Бросив последний взгляд на дуб, под которым в детстве часто любил сидеть, волшебник Смерти по "тропе" шагнул наверх, из ямы, которую сам же и сделал. За время его пребывания в низу, здесь ничего не изменилось. Кощей так и не увидел вокруг ни зверя, ни птицы. Ещё раз, оглядевшись кругом, волшебник Смерти низко поклонился земле предков и шагнул на "просторную тропу". В столице, буквально с минуты на минуту, должно было начаться последнее для него собрание боярской думы.
Когда Кощей вошел в зал собрания, там уже была Твердислава. Увидев своего мужа, которого сегодня, потеряет не известно на какое время, она встала из своего резного стула, находящегося на возвышении, над круглым столом, за которым заседали главы старших боярских родов, по левую руку от стула князя. Используя новые возможности своего тела, женщина всего за мгновение, оказалась возле волшебника Смерти, и порывисто его обняла. Кощей не отказал ей во взаимности, и по своей давней привычке, зарылся носом в её шикарные волосы. Какое-то время они так постояли, а после, молча, отправились на свои места.
В зале начали собираться главы родов. Первой, с лёгкой улыбкой на устах и лёгким поклоном, в зал вошла Веда Дубовицкая, она всегда была очень ответственной. Затем, практически одновременно, прибыли Волков и Медведев. За краткий срок, практически все места кроме одного, за круглым столом были заняты. Последним, десятым, с видом полноправного хозяина этого места в частности и всей страны в целом, вошел Агнехрон Быков.
Кое-кто из глав старших родов, любил и глубоко уважал темнейшего князя. Таких, к сожалению, было меньшинство. Большая часть, к Кощею относилась ровно, но были ещё и те, кто его откровенно ненавидел. Следовательно, реакция на предстоящую волшебнику Смерти речь, среди собравшихся, будит кардинально разной. Что ж, в любом случае, ему уже всё равно, что и кто о нём подумает.
Подойдя к своему месту, не садясь, Агнехрон на правах главы собрания, собирался объявить его открытым, но Кощей ему этого не дал. Встав со своего стула, громким и чётким голосом, он сделал своё заявление.
-Я, Кощей Алийович Борей, сегодня, во всеуслышание объявляю! Отныне и на веки, я отрекаюсь от власти над вами и удаляюсь от мира! Сегодня из моего подгорного дворца будут удалены все живые, а вход туда, запечатает моё волшебство!
Как и подозревал волшебник Смерти, зал зашумел. Кто-то с радостью от услышанного, кто-то с горечью, а кто-то с полнейшим безразличием. Никого не слушая, Кощей направился к выходу, а за ним, последовала Твердислава. Женщина искренне считала, что отныне, ей здесь тоже, делать больше нечего. Так и закончилось, полное шума и не понимания, правление Борейского рода на Лесной Руси.
Через пару часов, выгнав из своего дома всех слуг и дружинников, волшебник Смерти в сопровождении своих верных "костяных гончих" и сделанного по их подобию медведя, подобранного впервые дни на этой новой земле, так и не ставшей родной, стоял возле входа в свой дворец. Напротив него, с глазами на мокром месте, стояла Хозяйка Медной Горы, его мудрая и верная Твердислава. Наверное, она одна единственная, ради кого Кощей мог бы остаться, но он слишком устал от людей окружавших его, и даже эта женщина, была больше не в силах его удержать. Шагнув к ней в плотную, волшебник Смерти с жадностью и неким отчаянием впился поцелуем ей в губы, женщина отвечала ему столь же самозабвенно. Спустя несколько мгновений, он нехотя отстранился, и задом шагнул под тень каменного свода.
-Живи достойно счастье моё. -раздались последние слова Кощея.
После чего он затянул заклинание, которое на века, запечатало все входы в хрустальный дворец. Твердислава, с трудом, державшая себя в руках всё это время, упала на колени и разрыдалась в голос.
-Я дождусь тебя муж мой, чего бы мне это не стоило. -сквозь слёзы пробормотала женщина.
Затем поднялась, растирая по лицу слёзы, и шагнула, на "просторную тропу".
Терра - один из листов мирового древа. 25 августа 1945 года от рождества христова, суббота. Союз Советских Социалистических Республик.40 километров к северо-востоку от Магнитогорска. Лес близ деревни Астафьевка.
Семья Стечкиных, брела прогулочным шагом, выискивая грибы.
-Коленька, не отходи далеко, чтобы я тебя видела! -воскликнула Надежда Ивановна, обращаясь к сыну, скрывшемуся за елью.
-Угу! -послышалось от туда недовольное детское.
-Наденька, тебя это тоже касается! Идите так, чтоб я вас обоих, по крайней мере слышал! -вторил жене, глава семейства Игорь.
Так и не приблизившийся к родителям, Коленька увидел что-то интересное, под ближайшей сосной, немного в стороне от их маршрута. Подойдя туда, приподняв ветви и немного разгребя руками мох, мальчик узрел, сильно проржавевшую полосу какого-то метала, отдалённо напоминающую меч. Такая находка, заинтриговала Коленьку намного больше, чем поиски каких-то там грибов. Поэтому, мальчик решил оглядеться вокруг, более тщательно. И его старания, оказались вознаграждены.
На каких-то метров десять, ещё в сторону, виднелось что-то округлое. В близи оказавшееся деревянным щитом, оббитым по кромке и в центре металлом, каким-то чудом долежавшим до этого времени, но к сожалению, рассыпавшемся в труху в руках мальчишки. Забыв обо всём на свете, продолжая внимательно оглядывать землю, Коленька отдалялся всё дальше от своих родителей. Следуя за находками подобного толка, мальчишка сам не заметил, как добрался до входа в какую-то пещеру. Здравый смысл подсказывал туда не соваться, но детское любопытство превозмогало, и вытащив карманный фонарик, Коленька шагнул под свод.
Недалеко от входа, мальчик обнаружил целый скелет, при котором были щит и меч. Эту находку, он трогать не стал, было как-то боязно. Тихонечко её обойдя, Коленька двинулся дальше. Чем глубже мальчик продвигался, тем сильнее в нём крепло убеждение, что эти пещеры на самом деле рукотворные, и раньше, имели намного более окультуренный вид. По пути, ему встречалось то, что можно было бы назвать различными комнатами, залами и галереями.
Поблуждав так некоторое время, Коленька вышел к большой, каменной, резной двери. Конечно же, любопытство забурлило в нём с новой силой, и он, попытался её открыть, но что не удивительно, ему это не удалось. Мальчик был упёртым и нехотя сдаваться, разбежался и ударил в неё плечом. При этом, он жутко его отбил, но не обращал внимания на боль, ведь дверь наконец немного приоткрылась. Воодушевленный своим успехом, Коленька продолжал свои попытки, пока, в конце концов, дверь не распахнулась настежь, а он, кубарем не вкатился в комнату, скрывавшуюся за ней.
Это оказалась спальня, с хоть и не привычной, но мебелью, шкафом, тумбами и большущей кроватью. По бокам от кровати лежали собачьи костяки, сильно напоминавшие мальчику борзую по кличке Редька, живущую у его дедушки, а в ногах, он точно был не уверен, но кажется скелет медведя. На самой же кровати, о чудо, с длинными белыми волосами, бледной даже немного сероватой кожей и в странной одежде, лежал парень, не старше лет двадцати. Сначала Коленька подумал, что тот мертв, но приблизившись и очень внимательно прислушавшись, он понял, что тот хоть и очень редко, но дышит, а значит, просто спит. С детской непосредственностью, ни о чём больше не думая, мальчик принялся самозабвенно будить спящего.
-Эй ты меня слышишь?! -воскликнул Коленька, но видя отсутствие реакции, потянулся к спящему руками и начал того трясти за плечё.
-Эй, да проснись же ты!
Глаза у спящего под веками забегали. Дыхание изменилось, стало чаще и глубже. Бледный парень начал открывать свои глаза и медленно, с большим трудом, будто забыл, как двигаться, сел на кровати.
Обведя комнату ещё сонным взглядом, парень с трудом, сфокусировал его на мальчике.
-Не спи здесь, а то простынешь или того хуже какую-то заразу подхватишь. Я это точно знаю, ведь моя мама врач. -с невозмутимым видом и толикой гордости (за маму) в голосе проговорил Коленька.
-Ты кто таков отрок? -ошалело и со странным говором, спросил парень.
-Коленька... то есть Николай. Николай Игоревич Стечкин. -мальчик не знал кто такой отрок, но догадался, что его так попросили представиться.
После длительного сна, мысли в голове Кощея ворочались очень медленно, попросту говоря, были до безобразия ленивы. Ещё и этот отрок, вроде бы говорящий на его языке, но при этом как-то не так, как-то иначе.
-И так, Николай, сын Игоря, из рода Стечкиных, ты как попал в хрустальный дворец? -спросил волшебник Смерти у мальчика.
Коленька некоторое время недоуменно хлопал глазами, а затем ответил.
-Какой ещё хрустальный дворец? Ты об этих сырых и грязных пещерах? Так прошел просто. И вообще, я тебе назвался, а ты мне нет, так не честно! -и вопросительно уставился на парня.
Навьий начинал раздражаться, но продолжил разговор.
-Меня зовут Кощей, отрок. Какой сейчас год скажи мне?
-Какой ещё Кощей, что как в сказке, бессмертный? А год сейчас 1945, да что ты придуриваешься, война недавно кончилась.
-Ни о каких сказках ничего не знаю, но да - бессмертный. Как 1945? Когда я засыпал, был 2561 год от сотворения мира в звёздном храме! -воскликнул волшебник Смерти.
-Ну всё, хватит, это уже не смешно, не хочешь нормально общаться, то так и скажи! -обижено проговорил мальчик.
Кощея окончательно достал этот отрок, со своей странной речью и не менее странными ответами, а ещё, волшебника мучила жуткая жажда. Навьий в нём знал, как решить обе проблемы, и не отказывая себе, схватив мальчишку за грудки, Кощей впился клыками ему в горло. С каждым глотком, волшебник Смерти, начинал мыслить всё чётче. Сначала Навьий осознал тонкости теперешнего языка, как часть самых поверхностных воспоминаний. Затем же понял, что да, год и в правду 1945, от рождества христова... недавно закончилась мировая война... его подгорный дворец ужасно обветшал и начал рушиться... заклинание которым он его запечатывал по какой-то причине развеялось... его "куклы плоти" умерли окончательной смертью... с волшебством сейчас вообще что-то не понятное, а ещё, что мальчишка здесь не один и где-то неподалёку ходят его родители.
Всё это, заставило Кощея, нехотя отстранится. С непривычным для себя трудом закрыть рану на шее Коленьки и внушить тому, забыть то, что только что произошло.
-Не обижайся Коля... моя шутка и вправду затянулась. Меня зовут Константин. Может, пойдём от сюда, поищем твоих родителей? Они тебя, наверное, уже обыскались.
Попытавшись открыть "просторную тропу", волшебник Смерти, с очередной для себя неприятностью обнаружил, что не может этого сделать. По этому, взяв мальчика за руку, отправился на выход пешком. Видеть свой ранее прекрасный дворец в столь плачевном состоянии, было для Кощея не выносимо, а учитывая, что с волшебством теперь было не всё ладно, Навьему пришлось признать, что жить здесь больше не получиться. Оказавшись на улице, он начал читать заклинание поиска, ориентируясь на родственных, держащему его за руку, мальчику людей. Но у Кощея, вновь ничего не вышло.
Помня о том, что заклинания субстихии Крови работали, волшебник Смерти перенастроил поиск на людей с такой же кровью, как у Коли. На этот раз поиск сработал, и Кощей почувствовал приблизительно в километре отсюда мужчину, видимо отца мальчика. Раздосадовано сплюнув из-за того, что пришлось потратить ярь, ведь на таком расстоянии, волшебник Смерти, мог его банально унюхать, но что сделано-то-сделано. Надо привыкать к новым реалиям. С такими мыслями Навьий и мальчик, направились в нужную сторону.
Когда Кощей вышел на чету Стечкиных, те было кинулись к ребёнку и к нему, с восклицаниями, благодарностями и прочим, но слушать их, волшебник не стал. Он прокусил свою свободную руку, брызнул на них кровью и применил "кровавый камень". Ему была нужна информация, а так же пища, и Навьий их, собирался получить. Первым он вгрызся в шею главе семейства.
-Инженер-оружейник значить, думаю это мне пригодиться. -пробормотал волшебник Смерти, затягивая рану на шее мужчины.
Затем, подойдя к женщине, без какой бы то ни было нежности, и тем более намека на эротизм, прокусил и её горло.
-Хирург... ещё лучше! -жмурясь, как сытый и довольный жизнью кот, воскликнул Кощей, попутно латая Надежду.
-А теперь, вы забудете, что вообще когда либо, меня видели. -вибрирующим, суггестивным голосом, проговорил волшебник Смерти, обращаясь ко всей семье разом.
После чего, не дожидаясь, когда семейство придет в себя, используя скорость присущую телу Навьего, исчез с глаз.