Он прав, но почему-то мне это нравится. С волками жить — по-волчьи выть. Иного не дано.
— Мне кажется, это вы не понимаете, во что вляпались… Господин, — пробормотал я и слегка поклонился.
— О-о-о, вижу, угрозы семье приносят плоды, — довольно протянул тот. — Но тогда объясни мне, что же случилось?
Я хитро прищурился, желая просверлить дыру во лбу Императора.
— За вашей гнилой душой уже пришли. Скоро всё изменится.
Глава 8
— Да как ты смеешь так разговаривать…
— Молчи, — Император вновь перебил злобного стражника. — Пусть говорит. Продолжай, подкидыш.
Чёрт возьми, как же бесит прозвище. Ну да ладно, разберёмся с этим после.
— Сюда проникла демон. Акума, это имя вам ничего не говорит?
Император подозрительно прищурился, но покачал головой.
— Не понимаю о чём ты.
Не понимаешь, значит? Ну ладно.
И я рассказал ему всё, что знал. О сговоре Ямадзаки и Ватанабэ, об их работе вместе с демонессой, о монстрах, появившихся благодаря кристаллам рики. Обо всей той мрази и черни, с которой пришлось столкнуться. Мору, Акума, кидзимуна и мир Ятагарасу, который и выплюнул меня в столицу.
— Не по своему желанию оказался здесь, Господин, — выдавил я последнее слово, так как тошнило только от одного внешнего вида Императора. Но угроза, что с Джиро и семьёй будут разбираться, не осталось мной незамеченной. — Портал сработал непонятным мне образом.
— Интересно, интересно, — задумчиво пробормотал тот и погладил длинную бороду. — Значит, демонесса жаждет крови моих подданных и занять мой трон? Но зачем ей это?
— А вы не понимаете? — покосился на воинов, что смирно стояли у Императора. — Мне надо напомнить вам историю сумасшедшего Куджина и его договора с демоном?
— О мёртвых Императорах говори с почтением! — рыкнул тот самый солдат, что постоянно кидался на меня.
— Он прав, — на этот раз Император согласно кивнул. — Любого члена царской династии стоит уважать, даже если он отправился в лучшие миры.
— Сомневаюсь, что после его выходок, боги приняли Куджина в свой мир, — усмехнулся я.
— Щенок!
Воин всё-таки не сдержался и ткнул в меня копьём. Я успел увернуться и схватиться за древко. Противник хотел вырвать оружие, но ничего не вышло. Даже лишённый магической силы из-за ошейника, я всё ещё оставался слишком силён по сравнению с обычными ванами.
— Хватит! — раздражённо приказал Император, и воин тут же отступил на шаг, оставив мне копьё. Без особого интереса отбросил его в сторону и посмотрел на собеседника снизу вверх, так как из-за кандалов на ногах не мог подняться. — Ты силён, Ито Тсукико. Но не стоит забывать, что одному не справится. Я уже говорил, что не надо мне дерзить.
— Я и не собирался, — я пожал плечами. — Просто призрак Ватанабэ Изао рассказал мне о плане своей госпожи. О дочери Куджина и… его внучке, — вновь с усмешкой посмотрел на солдат. — Вы и сами понимаете, о чём я. Не стоит посвящать в тайну тех, кто недостоин.
При этих словах на лицах солдат промелькнула тень гнева, но никто не посмел даже пошевелиться. И лишь в их глазах увидел ярость, с которой они готовы были свернуть мне шею.
А вот Император, наоборот, нахмурился и не сводил с меня подозрительно взгляда. Он понял, что секрет имперской семьи раскрыт, по крайней мере для меня. И что теперь с этим делать?
— Ладно, — наконец выдохнул он. — Я разберусь и найду твою демонессу, — усмехнулся и направился к распахнутой двери. — А ты пока посиди здесь и поучись хорошим манерам. В будущем пригодится, — остановился у решётки и бросил исподлобья косой взгляд. — Если оно для тебя наступит.
Звякнув металлическими латами, из камеры вышли солдаты и двинулись вслед за Господином. А стражник, что всё это время так и простоял на колене поднялся и посмотрел на меня, как на умалишённого.
— Ты же понимаешь, что с тебя заживо снимут шкуру? — прошептал он, будто боялся собственного голоса.
— Знаешь, сколько раз я слышал что-то подобное? — усмехнулся в ответ. — Пока ещё жив. Если б не этот ошейник.
Дёрнул за него и зарычал от бессилия.
— Что это за херня? — прошипел от злости.
— Диуриум, — пробормотал страж. — Никогда не слыхал о нём?
— Нет, — выдохнул я и откинулся к стене. — Я с острова никогда не уходил, даже земли чужих кланов посещал редко. А сейчас попал на материк, да ещё в столицу. Оно мне надо было? Просто хотел спасти семью.
— Т-ты рассказал правду? — заикаясь переспросил ван.
Я посмотрел на него и спокойно улыбнулся.
— Да. Уже во второй раз перемещаюсь во времени, но теперь даже не знаю, как всё обернётся.
— Ох, ты ж, — протянул тот и в задумчивости отошёл от решётки, почесав затылок. — Выходит, в столице крылатая тварь?
— Уже однокрылая, — я чуть подбоченился. — Но если ты меня выпустишь…
— С ума сошёл? — вырвалось у того. — Меня за это убьют. Глотку перережут. И семью тоже, близких и друзей. Даже свинку мою любимую.
М-да, со свинкой здесь явно перебор.
— Лучше сиди смирно. Может, Император смилостивится и отправит тебя к остальным людям.
Точно! Мне ведь рассказывали, что всех людей направляют сюда. Значит, с ними можно договориться. Вот только как с ними связаться.
— Слушай, — вновь позвал стражника. — А ты мог бы…
— Даже не проси, — замотал головой тот. — Ни о чём не проси. Могу только воду дать и то в определённое время. Но больше ничего.
— Ясно, — цокнул языком и отвернулся.
Следовало придумать, как отсюда выбраться, найти свой меч и одежду. А потом… искать демонессу, пока она не наворотила дел.
Прошло несколько часов моего заточения. За это время пару раз дали попить и бросили чёрствую лепёшку, словно бродяге.
А чего хотел, Тсукико? Ты нарушил договор, заключённый Император и Джиро. Старик ради тебя пошёл на крайние меры, и всё благодаря бабушке Ясу. А ты? Эх, Лунный мальчик, и кто тебя заставлял? Кстати, а как зовут властителя Империи? Так и не узнал. Но думаю, что ещё будет время.
Мысли кружили в диком хороводе, лишаясь всякого смысла. Мне ничего другого не оставалось, как отдаться на их волю и сидеть сложа руки, у холодной стены. Как выбраться, когда на твоей шее ошейник из диуриума, лишающий всякой магии. Хорошо хоть внутренние процессы не остановились, а всего лишь замедлились. Благодаря этому я не ослеп, когда пламя опалило глаза.
— Эй, человек?! — за решёткой показался тот самый воин, что постоянно порывался поучить меня уму-разуму. — Жив ещё?
Судя по тьме, что окутала камеру, за стенами уже воцарилась ночь, и лишь тусклый лунный свет пробивался сквозь маленькое окно.
— Глаза открой и сам всё увидишь, — без особого энтузиазма ответил я, посмотрев в его сторону.
— Всё такой же дерзкий, — усмехнулся тот и оттолкнул стражника.
— Господин, — неуверенно пробормотал он. — Меня же за это накажут.
— Твои проблемы, — оскалился воин.
После чего бросил в камеру небольшой мешочек.
Упав, он раскрылся, и наружу с мерзким шипением повалил густой дым. И стоило его учуять, как глаза защипало, а нос заложило. Я закашлялся и попытался отклониться в сторону, но кандалы не позволяли спокойно передвигаться.
— За что вы его? — продолжал бормотать стражник, прижавшись к стене.
— Издеваешься?! — рявкнул на него солдат. — Он грубил самому Императору! За это лишаются головы в ту же секунду! А это ничтожество до сих пор живо! Думаешь, я допущу, чтобы он спокойно пребывал в камере, пока Господин не решит, что с ним делать?!
Стражник присел под таким гневным натиском и вжался в угол.
Горло неимоверно жгло, перед глазами стоял серый туман, а дышать стало практически невозможно.
— Запомни, ван! — рычал воин. — Ты для меня такое же ничтожество, как и он, но с одной лишь разницей! Он человек, а ты…
Договорить не успел.
В коридоре послышался грохот, а следом за этим крики и треск. Казалось, что кто-то дерётся, но я не мог этого видеть. Во-первых, угол обзора маловат, во-вторых, едкий дым из мешочка жёг глаза.
И всё же кое-как удалось подняться и посмотреть на то, что происходило за камерой. А там и правда было весело.
Воин, что так люто меня ненавидел, обнажил меч и уже хотел броситься в бой, когда в него врезалось тучное тело другого солдата, пролетев пару дзё точно. Они грохнулись о стену и затихли. В ту же секунду у решётки появились неизвестные, облачённые в подратые серые костюмы, повернувшись ко мне спиной. Один из них занёс длинный меч над головой стражника, а тот даже не попытался защищаться. Видимо, сегодня у него был не самый лучший день, и его нервы просто сдали. Поэтому ван лишь прикрыл лицо руками и ещё сильнее вжался в пол.
— Нет! — выкрикнул я, когда незнакомец хотел зарубить его.
Тот внезапно замер и медленно обернулся ко мне. И в ту секунду по моей спине пробежали мурашки. Ведь передо мной стояла серая обезьяна с красной мордой и длинным носом.
— Не тронь его, — прохрипел я, указав рукой на стража.
Мартышка, как ни странно, поняла меня и вместо того, чтобы зарубить вана, огрела его рукоятью, отчего страж просто потерял сознание и окончательно распластался на полу.
А я в который раз за день, опрокинулся и закатил глаза. Из-за криков дым проник в лёгкие, заполнив их. Это было жуткое ощущение. Мне казалось, что ещё немного, и грудь разорвёт изнутри. Хотелось кричать, но я не мог вздохнуть. Бился на камнях в исступлении, пока спасительный мрак не поглотил меня окончательно.
Боги, да сколько можно? Будь я в каком-нибудь романе, то читатели возненавидели бы автора, за то, что он так часто «отключает» главного героя. Хотя я бы этому обрадовался, ведь тогда всё должно закончиться нормально, главный герой всегда жив и здоров, несмотря на все невзгоды. Так ведь, да?
Голова разрывалась на мелкие кусочки. Словно в неё забросили новогодние петарды и подожгли фитиль. Не настолько мощно, чтобы убить, но достаточно запала, чтобы помучался.
— Я вижу, ты пришёл в себя, — милый и довольно знакомый женский голос прорезал тишину, словно солнечный луч космическую Бездну.
Я дёрнулся на месте и с удивлением для себя обнаружил, что руки и ноги абсолютно свободны. А сам я уже не лежу на камнях. Наоборот, подо мной было что-то мягкое. Однако, как и в прошлый раз, ничего не мог разглядеть. Распахнул глаза, но ничего не увидел, лишь белые расплывчатые пятна.
— Успокойся, Тсукико, — вновь произнесла женщина. — Зрение вернётся. От «Дикого дыма» так просто не отделаться, тем более магу с ошейником.
Точно, меня же лишили магических сил.
Руки невольно потянулись к шее и нащупали холодный металл.
— Мы готовы тебя освободить, но взамен попросим об одной услуге.
— Мы? — недоверчиво переспросил я, вертя головой из стороны в сторону. Но ничего, кроме бледных пятен, разобрать не мог.
— Да, Тсукико, — мягко ответила собеседница. — Успокойся, иначе будет хуже. Ты ещё не отошёл от отравления.
— Опять отравление? — усмехнулся и покачал головой. — Сколько можно?
— А сколько нужно для бога? — вопрос прозвучал не с усмешкой, а вполне серьёзно.
Зрение постепенно возвращалось. Стоило немного поморгать и протереть глаза, как я смог осмотреться.
Подо мной оказался грязный, но мягкий матрас. Стены из глины, будто мы проникли в чью-ту огромную нору. Напротив небольшой стол и стул, на котором восседала Она. Та, кого я совершенно не ожидал увидеть. Рыжая красотка, которую нас связывало нечто большее, чем просто общение.
Я не мог поверить глазам, поэтому прищурился и удивлённо спросил:
— Этти?
Глава 9
Да, рядом сидела моя бывшая учительница. Соблазнительная кицуне, что когда-то ублажила меня за спасение дочери. Девушки, с которой я потом…
— Рада, что ты меня ещё помнишь, — мило улыбнулась женщина.
На ней был серое мешковатое кимоно. Старое и подратое. Наверное, именно из-за него я и принял вана, ворвавшегося в темницу за обезьяну. Неудивительно, ведь в тот момент в моей голове царил настоящий бардак.
— Такое… не забывается.
В мыслях сразу всплыло воспоминание о «благодарности». Тягучее и приятное. От этого по спине пробежали мурашки, и я невольно поёжился.
— Я вижу, — усмехнулась та, но через секунду стала серьёзной. — Тсукико, ты ведь понимаешь, где оказался?
— Его Величество уже поведал, — с сарказмом ответил я. — Но не очень-то и хотелось. Уж лучше бы портал забросил меня в джунгли к диким крокодилам, чем сюда.
— Портал? — кицуне вопросительно вскинула брови и чуть придвинулась, опёршись о колени. — Расскажешь?
— Да, но… — внимательно посмотрел на неё. — Зачем тебе это?
— Тсукико, — она вновь откинулась на спинку стула. — Ты ещё не понял, кто мы такие?
— Мы?
Женщина покачала головой и хмыкнула.
— «Общество Чистоты», слышал о таком?
— Что-то не припомню.
— Жаль, — кицуне вздохнула и продолжила: — Наше «Общество» создали монахи, к которым приходил Куджин. Он просил помощи, дабы сразить Демона, но никто не собирался ему помогать. То, что сотворил Император, казалось воистину ужасающим. Однако Горо, один из самых сильных магов, решил, что присутствие Демона на земле — ещё большая угроза, чем Куджин. Поэтому и вызвался сразиться с чудищем. Впрочем, ты и так всё знаешь, — она неопределённо помахала рукой. — Но мало кто знает, что другие монахи не могли смириться с тем, что Империей правят потомки Безумного. Тогда и появилось «Общество Чистоты». По древним преданиям во главе Империи должен встать человек, — на мгновение замолчала, покосившись на меня. — Честный, справедливый, и с чистой душой.
— Даже не думай, — я уже понял, к чему клонит кицуне.
— Почему нет, Тсукико? Монахи предрекли это несколько сотен лет назад. Имперская семья в курсе, поэтому и собирает людей у себя под крышей. Мы уже пытались поместить на трон одного из наших людей. К сожалению, он оказался недостоин.
— Это тот, что убил предыдущего Императора? — переспросил я.
— Именно так.
— Но и человека потом казнили.
— Увы.
— Что значит, увы?! — вырвалось у меня. — Судя по истории, его смерть была одной из самых мучительных!
— Нам пришлось пойти на это, — Этти постаралась успокоить меня. — Пойми, Тсукико, Имперская династия давно проклята. Они обманывают собственный народ. Монахи знали…
— А я знал одного из них! И что-то он мне ничего не говорил о предназначении и подобной хрени!
— Да, я в курсе, — вновь улыбнулась та. — Нам доложили, что вы с Теруко взобрались на Фудзу.
— Ну да, ваши ваны повсюду.
— Именно так, — кивнула Этти. — Помнишь одного из бандитов, с которыми ты столкнулся в лесу кидзимуна? Благодаря тебе он стал главарём банды.
— Что-то такое припоминаю. Один из ваших?
— И не только он.
— Судя по всему, у вас довольно большая сеть, — усмехнулся я. — Но почему бы не найти кого-то достойного из тех людей, что сейчас во дворце?
— Тсукико, — кицуне протяжно выдохнула. — Людей осталось мало, и я знакома с каждым лично. Увы, никто из них не подходит на роль правителя. За тобой же мы наблюдаем очень давно. Меня для этого и прислали в школу Ито. Вот только… — она запнулась и отвела взор.
Я сразу понял, что она вспомнила дочь, но не хочет о ней говорить. Наверное, остальные члены её «банды» даже не в курсе, что Асэми жива. Выходит, говорить о девушке нельзя. Но надо как-то подбодрить Этти.
— Рангику, кстати, неплохо так живёт, — я начал издалека. — Мы назначили её ответственной за приют. Тяжело, конечно, но она справляется. Тем более у неё появились хорошие помощницы. Девочки быстро набирают опыт. Смышлёные и активные. И, — позволил себе улыбнуться, — чертовски привлекательны.