Не успел понять, а мы уже зависли над горами мору. Демонесса спешила спрятаться в своей норе. Потрёпанная с кучей порезов и царапин, она устремилась к чёрной дыре, где когда-то мы с Ником сражались против кротообразных тварей.
В тот момент я устремился к врагу с удвоенной скоростью. Руки и ноги ныли от полученных ран и усталости. Но мне всё же удалось схватить демонессу за крыло и рубануть мечом у самого основания.
Та закричала во всё глотку, запрокинув голову и крутанувшись на месте. Я слетел и на этот раз уже не смог оттолкнуться от воздуха. Рухнув спиной на снег, скривился от острой боли. Казалось, что в тот момент мне переломало все позвонки. Однако через секунду неподалёку свалилась и Акума. Из обрубка хлестала густая и тёмная кровь. Демонесса выла и ползла к дыре, царапая пальцы о замёрзшие камни.
Пришлось вновь пересилить себя и двинуться следом.
— Стой, тварь, — прохрипел я, поднялся и, прихрамывая на правую ногу, пошёл к противнице. — Сегодня не уйдёшь.
Внезапно из дыры послышался вой, а через мгновение оттуда вырвалась пара мору. Монстры, выше обычного вана раза в полтора, приземлились рядом с хозяйкой и оскалились, обнажив жёлтые клыки.
— Пошли прочь.
Но мои угрозы остались не услышанными. Тем хуже для них.
Мору бросились как по команде. Но я не собирался с ними возиться. Уйдя влево, нанёс удар. Тварь как раз оказалась рядом и лишилась головы. Второй монстр не успел даже понять, что произошло и развернуться ко мне, когда лезвие Лунного меча пробило его брюхо и распороло живот. На камни высыпались вонючие внутренности мору, а я, сжав оружие крепче, развернулся к демонессе.
Та, как оказалось, почти добралась до дыры.
— Так просто не спасёшься, — выпалил я и бросился вперёд.
Но не успел я сделать и пары шагов, как каменная платформа под ногами дрогнула. Акума обернулась с глазами, полными ужаса.
— Нет, — пробормотала она. — Только не сейчас.
И в тот момент я увидел огромную снежную руку, поднимающуюся за её спиной. И когда тень от руки упала на демонессу, та заметила опасность, но не успела даже закричать. И, к сожалению, я тоже не среагировал. Всего лишь миг, и снежная ладонь обрушилась на нас.
Я рухнул лицом в зловонную жижу, и тут же попытался подняться, но поскользнулся и снова упал. Со второй попытки всё же удалось встать. Перед глазами была лишь тьма. Изредка в ней полыхали красные полосы, разрезая пространство.
Мир Ятагарасу, который пожирает Тьма. Вскоре здесь ничего не останется, кроме прибежища для монстров.
Неподалёку послышался стон, а следом за ним шлепки по воде. Обернувшись, приметил в полыхающем мраке женский силуэт.
Акума!
Демонесса направлялась туда, где раскручивалась сиреневая спираль. Она походила на водоворот, парящий в воздухе, и увеличивалось с каждой секундой.
Ещё один портал. Ну уж нет.
Меч засиял голубым, и это позволило мне хоть немного осветить себе путь. Но вместе с этим, со всех сторон послышалось злобное рычание.
Чёртовы твари! Чтоб вы горели в Пекле!
— Остановить его! — крикнула издалека Акума.
В ту же секунду монстры бросились в атаку. Я отмахнулся вправо, а левой рукой ударил магией. Голубые линии одновременно слетели с лезвия и с пальцев. Раздался рёв раненых монстров, хотя я очень надеялся, что кого-то зацепило насмерть. Кто-то из них жалобно заскулил. Но твари продолжали наступать.
Акума тем временем почти добралась до сиреневого вихря, представлявший теперь собой круглое окно, в центре которого зияла Тьма. Демонесса выскочила на свет портала, и тогда я увидел, что она превратилась в обычную женщину с кошачьими ушками и хвостом. И только уродливый шрам на правой лопатке напоминал, что совсем недавно вместо него красовалось перепончатое крыло.
— Стой! — крикнул я, сам не понимая зачем.
Конечно же, она не послушалась и с разбегу нырнула в портал.
Чёрт, чёрт, он же сейчас закроется!
Но вопреки моим опасениям, ничего подобного не произошло. Сиреневая дымка продолжала кружить по краям прохода в неизвестность.
А вот монстры тоже не собирались сдаваться. Они сновали вокруг, но почему-то не нападали. Возможно, помнят, что произошло в прошлый раз, когда мне помогла мама. Но сейчас придётся решить всё самому.
Я бежал к порталу, посылая в монстров сияющие магические лезвия. И каждый раз кто-то из них выл и скулил. Но тварей оказалось настолько много, что передвигаться в таком темпе было сложно. Они явно пытались меня задержать, перекрыв путь. Желали оттянуть время, чтобы их королева могла спастись. Вот только это шло вразрез с моими планами.
В голову пришла отличная идея. Остановившись посреди болота, всего в нескольких дзё от портала, схватил меч и крутанулся на месте, вложив в магию всё свою силу. Линия, искрящая синими молниями, превратилась в кольцо вокруг меня, и улетело во врагов. И несколько тварей, что стояли передо мной, разорвало пополам. Это дало возможность проскочить к вихрю и запрыгнуть в него. И стоило это сделать, как позади раздался хлопок, а в лицо ударил свежий прохладный ветер.
Глава 7
Я рухнул на мягкую траву, аромат которой ударил в нос. Уж слишком резкий контраст после трупной вони и болотных испарений. Чистый воздух и приятный аромат.
Моментально разлепил глаза и вскочил на ноги. Портал перенёс на зелёное поле, где почти по колено росла трава. Вдалеке виднелся широкий тракт, по которому неспешно двигался длинный караван. В первую секунду в груди защемило, но потом понял, что это не мой клан. Караван больше походил на торговый. Слишком много богато одетых ванов.
И в этот момент у самого тракта из зелёных зарослей выскочила обнажённая женщина с кровавым шрамом на спине.
Акума!
Я ринулся за ней. Хотел ускориться, замедлив время, но понял, что на это уже практически не осталось сил. Небесный бой с демонессой и сражение с тварями в болотах не прошли даром. Я снова чувствовал себя изнурённым. Усталость накатила волной, и всё, что я мог — это бежать чуть быстрее обычного вана.
Но даже этого не хватило, чтобы догнать стерву. Акума растворилась в караване, словно её и не было. Я даже удивиться не успел, почему ваны так просто её приняли, ведь внешний вид должен вызвать подозрения. Либо они идиоты, что вряд ли, либо решили, что ещё одна проститутка в борделе не помешает.
— Стой!
Грубый крик раздался с тракта, когда до него оставалось всего несколько дзё. Конечно же, я не остановился. Угрозы простых ванов меня мало волновали, а вот то, что Акума сейчас скроется, меня в корне не устраивало.
— Стоять, ван! — новый крик, который тоже меня не остановил.
Я практически добежал до каравана с мечом в руке, когда земля передо мной взорвалась, заставив отпрыгнуть назад и выставить оружие перед собой.
— Тебе было приказано остановиться! — вперёд вышел высокий воин, облачённый в чёрное военное кимоно с золотыми нашивками. В левой руке он держал длинное копьё, а во второй… огненный шар. — Кто ты такой?!
— Ито Тсукико, — прорычал я, начиная всё больше нервничать. — К вам только что вклинилась в караван женщина. Так вот, это…
— Ито?! — рявкнул тот, и его лицо исказила гримаса ярости. — Да как ты посмел явиться в столицу?!
Столицу?
Но мне не позволили даже домыслить, когда новый огненный шар врезался совсем рядом. Вновь пришлось отпрыгнуть в сторону и взмахнуть свободной рукой. С пальцев сорвалась сияющая линия и ударила прямо под ноги воину. Тот не успел даже сдвинуться с места, когда земля осыпалась, а вместе с ней и он.
И стоило воину упасть, как на меня посыпался град заклинаний. Ваны с криками выстроились вдоль дороги и поливал всевозможными магическими ударами. Пламя, лёд, камни, на голову только что небо не рухнуло. Хотя в тот момент я бы этому точно не удивился. Пришлось отступать, придерживая голубой щит перед собой. Атаковать не мог, ведь для этого пришлось бы раскрыться. Да и силы оказались неравны.
Ошибся, идиот. Ни черта не разведал и столкнулся с настоящими магами. А мог бы по-хорошему договориться. Или не мог? Судя по всему, наш клан здесь не особо рады видеть.
Очередной взрыв у самых ног вынудил подскочить на пару дзё ввысь. В этот момент ногу оплело еле видимая петля. Сжалась на щиколотке и резко потянула вниз. Я лишь взмахнул руками, когда болезненно рухнул наземь. И снова хвала богам за то, что перенесли нас на травянистое поле.
Крики магов приближались. Я моментально присел и рубанул мечом по петле, тянувшейся к одному из воинов и, освободившись, вскочил на ноги. В ту же секунду пламя вновь обрушилось на меня. Выставил перед собой щит, но маги окружали меня. Парочке даже удалось схватить плетьми меня за обе руки и растянуть их в «дружеских объятиях». В грудь ударило огненное заклинание, заставив вскрикнуть от боли.
Да чтоб вас, суки!
Собрался с силами и дёрнул сдерживающих меня магов. Те не устояли и рухнули мордами на землю. Я же мигом перерубил магические петли, но в этот момент очередной сгусток пламени ударил точно в лицо.
Глаза обожгла адским огнём. Боль была такая, что я закричал во всё горло, выронил меч и схватился за обожжённую кожу. И стоило мне отвлечься на секунду, как сразу несколько петель затянулись на руках и ногах. Одна даже обвила шею, отчего стало тяжело дышать. Меня повалили на траву и окружили.
— Ублюдок Ито!
— Держите крепче!
— Надевай уже!
Крики слились в бессвязный гомон. А через секунду я почувствовал, как на шею повесили что-то тяжёлое и холодное. Послышался звонкий щелчок, и мои силы окончательно оставили меня.
— Вот так, отлично.
Удар в живот, от которого согнулся пополам. Остатки воздуха вылетели из лёгких, а вместе с ними и сознание.
Меня окутала непроницаемая Тьма. Как в прошлый раз, когда пришла мама. Вот только теперь я не ощущал её тепла. Холод сковывал тело, а мрак, как бы ни вглядывался, не пропускал и тонкого лучика света.
И я уже знал, что вскоре кто-то появится, чтобы поговорить. Жаль, что «гости» моего сознания не появляются в нужный момент, а только тогда, когда я в обмороке. Я понимал, что Акума убежала. Упустил демонессу — какая непростительная оплошность. И всё же сдаваться не собирался. Как только приду в себя, отправлюсь на её поиски. Если, конечно, будет такая возможность.
— Эй, человек! — голос прозвенел в пустоте, словно удар в гонг у самого уха. — Очнись!
Я всмотрелся во Тьму и увидел красную точку, разрастающуюся всё больше и больше. И уже через несколько секунд на меня смотрела красномордая обезьяна с длинным носом.
— Чему мы тебя учили?! Вставай и дерись, человек!
Крики мартышки ничуть не подбодрили. Раньше подобные слова могли придать сил, заставить сражаться. Сейчас же хотелось просто послать эту морду ко всем чертям.
— Мямля!
По плечу что-то хлёстко ударило. Словно тонкий прут, от которого потом остаётся болезненные синяки.
— Вставай!
Ещё один удар, но теперь уже по ногам.
— Сколько лет мы тебя учили быть сильным?! Не позорь имена родителей и своего Учителя!
— Какого?! — не выдержал я и закричал на обезьяну.
— Содзёбо! — рявкнула красная морда. — Так меня зовут! — ещё удар, но на этот раз я успел поймать палку до того, как она коснулась моего плеча. Мартышка оскалилась, и было непонятно, то ли злится, то ли радуется. — Отлично! А теперь иди в свою клетку и помни, что уже скоро мы увидимся!
Клетку? Скоро увидимся? Почему никто ничего мне не рассказывает?
Но ответа не последовало. Обезьянья рожа исчезла так же внезапно, как и появилась. Я вновь остался в одиночестве. И только мелкая капель нарушала тишину.
Капли?
Голова гудела и ныла. Словно череп готов был вот-вот разорваться на кусочки. Но мне всё же удалось открыть глаза, которые сразу же резанул яркий свет. Отвернулся и застонал, прикрыв лицо руками.
Глаза видят. Это хорошо, значит, ранение было несерьёзным.
— О, смотрите-ка, кто очнулся, — за спиной раздался насмешливый голос. — Никак сам подкидыш Ито решил порадовать нас своим присутствием.
Я повернулся набок и прижался щекой к чему-то холодном и влажному. Вздрогнул и снова поднял веки. Кое-как сконцентрировав зрение, понял, что лежу на каменном полу. И он здорово напоминал пол в темнице Ито, куда упёк меня Изао.
Чёрт, неужто меня снова взяли в плен?
На шее что-то звякнуло. И тогда я ощутил прохладу металла. Провёл пальцами, нащупав толстый ошейник.
— Что такое? — продолжал кто-то насмехаться. — Не получается колдовать? Оно и понятно, ошейник-то из диуриума.
Что? Диуриум? Что это такое?
Со стоном присел к стене. В груди неимоверно жгло. Я спас своих ванов от огненных шаров на наших землях, но не спасся сам неизвестно где.
И да, я снова оказался в, пропахшей сыростью, темнице. Каменные стены, местами покрытые плесенью. Маленькое окошко над головой, чтобы заключённый не мог до него дотянуться, но стремился увидеть свободу и мучился, не получая желаемое. А слева решётка из толстых прутьев, за которой ярко светят два факела и гнусная улыбка охранника. Невысокий ван, облачённый в тонкую кольчугу и стальной помятый нагрудник. Судя по всему, ему нравится смотреть на страдания пленников.
— Где я? — прохрипел я и скривился от боли в горле. Страсть как хотелось воды.
— А ты не догадался? — хмыкнул он и обвёл взглядом камеру. — Уж точно не в увеселительном доме.
— Где именно? — более чётко переспросил я.
Тот нахмурился и недобро посмотрел на меня.
— Не прикидывайся, Ито. Ты здорово вляпался. Вашему клану запрещено посещать столицу Империи, разве старик Джиро тебе не говорил?
Я в столице Империи? Так вот куда перенёс портал. Но почему именно сюда?
— Не понимаю, — задумчиво пробормотал я и покачал головой, отчего та отозвалась неприятным гулом. — Что происходит? Выпустите, и мы обо всём поговорим. Пришлите посла.
— А тебя не послать?! — загоготал тот, но внезапно осёкся и выпрямился по струнке, уставившись куда-то в коридор. А через секунду и вовсе припал на одно колено и склонил голову.
Я услышал лязг железа, будто кто-то тяжеловооружённый двигался в мою сторону. И вскоре в свете факелов показались воины в чёрных доспехах с золотистыми полосами.
— Пропустите.
За их спинами раздался незнакомый, но властный голос. Те повиновались и разошлись по сторонам, пропуская вперёд вана, облачённого в золотое кимоно. Высокий, с военной выправкой, густые чёрные брови над маленькими пронзительными глазами. Казалось, что незнакомец смотрит прямо в душу. Тёмная борода, сквозь которую уже пробиваются седые волоски. А на голове длинная шляпа, с которой свисают цепочки из драгоценных металлов.
— Император? — удивлённо поинтересовался я.
— Не смей говорить с Господином, пока он не позволит! — гаркнул один из сопровождающих воинов.
— Успокойся, — Император положил руку ему на плечо и кивнул на решётку. — Лучше открой мне.
Тот послушно выполнил приказ и распахнул дверцу, войдя внутрь первым. Следом за ним вошли остальные.
— Поклонись, когда перед тобой Господин! — воин пнул меня по ноге.
— А не пошёл бы ты? — зашипел я от злости и боли.
— Ах ты жалкий…
Он попытался схватить меня за ворот, но я перехватил его руку, выгнул пальцы, отчего тот взвыл, склонившись передо мной, и я ударил ногой в грудь. Солдат отскочил назад, бросив на меня взгляд, полный ненависти.
В тот же миг другие воины вскинула копья и нацелились на меня, но Император вытянул руку, остановив их.
— Успокойтесь, — ехидно улыбался он. — Подкидыш просто незнаком с правилами поведения. Думаю, в этом виноват Джиро. Следует преподать ему урок лично.
— Не стоит его трогать, — прорычал я.
— И что же ты сделаешь, человек? Не надо мне угрожать. Я пошёл на сделку с братом. Ради тебя он отказался от права на престол. И сейчас ты одним махом нарушил все наши договорённости. Ведёшь себя. Как зверёныш.