– Иди сюда, – мужчина прислонился к стеклу и почему-то с грустью смотрел на улицу.
Настя подошла к нему и прислонилась к дверному проему, выставив руку на улицу.
– Видишь там беседка в саду? – Константин показал на строение, скрытое среди деревьев, в десяти метрах от дома.
– Да, вижу.
– Давай наперегонки до нее?
– Я же в носках! – воскликнула Настя удивленно.
– А я босиком!
Девушка засмеялась, но, недолго думая, выскочила на улицу и побежала по мокрой траве к беседке. Дождь принял ее с радостью. В одно мгновение Настя промокла, но продолжала бежать, Константин, наверное, был где-то позади.
Настя забежала в беседку и не удержалась от смеха, давно она не совершала таких глупостей, а это была именно глупость, глупость бегать в носках по мокрой траве под дождем в разгар октября. Девушка осмотрелась, но Константина нигде не было. Мысленно выругавшись, она, мокрая насквозь, пошла обратно к дому. Молодой человек по-прежнему стоял у двери, и улыбался.
– Это не смешно! – возмущенно воскликнула Настя, войдя в дом. – Думаешь смешно?! Нет!
Она с силой стукнула его в плечо и хотела сделать это еще раз, но Константин перехватил ее руку и, продолжая улыбаться, притянул ее к себе, крепко обнял, его красивое лицо было очень близко. Мужчина коснулся носом ее щеки. Настя закрыла глаза.
Губы его были холодны, но поцелуй горяч и опьяняюще сладок. Закружилась голова. Настя не сопротивлялась, сердце бешено колотилось, она сжала плечи Константина, он крепче прижал ее к себе. Да, он неповторим, неповторим, как дуновение ветра, как каждая капля дождя… Неповторим… Но нельзя любить в дожде только его непостоянство, дождь ненадежен и обманчив, это не те качества… Нельзя терять голову. Девушка оттолкнула его.
– Так не честно… – произнесла она, но как-то неуверенно.
Возле двери, ведущей в коридор, стояла худощавая фигура Андрея Федоровича, он скрестил руки на груди и смотрел на застывшую парочку, очки его были в нагрудном кармане жилетки. Настя встретилась с дворецким взглядом, Андрей Федорович смотрел на нее с некоторой жалостью. Девушка вышла в коридор и побежала в отведенную ей комнату, оставляя за собой мокрые следы. Она заперла дверь, скинула мокрую одежду и повалилась на кровать. Сердце всё ещё бешено колотилось, словно в истерике. Девушка вскочила, достала из кармана мокрых джинсов телефон и попыталась его включить, у нее получилось, но через секунду он снова выключился, в гневе Настя отшвырнула мобильник в сторону и снова со стоном отчаяния упала на кровать, уткнулась в подушку и зарычала. Он так самолюбив, он привык, что никто ему не отказывает. Как он посмел? Что происходит? Она знает его всего несколько часов…
Сколько времени прошло, девушка не знала, но в определенный момент она отключилась, несколько раз просыпалась и снова засыпала, что-то происходило у нее внутри. Ей снились сны, снилась холодная черная дымка, красные круги. Когда Настя окончательно проснулась, дождь продолжал идти, но уже не так сильно, и ветер утих. Она встала, ее одежда все еще лежала на полу в мокрой куче. Девушка набросила на себя халат и вышла в коридор. Электричества не было и двигаться пришлось на ощупь. Тишина, нарушаемая скрипом половиц, очень пугала, и в голове то и дело всплывали обрывки кадров из хорроров. Она спустилась вниз, пересекла столовую и вошла на кухню. Голос дворецкого раздавался где-то в глубине, он разговаривал очень тихо, девушка осторожно шла между стеллажей с посудой и продуктами. Мужчина стоял возле окна, прислонившись спиной к холодильнику, боком к Насте, и разговаривал по мобильнику.
– Как скоро ждать Вашего возвращения?.. Она… Сами знаете, какая… Иначе бы ее здесь не было… Я стараюсь. Вы же сами прекрасно понимаете, что единственное существо, которое я не могу удержать от чего-либо – это он. Я просил его ничего не делать до Вашего приезда. Он сказал, что всё зависит от того, когда Вы приедете. Времени мало… Да… Видимо, он желает её. Он еще ни разу его не использовал. У меня есть некоторые предположения… Да… Но это лишь мои догадки. Он только сказал, что она его. И всё. Хотя какое у него право так утверждать? Я же… Да. Простите… Жду Вас.
Константин сказал, что связи нет… Но только что Андрей Федорович с кем-то разговаривал, как такое возможно? Что здесь вообще происходит?
Дворецкий резко повернул голову и увидел девушку. Его глаза… Они… Они были нечеловеческими!
Настя попыталась закричать, но страх схватил ее за горло, сил не было, ноги отнялись. Она просто стояла и смотрела в его желтые звериные глаза. В один прыжок мужчина оказался вплотную к ней. Он слегка наклонился вперед и, прижав палец к губам, прошипел:
– Т-с-с-с…
– Ч-что… Вы… Т-такое?.. – с трудом выдохнула Настя и потеряла сознание.
Когда девушка открыла глаза, на кухне горел свет и монотонно гудели холодильники. Яркие светильники моргнули пару раз, потом опять зажглись. Настя всё ещё была на кухне, лежала на полу. Над ней склонилась темная фигура.
– Как Вы себя чувствуете, Анастасия Петровна? – спросил Андрей Федорович.
– Что… произошло? – Настя взялась за голову, на затылке выросла здоровенная шишка, видимо она ударилась при падении.
– Вы пришли на кухню, чтобы что-нибудь перекусить, но тут Вам стало плохо, и Вы потеряли сознание. Верно, это всё погода, у меня уже три дня голова болит… – дворецкий помог Насте подняться. – Ну у меня-то возраст… Ох…
Андрей Федорович выглядел обеспокоенным, но скорее всего, притворялся, потому что Настя прекрасно помнила, что произошло… Но лучше сделать вид, что она всё забыла от страха…
– Электричество дали? – пробормотала Настя, держась за голову.
– Нет, пришлось включить генератор на время, иначе весь дом промерзнет. Идемте, я провожу Вас в комнату, а потом принесу поесть, – Андрей Фёдорович взял девушку под руку.
Он заботливо уложил Настю на кровать и пошел за едой. Как только дверь за ним закрылась, девушка вскочила и принялась рыться в чемодане, быстро натянула на себя спортивные штаны, свитер, кроссовки, пальто ей так и не вернули, поэтому она решила бежать, в чем есть. Положив ключи от машины в карман, она быстро спустилась на первый этаж, она уже приближалась к входной двери, как неожиданно из-за угла появился дворецкий с подносом.
– Куда-то собираетесь, Анастасия Петровна? – холодно спросил он, поддельное беспокойство исчезло, и снова на лице появилась привычная отстраненность.
Настя резко развернулась и побежала по коридору, у нее есть шанс уйти через сад. Она услышала, как за спиной с грохотом упал поднос, разбилась посуда, девушка захлопнула дверь столовой перед самым носом «озверевшего» Андрея Федоровича (благо замки в этом доме стояли на каждой двери, теперь ясно почему). Для надежности Настя подтащила к двери тяжелый стул, но она чувствовала, что это его надолго не задержит, потому что через несколько секунд сквозь пролом в двери показалась нога дворецкого. Настя выбежала в узкий коридор, спустилась вниз, пробежала через маленький кабинет и выскочила на мансарду. Она принялась судорожно дергать за ручку стеклянную дверь, но та была закрыта на ключ. Тогда девушка вспомнила, как действуют в таких ситуациях в боевиках, схватила стул и выбила стекло. Получилось не так эффектно, как в кино, но было совсем не до пафоса.
Поскальзываясь на мокрой траве, спотыкаясь о камни, девушка бежала через сад. Она слышала позади себя дыхание зверя и его рычание. Неожиданно Настя во что-то врезалась, это оказалась сетка, протянутая вокруг сада, ограждение было высоким, поэтому перелезть не представлялось возможным. Девушка заплакала, вцепившись в сетку.
– Нет, – шептала Настя, – нет… Нет…
За спиной послышалось рычание. Она обернулась. Перед ней стоял огромный волк, метра полтора в холке. Зверь оскалился и был готов напасть, с огромных острых клыков капала слюна. Настя медленно передвигалась влево, хотя это казалось совершенно бессмысленным, но всё же девушка сделала последнюю попытку убежать. В надежде, что когда-нибудь эта сетка кончится, Настя бежала вдоль забора, пока не поняла, что волк уже даже не гонится за ней, он просто идет. Тут она обо что-то споткнулась и упала, прямо перед сеткой, вернее перед дырой в ней. Настя поползла, с трудом протиснулась в дыру и оказалась за пределами сада. Встала и побежала вглубь леса, что есть мочи.
То и дело девушка поскальзывалась и падала в грязь, но ей было всё равно. Она бежала. Бежала. Через лес. Неизвестно в какую сторону. Было совершенно плевать, лишь бы подальше от этого дома. Луна, наконец показавшаяся из-за туч, не отставала ни на минуту, ее круглое белое лицо мелькало между ветвями деревьев. Настя в очередной раз споткнулась и упала. Она ударилась о какую-то корягу порвала штаны и сбила коленку. Спустя вечность девушка, наконец, остановилась. Вокруг ночь и лес. Настя не знала, сколько времени и не знала, когда рассвет… То, что дождь, наконец, закончился, никак не отменяло осенний холод и сырость. Где-то неподалеку завыл волк. Раздался шелест кустов. Ее снова преследовали. Куда бежать? Куда? Куда?! Его прерывистое дыхание было уже совсем близко, у нее за спиной. Рычание. Она медленно повернула голову. Два горящих желтых глаза уставились на нее из темноты, зверь находился всего в нескольких шагах. Он оскалился и был готов наброситься. Настя прижалась спиной к дереву, медленно сползла вниз и закрыла лицо руками. Будь что будет. Теперь поздно. Раздались странные звуки. Чьё-то частое дыхание, как после быстрого бега.
– Ну и заставили же Вы меня побегать, девушка! Я же все-таки немолод уже! – прозвучал голос запыхавшегося Андрея Федоровича.
– Не убивайте меня! – пискнула Настя. – Пожалуйста!
Хохот мужчины, немного нервный или даже слегка истеричный, эхом разнесся по лесу.
– Анастасия Петровна! Как же Вам не стыдно! – просмеявшись, укоризненно сказал дворецкий. – Я все-таки пожилой человек, а Вы… «Не убивайте!». Меня, итак, неплохо кормят, так что я… без Вас… обойдусь. Пойдемте в дом. Вы простудитесь. Разве можно в грязи валяться?
Он помог Насте встать. Она с ужасом обнаружила, что дворецкий совершенно голый. Хотя этот «пожилой человек» был еще в форме, и, судя по мускулам, мог бы побороть любого атлета, которому не помогли бы ни молодость и не скорость. Девушка поймала себя на мысли, что откровенно пялится на него и надеялась, что мужчина не заметит, как вспыхнули ее щеки.
– Я приму звериную форму, чтобы Вас не смущать, но лучше Вам не видеть, как я это делаю, – сказал дворецкий. – Только прошу не убегать, не кричать и не совершать необдуманных действий – это будет глупо с Вашей стороны. Я все равно быстрее.
Настя отвернулась и закрыла лицо руками. Ее била крупная дрожь. Зубы стучали. Голова кружилась. Снова эти странные звуки. Через пару минут огромный волк потянул зубами ее свитер. Настя подчинилась. Она медленно плелась за зверем, то и дело спотыкаясь о корни старых деревьев. В теле чувствовалась слабость. Настю тошнило и даже пару раз вырвало по пути. Девушка устало брела за волком, и ей было всё равно, что ждет ее дальше. Оказалось, что она успела убежать достаточно далеко в лес, потому что к особняку они шли бесконечно долго.
Войдя в дом, девушка бессильно упала на пол. Волк куда-то исчез. Через какое-то время появился Андрей Федорович в черной рубашке, красной жилетке и черных брюках. Он осторожно взял Настю на руки, донес ее до ванной комнаты на втором этаже, опустил в ванную и включил холодную воду. Раздался визг.
– Вы с ума сошли! Холодно! – Настя вскочила и попыталась выбраться, но дворецкий остановил ее.
– Приведите себя в порядок, – спокойно сказал он. – Я сейчас принесу чистую одежду.
Андрей Федорович ушел, а Настя осталась сидеть под холодным душем, в одежде, в обуви. Вода тонкими струйками стекала по лицу, и было совсем незаметно, что девушка плачет. Она сняла с себя кроссовки, стянула мокрую одежду, бросила на пол. Ванная вся была в грязи. Девушка задернула шторку, зеленую, с рыбками, включила горячую воду, и просто сидела под душем. Говорят, что вода способна забирать эмоции, забирать дурные мысли… Настя была уверена, что в этом доме она точно на такое способна. Девушка услышала, как открылась дверь. Сквозь зеленую клеенку был виден силуэт дворецкого – Андрей Федорович повесил на крючок халат и полотенце, забрал грязную одежду и ушел. Сколько еще Настя просидела под струей теплой воды, она не знала, но с каждой минутой накатывала новая волна слабости. После девушка надела халат, вышла в коридор, поднялась к себе в комнату, закрыла дверь на ключ и повалилась на кровать. Она долго лежала и смотрела в потолок, сон был незаметным, скорее даже больше напоминал дремоту. В дверь постучали.
– Анастасия Петровна, – раздался голос Андрея Федоровича, – ужинать изволите?
Настя молчала некоторое время, потом как можно бодрее ответила:
– Да, сейчас спущусь…
Хотя для ужина было уже слишком поздно, часы показывали четверть второго, девушка достала из чемодана свежую одежду, переоделась, собрала волосы в пучок. Лицо ее было спокойным, когда она медленно спускалась в столовую, где ее уже ждал Андрей Федорович. Он любезно отодвинул перед ней тяжелый стул, затем произнес неожиданную фразу:
– Анастасия Петровна, Вы не будете против, если я сегодня поужинаю с Вами?
– Нет… – после некоторого ступора ответила Настя. – Тем более стол уже накрыт на двоих.
Дворецкий присел слева от девушки. Некоторое время они молчали, потом Андрей Федорович нарушил тишину:
– Надеюсь, теперь Вы понимаете, что не можете покинуть этот дом до возвращения Тамары Павловны?
– А я вообще его когда-нибудь покину?
Андрей Федорович сделал паузу, потом произнес:
– Я не могу ответить на этот вопрос. Я не знаю.
– Ясно. Это всё, о чем Вы хотели поговорить? Не волнуйтесь, я никому ничего не скажу. Я вообще ещё сама до сих пор не поняла, что видела. И вообще, – Настей овладел порыв гнева и раздражения, – дайте мне поесть спокойно. Я не хочу это обсуждать. Я вообще отказываюсь верить… – Девушка встала из-за стола. – Верить в Ваше существование!
Андрей Федорович совершенно спокойно продолжал жевать. Настя вздохнула, снова села за стол.
– А… Константин не будет ужинать? Или он уже спит? – спросила она, спустя некоторое время, и ее щеки вспыхнули, она не понимала, зачем задала этот вопрос, какое ей вообще до него дело? И еще даже не известно, кто он такой… Хотя разве это важно?..
– Нет, не спит, – ответил Андрей Федорович, и Настя заметила, как он вздернул бровь и слегка покачал головой. – Константин у себя в апартаментах.
– Ясно, – сказала девушка и вернулась к еде.
– Здесь бывает скучновато, когда хозяйки нет, – сказал дворецкий. – Так что могу посоветовать Вам в качестве развлечения почитать что-нибудь в библиотеке. Я позволил себе конфисковать все Ваши гаджеты. На время.
– Вы рылись в моих вещах?! Да как Вы посмели?!
– Это вынужденная мера, прошу Вас успокоиться, – голос Андрея Федоровича был угрожающе тихим и ровным, но без обычных пренебрежительных ноток.
Спагетти что-то не лезли в горло. Есть не хотелось.
– Анастасия Петровна, – сказал дворецкий, заметив это, – может я Вам чайку успокаивающего заварю? Вы испытали стресс, а нервные клетки не восстанавливаются, как известно…
– Да уж… Стресс… – Насте нервно хихикнула.
Андрей Федорович ушел на кухню, но вскоре вернулся с чайником и двумя чашками.
Спустя некоторое время, Настя уже мило беседовала с дворецким, чай был действительно хорош. Чудодейственные травки, которые туда подмешал дворецкий, позволили принять случившееся, как совершенно нормальный факт. Девушке даже было неинтересно, что это были за травки, главное, на душе уже стало спокойнее.
Неожиданно дверь открылась, и в столовой появился Константин, излучающий тошнотворные волны позитива.
– Доброго всем вечера! – радостно воскликнул он. – Настенька, Вы прекрасны! Отчего не спите в столь поздний час?
Девушка ничего не ответила ему. Почему-то именно Константина ей сейчас не хотелось видеть. Она еще не разобралась со вчерашним поцелуем.
– Милая, что с Вами? – удивленно спросил Константин. – Вы неважно выглядите.
– Ночка выдалась жаркой, у меня бессонница, – сказала Настя, но не отвела взгляда от Андрея Федоровича.
– Я вижу, Вы сегодня не в духе, – продолжал Константин, – что ж… Тогда я, пожалуй, пойду к себе… Не буду еще больше Вас раздражать…– молодой человек элегантно откланялся и уже почти скрылся за дверью, когда дворецкий-оборотень небрежно бросил ему в след свой вопрос.