Она в нарядном сарафанчике, в ярких розовых сандалиях в тон старалась поспевать за широкими мамиными шагами по пути домой из магазина, как на их пути возникла та злополучная игровая площадка: разноцветные качели, горка, песочница, разрисованная голубой краской.
– Мам! Ма-а-а-м! – тянула она за руку.
– Доча, давай завтра, я так устала.
– Я сейчас хочу, – начала хныкать капризная малышка.
Мама, как всегда сдалась. Ее девиз: «Лишь бы доченьке было хорошо» играл с ней плохую шутку.
– Разве на минутку. Иди, поиграй.
– Ура! – взвизгнула Вика, убегая навстречу к развлечениям.
Нисколечко не жалея платьице, Вика скатилась с горки прямиком в кучу песка, а после, натирая колени белоснежных колгот зеленой травой, свалилась с качелей. Потом с легкостью она взгромоздилась на самый верх лесенки.
Как вдруг она почувствовала волнение, не обнаружив рядом мамочку. Стало тревожно и по-настоящему страшно. Повертев головой, она увидела маму в обществе мужчины. Спрыгнув вниз, Вика помчалась к маме, которая громко спорила с незнакомцем. Мужчина с недельной щетиной, в помятом пиджаке, в стоптанных ботинках и рубашке с оторванным воротником, скорее походящий на бродягу, что-то отчаянно пытался внушить ей. В его голосе, манере поведения было слишком много от хищника, застигшего свою жертву в подходящем месте.
– Уходи! – кричала мама, отчего Вика испугалась до дрожи в коленках.
– Она должна знать! – спорил мужчина, нависая над мамой, уступающей ему в росте.
Вдруг они оба замолчали, заметив приближение Вики.
Злодей закашлялся, отбрасывая сигарету. Пусть Вика была слишком мала, но и уже тогда она заметила, насколько неприятен этот незнакомец. Еще сложнее понять, почему сердится мама, до этого всегда сдержанная и спокойная.
– Мама, что случилось? Мне страшно!
Вика подошла к ней близко-близко и спряталась за ее спиной.
– Не бойся!
В голосе мамы было столько тревоги и боли, что стало жутко. Отвратительное чувство холодком спустилось по спине и ушло в пятки.
Между тем, мужчина, преисполненный решимости, не отступал ни на шаг.
– Если ты не скажешь – я это сделаю.
– Ты же обещал, – почти плача, умоляла мама.
– Не припомню такого!
– Ты бросил нас. Что же произошло, что так настойчиво преследуешь? Отстань!
– Моя личная жизнь потерпела крах. Я вернулся, чтобы начать все сначала. А ты должна принять меня, ведь у нас есть дочь. И, если честно, мне некуда больше идти.
– Мама! – завизжала Вика, когда мужчина ухватил ее за руку.
– Дочка! – закричал незнакомец.
Вика заткнула уши, не желая мириться с действительностью. С первого взгляда на этого опустившегося субъекта она поняла, кто перед ней. Она была не так мала, чтобы не принимать реальность со всеми ее недостатками.
Между тем неприятный мужчина тянул к ней свои руки, стараясь прижать к себе.
– Обними меня, доченька, – умолял он.
– Нет! Пусти! Убери руки!
Вика затопала ножками, завертела головой. Из ее глаз брызнули слезы.
– Не трогай меня!
– Я твой папа.
– Нет! Нет! Нет! Мама, мама, мама! – У Вики началась истерика.
Лариса отреагировала, как и подобает заботливой родительнице. Оттолкнув бывшего мужа, она закрыла собой, трясущуюся в плаче дочку.
– Если ты сейчас не уберешься, я за себя не ручаюсь, – прошипела она сквозь зубы.
– Кишка тонка, – тотчас ответил тот, закидывая кулак над головой.
– Только попробуй!
В голосе бывшей жены и в ее взгляде было столько отваги, что злодей отступил, опуская руку.
– Ты еще пожалеешь об этом, – кричал он им вслед, – да, кому ты нужна разведенка с прицепом! Умолять будешь, на коленях ползать!
– Не перед тобой. Не дождешься!
Гордо подняв голову и стряхнув слезу, Лариса не обернулась ни разу на того, кто прежде являлся центром Вселенной. К своему стыду, первый порыв, когда его увидела – броситься на шею, принять со всеми недостатками, обласкать, отмыть, накормить и пустить в свою жизнь. Быть одинокой женщиной – тяжелое бремя. Все же она не успела забыть, насколько лживы его обещания. Столько раз надеялась, что может изменить его одной только своей беззаветной любовью, но с каждым новым днем иллюзии таяли, лишая последней капли веры. Постоянные измены, вранье она прощала, притворившись глухой и слепой, лишь бы сохранить видимость семьи, о которой мечтала больше всего на свете. Что же сейчас?
Лариса делала шаг за шагом, чувствуя пристальный взгляд, сверлящий спину. Понимала, что в ее силах вернуть все назад, стоит лишь смириться с условиями, полностью уничтожающими ее человеческое достоинство. Обернуться, тогда у дочери будет отец, а у нее какой-никакой муж. Она будет ублажать его, мирясь с его отвратительным настроением. Свежая рубашка, вкусный ужин, теплая постель. Ей не сложно быть заботливой женой, но нет никакой гарантии, что бывший муж изменился, и, пребывая в тихой гавани, не отправится на поиск приключений на чужой территории. Вокруг столько свободных одиноких женщин, целое море не выпитого вина.
Не обернулась. Тяжело вздохнула. Острой болью в груди зашлось сердечко, скованное ледяной коркой. Хорошо, что ведьма, заранее предчувствуя такой вариант развития событий, позаботилась о защите.
– Я ничего не чувствую, – зачем-то вслух сказала Лариса.
– Я тоже, – призналась Вика, – совсем. Вот здесь…
Малышка приложила руку к груди.
– Не может быть? Неужели заклятие наложило и на тебя отпечаток?
Лариса закрыла ладонями лицо. Так хоть гримасу боли скрыть можно.
– Какое заклятие, мам? – не поняла Вика.
– Ерунда, к слову пришлось – бред всякий, что в голову от страха лезет. Знаешь, я так испугалась.
– Этот дяденька нам чужой, – подвела итог Вика, беря маму за руку и увлекая за собой по направлению к дому.
– К сожалению, он твой отец, – возразила та.
В ее сердце вновь ожила острая боль. Такую же испытала лишь однажды, когда муж ушел, громко захлопнув за собой дверь. Тот раз она пережила не без последствий, выгорая изнутри.
– Неправда. Мой отец сейчас на Северном полюсе изучает ледники. Давай сделаем вид, что ничего не случилось, а злой дядька просто-напросто шел мимо.
– Прости дочка! Я не смогла уберечь тебя, как ни старалась.
– Наоборот, я рада, что так получилось, – по-взрослому ответила Вика.
– Ты пугаешь меня, – с тревогой в голосе заметила мать.
– Спасибо.
– За что?
– Обещаю, что никогда не допущу той же ошибки. И еще за кое-что.
Бедная женщина даже и не подозревала, что ее дочь выросла настолько разумной.
– Я старалась скрыть правду. Ты так ранима, – попыталась она оправдаться.
– Ну, и зря. Спасибо, что выгнала… Этого…
У Вики в лексиконе не нашлось слова, чтобы дать ему правильное имя. Она улыбнулась, поднимаясь на цыпочки, прикоснулась губами к щеке матери.
– Я так люблю тебя, мама!
С этого дня все темы на счет противоположного пола в голове Вики сводились к одному: все мужчины предатели, недостойные слез. В идеале – использовать их в своих целях, а затем бросить и двигаться дальше к следующему, поносящему больше выгоды. А чувства? Да, ну их к черту! От них одни проблемы и головная боль.
Глава 6
У Вики на горизонте замаячил вполне реальный объект для воплощения мечтаний – Арсений. Пусть он станет всего лишь первой ступенью на подъеме, ничего страшного. Именно так мыслила, представляя, что обретет новый круг знакомых, именуемых сливками общества.
Банальное знакомство в интернете, затем реальное свидание, полностью убедившее о правильности выбора парня. Арсений учился в престижной школе, родители его ездили на крутом внедорожнике, стоящем сумасшедших денег, имели огромный дом в пригороде и трешку в центре. Она была готова закрыть глаза на то, что абсолютно ничего не знает о нем. Такие пустяки незаметны, когда в голове включаются совсем иные перспективы.
Арсений удивил своей немногословностью, дополненной долей таинственности. Мало говорил о себе, все больше интересуясь ее персоной. С одной стороны лестно, когда ты – центр внимания, с другой – недостаток информации слегка напрягал, но Вика надеялась, что впоследствии сможет заслужить его доверие.
Хотя познакомились они всего пару недель, Арсений проявлял все больший интерес: водил в кино, дарил подарки – приятные мелочи, символизирующие искреннюю влюбленность. Вика была на седьмом небе от счастья. Ее новый молодой человек мог позволить себе массу развлечений, походы в кафе, игровые центры. Деньги у него были, и он не скрывал этого.
Вика много думала о своих чувствах, пытаясь прислушаться к велению сердца. Но как назло, оно молчало, равнодушно выбивая ровный такт. Порой казалось, что никакой любви не существует, а потом, наоборот, что она влюблена по уши. В него, в Арсения. А он…
С нею рядом находился настоящий красавец с обаятельной улыбкой, прекрасными манерами. Он мог смотреть на нее так, что мурашки бежали по спине, а голос предательски дрожал. И все же она, каким-то внутренним чутьем ощущала непреодолимый барьер, стоящий между ними. Не потому, что они были из разных миров, а оттого, что Арсений постоянно закрывался множеством недомолвок, будто держал ее на расстоянии. Или ей это казалось? Точного ответа она сама не знала.
В одно прекрасное утро Вика проснулась с ощущением вселенского счастья. «Его невозможно не любить, – подумала она, – он идеальный, самый лучший!»
С его именем на губах она застывала в задумчивости. Скучала, мысленно звала, едва дожидаясь вечера, когда они могли встретиться. Ежеминутно вспоминала, как впервые увидела его. С ухоженными блестящими волосами, в дорогой куртке, в белоснежной рубашке с расстегнутым воротником он появился перед ней и непринужденно произнес:
– Привет, я – Арсений.
Как в лучших традициях сериального кино, она ответила:
– Приятно познакомится, Виктория.
– Вика, Вика, Виктория, – певуче срифмовал он, – красивое имя.
– Спасибо, – чуточку стесняясь, поблагодарила она.
Сложно вести диалог с совершенно незнакомым человеком, пусть и таким симпатичным.
Их свидание, сумбурное, завершилось слишком быстро, оставив после себя массу вопросов. Основной из которых: «Понравилась ли я ему?» Обычно Вика не забивала голову подобной чушью, ведь она считала себя совершенством, способным очаровать любого.
Странный, на тот момент, Арсений не проявил и малой доли симпатии, к которой она обычно привыкла. Не пытался завалить ее кучей комплиментов, приятных фраз и прочих любезностей. Вика пришла в растерянность: «Все ли у него в порядке со зрением?»
Все же расставаясь, он как бы, между прочим, попросил:
– Продиктуй номер телефона, на всякий случай.
– На какой случай? – включилась она в игру.
– Если захотим встретиться.
Она не сдержалась и раздраженно спросила:
– Если? Шутишь?
Арсений в равнодушной манере, как подобает воспитанному человеку, ответил:
– Не могу планировать наперед. Обстоятельства, знаешь ли, вещь непредсказуемая. А время, иногда бежит так быстро, что не успеваешь разобраться со всеми делами. Свободных минут так мало.
– Согласна. Тогда до встречи, – не скрывая раздражения, бросила Вика.
Тяжело вздохнула, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Арсения. Почему-то показалось, что он «отшил» ее. Впервые в жизни ей довелось побыть в шкуре отвергнутой. Скверное, унизительное чувство заставило сжаться в комок, а после и вовсе расплакаться. Впервые в жизни она лила слезы из-за парня. С красными, воспаленными глазами встретила маму после работы. Та, едва завидев печальное личико дочери, забеспокоилась, заохала:
– Доченька, кто тебя обидел?
– Что ты, мама, все хорошо. С чего ты взяла?
– У тебя глаза на мокром месте.
– Это от учебников. Читала много, четверть на носу. Надо физику вызубрить, по химии практическая, а еще математичка меня на олимпиаду записала. Жуть. Сама же знаешь.
– Меня не обманешь, – отмахнулась мама, тонко чувствуя перепады настроения единственного ребенка, – ты только скажи, я помогу, а если потребуется – вступлюсь.
Вика никогда прежде не скрывала ничего, таков уж уговор с детства. Но этот случай особенный, и она решила врать до конца, пренебрегая доверием. Она ловко поменяла тему, вновь возвращаясь к школьным проблемам.
– Не надо вступаться, взрослая сама справлюсь. Хорошо, что ты хоть за парту за меня не садишься. Я, кстати, на второй в первом ряду сижу.
Мама рассмеялась:
– Из меня получилась бы двоечница. Ваши заморочки уже не для моего понимания: в наше время не так учили, да, и учителя были другими. Пожалуй, я все же останусь на своем месте, а ты на своем.
Следующий день прошел в отвратительном настроении. Вика, не выспавшаяся, рассеянная, с трудом высидела шесть уроков. Еще хуже стало, когда она встретилась лицом к лицу со своим поклонником Русланом на крыльце школы. Этот чудик старался следовать за ней по пятам, всюду выслеживая ее.
– Чего тебе? – огрызнулась она.
– Я …это… тебя… проводить.
– Даже двух слов связать не можешь, – продолжила она злиться.
Руслан опустил голову, все еще надеясь, что Вика сменит гнев на милость.
– Не ходи за мной, пожалуйста. Слышишь?
– Как скажешь…
– Вот и замечательно, – обрадовалась она, спрыгивая со ступенек.
Ей было наплевать на то, что чувствует этот недотепа. Столько раз пыталась отшить его, но без толку – репей. Нисколечко не сожалела о каждом обидном слове, брошенном сгоряча ему прямо в лицо. Но всякий раз по какой-то неведомой причине, оборачивалась, вновь зовя за собой.
– Не отставай! – громко окликнула она Руслана, вытягивая руку с ранцем.
Тот, тотчас подхватив ношу, зашагал сзади. Впрочем, как и всегда: сопя и робея. От волнения его ладони опять вспотели. Все же у него имелся шанс, не зря же Вика позволяла ему быть рядом. За недолгий путь он зависал внутри себя, представляя приятные картины, Вика же витала в облаках в ином мире, отличном от него. Их мысли шли параллельно, даже случайно не соприкасаясь друг с другом.
«Неужели Арсений не позвонит?» – задавала она мысленный вопрос. «Неужели она наконец-то станет моей девушкой?» – фантазировал Руслан. У него дух захватывало от возможности любоваться красивым лицом, стройной фигуркой уже почти сформировавшейся девушки. Его девушки, как он сам себя заставлял думать.
Среди сверстников Руслан не значился в слабаках, и лишь Вика лишала его этой силы. Перед ее обаянием он терялся, покорялся всем существом, и защиты у него не имелось. Любил так пылко, что разум полностью отключался, превращая его в зомби.
– Вот и мой дом, – вернула его в реальность Вика.
– Ага. Вижу.
Руслан зачем-то взъерошил волосы и без того, торчащие в разные стороны.
– Ну, я пошла…
Она взялась за ручку ранца, и уже почти повернулась к Руслану спиной.
– Утром буду ждать на нашем месте, – внезапно подал он голос.
– На каком таком месте? Ты чего себе возомнил? У нас уже «наше место» появилось! С какого дуба ты рухнул?
Вика опешила. Ее раздражению не было предела. Высоко задрав нос, она со злостью посмотрела на Руслана.
– Если хочешь знать, у меня есть парень. Это он будет встречать, и провожать меня.
– А как же я? – Руслан дерзко ответил своим пронзительным взглядом в упор.
– Что-то ты сегодня чересчур разговорчивый. Какая муха тебя укусила? Раньше тебя все устраивало, что же такого случилось, что ты вдруг осмелел? У тебя, случайно, не температура, так я тебе аспирина дам?
Руслан нисколечко не смутился:
– А что мне терять? Если я сейчас уйду, больше, обещаю, ты никогда не увидишь меня. Надоело!
– Ну и проваливай! – перешла Вика на крик, – тоже мне принц выискался. Если хочешь знать…
Руслан не дал ей закончить фразу:
– Про твоего парня я уже слышал. Твердишь не в первый раз, только его никто не видел.
– Потому что он никогда не стал бы водиться с тебе подобными, – съязвила Вика, морща красивый носик.
Еще вчера этот милый жест умилял Руслана, а сегодня, все пошло наперекосяк. Сейчас перед ним стояла красивая, но абсолютно холодная гордячка. Она не умела любить и ценить настоящие чувства. И тут, вдруг наваждение: увидел себя со стороны жалким ничтожеством, молящем о капельке взаимности. Встрянул головой, отгоняя видение, и будто пелена сошла с глаз.