Подлетая в прыжке ко мне, упырь готова была разорвать меня, своей голодной пастью. Вовремя подставив меч, прямо под ее глотку, я резанул, что есть силы, вложив в этот удар всего себя.
— Да, вот так, паршивая ты тварь!
Мертвец был разрублен, из нее хлынула отвратительная едко зелено-желтая жижа. Череп наполовину раздвоился, несколько секунд тело еще стояло, кривые пальцы пытались схватить меня. Сделал контрольный удар, разрубив тело. Меч шинковал гнилое, мертвое тело с особой легкостью.
Почувствовав секунды триумфа, на душе стало чуть лучше. Я выжил в этой битве. Но моему телу не позавидуешь. Жжение стало невыносимо. От перенапряжения начал задыхаться. Упал замертво, так сильно устал. Мне казалось, никогда еще так не выматывался. Не было сил даже, чтобы просто пошевелить пальцем. Мысли все перепутались. Чувствовал, что меня надолго не хватит.
Открытая рана давала о себе знать, острая боль не пропала, а кровь все вытекала, забирая остаток моих сил. Хотелось нырнуть в какую какую-нибудь канаву и отлежаться. Забиться в крепость, залезть на дерево, скалу и просто переждать, а лучше проснуться и почувствовать тепло в мягкой постели. Встать и понять, что это все какая-нибудь шутка, сон. Проснусь, живой здоровый и полон сил. Почувствовать себя хоть в какой-то безопасности, хоть и призрачной.
От таких сладких грез, меня отвлек очередной приступ боли. Я уже начал различать их, какой сильный, какой не очень. За каким нужно подождать чуть больше, когда пройдет боль. Да, стиснув зубы, подождать, перетерпеть. Еще немного, а потом еще немного. Где сильнее нужно перетерпеть, затаив дыхание, выдержать эту ужасную пытку. Привык к боли, как будто всю жизнь с ней.
«Сентиментальный нытик, возьми уже себя в руки!»
Меч был кажется тяжелее меня самого.
«Бесполезная тяжелая коряга, я уже не в состоянии орудовать им».
Пролежал трупом так еще некоторое время.
«Нужно вставать, уходить. Вдруг еще остались подобные твари.»
Взгляд невольно упал на разрубленного мной мертвеца.
Было странное предчувствие. Будто я обречен. Все это длинный, мертвый лабиринт и никто не выберется отсюда. Здесь, я найду свою смерть. Моя душа навеки будет витать, среди павших мертвецов.
«Что за безнадежные мысли? Я непременно выберусь из этой передряги. Я смогу!»
Кое-как встав, побрел дальше. Шаги стали гораздо тяжелее. Кожу жгло так, будто я горел заживо. Мне хотелось кричать от боли. Не обращая внимания на муки, сильнее сжав клинок в руке, всматривался вдаль за бескрайним туманом.
Возник какой-то треск и стуки. Шум.
«Звук, какой-то звук. Я слышу, возможно, есть выжившие.»
В сердце зародился небольшой проблеск надежды. Остановившись, я внимательно вслушивался. Знакомый звук, треск костей, но это было целое множество этих веселых звуков.
«Сражаться против толпы один, я одну кое-как прикончил, а тут целая армия.»
Страх сковал меня на мгновение. Зубы бесконтрольно застучали. Ничего не приходило в голову, я лишь сжимал меч в руках и всматривался в туман, готовясь к смерти. Моя душа провалилась в пятки, и с черта два, она оттуда выйдет. Словно парализованный, стоя, ошарашенный и перепуганный, я не верил, что мне так не везет. Хотелось жить, ухватиться, хотя бы за призрачный шанс. Было плевать на боль. Стало плевать, что я обгорел. Просто жить. Не хотелось подыхать, быть чьим-то обедом. Вспомнил ту ужасную пасть, горящие зеленые глаза и желание сожрать меня с потрохами.
— Дерьмо. Что же делать? Я должен выжить. В бою нет шансов.
Осмотрев местность, увидел гору камней. Под ней была небольшая выемка. Быстро укрывшись за грудой камней, всматривался в даль. Сжимая меч сильнее, что когда-либо в жизни. В этот момент мне так казалось, словно это была спасательная соломинка, если бы я тонул и шанс был бы выбраться.
«Если меня заметят, без боя не сдамся. Порешу всех. Отправимся в ад вместе.»
Сердце предательски громко билось. Казалось только стук, нарушает окружавшую меня тишину. В горле начало першить.
«Только не сейчас, треклятый кашель.»
Сжав ладонью губы, я впился своими костлявыми, обгоревшими пальцами в щеки, с силой продавливая их. Было плевать, главное, чтобы ни звука. Не раскрывая губ, тихо кашлял про себя, но этого было мало, першило сильнее.
От перенапряжения и нехватки воздуха, слезы пошли из глаз. Не мог отдышаться, задыхавшись, я начал кашлять громче, кровь текла не переставая.
Потеряв контроль, случайно разомкнул губы и гаркнул на всю округу. Проклиная себя и еще раз себя. Мне казалось, я прогремел своим шатким здоровьем, не хуже барабана с отличным ударным звуком.
— Дерьмо!
Это не осталось не замеченным. Сразу же кашель, запах крови, привлек к моей скромной персоне, голодных гостей! Нутром чувствовал, что за мной поползли десятки этих тварей.
Разум постепенно захватывало безумие. Однако этого было мало. Услышал по всей округе страшный скрежет и жуткий вой.
Всего через мгновение я понял, что окружён этими тварями. Они жаждали моей плоти.
Черные фигуры приближалось ко мне, вестники смерти, скрываемые туманом. Звуки усиливались. От жутких скрипов закладывало уши. Я в аду, в кровавой бойне. Мой кошмар вырвался наружу. Поздно бояться. Нет смысла больше прятаться. Я уже мертв.
Сердце отчаянно билось. Всматривался на приближающуюся смерть. В эти секунды. Меня отпустила боль, я был свободен. Страх и жжение отступили, ушли на второй план. От безнадеги и беспомощности во мне вспыхнул огонь ярости.
— Почему? Это происходит со мной! Нет! Я не сдамся! Черт возьми. Все не так. Так не должно быть! Они не получат ничего.
Я возненавидел их! Возненавидел себя. За свою беспомощность, здоровье и треклятое жжение.
— В пекло все!
Ярость переполняла меня, дав уверенность в своих силах.
— Идите ко мне твари! Я жду вас! Мой клинок прорубит мне путь к спасению. Чтоб пожрать, вам придется убить меня! Но будь я проклят, если позволю вам это сделать. Голодные, безмозглые черти!
Руки горели от гнева и боли. Окрыленный яростью битвы встал, порвал последние тряпки, чтобы не мешали моим движениям. Принял защитную стойку.
— Давай твари, налетай!
В плане было сражаться изо всех сил, я уже и так практически мертв. Раны давали о себе знать. От боли я чувствовал, будто охвачен огнём, все жжет. Моя ярость, не давала мне упасть, а наоборот давала мне сил, сжигая все изнутри. Я стал словно обезумевший зверь. Не понимаю ничего, кроме ярости и желания убить, убить их всех!
Толпа голодных упырей бросилась на меня. Это чувство смотреть, как на тебя бегут сотни. Что вот-вот тебя, разорвут на куски. На миг меня охватил страх, не хотел умирать. Только не так! Был жуткий вой и эти ужасные скрипты. Видел их голодные глаза, они горели ярким, зеленым огнем, их пасти были раскрыты. Эти зубы, страшные зубы! Мгновенье жизни. Правду говорят. Когда чувствуешь смерть, сразу ценишь пусть даже небольшие мгновения жизни. Жизни во всем. Время словно замедляется, а ты изо всех сил цепляется за эти микросекунды.
«Только не так, только не здесь.»
Они уже были почти рядом, ухватившись за клинок покрепче, до боли в костях, решил действовать.
— Нет времени нужно собраться. Вперед!
Изо всех сил сделав выпад вперёд. Мощным ударом меча, разрубил сразу четырех мертвецов. Бросившись в самую бездну этих тварей.
«Неплохое начало! Требую еще!»
Мне везло. Из-за того, что их много, они теснят друг друга, я же метал мечом влево и вправо. Монстры, словно гнилые чурбаны, издавая рычание, лопаясь, отлетали и разбивались в прах. Оставляя за собой, лужи гнилой жижи.
Но я был слаб. Очень слаб. Постепенно начал задыхаться, сил ни хватало. Руки стали как гири, ноги словно приросли к земле. Круг начал смыкаться.
«Я смогу, смогу выжить! Не так уж и страшно! Быстрее, важна скорость. Не могу. Не хватает сил. Теряю контроль.» Боль и жжение предательски вернулись в самый неподходящий момент. Оцепенев, замедлился, сразу три твари вырвались вперед.
Острая боль, резко ударила в спину. Взвыв от боли, еще двигался, удерживая всех впереди. Тыл был беззащитен. Кожа разодралась и фонтаном полилась кровь. Резко развернулся и рассек мертвеца пополам.
Упыри стали еще быстрее, этот сладкий запах крови сводил их с ума. Острые как иглы зубы, сжирали меня заживо! Вплотную окружив меня со всех сторон.
От таких яростных укусов, моя плоть начала сыпаться, словно я состою из песка, который омывает волна.
Меня поразили сотни зубов везде, по всему моему телу. Их когти врезались в меня, точно гарпуны, отрывая куски мяса. Тварь прогрызла мою грудную клетку насквозь, ломая и раздвигая оставшиеся кости, вырвала и сожрала лёгкое. Живот был разорвал, кишки рухнули на землю. Упыри жадно пожирали меня еще и еще. Плоть вырывали кусками. Кровь лилась рекой.
Тело упало замертво на землю. Все еще сжимая меч и пытаясь выжить. Я не верил, не верил, что это происходит со мной. В голову не приходили никакие мысли. Столько эмоций я испытал, боли уже не было. Ощущал себя в самых разных чувствах, даже вспомнил что-то хорошее из своей жизни, мысленно прощаясь с этим миром.
Какая-то частица моего сознания вспомнила, что-то очень теплое и доброе. На миг увидел бесконечный огонь. Небольшая сфера легла, заменив мне сердце. Я горел в этом огне, но он мне не вредил. Было приятно. Хотелось навсегда погрузиться в это ощущение. Да, я принимаю это! Языки пламени были повсюду. Раздался небольшой взрыв.
Казалось, пылая, моя душа летела ввысь, освободившись от этого бренного мира. Плоть вся сгорела, остались лишь голые кости, поддерживаемые пламенем. Мои глаза больше ничего не видели. Вокруг только тьма.
Глава 2 Мертвая жизнь
— Аррргх. Убить их. Уничтожить. Всех до одного! Безмозглые твари. Я отправлю вас в небытие. В аду вам самое место, черти.
Меня охватывал огонь ярости и злобы. Впереди была пустота. Осмотревшись, никого не увидел. Только голые камни, песок, глина. Как в склепе. Темная, мрачная пещера. Чувствовался сжатый воздух. Что-то изменилось и сильно.
«Это что загробный мир? Те твари меня сожрали. Но я еще жив. Или нет? Вряд ли. Может быть, я все еще сплю и сон чертовски реален? Не думаю, я же чувствую боль. Кстати о боли. Ее нет! Да, совсем! Прошла! Треклятое жжение, я свободен.»
Мне стало легче. В целом, даже лучше чувствовал себя. Спустя некоторое время, расслабился. Отпустил гнев. Поняв, что уже один.
«Мне уже все это осточертело. Появляюсь непонятно где, подыхаю, снова появляюсь. И ничего не понятно. Где я? Что со мной?»
Тумана не было, как и дыма. Я в пещере.
«Тут довольно просторно, сухо и можно целый привал устроить, что-то не то. Откуда свет?»
Заметил, что вокруг меня огонь. Тени плясали и окружали меня. Присев, взял круглый черный камень. Он был довольно симметричный и шершавый. Ужаснувшись, выбросил его, обратил внимание на свою руку. Это была костяная фаланга.
— Весь я! Скелет! Живой скелет!
Меня охватил приступ гнева и удивления.
— Стоп. Без паники. Давай рассудим по порядку. Вот это поворот! Нежить. Возможно я стал таким же, как те, что мной отобедали. Но я не безумен. Я еще я. Быть может, был воскрешен каким-нибудь горе-некромантом, но почему тогда сознание мое?
Вспомнив, как я был разорван на куски. Резко съежился, заставляя неприятные воспоминания улетучиться.
— Бррр. Может это и не самая паршивая участь. Я и говорю теперь сам с собой. Отлично. Разумная нежить. Что может быть приятнее. С другой стороны, не чувствую боли. Во мне горит пламя, разум со мной. И никакие упыри больше не отведают моей плоти. Мне не нужна пища и возможно бессмертие со мной. Столько плюсов.
Клац, клац, клац. Нижняя челюсть несколько раз ударила. В округе отчетливо слышался этот звук. Было забавно, даже весело.
— А ну ка испробуем силы. Надеюсь, я состою не из гнилых костей.
Подойдя ближе к камням, размахнулся. В воздухе раздался свист. С оглушительным треском, удар пришелся на камень. На месте удара осталась едва заметная трещинка.
— Отлично. Я и не слабак. Сила есть. А значит туго придется моим врагам.
Сжав крепче фаланги пальцев, увидел мерцающий огонь сквозь костяшки. Пламя еще погорело немного и погасло. Везде. Как я не пытался, больше из себя факел сделать не удалось.
Присмотревшись различал все, строение камней, паутины. Даже замечал мелких грызунов, бегающих в маленьких, песчаных норах. Звуки отчетливо воспринимаю.
— Забавно, как живой, но скелет. Интересно.
Обратил внимание, неподалеку сверкая, лежал меч. Он изменился, появились небольшие прорези, заполненные лавой, клинок пытал. На клинке также появились небольшие зазубрины, ближе к острию.
— Какое оружие! Вау! Да я крут! Идиот! Чему радоваться-то? Я гребаный труп! Но все же, иногда здорово быть нежитью.
Сделав несколько выпадов, я пришел к выводу, что меч идеально подошел мне. Дополняя, словно становился моей второй рукой. Сделав еще несколько взмахов, нисколько не устал. Сжав сильнее рукоять, меч загорелся, пламя перетекало по всему клинку. Резко взмахнув им, я выпустил огненный серп. Сгусток пламени в виде дуги моментально осветил пространство вокруг. Столкнувшись с грудой камней, пламя чиркнуло о твердую поверхность и растворилось в нем. Меч исчез. Растворился с огнем, который также испарился.
«Внушительно, весьма внушительно. Думаю, разберусь с моими новыми способностями.»
Осторожно вступая по грунту, я еще до конца не мог осознать, что все-таки произошло. Впереди увидел небольшое озерцо, точнее лужу. Тут было много таких выемок. Подойдя ближе, подробно рассмотрел себя.
Белый череп, вместо глаз, огоньки пламени. Все тело переплетают кости. Сам по себе скелет напоминает человеческий. Но кости толще и некоторые переплетаются между собой, создавая таким образом больше объем и защиту.
«Отныне и навсегда, никто и ничто не встанет на моем пути.»
В этот момент все тело вспыхнуло. На меня в один миг нахлынула такая ярость. Бесконечная ненависть и гнев ко всему, что для меня представляет опасность. Невольно вспомнил эти ужасные пасти, пожирающие меня.
— Уничтожу всех, до одного! Любого! Огонь пылал, успокаивая и не принося никакого дискомфорта. Через несколько секунд прекратился, как и приступ гнева.
«Что это со мной? Немного вспылил? Горящий скелет, как здорово! Насколько я знаю к нежити обычно отношение не самое хорошее. Нужна будет какая-нибудь маскировка. На случай если спросят, скажу болен, а лучше, что меня прокляли и я на самом деле чудесный принц. Мне же каждый поверит. Ха, точно поверит! Однако не стоит так часто пылать, иначе все сгорит и плакала моя маскировка.»
Пещера чем-то напоминала лабиринт. Множество коридоров и развилок. Острые камни застревали в костях. Двигаться было не очень удобно.
«Будь нога живая, давно бы весь изранился. Здесь, как на гвоздях ходишь».
Решил идти только прямо, чтобы не сбиться.
— Ненавижу лабиринты, куда идти, что делать! Может это ад такой? Кара за все мои прегрешения в прошлой жизни? И скитаться мне тут веки вечные. В пекло это все! Не может такого быть!
Внезапно ощутил чужеродную энергию.
«Как я могу определять такие тонкие течения силы? Возможно новые способности. И как же я все это получил? И чем же придется платить? Совсем рядом, да вот он. Проклятье, что это?»
Впереди, метров десять от меня, не торопясь стояло существо. Чем-то похоже на человека. Только не было глаз. Тело худое, а на пальцах длинные когти. Я не хотел бойни. Напротив если я мертв, а я мертв, то бояться нечего.
«Может получиться установить контакт?»
Пошел неторопливой походкой, позволяя себя выявить. Существо принюхалось и обнажило свои кривые клыки. Выглядело оно так себе. Нижней челюсти не было, из открытой во всю глотки, выступил мерзкий с наростами язык. Тело тощее с довольно объемным пузом. Волосы, покрывавшие все тело, были редкие и на вид жесткие. Передние ноги прогнулись вперед.