В его новом облике отсутствовали губы, выставляя на обозрение огромные клыки и резцы, а также почти отсутствовал нос, будучи представленным небольшой выпуклостью и двумя восходящими разрезами ноздрей. Волосы превратились в аккуратную костяную корону и такой же гребень наростов, идущий по хребту, плавно сходя на нет у ягодиц. Всё остальное тело, было покрыто антрацитово чёрной, очень похожей на драконью, чешуёй. Кощей не понимал, радоваться ему или нет новому облику, но в любом случае, ничего уже изменить не мог. Чувствуя, что его возможности в этой форме возрастают, как минимум вдвое, он назвал её боевой.
...в то же время...
В предрассветный час, на окраине столицы, неподалёку от дома, младшего боярского рода Дроздовых, стояли трое лихого вида мужчин. Один из них был здоровенным, как гора. Другой, имел длинные подкрученные усы, которыми явно гордился. Третий же, ничем особенным не выделялся, но был непроглядно глуп. Объединяло же, этих столь не похожих людей, только два явления, они были братьями и разбойниками.
Мужчины имели, и прозвища себе под стать, Горыня, Усыня и Дубыня соответственно.
-Бабу бы. -прогудел своим низким голосом Дубыня.
-А что можно, я точно не против, и знаете, хотелось бы кого-то благородной крови, а то девки простые, уже приелись. Да и возможности наши новые позволяют. -скрипучим голосом ответил Горыня.
-Ну раз решили, так чего медлить, вон дом Дроздовых стоит. -вставил своё слово Усыня.
-А Дроздовы это кто? -вновь прогудел Дубыня.
-Так бояре же, из младшего рода. -удивлено ответил своим братьям Усыня.
-На сколько помню, у них даже есть две молоденьких двенадцать и тринадцать лет, смазливых дочурки. Совсем недавно, первую кровь должны были бросить, и мужиков, ещё точно не знали. -продолжил он же.
-Ну так чего ждём, пошли наконец?! - в нетерпении проскрипел Горыня.
После этих слов, братья решительно направились, к нужному дому. В столь раннее время, людей вокруг почти не было, а те редкие прохожие, что были, не смотря на то, что слышали части разговора, не спешили мешать лихим людям. Всех пожирал страх, от ореола жестокости и пролитой крови, исходящего от братьев. Первым с входной дверью поравнялся Горыня и снёс её с петель ударом ноги. Затем же, началась кровавая баня.
Сначала братьям на пути попадались слуги. Видимо они жили на первом этаже. С ними разбойники не церемонились и просто, разрывали на куски, голыми руками. Слуг оказалось немного, и пока на шум прибежала чета Дроздовых, те все, как думали братья, были убиты. Супружеская пара тоже, до безобразия, оказалась слаба.
Глава рода был слабым волшебником Воздуха, а его жена, столь же слабой волшебницей Воды. Они, конечно же, атаковали со всех сил, разбойников вторгшихся в их дом, и начавших всех убивать. К сожалению, их заклинания не наносили тем, абсолютно никакого вреда. Сначала, это явление вызвало в них удивление, но потом, оно сменилось ужасом. Вследствие чего, супружеская пара, рассталась со своими жизнями.
После этой кровавой расправы, трое братьев направились наверх, искать столь вожделённую ими, молодую девичью плоть. В этот же момент, никем не замеченный, дом покинул вздрагивающий от каждого шороха и шарахающийся каждой тени управляющий, служащий роду Дроздовых. Всё это время он прятался и видел почти всё, что происходило. Он был жалким трусом и сам прекрасно об этом знал, но по своему был верен, своим господам. Поэтому, сразу же направился к князю за помощью, даже не подозревая, какая участь, ожидает юных боярынь.
Братья нашли девочек в их комнате. Те уже успели проснуться, от шума, который до последнего момента стоял в доме, но ещё не успели сориентироваться, что происходит и, как им быть. Поэтому немного удивленные, ещё не успевшие испугаться, тёплые ото сна, они так и сидели в своих кроватях.
-А что, вполне ничего, мокрощелки! -проскрипел Горыня глядя на девочек.
-Ух, сейчас развлечёмся! -прогудел Дубыня, отодвигая Горыню в сторону, и сам проходя в комнату.
Усыня же, ничего не сказал, просто молча, зашел и закрыл за собой дверь. Братья его, с рёвом лосей на гоне, бросились на девочек. В следующие несколько часов, юные боярыни познали и ужас, и боль, и всю глубину унижения. Их безудержно насиловали то по очереди, то трое на одну, практически не давая продыху. Управляющий тем часом, уже разговаривал с княжеским воеводой.
К самому князю тот не попал. Волшебник Смерти в последнее время, сам очень редко занимался делами государства, ходили слухи, что держал на контроле, да и только. Но управляющему это было неважно, пусть будет воевода, главное, чтобы наказали разбойников ворвавшихся в дом его господ, и спасли, если ещё есть, кого спасать, юных боярынь. Выслушав его просьбу, на задание, отправили три боевых звезды. Результат был неоднозначным.
Пару часов спустя.
-Девочек нашли в слезах, соплях, их собственной крови, и с ног до головы, покрытых семенной жидкостью этих выродков. -докладывал воевода.
-Они были настолько измучены, что не то что ходить, стоять сами не могли. После того, как их отмыли и подлечили целители, юные боярыни были помещены в княжеский "Дом Презрения". К сожалению никого, из родных, у них не осталось.
-Продолжай, я тебя внимательно слушаю. -сказал Кощей видя, что воевода ушел в свои мысли.
-Да эти разбойники, всё никак, не идут у меня из головы.
-И что с ними не так? -задал направляющий вопрос волшебник Смерти.
-Понимаете, темнейший князь, три боевые звезды едва с ними справились. Если бы я послал меньше парней, то без жертв, точно бы не обошлось. Слабые заклинания, на них вообще не действовали. Заклинания средней силы, оставляли очень слабый урон. Ранения от мечей и ножей, практически на глазах, затягивались. Эти же безумцы только ржали, как лошади и рычали, как шатуны. Так же, у каждого из разбойников, на спине оказалась наколка, молот, ударяющий о щит.
Наверное, они и такие, как они, и есть трепетно лелеемый жрецами проект - "Богатырь".
-Хм... значит жрецы Сварога и Яровита, что-то затевают?! Почему я ничего не знаю, что это за проект? -проговорил Кощей, пристально глядя на воеводу.
-Так вы ведь и раньше темнейший князь, жреческими делами не особо интересовались, а в последнее время и подавно.
-И то правда... продолжай я тебя слушаю. -пробормотал волшебник Смерти.
-Жрецы, пытались из простых людей, создать воинов способных, как минимум противостоять волшебникам, а как максимум, сражаться с нами на равных, и даже побеждать. Видимо им, это всё таки удалось.
-Видимо да. -пробормотал себе под нос Кощей, и уже громче добавил.
-Ну всё, ты с этим разобрался, вот и молодец.
-Но темнейший князь... -попытался было возразить воевода.
-Никаких "НО"... дальше без меня! -нетерпящим возражений тоном, сказал волшебник Смерти, отправляясь восвояси.
*****
Тем же вечером, Кощей отправился к Твердиславе. Ему предстоял весьма непростой разговор с женщиной, которая подарила ему больше счастья, чем весь этот мир вместе взятый. Как будто предчувствовав что-то, она смотрела на него встревоженными глазами. Он же, смотрел в ответ, не зная с чего начать.
-Сегодня, пред утренней зарёй, я преврати себя в Навьего. -решившись, проговорил волшебник Смерти.
-Это чувствуется... поздравляю муж мой, ведь ты не один год, шел к этому моменту. Как я подозреваю, это не всё, о чём ты, хотел мне сообщить? -как можно спокойней, постаралась ответить Твердислава.
-Ты, как всегда проницательна, счастье моё. - с тяжелым вздохом, вторил ей Кощей.
-После исхода, почти все вокруг изменились и далеко, не в лучшую сторону. И с каждым годом, всё это только усугублялось. Они, как будто, по сходили с ума. Непомерная алчность, насилие моральное и физическое, а так же ничем не обоснованные притязания, завладели их душами. Знаешь, а ведь в детстве, я помню их совсем не такими. Я любил свой народ. Теперь же, я безгранично устал, от всего этого.
Женщина не понимая, что услышит дальше, с тревогой смотрела на своего мужчину, а тот неутешно, с фатальной предрешённостью в голосе, продолжал.
-На завтрашнем собрании боярской думы, я собираюсь объявить о своём уходе от мира. Я изгоню из своего дворца всех живых, а вход под гору, запечатаю своим волшебством. Сам же, собираюсь погрузиться в глубокий, волшебный сон, скорее всего на века.
После этих слов, волшебник Смерти замолчал и слепо, уставился в стену.
Всё естество Твердиславы, глядя на мужа, наполнилось ужасом. Её мир, по большому счёту вращавшийся вокруг семьи, сейчас рушился.
-Зачем ты мне это говоришь? -дрожащим голосом, едва сдерживая себя чтобы не заплакать, спросила женщина.
-Ты подарила мне много счастья и нежности, поэтому я посчитал, что ты вправе узнать о моём решение первой, и наедине. К тому же, я хочу сделать тебе подарок на память, выбирай, что хочешь, всё исполню!
Пару мгновений, женщина растеряно смотрела на Кощея, а затем, видимо что-то для себя решив, с не менее фатальной предрешенностью, что раньше звучала в голосе её мужа, произнесла.
-Я хочу, чтобы ты сделал меня Навьей!
Волшебник Смерти повернулся к ней, пристально посмотрев, а затем, по-доброму улыбнулся.
Открывая "просторный путь" он сказал.
-Тогда идём счастье моё... я подарю тебе "Посвящение в Вечность".
Глава 11. Потерянный мальчик и возвращение к миру
2561 год от сотворения мира в звёздном храме.
Если раньше, волшебник Смерти мог просто увлёкшись изысканиями, засиживаться допоздна в лаборатории, то теперь, как-то само собой получалась, что в ночное время он был более трудоспособен. Именно сейчас, он заканчивал то, что станет гарантией его жизни, даже если тело, которым он теперь владеет и до изменения и усиления которого приложил столько времени и труда, кому-то удастся уничтожить. Об этой части Кощеевых изысканий, не знала даже его верная Твердислава. Волшебник Смерти, заканчивал хранилище для собственной души. Этот ритуал, был даже в чём-то сложнее чем "Посвящение в Вечность".
На роль вещественного носителя, он выбрал старый костяной нож "Иглу", подарок отца. В день исхода, он был в числе тех немногих вещей, которые Кощей лично забрал с собой. Конечно же, не всю душу, он поместил в него, а только часть. Ведь тело без души, жить не может. В качестве якоря, в нож, волшебник Смерти поместил свои самые ранние воспоминания, из детства.
По окончании ритуала, нужно было надёжно спрятать хранилище. Кощей долго думал над нужным местом и всегда возвращался только к одному. Многие годы волшебник Смерти не возвращался на землю предков и теперь, планировал спрятать хранилище собственной души в семейном саду, под древним дубом. Открывая "просторную тропу" он боялся, увидеть землю покрытую костями, но реальность превзошла все его ожидания. Вокруг раскинулась снежная, покуда мог охватить взгляд, безжизненная пустошь.
Кощей не узнавал окружавшую его местность, но все его чувства говорили о том, что он перешел правильно. Раз уж он не видит сада вокруг, направление остается только одно, вниз. Ударяя заклинанием "праха", волшебник Смерти начал медленно опускаться, уничтожая снег и лёд. Спустившись на несколько верст, прямо перед собой, за тонкой коркой льда, он увидел страшно изломанный, наполовину вывороченный корнями из земли, тот самый дуб. Дальше, действуя с максимальной аккуратностью, Кощей проделал небольшое отверстие, и спрятал "Иглу" под корнями.