Руки были украшены золотыми перстнями. Отбросив капюшон, показалось совсем юное лицо. Лишь несколько морщин напоминали, что он совсем не молод. Средней длины волосы были аккуратно пострижены и завиты крупными прядями, на лоб опускалась густая челка. Белые волосы на ветру поднимались, показывая два разноцветных глаза, ярко изумрудный и цвета волны.
— Добро пожаловать, архимаг Тессенграунд. Что привело тебя и твоего друга в это скромное поселение? Никогда не подумал, что вы сюда явитесь. Хоть бы предупредили.
Балом слегка нервничал, а его редкая борода при каждом слове, немного вздрагивала.
— Сразу к делу. Мне нравиться Велир. Ты не изменился. Спустя столько лет. Разве, что стал похож на старую развалину.
Архимаг небрежно огляделся по сторонам, презренно фыркая.
— А тут недурно. Немного воняет дерьмом, а так сойдет. Признаться честно, ты разочаровал меня Балом. У тебя были отличные возможности на Майене, но ты предпочел эту навозную дыру. Вы могли бы стать великим магом и на что же вы променяли свое положение?
— Меня не интересует, то что вы думаете. Поступил так, как считаю нужным.
— Низко же вы пали, Велир.
— Это с какой стороны посмотреть, Тессен. Академия на острове Майене, давно уже утратила все свое былое величие, погрязнув в коррупции и грязи. По-моему, навозная дыра, как раз точное определение про это место. А вы судя по всему — падальщики, прихватывая и уничтожая все, что окажется в ваших руках.
Оба собеседника были настроены враждебно, припоминая старые обиды и разногласия.
— Я слышал, ты владеешь неким артефактом. Секретом, способным оживлять земляных големов, поделишься? Земляная магия — важна. Не многие ею владеют. Буду благодарен. По старой дружбе. Учитывая ситуацию с пожирателями. Нам как раз, твои знания очень помогли бы.
Глаза стали, как каменные, сверля своего оппонента. Давя на него, навязывая свое решение и волю.
— Никакого секрета нет, я еще работаю над этим. И пока я не удостоверюсь в безопасности своего творения, ничего не скажу. Откуда вообще такие слухи? Уверен, вам соврали. — Парировал маг.
Нифиальд, внимательно рассматривал стоящего рядом с белым магом. Этот незнакомец в черных латах, был поистине велик в силе. Аура его была убийственная и до боли знакомая. Узнав кто это, рыцарь едва не задохнулся от удивления.
— Архимаг, а кто с вами рядом? Представьте своего гостя. Я уловил его ауру. Надеюсь, я ошибся!
Тессенграунд, гневно посмотрел на Нифиальда. В целом оценивающе. Во взгляде читалось ненависть.
— Вы должно быть, знаменитый рыцарь-страж. Рад, что мы познакомились. Позвольте представить моего спутника.
На этой фразе архимаг едва не рассмеялся.
— Не нужно Тессенграунд, думаю они и так узнают меня, как-никак вечные враги.
— Фобас!!! Как ты посмел прийти сюда? Ничтожный кусок дерьма. Ты уже десять лет назад должен гнить в сырой яме. Оскверненной голодными шакалами!
Балом был в бешенстве. Его глаза были полны гнева и ярости.
— Велир, просто скажи свой секрет и мы уйдем, не причиняя твоей деревне вред. Ну же соглашайся! У меня нет времени. — Не торопливо говорил архимаг. — Твоему поселению не выстоять. Пусть даже на твоей стороне, великий воин.
— Я не могу вам доверять! Как вы могли!? Не ожидал от вас такого предательства. Вы стали врагом для нашего народа. Как могли заключить союз с этим чудовищем, повинным в сотни тысяч наших солдат, при битве на реке Керхе? Они и магов убивали с острова Майен! Помните! А те кошмарные нападения на герцогства! А!? Забыли? А я все помню! Моя семья погибла при осаде. И ты сейчас явился с заклятым врагом! Не прощу никогда!
— Времена нынче меняются. Вчерашний враг, сегодня союзник. Хватит жить прошлым. Маг Велир де Балом, ты же знаешь мы не уйдем. Лучше помоги нам, иначе пожалеешь. Как занимавший положение выше тебя в магической иерархии, приказываю тебе поведать то, о чем я тебя прошу. Говори живо! Не заставляй меня ждать. Жалкий, ничтожный старик.
С рук архимага сорвалась небольшая бледная тень. Она окутала шею Велиру и начала ему причинять боль. Тот сжав пальцы в кулаки, напряг все тело. Черные вены быстро распространились по его телу. Из-под земли вырвались земляные корни, полные шипов. С силой они впитались в бледный ошейник.
— Немедленно прекрати архимаг! Мы стражи хоть и держим нейтралитет, но ты не прав и клянусь великим, поплатишься!
— И не подумаю.
Тессеннграунд обнажил ряд белоснежных зубов. Глаза сузились. Маг демонстрировал спокойствие и безнаказанность своих действий, словно так и должно быть.
Тяжелый меч вырвался наружу, рев стали напоминал непреодолимый ураган. Фобас, ловко заблокировал атаку.
— Не сегодня страж… Твоя слава, все выдумки, ты обычный смертный. Ты слаб. Чувствую твою ауру, рыжий старик. А этот меч! Я узнаю его. Десять лет назад им владел мой генерал. Много же он положил жизней в той бойне. Я помню их. Крики отчаяния и смерти. Ты присоединишься к ним.
— Так почувствуй сейчас это!
Железной перчаткой, рыцарь со всей силы, зарядил в железный шлем, тот сорвался с головы, обнажая лысую голову. Глаза горели от гнева, из рта шел ручеек крови.
— Аргх.
Фобас, мощными ударами меча, обрушился на рыцаря. Атаки были настолько стремительные, что сир Нифиальд едва успевал парировать быстрые, резкие удары.
***
Земляным терниям, удалось освободить хозяина. Освободившись Велир, жадно глотал воздух.
— Не прощу никогда! Предатель!
Пошла дрожь везде. Вибрации усиливались. Вся земля в округе потрескалась, земляные глыбы летели на вражеского архимага.
— А ты довольно умелый. Несмотря на свой бестолковый, жалкий внешний вид. Помню, мы были всегда по разные стороны. Узнаем же кто из нас действительно достоин звания лучшего!
Послышался протяжный хохот.
— Всего лишь жалкие камушки! И это все? Как предсказуемо. Этого мало. Ты потерял былую силу. Узри же мою мощь. Скажи, хватит ли тебе сил потушить пламя небес?
Архимаг покрылся весь черным дымом. Из его рук начал искриться красный свет.
— Рунный дракон уничтожения! Явись ко мне и испепели здесь все, до последнего камня.
Из красного перстня архимага, начал выходить огненный дым. Позже образовался магический дракон. Такие заклинания чрезвычайно опасны, ведь если тварь потеряет контроль, то может спалить все, не перед чем не остановиться. Своим ревом, он оглушил всю округу. Огонь при этом, извергался самый настоящий. На Балома полетели нескончаемые шары огня.
— Как тебе такое? Хилый старик. Это еще только начало!
— Проклятье.
Велир поднял стену земли, стараясь защитить округу, от извергающего огня дракона. Тернии окутали чудовище, тянув в землю и закапывая его все глубже и глубже. Титанические усилия применял Велир, чтобы усмирить чудовище.
В гущу сражения подбежал молодой паренек. На нем был кожаный нагрудник. Руки, державшие два кинжала, немного тряслись.
— Учитель, я помогу.
Ларри приближался к архимагу, наготове держа свои кортики.
— Нет, стой!
В эту же секунду на ученика полетел осколок огня. Балом ловко подпрыгнув, смог спасти драгоценного ученика, но не без последствий. В эту злополучную секунду, дракон сжег земляные тернии. Освободившись, метнул осколок шипа в спину учителю. Послышался неприятный звук. Насквозь пронзенный Балом, тяжело дыша упал на землю. Юноша пытался ему помочь, пытаясь вытащить острый шип и остановит кровь. Привести в чувство своего учителя. Широкая лужа крови окружила павшего мага.
— Учитель, я помогу.
— Ларри уходи отсюда, скорее. Вот возьми.
С рук мага, юноша получил серебряный медальон.
— Уходи. Он тебя защитит.
Сжав руки, истратив последние силы. Маг с помощью терний полностью сковал своего ученика.
— Уходи, магия земли прикроет тебя. Уходи на дальние земли. Здесь нельзя оставаться. Найди…
— Ппростите меня. Я виновен.
— Ты не виноват, иди же.
Ученик крепко сжав руку учителя, в скором времени ретировался. Из-за огня и дыма, а также магии земля его никто не заметил. Словно тень он покинул родной город, с тяжелым сердцем боли и утраты.
Маг закрыл глаза. Земляной барьер развеялся.
***
— Велир, нет!!!
Меч покрыла тонкая полоска зеленого света. Скорость при этом увеличилась многократно. Удары стали резки и непредсказуемы. Фобас, отбивая смертельные удар, за ударом становился чуть медленнее. От яростных атак его оппонента, его вело. Не справляясь с таким натиском, начал отступать. Еще удар, еще более сильный, сталь звенела, шли искры, в любой момент могло все закончиться. Никто не хотел отступать, однако Фобас, заметно начал уставать.
Прошла еще серия шквальных, безумно быстрых, смертоносных комбинаций. Рыжебородый оказался не таким слабым, как он рассчитывал. Двигаясь словно тень и разя своим огромным мечом, не знавшим пощады. В этот момент, пытаясь контратаковать, падший король поскользнулся, едва не упав. Воспользовавшись ситуацией страж, толкнув противника, резким выпадом вонзил ему свой меч в ногу. Падший король, взвыв, пытался ударить в ответ, однако воин-страж, был быстрее. Резко изменив траекторию удара, он уже вонзил меч в грудь своему заклятому врагу. Из глаз рыжебородого воина летели искры мщения.
— Я отправлю тебя к мертвецам. Умри же!
Разделавшись с Фобасом, страж рванул к Велиру.
— Держись дружище. Я тебя не оставлю. Мы еще повоюем!
Перед глазами предстала ужасная картина. Вокруг все пылает, замок разваливается. Пламя пожирает все! Нескончаемый жар окружил деревню Балома. В небе парит архимаг и уничтожает все, вместе со своим проклятым, магическим драконом.
— Тессенграунд, остановись немедленно! Что ты творишь?!
Ловко подпрыгнув, клинок горел зеленым светом, впитывая магию. Страж, своим мечом в полете, глубоко порезал дракона за крыло. Схватившись за одежду архимага, ловко добрался до него самого, нанеся тому по лицу сильные удары перчаткой.
— Ты ответишь за это предатель! Во славу великого, тебя будут казнить! Сгниешь в заточении. Если же нет, то я лично прикончу тебя.
Удар за ударом воин наносил архимагу. Тот в свою очередь был защищен от любого урона, на нем не было даже царапины. Щит чистой магии защищал его. Архимаг смотрел на рыцаря, не скрывая своего превосходства. Пусть он достал его и даже ударил. Ему было все равно. С язвительной ухмылкой процедил.
— А ты посмотри вокруг. Узри мощь мертвых. Сила моего огня, сожрет тут все. И ты ничего не сможешь сделать. Я найду способ возродить земляного гиганта. Магия земли будет моей! Моя мощь станет поистине колоссальной. Стану хозяином этого мира. А ты и тебе подобные будут исполнять мою волю, выполняя всю грязную работу.
— Что?!
На миг Нефиальд выпустил мага из своих рук, он увидел их… Десятки мертвецов, сгоревших дотла, жертв рунического дракона. Все были перед ним. Еще десятки восставали по всей округе. Ужасное зрелище. Запах горящей плоти ударил в нос.
— Еще не все!
Послышался хохот.
Фобас восстал. Его глаза горели ядовито-зеленым огнем.
— Падший король никогда не проигрывает!
Подняв руки вверх. Прямо перед лицом Нефиальда, возникло несколько упырей. Те рванули прямо на него, обнажая свои голодные пасти.
— Но как?
Рыцарь был в растерянности, но не потерял хладнокровие. Приняв защитную стойку, был готов к сражению.
Упыри, быстро сократили расстояние. Касавшись брони стража, моментально превращаясь в фарш.
Держа меч наготове, воин бросил вызов всем врагам окружающим его. Бился славно и достойно. Без устали, без жалости круша мертвецов. Бывшие жители города, превратившись в кровожадных тварей, все наступали и наступали, полностью окружив стража.
В пылу битвы, он увидел своего павшего друга. Тот был почти таким же, как и раньше. Худое лицо и жидкая бородка, но его глаза изменились, стали такие же ядовито-зеленые, а зубы вывалившись, частично пропустили сквозь себя клыки. С криком мертвец бросился на бывшего товарища.
***
— Капитан Зипар, вы как раз вовремя. Мои порталы и вправду работают идеально. Видишь того рыцаря в плаще?
— Да конечно, архимаг. Прикажите уничтожить его?
— Да, немедленно. Используй магическое оружие. Сейчас же. Пора его испытать. Вот и повод. У тебя отличная маскировка, твой плащ уникален. Для любой местности. Скроет все что угодно.
— Спасибо верховный архимаг, ваши изобретения поистине великолепны.
— Так продемонстрируй! Как закончишь, немедленно уходи отсюда. Здесь скоро будет мертвая, безжизненная пустошь.
— Как прикажите верховный архимаг.
Послышался небольшой хлопок. Луч концентрированной магической энергии устремился к рыцарю, испепеляя все на своем пути. Мертвецы, которые попали под луч, немедленно сгорали, как соломинки в огне.
Страж, только что, уничтожив всю нежить, окружившую его, схлестнулся со своим бывшем товарищем, рьяно размахивая своим боевым оружием.
Луч магической мощи без препятствий, устремился прямо на рыжебородого воина. Доспехи, не выдержав такого удара, разрушились. Магический луч прошел насквозь. Живот был полностью пробит. Воин скорчился от боли. Все же он сумел убить бывшего друга, полностью разрубив его надвое.
Рунный дракон, подлетев со спины, обрушил на него свой огонь. Кожа моментально начала гореть. Воин выставил вперед свой меч. Закрываясь им, как щитом. Скрепя зубами, он испытывал ужасную боль. Из-за смертельной раны, он не мог двигаться. Вскоре дракон улетел, исчез, оставляя после себя густой непроходимый туман. Тот рваными, черными ломтями ложился по всей местности.
Рухнув на колено, воин держался за меч и медленно умирал.
Жизнь покинула этот цветущий, живой край. По всей округе в тумане послышались жуткие крики погибели.
Глава 1. Падший рыцарь.
«Как темно. Ничего не вижу.»
С трудом открыв глаза, увидел бесконечный мрак, черную пустоту.
Лежал на голых камнях. Острые как шипы, они впивались в мое тело. Сначала не было никаких ощущений. Но чем яснее становилось мое сознание, тем сильнее возрастала боль. Все тело жгло невидимым огнем. Отдача была такая, будто я заживо горю.
Пытаясь встать обратил внимание на свои руки. Чуть не вскрикнув с ужасом обнаружил, что они полностью обгорели. Появились страшные волдыри, где-то кожи не было. Жуткое жжение преследовало меня всегда, каждый миг-пыточная. Все мысли вдруг заняла одна мысль о боли. Поселившись в моей голове она, не давала шанса больше ни о чем думать. Мое дыхание было кротким. Дышать не мог в полную силу. Сразу возникало резкое жжение, я задыхался, терял сознание вновь просыпался от резкой боли.
В глазах мутнело, они не хотели открываться и всматриваться во тьму, окружившей меня. С большим усилием, я заставил себя осмотреться, разглядел лишь камни вокруг. Сверху они свисали острыми сосульками.
«Столкновение с таким точно стало бы для меня фатальным. Проклятое жжение, не могу пошевелиться.»
Небольшая пещера окружала меня.
— Где я черт возьми?
Голос был слабый едва слышимый. Кашель раздался тяжелыми ударами в моей груди. Через несколько попыток, я все же смог принять устойчивое положение. Стоя на двух ногах, мне сразу захотелось обратно упасть, на эти острые камни. Пусть лучше жжение и боль терзает меня, но хотя бы я не буду испытываю эту тяжесть. Ко мне словно привязали несколько тяжелых мешков, они нещадно давили на меня, кости трещали, но держались. Пытаясь встать в полный рост, возник небольшой шум, ударившись затылком о камень, возникла еще одна неприятность. Из глаз посыпались искры.
— Черт.
В этот момент я рухнул замертво и провалялся еще так некоторое время. Поднявшись, снова испытал чудеса жизни. Волочась по камням, я пригнулся, чтобы снова не удариться и не упасть, чувствуя, что подняться еще раз я не смогу.
Ноги пронзали острые камни, но я уже не обращал внимание на это. Все в ссадинах, они кровоточили, на некоторых местах осталась запекшая кровь.