На дворе светило солнце, хотя всё было в лужах. Горисвет стоял, окружённый зверями, раскинув руки над головой. Бормотал голосом человека, голосами волков и медведей. Только ведьмак, не считая самого чародея, видел, как сверкает гладкий жезл в его руке, как меняется пространство перед магом. Вспышку увидели все. Воздух прорезал луч, расширяясь, шипя и грохоча. Чародей открывал портал. Перед домом выросла переливающаяся золотом воронка, «блюдце», как назвала её Карина.
— Вперёд! — выкрикнул чародей.
Никто не сдвинулся с места. Рыцари с ведьмаком стояли ошарашенные.
— Что это?! — спросил Гуарин, перекрикивая рокот волшебства.
— Портал! Он приведёт нас в имение Карины. Я должен идти последним. Ну же!
— Может, всё-таки лошадьми? — никто не услышал Марека — его голос был слабее шума.
— Это б’езопасно? — выкрикнул Гуарин.
— Нет! Но быстро.
Рыцарь замычал неуверенно. Серафим уже стояла перед порталом. Мысль о том, что всё, наконец, закончится придала уверенности, стёрла усталость последних дней. Рыцарь подняла руку, касаясь ладонью глади воронки. Кожу под перчаткой укусили разряды электричества. Тепло.
— Лучше быстро! — послышалось сзади. — Одним шагом!
И Серафим шагнула. Её обдало жаром, затем страшным холодом. Сгустилась темнота. Голова закружилась, скрутило живот. Серафим упала, подставив руки. Упала ладонями на камни, неприятно давя на подбитую ногу.
Гуарин рухнул рядом, и желудок его решил освободиться от завтрака. Марек смог устоять на ногах, но потерял на секунду всякое ощущение гравитации, зашагал непонятно куда, ища равновесия. Замер, пытаясь сдержаться, но не смог: его тоже стошнило.
Никто не увидел, как чародей с грозным видом наказывает зверям следить за порядком — он ступил в воронку последним. Прошёл через пространство и время без эксцессов, тут же закрыв портал.
Ведьмак уже накладывал знак: чародей переместил их на площадь перед домом, на самый небезопасный участок имения.
Горисвет осмотрелся. Темно не по времени. Всё заросло и пришло в упадок. Не так он хотел запомнить это место. Яркость ведьмачьей магии отвлекла его от меланхолии. Он никогда не видел, чтобы ведьмаки так крепко колдовали.
Мгновение, и над Мареком навис фантом - но ведьмак успел отскочить. Пурпурные молнии забили в привидение, и оно замерло, будто окаменело в воздухе, прямо в замахе. Призрак эльфа показался Горисвету знакомым, но это была не Карина. Вот оно что, призрак — вылитая Серафим. Мелкий дождик заморосил по площади.
— Это он? Жених… Карины?
— Да, — скрипнул ведьмак. — И долго Ирден его не удержит.
Марек был доволен работой, хотя его заслуги в этом было не много. Достал серебряный меч.
— Карина! — закричал он, кружась по площади. — Ка-ри-на!
— Карина? — крикнул Горисвет.
Секунда, и вся решимость чародея испарилась. Перед ним стояла она, прозрачная и неточная, но она. Немного старше, чем он запомнил. Совсем немного. «Не прожила счастливо до старости», — подумал он, и лицо его свела тоска.
— Горисвет? — прошептала Карина странным, немного чужим, но узнаваемым голосом.
— О, боги… Карина… я…
— Ты пришёл освободить нас?
Ведьмак оттеснил рыцарей с площади. Была у него проблема: ни одной бомбы, ни капли масла. А знак, даже такой качественный, не мог держаться долго.
Горисвет шагнул навстречу Карине, и сердце его сжалось.
— Да, милая… Да. Я хочу тебе только хорошего.
Карина нахмурилась.
— Извини, дорогая. Пожалуйста… Я не… я не хотел тебе столько зла. Тебе больно?
— Нет. Хотя было когда-то. Я не помню, какого это. Но твое имя… Наверное, вызывает у меня боль.
Ливень обрушился на имение. Ведьмак где-то сзади грязно выругался.
— Боги… Карина, мне так жаль…
— Ты убил человека, которого я любила.
Карина указала на эльфа. Он так и стоял, хотя теперь было видно: он движется, просто очень медленно. Ведьмак разминал пальцы для нового знака.
— Я бы убил себя, чтобы все исправить.
— Хватит смертей, — она отвернулась, уставилась на Хауля.
Горисвет подошёл аккуратно и протянул Карине руки. Она не среагировала.
— Карина… я не знаю, сможешь ли ты меня простить…
Призрак вдруг подняла голову и посмотрела на него ясными, живыми глазами.
— А ты меня?
— Тебе… не за что извиняться…
По щекам чародея лились слезы, различимые даже под ливнем, а лицо призрака оставалось спокойным.
— Я сбежала из-под венца.
— Я тебя заколдовал.
— А я тебя нет?
Горисвет захлебнулся улыбкой.
— Конечно, я тебя прощаю, — трепетно прошептал он, голос его сорвался.
— И я тебя прощаю, — сказала Карина, и хотя прозвучало это не по-живому тоскливо, она улыбнулась.
Чародей шагнул к ней и обнял. Он будто обнимал воздух, но воздух обнимал его в ответ. Они расплелись. Горисвету ужасно хотелось коснуться её щеки, губ, но… одновременно с тем, совсем не хотелось. Это бы всё испортило.
За их спинами погас пурпурный ведьмачий круг. Хауль исчез. Ведьмак приготовился. Вряд ли он смог бы отбить удар призрака по чародейской спине, но бездействовать не собирался.
Хауль появился рядом с Кариной — не собирался нападать. Женщина подняла на эльфа глаза, взяла за руку. Горисвет хотел на секунду, но не отвел взгляда. Эльф растворялся в воздухе.
— Надеюсь там, куда ты идёшь, — прошептал чародей, — у тебя всё будет хорошо.
Карина обернулась, и страх мелькнул на её лице.
— Надеюсь, тоже.
Дождь перестал, светлело. Карина уткнулась лбом в грудь Хауля и заулыбалась. Так они и исчезли, за считанные секунды, а вместе с ними исчезала из воздуха тяжесть. Даже Гуарин слышал изменения.
Несколько минут все так и стояли, боясь нарушить первый за многие десятилетия покой площади. Мягкий, не прошитый электричеством и тоской.
Мареку надоело.
— Горисвет?..
Горисвет обернулся к нему резко, кажется, слишком резко. Обернулся и громко разрыдался. К облегчению присутствующих, дождь не хлынул.
Рыцари вдруг обнаружили себя сцепленными пальцами.
— Всё закончилось? — прошептал Гуарин, отпуская руку, вытирая лицо от чужих слёз.
Серафим неуверенно кивнула. Всё это время, до последних секунд, она смотрела на Хауля, пытаясь запомнить каждую деталь.
Ведьмак не знал, как бороться с рыдающими чародеями, и не стал ничего предпринимать. Серафим усадила Горисвета на бортик бассейна и взяла за руку. Он сжимал её до боли и через несколько минут успокоился.
— Спасибо, — пробормотал он дрожащим голосом, — что дали нам… попрощаться по-человечески…
Серафим погладила его по плечу.
«Спасибо, что отпустили её и себя», — говорил рыцарский взгляд, и чародей будто его слышал.
========== Глава 10 - Здравствуйте, Мариша, до свидания ==========
Марек оттащил два трупа к краю площади. Должно быть, их хозяева влезли на территорию усадьбы, чтобы поживиться грабежом. «Какие удобные из призраков выходят сторожилы», — думал Марек, сжигая тела.
Горисвет, последние минуты ведущий переписку с Серафим, вдруг поднял голову. Глаза его были волчьи.
— Это ваши лошади привязаны посреди леса?
— Чуб’арая, буланая и пегая? — уточнил Гуарин.
Горисвет помедлил, нахмурился, всматриваясь в пустоту, и кивнул.
— Наши!
— Я приведу их к дому, если вы не против.
— А вы не могли бы привести их сюда? — встрял Марек.
— Сюда? — Горисвет наклонил голову.
— Проклятие снято. А значит нам… пора расходиться.
— Вот так. Ах, да, вы же из Туссента, — протянул задумчиво Горисвет. — Знаете, я мог бы открыть вам портал до… Ривии. Ближе не смогу — я там не был.
Гуарин с ведьмаком несчастно переглянулись.
— Мы бы лучше, навер’ное, — неуверенно скульнул Гуарин, глядя на Серафим.
На её лице не мелькнуло ни капли солидарности, впрочем, как и протеста.
— …Предпочлии вер’нуться своими силами.
Марек поспешно закивал. Ему совсем не понравилось путешествовать магией, и в отличие от рыцарей он был наслышан о том, какая это лотерея.
— Ваше дело, господа.
Горисвет рассчитывал почему-то, что они задержатся. Желательно, в его доме.
— Я приведу ваших лошадей.
Он дернул головой, и волчий взгляд исчез с его лица. Поднял руки и забормотал точно так, как тогда, перед хатой.
Марек с Гуарином попятились, будто портал мог засосать их случайно. Развёрзся шумный проход, и Горисвет скрылся в нём. Воронка исчезла. Ведьмак устало выдохнул.
— Серафим, — обернулся к ней Гуарин, — а вам что, понр’авился этот… маагический прыжок?
Серафим понравилось. Но в ответ Гуарину она пожала плечами. Её голова также кружилась, когда она шагнула в бездну света и темноты, также стянуло органы. Но было в этом что-то приятное.
— А больно вам не было? Меня вот л’ично как будто сеердцем наружу вывернули… и каждую рану со стаарым шрамом бревном кол’ьнули…
Серафим нахмурилась и покачала головой. Ничего такого она не ощутила.
— Так она на четверть эльф, — влез ведьмак, — ей магия как рыбе вода должна быть.
Гуарин вытаращился, глядя попеременно то на ведьмака, то на рыцаря. Только сейчас он до конца осознал: Хауль был дедушкой Серафим, Хауль был эльфом, — дедушка Серафим был эльфом.
— Ой, — только и сказал он, присматриваясь на всякий случай к ушам Серафим.
Ничего подозрительного. Эльфийских ушек у госпожи Хаулины, матери фон д’Амеди, он тоже не припоминал.
— Это вообще многое объясняет, — добавил ведьмак, — рост там и всё такое.
Он не стал озвучивать явный факт нарушения гормонов. Вряд ли рыцари вообще знали, что это такое.
Серафим протянула ведьмаку записку.
«Если проклятие снято, можно забрать дневники?»
Марек огляделся. Воздух на этой земле разрядился, его медальон не дрожал, а лучи уходящего на покой солнца начали пробиваться к дому. Но ведьмак не верил, что многолетнее влияние злого духа могло бы уйти так просто.
— Пожалуй, можно. Но советую окроплять их во всех подряд святилищах. Так, на всякий.
Серафим кивнула и тут же направилась в дом. А когда вернулась, перед фонтаном закрывался портал Горисвета. Гуарин осматривал лошадей, абсолютно спокойных и не проявляющих признаков дурноты.
— Извините, я их немного заговорил, чтобы они не переживали. Но вы не волнуйтесь, лошади хорошо переносят магию.
Марек опередил открывшего было рот по поводу лошадей Гуарина:
— Горисвет, можно вас на минуту?
Ведьмак отвёл чародея в сторону.
— Я видел много книг по иллюзии у вас дома, — начал Марек.
Горисвет, с трудом не смотревший на шрам ведьмака всё это время, решил, что понял, куда тот клонит.
— Да, думаю, я преуспеваю в этом направлении. Но вам следует знать, что иллюзии требуют постоянной подпитки. Один раз наложить и ходить с ней всю жизнь не получится.
— Мне б на одну ночь.
Горисвет поднял брови.
— Видите ли, в Бан Глеане мы оставили часть вещей. И вернуться туда просто так не можем. Перешли дорогу местным наркодельцам вкратце.
— Какой кошмар!
— Просто ужас. Так вот. Измени вы мне лицо на пару часов… я бы быстро сбегал за хламом, и никто бы не заметил… Хлам тот очень дорог уважаемой Сере. Серафим.
Горисвет понимающе закивал головой. Нужная магия была простейшей.
— Сколько вы за такое возьмёте?
— Нисколько, конечно, Марек, дорогой! Вы подарили мне такую возможность… Я буду рад отблагодарить вас.
Ведьмак не рассчитывал на такую щедрость и заколебался.
— Кстати, пользуясь случаем, не могу не отметить ваш знак. Я читал о ведьмаках, видел несколько в действии, но то, что было сегодня… впечатляет. Я бы по незнанию даже назвал это колдовством…
Марек свёл брови и замялся. Даже батька не хвалил его знаков. Обычно потому, что знаки Марека не за что было хвалить.
— Ну, это, э… я зарядил знаки в Месте Силы. Под Ард Каррайг есть поляна Дрёмы…
Чародей оживился.
— Да! Чудесное место. Бывало, я приходил туда отдохнуть, а возвращаясь в город, чуть ли не время останавливал, — рассмеялся Горисвет.
Ведьмак неловко заскрежетал в ответ. Улыбка Горисвета тоже искривилась, стоило ему вспомнить остальные детали тех дней.
— Так вот, про иллюзию…
— Конечно! Что бы вы хотели?
— Это может быть что угодно?
— Да. Рост, черты лица, форма тела, пол…
Марек оживился.
— Можно мне быть барышней? В дорожном платье и шляпе. С жёлтыми волосами и зелёными глазами? Только чтобы шрам на щеке немного оставался. И чтобы грудь большая, и родинка под глазом?
Марек ткнул туда, где хотел бы родинку. Горисвет заулыбался такой конкретике.
— Только имейте ввиду, что это просто обман восприятия. И, если кто-то ткнёт вам в грудь или платье плечом или коленом, — провалится в пустоту.
— Тогда небольшую грудь и без шляпы. Ну, на всякий.
Чародей кивнул и направил на ведьмака жезл.
— Стойте. А… последствий не будет?
Горисвет заулыбался и покачал головой. Его спокойствие заразило Марека, и он почти перестал думать о том, как магией ему что-нибудь оторвет.
Чародей прошептал заклинание. Ведьмака будто обдало водой. Пространство вокруг него пошло рябью. Воздух тут же успокоился, и Марек не успел ни о чём пожалеть. Он не почувствовал ни боли в голове, ни зуда в коже — вообще ничего.
— Всё? — неуверенно спросил женский невнятный голос.
Марек выпучил глаза на Горисвета.
— Ты и звук мне изменил?! — пискнул он, будто забыв, как управлять горлом.
Шепелявость его, хрип и пропадающие буквы так и остались, но голос было не узнать.
— Вы же стали барышней. Негоже барышням по-ведьмачьи скрежетать.
Марек обернулся к рыцарям, уловил краем глаза, как его светлые длинные волосы рассекли воздух. Развеселился, увидев отвисшую челюсть Серафим и покрасневшего отчего-то Гуарина.
— Извиниите?! — пробормотал рыцарь.
Марек направился в их сторону, вытянув нехарактерно для себя спину и весело сверкая улыбкой. Целым лицом.
— Здравствуйте, доблестные рыцари, — Марек захлопал ресницами. Давно у него не было ресниц в принципе.
— Как вам, нравится мое прикрытие?
Серафим замахала руками немного панически. Она что-то жестикулировала, но внимание ей никто не уделил.
— Да вообще, — пробормотал Гуарин, а сам замер с выражением не то ужаса, не то восторга.
Марек присел и изучил себя в отражении лужи. Хотел коснуться пряди вьющихся золотых волос, но пальцы прошли сквозь неё. Горисвет не забыл оставить девушке в отражении аккуратный шрам от губы к щеке по направлению того, что рассекал морду ведьмака. Шрам, по мнению Марека, добавлял гладкому лицу серьёзности. Яр нахмурился, закорчил рожи, подбирая себе выражения. Видеть в своем отражении не то, что девушку, человека, ему было в новинку. Он провёл языком по ровному ряду белых зубов, но почувствовал совсем не то, что увидел. Ткнул себя в нос, войдя в него пальцем как в непрозрачную воду. Под конец заметил, как косит его левый зелёный глаз, не успевая повернуться за правым. Это ведьмака развеселило.
— Вы что же, в этом виде соб’рались в Бан Глеан?
— Именно, милый Гуарин, — Марек подмигнул, как думал, подмигивают флиртующие девицы.
— А мы…
— А вы сидите и не рыпаетесь. Я вам говна с лопаты навалил — мне убирать.
— Но как же…
Марек отмахнулся.
— Как бы меня назвать…
— Мариша Ярсборская, — предложил Горисвет, подходя к компании.
— А что, недурно, — протянула девушка, — только пусть я буду из Новиграда. Мариша… новиградская домушница.
— Поч’ему сразу домушницаа! — возник Гуарин.
— Потому что грабежом я сейчас и займусь, милый мой. Что-то мне подсказывает, что Пыльные Волки растащили ваши вещи.
— Пыльные Волки? Назв’ание банды, напавшей на нас?
— Именно. Местные предприниматели.
— Вы не подумайте, но… Только не грабьте, пожалуйста, банки, домушница Мариша, — вставил Горисвет. — Моя магия не должна колдоваться во зло. Больше.
Мариша заверила всех, что ничего лишнего она постарается не ограбить. До этого мысли у неё такой не было, но теперь она всерьез об этом задумалась. Оседлала, по наставлению Гуарина, Небо. Марек не думал, что волчья падаль запомнила их коней, но лишний раз решил перебдеть. Ведьмачьи мечи, он, конечно, снял, но одолжил у Серафим её новый двуручник «для виду».