то самое забытое чувство. Быть живым!»
Едва не расхохотался от радости. Меня переполняли чувства восторга и победы. Задрав голову вверх, я увидел летающую стаю птиц. Словно парив вместе с ними, устремился вперед, не обращая внимания на ступени и проходящих людей.
— Я жив! Как так произошло? Даже ничего не почувствовал. Из скелета в живой организм. Потрясающе. Вот, что значит сильный пожиратель. Полностью восстановлен.
Посмотрев на свои руки. Руки. Не костяшки. Больше никакой мертвечины!
— Руки. Живые руки!
Массивные пальцы, Квадратные ладони. Грубоватые и шершавые. Чувствовал, как кровь струится в жилах. Чувствовал голод.
— Хочу есть, пить и спать. На последнем желании я еще кое-что вспомнил.
«Наконец то! И будь я проклят если сегодня не поимею ни одной шлюхи. Хотя зачем шлюхи. У меня давно на примете одна привлекательная особа. Она доставит куда больше удовольствия, чем обычная шлюха. Но не сейчас. Будет еще время. Я жив! Черт возьми, мне можно все. Свобода, наконец-то. Как долго я ждал этого часа.»
Порхая по длинному безлюдному коридору, я ощущал свою тяжесть. Да, доспехи прибавляли весу, сам никогда не был мелким и довольно высокий. Как и был раньше. Но я стал сильнее. Интересно, на что я теперь способен.
Стражники косо поглядывали на меня. Краснощекие и угрюмые. Бросая мельком взгляды, прохаживали по коридору.
«Думают, что я спятил. А мне плевать! Я живой. Живой и здоровый. Нет тех страшных увечий, костяшек. Может стоит начать новую жизнь? Обзавестись домом, вести свое скромное дело и приносить пользу обществу. Нет. Как же это скучно.»
После совета все начали расходиться по своим местам. Лия смотрела на меня с улыбкой, ее глаза горели. Яркий огонь любопытства не позволял отвлечься от меня ни на минуту.
— Страж Зед, я в восторге! Как ты это сделал? Сменил облик? Ты же нежить, а сейчас выглядишь живее всех живых! Что произошло?!
— Я сам не понял. Готовясь к худшему, а именно к изгнанию, не о чем не думал. Так получилось. Теперь я человек!
«Может это из-за последнего пожирателя? Но что же будет, когда я еще буду поглощать пожирателей?»
— Быть может, мы вообще избавим Аарон от этих мерзких тварей.
— Я тебе обязательно помогу, слышишь! А сейчас пойдём. Я хочу, чтобы ты это увидел. Мы подошли к большому зеркалу. Каменная оправа и удивительные узоры распространялись по всей дуге. Ручная работа.
— Тонкая работа.
— Ты только посмотри на себя! Ты, ты я в полном изумлении! — Девушка сияла и блистала.
«Так радоваться за меня. Искренне и честно. Может ты и вправду со мной Лия..»
Я неторопливо посмотрел на парня в зеркале. — Что я могу сказать обычная внешность. На вид лет тридцать. Что так удивилась то? Ха!
«Черт возьми, да я красавчик! Эх! Реально, красавчик!»
Густые каштановые волосы, карие глаза, открытый взгляд. Легкая щетина, широкие скулы и белые ровные зубы.
— Я доволен! Хорошее лицо. Только кожа довольно бледная, напоминает кожу мертвеца. Надеюсь это временно. Также заметил небольшой шрам на правой щеке и тут меня осенило.
«Этот шрам получил от волка, нападавшего на деревню. Да, я был наемником. Теперь я это точно знаю.»
— Ха. Долой черепушку! Теперь можно ходить в доспехах без шлема, который мне уже успел надоесть. Мы теперь сможем вместе быть где угодно и делать все что захотим.
Легким движением руки я приобнял девушку и подтолкнул к себе.
— Ведь так, страж Лия?
Девушка немного поежилась и отступила на шаг назад. В ее глазах, я уловил небольшую тревогу, хотя она быстро справилась и попыталась замять неловкую паузу.
— Ты бы лучше проверил свое тело. Твои способности остались? — Буркнула она. — В противном случае, ты мне больше не нужен!
— Вот так значит вся дружба сразу прошла.
— Дружба. Это значит так называется. Только что стал человеком, а уже лезешь куда не следует. Похотливое животное! Тоже мне друг. Еще раз тронешь меня, я сломаю твою гребаную руку. Понял!
— Воу, воу полегче. Подруга. Ты что. Я же по-дружески. Подумал, почему бы нам не стать ближе. Мы теперь перешли на новый уровень. Разве нет?
«Юркая рыбка, ничего я еще жив и много будет возможностей. Мы еще позабавимся с тобой.»
— Это мы еще выясним на тренировках.
— А что за свёрток нам дали? Как интересно. Разглядывая небольшой кусок материи, чувствовал себя ребёнком, которому подарили подарок и хочется его побыстрее открыть. В свертке мы увидели небольшие позолоченные брусочки. На солнце они переливались яркими бликами, на них вырисовывался синий узор.
— Это пропуска? Глазам не верю. Золотые пропуска!
Лия удивлённо разглядывала их, стараясь точно удостовериться в подлинности. Играя на солнце, на брусках красовались руны.
— Ха! Да это же вход на грандиозное шоу безумного музыканта. Это редчайшая вещь. Безумный музыкант, говорят родом с острова Майен. Он обладает весьма специфичной магией. Боевым магом он не стал, зато его умения удивлять и вдохновлять людей поражают. Мы должны это увидеть. По некоторым оценкам, цена одного пропуска один золотой дублон. Это дико много. Поэтому ни каждый может туда попасть. Да и в наших краях, он редко бывает. В основном в столице. Шоу будет проходить завтра. Я еще не разу не была на подобных мероприятиях. Давай сходим.
Улыбка не сходила с моего лица. — А как же честь стражей? Сражения и подвиги? Вдруг нападение?
— Мы же тоже должны отдыхать. К тому же это наша награда. Мне безумно хочется там побывать. Если что, мы сможем дать отпор. А графиня нам со своими порталами поможет.
— Да, давай посмотрим, что это за шоу.
— Сперва подумаем о твоём внешнем виде. Я не исключаю, что там может быть герцог. Доспех для такого события не подойдёт. Давай пройдёмся по торговым лавкам и найдем что-нибудь для тебя. Тем более мне графиня Ирида передала часть денег, которое пожертвовали на нужды обители. Мы это заслужили.
— Да, согласен. Нужно сменить одежду.
Мы шли по широкой улице. Вокруг были палатки с разными товарами от мечей до украшений. Много народу проходило. Стоял шум от смеха, бесед и разговоров на повышенных тонах.
— А ты в чем пойдёшь?
— У меня есть шикарное белоснежное платье. Как раз для подобных мероприятий.
Девушка рассмеялась. Черные глаза немного сузились. Манящая улыбка и обворожительный взгляд.
«Такой искренний и легкий смех.»
Посмотрев на нее, я невольно облизнул губы.
— Уверен, ты довольно привлекательна в нем. По тебе скорее всего и не скажешь, что монстров убиваешь.
— А ты думал стражи только мечами машут! Ха!
— Вообще помнишь, мы с тобой говорили про человеческие отношения, симпатию. Ты сказала, что это неизменно для тебя. А сейчас ведёшь себя как девочка на танцах.
— Да, мне нравится твой взгляд. Не знаю, что там у тебя еще восстановилось. Но сунешься ко мне, расчленю. Понял!
В ее голосе послышались стальные нотки. На миг похолодало. Было видно, одежда покрылась с краев тону=ким слоем инея.
— И заруби себе на носу, для меня нет чувств! Это лишь пыль, которая оседает. А просто провести весело время, почему бы и нет. Конечно были исключения и стражи даже проводили свадебные обряды. Но семейная жизнь — это не жизнь для стража. Это постоянная тревога за свою семью. За своих детей. Отправляясь на битву, ты можешь и не вернуться. У нас нет родных и близких. Только соратники. К тому же дети, еще один рычаг управления. Понимаешь, о чем я. Мы стражи, держим нейтралитет. Наше дело безопасность королевства от любой нечисти. Мы сильны, пусть нас даже немного. А правители иногда пытаются привлечь нас в свою политическую игру. Поэтому между нами только дружба и ничего больше. Понял меня. Наверное это прозвучало скверно.
— Я бы сказал жутковато и прохладно. Брррр. Больше не замораживайся. Я же человек сейчас.
— Так попробуй воспылать.
— Возможно позже. Не хочу портить настроение.
На глаза мне попался небольшой трактир. Желтая, бледная вывеска с почерневшими краями висела, поскрипывая на ветру. На вид не самая надежная конструкция. Но голод дает о себе знать.
— Давай перекусим. Я совсем ничего не ел. Уже забыл, как это!
— Давай.
Когда мы зашли в местную харчевню, почти никого из посетителей не было. В углу лишь притаился старик в лохмотьях. Он сидел прямо и неторопливо пил пиво, не обращая на нас ровно никакого внимания.
Подойдя ближе к стойке, я обратил внимание на трактирщика. Высокий, худой с выпуклыми глазами и сморщенным носом мужчина. Темные волосы почти полностью исчезли с его головы. Завидев нас, трактирщик на миг испугался. Глаза забегали из стороны в сторону, он лихорадочно отбросил стакан пива, который видимо хотел выпить.
— Ик. Чем могу помочь с?
— Налей нам лучшего пива и мясо вели подать. Я голоден. Уже жду.
— Сию минуту с!
Трактирщик метнулся.
— Давай сядем здесь.
— Что за харчевня? — Лия возмущенно осмотрела сие заведение. — Явно все не по городским нормам. Везде грязь и столы все засаленные. И как это находиться совсем недалеко от центра? — Негодовала девушка. — Эй трактирщик! Я смотрю сюда давно каратели не заходили. Развел тут свинарник!
Глаза трактирщика полезли на лоб, губы судорожно задрожали.
— Смилуйтесь, достопочтенные стражи. Все будет исправлено. Вчера здесь была драка. Еще не все восстановили.
— В таком случае, почему сами не обратились к карателям?
— Как я могу. Ведь этот весь погром и устроил каратель. Каратель Гельмут. Он так себя называл.
— Что? — Зашипела девушка. — Ты точно в этом уверен. Это серьезное обвинение. И за клевету ты будешь сильно наказан. Так наказан, что уже не сможешь здесь работать. Будешь гнить в тюрьме. Выкладывай все живо.
— Ик, сейчас все по порядку вам…
Дверь со скрипом открылась. Все устремились на вошедшую фигуру.
На пороге стоял высокий, с большим пузом, человек. Запачканные кожаные штаны. Порванная, пропотевшая рубаха. На ней еще остались разводы. Грязные, пыльные сапоги. Запах перегара и табака, тут же заполнил все заведение. На руке была метка, круг разрезанный напополам. Метка карателя. Означающая порядок и закон. На поясе красовался огромный, зазубренный нож. Сильно пошатываясь, он двинулся вглубь трактира, ухмыляясь, обнажая свои гнилые зубы. Увидев старика за столиком, незнакомец подошел к нему и со всей силы пнул по стулу.
— Проваливай отсюда, попрошайка!
Взгляд красных, воспаленных глаз устремился на трактирщика.
— Вилл, ты опять начал привечать всяких проходимцев. Тебе не хватило вчерашнего урока?
Трактирщик уставился на нас, ожидая поддержки. Пустые глаза были полны страха и тревоги. Его трясло. Пальцем указав на высокого человека, он с заиканием проговорил.
— Такккс воттт же же он с. Из карателей. И метка на месте. Это он. Умоляю сделайте что-нибудь. Не оставляйте меня. О великий, что будет с с моим трактиром.
«Придется проучить этого пьяницу.»
Лия, не сдерживая ярости прорычала. — А ну иди сюда! Вонючий, проблеванный ублюдок!
На мгновение, молниеносно взгляд пьяницы с трактирщика переместился на лучницу. Его небритая щетина, казалось ожила. Рот скривился в широкой, безумной ухмылке.
— Что ты сказала там, продажная шлюшка? За свои слова ты будешь отвечать долго и мучительно. А твой прелестный ротик познает много нового. Давай же, иди сюда и ублажи меня, сучка.
Глаза загорелись гневом и ненавистью.
«Взгляд убийцы, для которого нет ничего святого.»
Словно обезумевший бык, он рванул вперед. Опрокидывая рядом стоявшие столы.
Озверевши, бросился на девушку, растопырив свои огромные лапищи.
Лия легко увернулась от его захвата. Подпрыгнув в воздух, ее броня замерцала. Заметно похолодало.
Молниеносным ударом ноги, она ловко ударила, прямо в глаз обидчика. Железная пятка, видимо попала в его уязвимое место. Пьяница в недоумении пошатываясь тупо смотрел на стража. Глаз моментально заплыл. Поскуливая от боли, он прорычал. — Ах ты мерзкая потаскуха! Сейчас я тебя отымею! Грязная шлюха!
В его руках появился нож. За оружием, явно давно никто не ухаживал. На зубцах еще осталась запекшая кровь. Яростно размахивая из стороны в сторону, он пытался зарезать девушку. При этом вопя и бранясь, совершая безумные выпады.
— Заткнись жирный боров!
Лия выхватила свои клинки на них уже осел легкий иней. Уворачиваясь от ударов здоровяка, она продемонстрировала чудеса ловкости и скорости. Признать честно, пьяница был совсем не плох. Но ему все равно не хватало сноровки. Был неуклюж, как медведь. Лия же порхала, как бабочка и наносила, все больше и больше ударов. В таком состоянии, он не мог обрушить на лучницу всю свою силу. Увернувшись от очередного удара, девушка ловко резанула по руке в которой находился нож. Каратель, как раз им как следует размахнулся. Раздался хруст. От удара его кисть, как сломанная ветка повисла на коже.