– В этом нет необходимости, – перед ним стоял голубоглазый блондин, мило улыбаясь и подняв обе руки вверх, словно сдаваясь.
В руках не было ничего, на левой виднелись тату в виде витиеватых узоров из каких-то рунических символов, уходящие от запястья ниже к локтю, а на запястье этой же руки был толстый браслет, составленный из мелких, будто бы стеклянных шариков разных цветов. На вид ему было лет двадцать семь или даже тридцать, холодные голубые глаза, овальное лицо, прямой нос, тонкие губы, изогнутые в неприятной усмешке.
– Видишь, я не собираюсь нападать, – всё так же улыбался блондин.
Валефору эта улыбка не нравилась, так что он не стал ослаблять бдительность, готовый в любой момент снять свое кольцо.
– Что ты здесь делаешь? – красноволосый старался звучать спокойно, но в голову закрались самые худшие подозрения.
– Просто гуляю, – ответил Нергал. – Разве здесь не прекрасные леса для такого? Тут так тихо, спокойно, ни гидр, ни бесов в округе нет. Прекрасное место, чтобы отдохнуть.
– Что ж, тогда не смею тебе мешать, – Валефор понимал, что один не справится с Нергалом, поэтому вступать в битву было крайне глупо. – У меня дела, так что прости…
– Да… Прекрасное место, – Нергал проигнорировал его, осматриваясь вокруг, словно действительно наслаждался видами.
Невысокие деревья с лиловыми листьями и черными стволами, высохшая трава на земле, потрескавшиеся и почти не работающие Врата посреди поляны. Действительно есть чем полюбоваться.
– Прекрасное место, чтобы отдохнуть. Навсегда, – добавил Нергал и перевел взгляд на Велефора.
За пару секунд демон превратил своё кольцо в меч и отскочил на пару шагов, чтобы увернуться от атаки, которой, впрочем, не последовало. Нергал рассмеялся, согнувшись пополам. Неловко.
– Не думал, что ты такой трус! – блондин смахнул выступившую от смеха слезинку.
Валефор не отвечал, сильнее сжав меч и смотря по сторонам, чтобы не пропустить атаку.
– Мда, тебя трудно спровоцировать, – Нергал быстро перестал смеяться, выпрямившись. – Не то, что Йена.
Зачем он заговорил про него? Это не может быть просто совпадением.
– Ты… Что-то с ним сделал? – Валефор не хотел верить, что Нергал убил Йена.
– Я? Нет, что ты, разве я стал бы… – тот лишь фыркнул в ответ. – А ты что, Йена потерял?
Валефор выругался. Неужели Нергал только что просто дразнит его? Может, он сам сейчас пытается выяснить, где Йен, а Валефор так глупо попался.
– Что ж, тогда могу немного помочь, – Нергал убрал руку за спину, а через секунду достал из-за пояса серый окровавленный шарф. – Кажется, он с таким же таскался?
Валефор застыл на месте, стараясь не показывать на лице удивление, но он был не мастером скрывать эмоции.
– Значит, правда его, – усмехнулся Нергал и отбросил вещь в сторону Врат. – И что же с ним случилось, как думаешь?
– Мразь, ты же сам прекрасно знаешь! Наверняка! – разозлился Валефор.
– Знаю, – улыбка быстро сползла с лица блондина. – Но теперь, раз ты так груб, ничего тебе не скажу. Попробуй догадаться сам.
Демон резко развернулся и зашагал прочь.
– Эй! Стой! Ты так просто уйдешь?! Что ты сделал с Йеном?! – крикнул в отчаянии Валефор.
– Я же сказал, что Я с ним ничего не делал, – раздраженно вздохнул Нергал. – Однако, тут вроде вчера кто-то с кем-то подрался, и, возможно, кого-то швырнули в эти Врата. Хотя, понятия не имею. Стоит ли верить моим словам?
Нергал пожал плечами, махнул рукой в знак прощания, и просто ушел. Только когда блондин скрылся за деревьями, Валефор смог вздохнуть с облегчением, хотя меч убирать не торопился. Он осмотрелся. Местность не выглядела так, будто тут недавно было сражение, но это ещё ничего не значит. Мог ли Нергал врать? Неужели Йена просто закинули в портал? Но, тогда он бы вернулся. Может, случилось что-то серьезнее? Нергал о чём-то умолчал? Зачем он вообще появился и даже не попытался напасть? Странно всё это.
***
Йен чувствовал головную боль, а также жжение где-то в районе живота. Он прекрасно помнил, как тупо напоролся на ту подлую атаку. Он ведь мог с легкостью увернуться, если бы просто задержался на одну секунду, как только почувствовал, что земля под ногами дрожит. Он урывками помнил происходящее, но, кажется, его всё же закинули в портал. Он сейчас в другом мире? Наверняка. Пахнет здесь как-то странно. Нет, не противно. Странно. Вроде бы чем-то съедобным, но не знакомым Йену. Оставшись совсем без сил, ему пришлось использовать способность, унаследованную от матери, – превратиться в кота. В этом обличии раны заживали немного быстрее. Учитывая то, что он сейчас в другом мире, ему эта способность буквально спасла жизнь. Он никогда не был на Земле, но прекрасно знал, что демоническая регенерация здесь очень замедлена, а у него она и так была не ахти.
Йен попытался пошевелить лапами, но это у него плохо вышло. Он с трудом разлепил глаза. Кот находился в совершенно незнакомом ему помещении – маленькая комнатка с выцветшими от времени бежевыми обоями с цветочным узором. На полу лежал темно-синий ковер, у противоположной стены стоял шкаф для одежды, у окна столик со швейной машинкой на нём, рядом небольшая тумбочка, на которой что-то должно было стоять, но почему-то не стояло. Сам Йен лежал на диване, довольно удобном и мягком, кстати.
Он бы сейчас с удовольствием потянулся, сладко зевнул и заснул бы опять, но одна мысль никак не покидала его голову: “Где я?”
Йен моргнул, вспоминая, что вроде бы видел какую-то девушку, которая несла что-то про то, что поможет ему и не бросит его одного. Наверное, она решила, что он бездомный кот, вот и подобрала. Повезло же ему. Вдруг те демоны решат всё же последовать за ним и закончить дело? Эта мысль заставила Йена попытаться встать.
– Боже, ты что творишь! – в комнату вошла Маеми, как раз вовремя, чтобы не дать коту упасть с дивана на пол.
Он неуклюже перевалился на другой бок и сердито уставился на девушку. Спасительница не представляла из себя ничего особенного – слегка вьющиеся русые волосы, длиной чуть ниже плеч, зеленые глаза, круглое миловидное лицо, пухлые маленькие губы, чуть вздернутый нос. Невысокая, худенькая и бледная.
– Глупый, ты же ранен! Тебе нельзя вставать, – запричитала Маеми, поглаживая кота по голове.
“Отлично, меня теперь за домашнего питомца принимать будут?” – возмутился про себя Йен.
Он бы непременно оцарапал девушку, но сил на это не было.
– Тебя собаки так подрали? – неизвестно зачем спросила Маеми у кота.
“Да, собаки. Беспородные трусливые шавки,” – выругался про себя демон.
– Глупо разговаривать с котом, да? – хихикнула Маеми.
Йен вперился в неё взглядом, пытаясь прожечь в ней дыру. Он бы ответил, но будет слишком много проблем, а превратиться сейчас в демона ему не хватит сил. Неужели придется пока что прикинуться домашним котом? Как же это унизительно.
– Знаешь, я ведь даже имени твоего не знаю, – задумалась Маеми. – Ошейника на тебе нет. Ты бездомный? Или у тебя была семья?
“Женщина, ты сама пять минут назад сказала, что глупо говорить с котом!” – возмутился Йен у себя в мыслях.
– Что ж, придется придумать самой! – Маеми весело хлопнула в ладоши.
“Ну уж нет, не смей!” – хотел бы сказать ей Йен, но лишь недовольно вильнул хвостом в итоге.
– Так, дай подумать, – она приложила указательный палец к губам и уставилась на потолок. – Пушок? Довольно мило, да и ты очень пушистый!
Маеми ласково потрепала кота по голове.
“Оставь свои глупые клички при себе!” – Йен попытался отползти, но боль помешала это сделать.
– Нет, как-то слишком просто, – вздохнула Маеми, не обратив на порывы животного внимания. – Нужно что-то поинтереснее. Как на счет… Рыжик? Нет, тоже банально. Эйс? Коротко. Бруклин? Лурдес? Да нет, не похож ты на них.
“Угомоните её фантазию, кто-нибудь!” – взмолился Йен про себя, не желая больше выслушивать имена.
– Пылесос! А сокращенно Сосик! – внезапно рассмеялась девушка, но быстро успокоилась, поняв, что производит слишком много шума.
“Ещё одно такое имя, и я выпрыгну в окно!” – сетовал демон.
– Веник! – выпалила Маеми. – Отлично подходит! И очень оригинально!
Йен чувствовал, как сильно дергается его глаз, но девушка этого упорно не замечала.
“Йен-Ло-Ванг, до чего ты докатился, – жалел он сам себя. – Какой позор…”
– Меня Маеми зовут, – представилась девушка. – Будем знакомы! Ты, наверное, голоден? Давай я чего-нибудь принесу?
Она встала и вышла, напевая под нос какую-то веселую мелодию, а Йен тяжело вздохнул и тут же поморщился от боли.
“Попал так попал, – огорчился он. – Сил на превращение в демона не хватит сейчас, а раны тут долго затягиваются. Похоже, у меня просто нет другого выбора, как остаться здесь. Будем надеяться, что за мной никто не следил и никто не придет, чтобы доделать начатое.”
Маеми вернулась в комнату с блюдцем полным молока. Она поставила его на поднос, а затем перед котом.
– Держи, Веник, тебе нужно набираться сил, – улыбнулась она.
Йен презрительно посмотрел на угощение и отвернулся. Он не собирался опускаться до ЭТОГО уровня.
– Не хочешь? – девушка немного расстроилась. – Прости, наверное, тебе еще больно пить? Ладно, попробуем позже.
Она отставила блюдце на пол в сторону, а сама села рядом с котом.
– Знаешь, это очень хорошо, что я тебя нашла, – тихо заговорила Маеми. – Последнее время у меня всё идет наперекосяк, а ты словно знак для меня! Ну, знаешь, с работы уволили, мама болеет, парень бросил, но, по сравнению с тобой, у меня не всё так плохо!
Она хихикнула, а Йен снова недовольно вильнул хвостом.
“Ты ещё смеешь нас сравнивать?” – возмущался он про себя.
– Я вообще не особо заводила себе питомцев, – задумчиво продолжала монолог девушка. – Не везло мне с ними как-то. Два кота сбежали, хомячок умер от какой-то болезни, ну… А больше я и не пыталась.
“Да уж, видимо, ты очень жестокая хозяйка.”
– Но с тобой всё будет по-другому! Я уверена! Я просто обязана тебя выходить! И сама ни за что не сдамся. Буду новую работу искать. Всё точно наладится, правда, Веник? – девушка уставилась в глаза коту, который в свою очередь её совсем не слушал.
Ему не было никакого дела до её проблем.
– Странно, – протянула она, всматриваясь внимательнее в морду. – Вчера я точно видела, что глаза у тебя фиолетовые. Освещение сыграло?
“Фиолетовые?” – Йен испуганно моргнул и осмотрелся в поисках отражающей поверхности.
В дверце шкафа он увидел себя в обличии кота. Глаза были желтыми.
“Черт, было бы не очень приятно спалиться на таком,” – облегченно подумал он. – “Нужно быть осторожнее”.
– Ладно, ты прости, но мне кое-что нужно дошить, – Маеми встала с дивана и направилась к своему столу со швейной машинкой. – Завтра будет сложный день, к нему нужно подготовиться!
Она принялась доставать из тумбочки какие-то выкройки, начала суетится вокруг машинки, продолжая напевать что-то себе под нос. Йену оставалось лишь наблюдать за ней, что оказалось слишком скучным занятием, поэтому он быстро заснул.
Глава 3. “Спички детям не игрушки”
Йен проснулся от громкого звука, будто что-то упало. Он с трудом разлепил глаза и поднял голову, чтобы лицезреть картину, как Маеми подбирает с пола какую-то книгу.
– Прости, я споткнулась о ковер, – улыбнулась ему девушка, пытаясь оправдать своё поведение.
Йен моргнул и перевел взгляд на окно. На улице даже солнце ещё не встало! Сколько же сейчас времени?
“Ты меня в могилу свести хочешь? Какой идиот так рано встает?” – возмутился бы он вслух, но вместо этого лишь положил голову назад и снова закрыл глаза.
На этом день Йена мог бы закончиться, но Маеми решила всё за него. Сначала она принялась прибираться, при этом часто роняя вещи и напевая под нос веселую мелодию, после она села за швейную машинку, которая оказалась слишком шумной, особенно для обостренного кошачьего слуха. Терпеть такое не было сил, это раздражало даже больше, чем бульканье полумертвых тритонов в аквариуме, который стоял у него в комнате в таверне, но не так сильно, как угуканья Валефора. В итоге Йен нехотя проснулся, сел, а потом осторожно потянулся, выгибая спину, чтобы проверить то, насколько хорошо зажили раны. Почти не болело. Он зевнул и уставился на Маеми.
“Завтра нам с тобой придется попрощаться,” – решил он. – “Нужно быстрее вернуться назад в Ад. Хотя, было бы интересно погулять по этому миру”.
Он задумался. Это был первый раз, когда он тут оказался. Всё вокруг было каким-то не таким. Он понимал, что сейчас находится в доме Маеми, но как-то тут было непривычно. Не было ни коллекции оружия, ни трофеев различных монстров, ни жутких картин, ни стендов с волшебной бижутерией, на которые можно было наткнуться в некоторых домах демонов. А самое главное – здесь было безопасно. Йен не ощущал здесь того, что его хотят убить или хотя бы отрезать пару кусков. Он уже подумал не остаться ли здесь подольше, вспомнив, что один его приятель, Исмаэль, по слухам давно уже перебрался жить в этот мир. Правда, никто от него ничего не слышал. Может, стоит его найти? Честно говоря, Йену бы не помешала помощь, потому что он сомневался, что сам сможет найти дорогу до Врат, чтобы вернуться.
– Ты выспался, Веник? – из раздумий его вырвал голос девушки, которая оторвалась от дела и заметила, что кот уже пару минут сидел неподвижно. – Рада, что тебе уже лучше. Хочешь поесть?
“Снова предложишь мне молока из блюдца? Нет уж, спасибо,” – Йен фыркнул и спрыгнул на пол, разминая лапки.
– Так и знала, – Маеми улыбнулась. – Сейчас я тебя покормлю.
“Как жаль, что я не могу тебе высказать вслух все, что думаю,” – сетовал кот.
Девушка вышла из комнаты, оставив дверь немного приоткрытой. Йен не собирался сидеть на месте и ждать, так что протиснулся в щель, слегка сбив повязки и отправился обследовать местность. Он вышел в коридор, и перед ним встал выбор – пойти прямо в дверь, которая тоже была немного приоткрыта и вела в какую-то комнату или же свернуть направо туда, куда ушла Маеми. Кот уселся у входа и задумался. Раздался звонок в дверь.
– Ох, сейчас, – Маеми вышла из кухни и пошла открывать дверь, совсем не обратив внимания на кота.
– Ты ещё дома? – удивилась соседка, увидев Маеми на пороге квартиры.
– А Вы, как всегда, решили это проверить, прежде чем входить, – улыбнулась девушка, чувствуя себя немного неловко.
Йен с интересом склонил голову набок, наблюдая за происходящим.
– Смотрю, коту твоему лучше? – Катами перевела тему. – Если нужно повязки сменить, я могу попросить сына.
– Нет, с этим я сама справлюсь, – заверила Маеми. – Я сегодня дома буду, так что Вы можете идти. Простите, что вчера не предупредила.
– Дома? – соседка снова перевела взгляд на Маеми. – А работать разве не надо? Сегодня только среда. Насколько я знаю, библиотека сейчас работает.
– Ну, – Маеми нервно засмеялась. – Так вышло, что… Я опоздала вчера… Это было уже пятое опоздание, так что…
– Как я и думала… Тебя уволили, – вздохнула Катами. – Ну, что за непутевая. Ладно, я позвоню кое-кому. Сможешь завтра прийти на собеседование, без опозданий?
– Да не стоит, – девушке стало совсем неловко. – Вы и так много помогаете…
– Глупо отказываться от помощи в такой ситуации! – оборвала её Катами. – У тебя больная мать, которой нужны лекарства, да еще этот лишний рот подобрала!
Соседка кивнула на Йена, которому очень сильно захотелось вцепиться ей в лицо.
– Я посижу завтра с твоей мамой, и за котом присмотрю, так что не сопротивляйся! Тебе нужна работа!
– Я… Даже не знаю, как Вас отблагодарить, – буркнула Маеми, не ожидая такой доброты.
– Вылечи свою маму, чтобы я могла попить с ней чай, как в старые добрые времена, – улыбнулась Катами. – Тебе точно не нужна помощь с перевязкой?