Маеми быстро добралась до места встречи. Она увидела своего молодого человека издалека. Он стоял у входа в кафешку, уткнувшись в экран своего мобильного. Девушка улыбнулась. Она соскучилась по нему.
– Привет, долго ждешь? – он слегка вздрогнул, услышав её голос.
– А, да нет, – он встретился с ней взглядом, но быстро отвернулся, словно застеснявшись.
– Прости, день сегодня сумасшедший, – Маеми невесело рассмеялась. – Ключи потеряла, с работы уволили, заказчик наорал…
– Да… Это… Печально, – он натянуто улыбнулся. – Слушай, у меня к тебе важный разговор.
– Да, я слушаю? – сердце Маеми дрогнуло от волнения. – Или… Может, зайдем в кафе?
Что же за важный разговор?
– Нет, давай здесь, – юноша потер шею, всё еще не в силах взглянуть в глаза девушки. – В общем… Так вышло, что… Короче…
Маеми терпеливо ждала, слегка улыбаясь тому, как мило её возлюбленный смущается разговора. В такие моменты лучше не перебивать.
– Нам нужно расстаться, – выпалил он, наконец, осмелившись посмотреть Маеми в глаза.
Сердце зеленоглазой будто остановилось. Она не ослышалась? Что он только что сказал? Улыбка так и застыла на её губах, придавая лицу немного жутковатое выражение.
– Что? Почему? – тихо спросила она, не в силах понять произошедшее.
– У тебя всегда нет времени, – неуверенно затараторил юноша. – Постоянно куча проблем и отговорок.
– Но… У меня… Мама болеет… Я не могу…
– Именно! – закивал он, перебив её. – У тебя и так куча проблем. Так не лучше ли будет сначала с ними разобраться, а потом уже устраивать личную жизнь? Знаешь, я бы хотел тебя в кино водить, проводить с тобой время, но ты всегда спешишь, торопишься, работаешь! Блин… Это так звучит тупо. Обычно девушки жалуются на такое.
Было ощущение, что он сильно напуган.
– Но ты же сам говорил, что готов к такому! – Маеми не могла понять. – Ты говорил, что поможешь, что поймешь, если у меня не будет времени и сил на тебя!
– Ну, значит, я передумал, – пожал плечами парень.
– Передумал… – тихо повторила она, сжав ладони в кулаки.
Она считала его поддержкой, последним лучиком солнца в её жизни, а он оказался просто скользким уступом, с которого так удобно падать в бездну.
– Я просто хочу нормальных отношений, – объяснил он сдавленно.
Маеми чувствовала, как к глазам подступают слезы обиды. Это было не честно. Сегодня ЕЁ день, а она получает лишь плохое? Неужели это справедливость этого мира? Неужели мало с неё бед и неприятностей?
– Ты только не расстраивайся, – он протянул руку и положил ей на плечо. – Мы все равно можем остаться друзьями.
Его рука дрожала.
– Нет… Не можем…
Маеми скинула его руку и сердито толкнула уже бывшего парня в грудь. Она не стала стоять и смотреть на то, как сильно он отлетел назад и ударился спиной о стену, она просто бросилась бежать, не желая, чтобы он видел её слезы, которые сдержать уже было невозможно.
***
Йен битый час ходил вокруг этих Врат, но всё еще не увидел ни одного контрабандиста. Его жутко бесил тот факт, что Валефор был прав. Наверняка тот демон решил, что будет очень забавно послать Йена сюда, чтобы потом посмеяться над ним. Сереброволосый решил, что ещё через час он отправится в город, чтобы найти того ублюдка и выбить из него все дерьмо. Впрочем, он тут же забыл об этой мысли, услышав гогот со стороны леса. Йен призвал меч и крепко сжал его, встав перед Вратами и приготовившись встречать врагов. Никогда нельзя в себе сомневаться, он правильно сделал, что остался.
– …И потом она решила, что я гребанный джин! – смеялся один из демонов, которые вышли из-за деревьев.
Их смех тут же стих, когда они увидели на поляне незнакомца.
– Так и знал, что вы явитесь, – ухмыльнулся Йен, чувствуя свое превосходство.
Эти двое были невысокого роста, хоть и коренастые. Один из них держал в руке копье, а у второго на поясе виднелся кинжал.
– А ты еще кто такой? – грубо спросил один из них, тот, что с копьем.
– Тот, кто слышал о том, что вы тут контрабандой душ промышляете, – Йен выставил вперед меч, направив его на врагов.
– А тебе то, что с того? – загоготал тот, что с кинжалом. – Ты на стража не смахиваешь, так какого черта…
– Я сильнее любого стража! – оборвал его Йен.
– Да, да, прям по глазам видно! – рассмеялся в ответ тот, что с копьем.
Это рассердило Йена. Каждый раз, когда кто-то видит цвет его глаз, начиналось одно и то же. Эта ошибка сгубила многих его недругов. Йен прошел через много битв, чтобы улучшить свои навыки, отточить владение мечом, поэтому смеяться над ним из-за какого-то глупого поверья было ошибкой. Всего одно движение понадобилось сереброволосому, чтобы оказаться между контрабандистами. Он планировал разрубить их двоих, но один всё же успел заметить атаку Йена, так что сумел уклониться, второму повезло меньше, лезвие меча задело его по плечу, но лишь слегка.
– Чтоб тебя! А ты не так прост! – копьеносец контратаковал, попытавшись воткнуть свое оружие в Йена, но тот с легкостью парировал удар.
Второй вытащил кинжал, намереваясь напасть со спины, но Йен вовремя отступил немного назад для контратаки. Но, пролетевшее в сантиметрах от него копье, сорвало атаку Йена и заставило его уклониться.
– Мимо, – усмехнулся Йен и рванулся с места вперед на врага.
Он хотел рубануть его снизу вверх, рассечь от бедра до плеча, но внезапно почувствовал, что под ногами дрожит земля. Он остановился всего на секунду, замечая, что прямо перед ним из-под земли вырвался острый каменный шип. Йен переступил с одной ноги на другую, надеясь увернуться, но он совсем не ожидал такой атаки и слишком поздно её заметил, поэтому камень задел его. Йен выронил меч и откатился в сторону, чувствуя жгучую боль в районе живота и как горячая липкая кровь заливает его одежду.
“Нужно немедленно встать,” – застучало у него в голове.
Он стиснул зубы и успел подняться на четвереньки, как вдруг кто-то из контрабандистов ударил его в живот, попав аккурат по свежей ране. Йен отлетел в сторону, не позволяя себе проронить и писка от боли.
– Твою мать, а он резвый! – услышал он, как жалуется один из преступников.
Йен зажмурился и почувствовал, как его переворачивают лицом вверх, но сопротивляться уже не было сил. В ту же секунду копье пронзило его левое плечо. Йен лишь сильнее стиснул зубы.
– Ты что косой что ли? – возмутился тот, что орудовал кинжалом. – Сердце ниже!
– Да ладно тебе, – копье провернули и вытащили. – Клод неплохо ему зарядил, поди щас все кишки вылезут!
Кто-то наступил Йену на живот, заставив демона схватить обидчика за лодыжку и скинуть ногу. Йен перевернулся на бок, всё ещё заставляя себя встать.
– Смотри, ещё рыпается! – заржал кто-то, после чего вновь последовал удар, на этот раз ногой под дых.
Йен закашлялся кровью.
– Кончайте уже с ним! – немного издалека послышался знакомый голос. – Нужно ещё от трупа избавиться.
– Куда же мы денем его, Клод? – удивился копьеносец, вновь надавливая на рану Йена ногой.
– А ты думаешь, что я просто так его сюда привел? – Клод сел на корточки перед лицом Йена. – Ты и правда легко ведешься на провокации.
Йен узнал того типа, который рассказал ему о контрабандистах, обещая небольшую плату за их поимку! Йен отказался работать за гроши, и тогда этот демон посмеялся над ним, назвав его слабаком, а Йен повелся. Как всегда…
Он снова попытался встать, надеясь прикончить хотя бы Клода, но вновь получил удар, на этот раз по лицу.
– С такими ранами долго не протянуть, если находишься в другом измерении, – усмехнулся Клод.
– Ты что, хочешь его в портал кинуть? – уточнил контрабандист с кинжалом. – А сработает?
– Вот и проверим, – Клод схватил Йена за шкирку и потащил к Вратам. – Ты не сердись, ничего личного, только бизнес. Дела делать нужно, но лишний труп на нашем счету убьет нам всю репутацию.
– Эй, Клод, а как мы потом докажем, что он того, ну, помер? – спросил копьеносец.
– Возьмем какой-нибудь сувенир, – Йен почувствовал, как с его шеи стаскивают шарф. – Этого будет достаточно.
Его снова пнули в живот. Он отлетел в сторону, больше не в силах пошевелиться. Внутри всё горело, плечо и живот жгло больше всего, было трудно дышать. На секунду он ощутил странное приятное тепло, разливающееся по всему телу, но оно быстро сменилось жутким холодом. Обидно, что всё закончится именно так.
– Эй! Я просил вас убить его! – на поляну быстро вышел какой-то блондинчик.
Он приблизился к троице, столпившейся рядом с опустевшими Вратами.
– Мы и убили его, – сказал Клод. – Там он даже быстрее подохнет. И тело никто не найдет.
– Ну, что за идиотов я нанял, – блондин тяжело вздохнул.
– За оскорбления и огрести можно, – пригрозил копьеносец.
– Ладно, так и быть, – блондин оскалился. – Добрый дядя Нергал научит вас, как правильно нужно убивать!
Троица даже сказать ничего не успела. Нергал так и стоял неподвижно, однако голова того преступника, что был с кинжалом, внезапно покатилась по земле прямо ему под ноги. Копьеносец вскрикнул то ли от негодования, то ли от страха, и хотел отбежать в сторону, но тут же был пронзен своим же копьем прямо в сердце. На Клода брызнула кровь его бывших товарищей. Он не верил своим глазам. Всего за секунду они превратились в трупы! Он встретился взглядом с Нергалом и тут же пожалел об этом.
– Если я сказал убить, то сделать это нужно так, – тихо сказал блондин и щелкнул пальцами.
Выражение ужаса так и застыло на лице Клода. Он медленно опустил взгляд, увидев чью-то руку, которая пробила ему грудную клетку, вынув сердце наружу. Оно ещё билось. Нергал щелкнул второй раз, и эта рука безжалостно сжала сердце демона, превращая его в кровавое месиво. Тело Клода обмякло и упало на залитую кровью полянку.
– И почему он такой проблемный, – разочарованно вздохнул Нергал, поднял с земли окровавленный шарф Йена, развернулся и направился в сторону города.
Глава 2 “Все не так плохо, как кажется на первый взгляд”
Маеми сидела на лавочке, тихо всхлипывая и пытаясь себя успокоить. Она не могла вернуться домой в слезах. Не хотелось беспокоить маму. А парк оказался довольно спокойным и безлюдным местом. Впрочем, солнце ждать не собиралось, так что вскоре начало темнеть.
– Пора бы вернуться домой, – вдохнула Маеми и поднялась с лавочки.
Она последний раз бросила взгляд на пустую лавочку, словно там могло находиться что-то, что могло бы решить проблемы. Но там было пусто. Девушка медленно двинулась на выход. Она не смотрела вперед, пиная перед собой небольшой камушек, стараясь выбросить из головы все мысли. Она устала и совсем не знала, что ей теперь делать. И не было абсолютно никого, к кому она могла бы обратиться за помощью. Она остановилась и от досады пнула камень сильнее так, что тот скрылся за ближайшими кустами.
– Пошло всё к черту! – крикнула Маеми, но тут же почувствовала себя очень неловко и заозиралась по сторонам, чтобы убедиться в том, что рядом никого не было.
– Глупо вышло, – буркнула она, с облегчением поняв, что рядом всё так же никого.
Внезапно она услышала странный стон, заставивший её подпрыгнуть. Девушка обернулась, но сзади не было никого. Странно. Стон повторился. Он был тихим, и девушка вряд ли бы его услышала, если бы не остановилась и не затихла. Но от кого он исходил? Маеми зашла за ближайшее дерево, заглянула в кусты, но никого не нашла. В конце концов, она заглянула под лавочку, где и обнаружила источник звука. Это был большой рыжий кот, шерсть которого была спутана и окровавлена, особенно в районе живота. Маеми испуганно выдохнула. Кот слабо повернул свою голову и уставился на незнакомку своими фиолетовыми глазами, но тут же уронил голову на землю, потеряв сознание.
– Боже, – девушка поспешила отодвинуть лавочку в сторону, чтобы та не мешала ей.
Маеми присела на корточки и осторожно дотронулась до животного. Он тяжело и часто дышал, но голову больше не поднимал.
– А стонал прямо как человек, – тихо шепнула Маеми.
Она в который раз осмотрелась вокруг, чтобы найти кого-то, кто мог бы помочь.
– Тебя нужно в больницу, но… Денег у меня нет, я не смогу тебе помочь, – неловко оправдывалась она перед котом.
Животное никак не реагировало на её речи, продолжая истекать кровью и умирать. Маеми закусила нижнюю губу. Он такой беспомощный сейчас, и такой одинокий. Если она бросит его, то он умрет, и это будет на её совести! Маеми сняла свою джинсовую куртку и аккуратно замотала в неё кота, надеясь не причинить ему большего вреда.
Девушке с трудом удалось дотащить раненое животное до своей квартиры.
– Наконец-то ты вернулась! Я же говорила, что не смогу сидеть здесь целый день, у меня и свои дела! – встретила Маеми соседка с возмущением.
– Простите, возникли проблемы, – буркнула Маеми.
– Что у тебя там? – поинтересовалась женщина, заметив кровь на джинсовой куртке.
– А, я нашла его в парке, когда домой возвращалась после работы, – Маеми осторожно развернула куртку, чтобы показать кота.
– Ох, бедный котик, – пожалела его Катами. – Его нужно отвезти к ветеринару!
– Тетя Катами, у меня нет денег, я… Смогу обработать его раны, – Маеми пронесла кота в свою комнату, осторожно уложив его на пол и разворачивая куртку полностью.
– Ты с ума сошла?! – возмутилась соседка. – Ты же его и убить можешь! А что, если повреждения очень сильные!
– Я знаю, – Маеми всхлипнула. – Но денег нет! Да и уже поздновато для ветеринарной клиники… Я не наврежу ему!
– Какая же ты глупая, – рассердилась Катами. – Ладно, подожди, сейчас попрошу сына помочь.
– Что? – Маеми с недоумением уставилась на женщину, словно видела её впервые.
– Он работает ветеринаром, так что, в отличие от тебя, точно знает, что нужно делать! Подожди, сейчас пришлю! – Катами быстро вышла из квартиры.
Маеми сидела на полу перед котом и не могла поверить случившемуся. Ей только что повезло? Хотя нет, не ей…
– А ты везучий, – тихо сказала Маеми, слабо улыбнувшись. – Ну… Если бы я тебя не нашла…
Она осеклась, осознав, что кот её не слышит, да и не понимает. Буквально через пару минут в её квартире появился молодой человек, такой же черноволосый, как его мать, лет двадцати пяти на вид. Он быстро осмотрел раны кота, обработал их и перевязал.
– Ну, раны не очень глубокие, – заключил он. – Ощущение, что кот откуда-то упал, или, может, его швырнули… Не знаю. Головой ударился точно. Но он придет в себя. Если будешь менять ему повязку, то он быстро поправится.
– Спасибо, – улыбнулась Маеми.
– Да не за что, – парень кивнул и быстро покинул квартиру, словно чего-то испугался.
Маеми лишь тяжело вздохнула. Кот теперь лежал на диване, всё ещё без сознания. Зато его жизни больше ничто не угрожало.
– Отдыхай, – сказала девушка. – А мне нужно маму проведать.
Она вышла из комнаты, немного прикрыв дверь.
***
Валефор быстрым шагом направлялся к тому месту, где вчера бросил Йена. Этот идиот так и не вернулся в гостиницу, где они остановились на время пребывания в этом захудалом городишке.
– Знал же, что ничего хорошего от этого места ждать не стоит, – бурчал Валефор, приближаясь к Вратам. – Этот придурок, наверняка, стоит там и ждет Четвертой Демонической войны… Чтоб его…
Однако Йена Валефор не нашел нигде. Ни рядом с Вратами, ни в округе. Ни следа.
– Может, мы разминулись, и он уже вернулся в город? – размышлял красноволосый.
– Какая неожиданная встреча! – Валефор резко развернулся, услышав знакомый голос сзади, а рука тут же рванулась снять кольцо с указательного пальца.