– Нет, конечно…
– Андрей, вина!.. Пожалуйста… Сделай милость…
Константин сел на другом конце стола и, не скрывая любопытства, наблюдал за гостьей. Насте даже стало неловко, что она в халате. Через несколько минут вернулся Андрей и налил Константину вина из высокой узкой стеклянной бутылки. Настя уткнулась в тарелку, она чувствовала на себе пронзительные взгляды обоих, и ей хотелось закутаться в этот махровый халат с головой.
– Скажите, госпожа Рощина, – нарушил тишину Константин, медленно потягивая вино. – чем Вы занимаетесь?
– Я фотограф, – ответила Настя, чуть не подавившись куском мяса.
– Вы работаете на какой-то журнал? Газету? Или занимаетесь свободным творчеством?
– Свободный художник. Я веду несколько блогов в соцсетях.
– А-а-а… Блогер, стало быть… Современно… Вы зарабатываете себе этим на жизнь? – сделав очередной глоток, он закрыл глаза и слегка откинул голову назад, получая явное удовольствие от вечера.
– Ну… Вообще-то нет… – Настя прикусила губу. – Я работаю в книжном магазине продавцом.
– И Вам хватает, того, что Вы там получаете?
«К чему он клонит? – Настю это начало раздражать. – Такое чувство, что он заранее знает мои ответы на его дурацкие вопросы и хочет задеть этим! Всё, хватит с тебя информации, милый!».
Константин усмехнулся.
– Я сказала что-то смешное? – спросила Настя и нахмурилась.
– Нет, совсем нет, – он продолжал улыбаться. – Просто Вы очаровательны…
– Константин, – раздался голос дворецкого, – может, Вы дадите даме поесть? Она голодна и устала с дороги.
– Я тоже очень голоден… – медленно произнес тот, покачивая бокал в руке.
Андрей Федорович снова наполнил его.
– Чем же я могу Вам помочь, Константин, в данной ситуации? – спросил дворецкий, пытаясь изобразить искреннее беспокойство, но у него не очень получилось.
– Лично Вы уже ничем, – хмыкнул Константин и одним глотком допил свое вино.
Настя заметила, как дворецкий покачал головой, это движение было похоже на «ай-ай-ай».
– Анастасия Петровна, после ужина, я провожу Вас в спальню, всё уже готово, – сказал Андрей Федорович. – Вероятно, дождь продлится всю ночь. Возможно, Вам придется задержаться здесь на несколько дней, пока дорога не просохнет. К тому же с машиной надо разобраться.
– А ваша хозяйка не будет против? – Насте не очень хотелось оставаться в этом доме, да и времени до выставки оставалось всего ничего.
– Думаю, что нет, – улыбнулся Константин. – Тамара любит гостей.
– Анастасия Петровна, – раздалось у нее за спиной, и она вздрогнула, а по телу пробежали мурашки.
Андрей Федорович склонился над ней черной зловещей тенью.
– Вина? – спросил он.
– Да… – тихо произнесла Настя, не отрывая глаз от красивого лица сидящего напротив мужчины.
Девушка обратила внимание, что дворецкий налил ей вино из бутылки из мутного зеленого стекла, а Константину из прозрачной с изогнутым горлышком.
«Странно, – подумала Настя, – почему он пьет вино из другой бутылки? Это по меньшей мере невежливо! И подозрительно!».
Дворецкий вернулся на кухню.
Внимание Насти привлекла картина, висевшая на стене слева от плотно зашторенного окна: огромный волк, оскалившись, смотрел на сидящих за столом… Его глаза пылали ненавистью и голодом…
– Вижу, Вас заинтересовало мое творчество? – произнес Константин и сделал глоток из бокала.
– Это Ваша работа?
– Да, я, так сказать, «пописываю» время от времени… Видели автопортрет в гостиной? Правда же оригинал лучше? – он ехидно улыбнулся. – Но самая моя большая страсть – это музыка!
– Возможно, мой вопрос будет слишком пафосным… Но что Вы хотели сказать этой картиной? – спросила Настя.
– Жажда, моя дорогая… Жажда. Непреодолимое желание. Этот зверь готов разорвать любого, кто попадется ему на пути. Он одержим жаждой крови. Все люди, как и этот зверь, чем-то одержимы… Жаждой славы, жаждой власти, богатства… Нет людей без жажды…
– Но ведь именно жажда помогает людям добиваться чего-то в жизни… Без желания нет и действия, а если и есть, то бессмысленное… – Настя посмотрела в карие глаза мужчины.
– Я не отрицаю этого. Так и есть.
– А чем одержимы Вы? – спросила девушка.
– А Вы уверены, что я человек? – Константин не улыбался, лицо его не выражало ничего.
Молчание длилось долгих десять секунд. Настин смех нарушил его. Мужчина только сдержанно улыбнулся.
Ударил гром. Сверкнула молния. Дождь усилился. Настя налегла на мясо и на картофель. Константин молча наблюдал за ней. Он ничего не ел, только пил. Покончив с ужином, девушка принялась разглядывать собеседника. Парень был красив. Очень. Это пугало и завораживало одновременно. Было невозможно определить его возраст. В зависимости от того, как падал на него свет, можно было сказать, что ему двадцать или тридцать. Его юношеские черты, фарфоровая кожа сочетались с задумчивым взглядом взрослого человека. Она чувствовала его силу и власть. По его наглому оценивающему взгляду сразу понятно, что он не привык к отказам. Он привык брать всё, что захочет.
– Очень странно, – нарушила тишину Настя. – Гроза в октябре. Я в жизни такого не встречала.
– Да, это редкое явление. Но октябрь в этом году на редкость теплый. Мир меняется. И очень стремительно.
Константин сделал глоток из своего бокала и облизнул губы.
– Так что… – протянул он. – Не вижу ничего удивительного. Сто лет назад многих бы удивила температура в плюс пятнадцать градусов в октябре. А сейчас это вполне себе норма.
– Да, Вы правы, наверное… – Настя поджала губы, не зная, как еще продолжить разговор. О погоде как-то не получилось.
Через полчаса в столовую вошел Андрей Федорович и нарушил гробовую тишину, за это время ни Настя, ни Константин не проронили больше ни слова. За исключением пары глупых фраз, которыми девушка пыталась разрядить обстановку, они просто молча наблюдали друг за другом. Поэтому она была рада появлению дворецкого.
– Анастасия Петровна, следуйте за мной, я проведу Вас в комнату, – произнес Андрей Федорович, отодвигая тяжелый стул.
– Спокойной ночи, Анастасия… – Константин едва заметно улыбнулся, делая глоток вина.
Настя шла за дворецким по узкому темному коридору, лампы иногда «моргали», на улице шумел ветер, и зловеще скрипели деревья. Они поднялись на этаж выше, в конце коридора Андрей Федорович остановился, достал из кармана связку ключей, нашел нужный ему ключ и отпер дверь.
– Приятных снов, Анастасия Петровна, – сказал дворецкий, развернулся на каблуках и пошел обратно.
Девушка осторожно вошла, нащупала выключатель, и люстра тускло осветила желтым светом просторную комнат. У стены напротив стояла большая двуспальная кровать с пологом, девушка присела на нее и осторожно провела руками по покрывалу. За окном снова загромыхало, и свет погас. У другой стены стоял стол и какой-то шкаф, трудно было рассмотреть – всю комнату теперь освещали только короткие вспышки молнии. На кровати лежала ситцевая ночная рубашка. Очень старомодная, как из бабушкиных закромов. Но копаться в полной темноте в сумке и искать свое белье не было никакого желания. Настя переоделась, рубашка была ей до самых пяток. Девушка задернула шторы, затем расправила постель и нырнула под тяжелое одеяло, но, несмотря на усталость, не могла уснуть. Настя вообще трудно засыпала в новых местах, а ещё и ветер воет… Но ровное шелестение дождя всё же убаюкивало… Она любила дождь… Девушка лежала на боку, поджав ноги, и смотрела в густую темноту. Ей показалось, что из вязкого мрака появляются бледные красные круги, она моргнула, но они не исчезли.
– Спать, – тихо сказала Настя себе. – Надо спать.
И плавно, словно проваливаясь куда-то в бездну, девушка окунулась в свой собственный сон, а может и не в свой, а в чей-то ещё, чужой, но, так или иначе, сон…
Глава 2
Она бежит по коридору навстречу красным кругам, а они неизменно маячат перед глазами. Настя мотает головой, чтобы от них избавиться, а они всё не исчезают, а ещё появилось странное ощущение, что рядом кто-то есть. Это чувство пугало и настораживало. Чье-то дыхание было совсем близко. Мягкая черная дымка касалась ее ног и рук, она гладила ее кожу, и обжигала холодом. Неожиданно Настя в кого-то врезалась и упала. Раздался смех. Злобный смех. Жестокий и пугающий. Девушка вскрикнула и проснулась.
В фильмах в таких старых больших особняках часто обитают приведения, Настя не верила во всю эту ерунду, не верила, но боялась… Страх обволакивал ее, как густой дым.
Рубашка насквозь промокла. За окном по-прежнему шелестел дождь, в комнате стояла непроглядная темень. На улице была уже глубокая ночь. Настя повернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой, девушку всё еще била крупная дрожь.
Она так больше и не смогла уснуть, только слушала ровное тиканье часов, шум дождя, прерываемые раскатами грома. Около восьми часов утра в дверь мягко постучали.
– Войдите, – ответила Настя и села на кровати.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошел Андрей Федорович.
– Доброе утро, Анастасия Петровна, – равнодушно произнес он. – Завтрак почти готов, Вы сами сможете дойти до столовой, не заблудитесь?
– Надеюсь, что не заблужусь, – ответила девушка, зевая.
Как оказалось, слева от кровати была дверь, ведущая в ванную. Настя приняла душ, потом нашла в своем чемодане, который принес сюда дворецкий, свитер и джинсы. Девушка не без труда добралась по запутанным коридорам до столовой, освещенной свечами, завтрак был уже на столе. Андрей Федорович стоял возле двери на кухню. Увидев девушку, он подошел к ней, отодвинул тяжелый стул, и Настю снова удивило, с какой легкостью он это сделал.
– Как спалось, Анастасия Петровна? – без особого интереса спросил дворецкий.
– Ужасно, – призналась девушка. – Кошмары мучили.
– Кошмары?..
– Да, – вздохнула Настя. – Бред какой-то снился.
– Очень жаль.
На этом разговор себя исчерпал, и Андрей Федорович скрылся на кухне. Позавтракав, Настя решила вернуться в комнату. Выставка стартует завтра, а сегодня она должна была гулять с Романом по Питеру и любоваться достопримечательностями этого величественного города, но вынуждена торчать в этом старом особняке с весьма неприветливым дворецким и непонятным, странным Константином, который хоть и был просто ослепителен, но всё же настораживал. От этих мыслей стало совсем паршиво на душе.
Настя плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. Она лежала… Лежала… Вдруг девушка резко вскочила и принялась искать в сумке телефон. Она перерыла весь чемодан, но потом обнаружила, что смартфон преспокойно лежит на столе. Батарейка почти села, а зарядка осталась в машине! С ужасом Настя обнаружила, что у нее четырнадцать пропущенных вызовов. От Романа! Что же делать?! Что делать-то?! Девушка выдохнула и нажала на вызов. Мучительно долгие гудки…
– Возьми трубку… – шептала она. – Возьми…
– Алло, – раздался мужской голос.
– Ромочка! – воскликнула Настя. – Здравствуй!
– Здравствуй, Настенька! Ты где? – Рома был явно рад ее слышать.
– Ром… Понимаешь… Тут такое дело… В общем я заблудилась и заехала в какую-то деревню… И похоже тут застряла… Дня на два-три… – Настя нервно прикусила губу.
– Это плохо… – вздохнул парень. – Даже очень. Я пригласил акул нашего дела, чтобы они на тебя посмотрели. Хорошо, что ты отправила мне свои работы, они уже здесь, и пока всем нравятся. Но твое личное присутствие было немаловажным! Что ж… Я буду в Питере еще неделю, потом улетаю в Вену, у меня там еще одна выставка. Мой адрес у тебя есть.
– Я обязательно до тебя доберусь! Даже если придется идти пешком!
– Настенька! У меня идея! – воскликнул Роман. – Но ты мне будешь должна по гроб жизни!
– Что за идея? Не тяни!
– Я могу прислать за тобой машину! Только скажи куда!
– Ох! Ромочка, я тебя люблю! – воскликнула девушка и даже подпрыгнула на месте. – Только я не знаю, где я… Погоди минутку.
Настя выскочила из комнаты и побежала вниз по лестнице, чтобы спросить у кого-нибудь адрес… Телефон пискнул и предательски вырубился.
– Ах ты чёрт! – воскликнула Настя. – Нет! Не может быть! Только не сейчас!
Она зарычала. Это не справедливо! Почему так произошло?
– Что с Вами, Анастасия Петровна? – раздался мягкий мужской голос.
Настя подняла глаза: перед ней стоял он – Константин. На нем была черная футболка с пауками и паутиной и серые спортивные штаны, волосы собраны в хвост, и босые ноги! Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и едва сдерживал улыбку. В его карих глазах плясали насмешливые искорки.
– Простите, – сказала Настя. – Могу ли я позвонить?
– Увы, – он развел руками. – Связь полностью оборвана из-за дождя. Ни телефона, ни Интернета…Так что я Вам глубоко сочувствую, – произнес Константин с некоторой иронией. – Вы здесь застряли. Но обещаю, что скучно не будет, и Вы сможете отправиться, куда пожелаете при первой же возможности! Если пожелаете…
– Что значит «если»?
В ответ он только улыбнулся.
– Но может Вы одолжите мне свой смартфон? Всего один звонок… Прошу Вас!
Улыбка мужчины стала шире, а в глазах отчетливо заплясали дьявольские огоньки.
– А у меня нет телефона…
– В смысле? – Настя даже как-то по-дурацки хихикнула от абсурдности услышанного. – Две тысячи двадцатый на пороге, скоро машины летать начнут, а у Вас нет телефона?
– Знаете, не люблю все эти современные штуки… – протянул Константин.
– А Вы из «этих»… Эко-активистов… Спасем планету, постоим за деревья?
– Что-то вроде того, – протянул Константин, продолжая загадочно улыбаться и не отрывая пронзительного взгляда от девушки. – В любом случае Андрей сказал, что мобильной связи тоже нет. Так что будь у меня смартфон, он бы никак не решил Вашу проблему. Не хотите ли составить мне компанию за чашечкой кофе и полюбоваться дождем?
– Полюбоваться дождем?
– Именно, – он снова улыбнулся, ему просто нельзя было отказать.
Они пересекли столовую, прошли через гостиную в небольшой кабинет, затем на мансарду. Деревья и кустарники окружали ее со всех сторон, и почти не пропускали свет с улицы, сохраняя полумрак даже утром. На улице вовсю лил дождь, и деревья возмущенно шелестели листьями. Наверное, им он тоже надоел. Но всё же Настя любила дождь, его запах. Мансарда вся была выкрашена в белый цвет, и напоминала застекленную беседку, в центре стоял маленький круглый белый столик с облупившейся краской, вокруг столика располагались разномастные деревянные стулья. Горьковатый аромат кофе девушка почувствовала, как только вошла.
Настя и Константин молча потягивали кофе и смотрели на серую завесу дождя. Иногда девушка бросала быстрые взгляды в сторону молодого человека. Его лицо притягивало, он был невероятно красив, и было трудно сказать, что именно делало его таким. Казалось бы, в нем не было ничего особенного – бледная кожа, карие глаза, длинные черные ресницы, прямой нос, тонкие губы… Ничего особенного. Вообще, кто он такой? Кто этот человек, который притягивает взгляды, как магнит? Что есть в нем такого особенного, что заставляет им любоваться?
– Я очень люблю дождь… – задумчиво произнес Константин и едва заметно улыбнулся. – Я годами наблюдал за ним. И никак не мог понять, что есть в нем особенного, он ведь ничем не отличается от других явлений природы?
Настя поняла, что уже больше минуты смотрит на Константина и резко отвернулась.
– Я тоже не могу этого понять… – сказала она, но фраза относилась, естественно, не к дождю.
– Но спустя долгое время, – продолжил мужчина, не поворачивая головы, – я осознал… Что его сходство с огнем, ветром, шелестом листьев и является его главной особенностью…
– И что же это за «особенное сходство»? – Настя прикусила губу, было ощущение, что Константин понял, о чем она думала минуту назад, или она это все сказала вслух?
– Он неповторим. Каждый раз он совершенно другой. Завтра утром будет идти уже другой дождь. Это то, что заставляет им любоваться. Дождь может быть не только спокойным или же не только яростным, он разный – это то, что заставляет его любить…
– Жаль, что сюда не проникает запах дождя, – сказала Настя, спустя какое-то время.
– Это легко исправить, – Константин встал и открыл стеклянную дверь, которую Настя сначала не заметила.
Запах сырости и утренняя осенняя прохлада ворвались в помещение.