– Лови его! – кто-то громко закричал неподалеку.
Потом еще крики, звуки топанья ног.
– Стой! Куда?
– Догоняй! Быстрей!
– Врешь! Не уйдешь!
Руслан сообразил, что где-то рядом заварушка. У этого места давно дурная слава: вся шпана с округи тусовалась на здешнем пятачке. Раньше бы постарался как можно быстрее смыться отсюда, не встревая, но не в этот раз. Виной – внезапное нервное состояние и желание выпустить пар.
На задворках ряда гаражей собралась компания хулиганов. Руслан, окинув взглядом сверстников, заметил знакомые лица. Мальчишки с разных школ сплотились в дружную криминальную банду. Егорка и Влад занимались мелкими кражами, парень постарше, вроде бы брат Егора, угонял велосипеды и мопеды, а рыжий Славка воровал продукты в супермаркетах, засовывая их себе за пазуху. Ребята, постоянно попадавшие в отдел полиции, между тем никак не могли остановиться, продолжая проказничать. Все, без исключения, боялись их. И было чего. Эта банда, отличающаяся особой жестокостью, особенно отличилась в стремлении отбирать ценные вещи у более слабых. Не брезговали ничем: телефоны, мелочь, наушники, флешки, все, что можно обменять или продать.
Руслан, выглядывая из-за угла, увидел, как эта банда окружила парня, по виду не местного.
– Выворачивай карманы! – орал Егорка.
Парень в ответ мотал головой.
– По-хорошему говорю!
– Не буду! – выкрикнул парень, пятясь к кирпичной стене гаража.
Руслан не успел моргнуть, как Егорка набросился на парня с кулаками. За ним поспешили его дружки. Четверо на одного. Такого он вынести не смог.
– А ну, разойдись! – заорал он, набрасываясь на них сзади.
– Это еще кто? – удивился Егорка.
– Я его знаю, – объявил Славка, – это Руслан из нашей школы. Из правильных.
– Слышь, ты, шел бы ты мимо. Не твоя разборка!
– Теперь моя! Раз я здесь стою.
– Я ору! Вали отсюда, тебя чего бомбит-то так? Или ты с этим чудиком знаком? Так он вроде не из местных?
– А вы чего вчетвером на этого? Это же зашквар. Расскажу всем, засмеют.
– Только попробуй!
Теперь гнев Егорки полностью перешел на Руслана. Все-таки авторитет главнее.
– Этот нуб делиться не хочет, – сообщил он, напирая на Руслана.
– А почему он должен с тобой делиться?
– Ну, как же! Сам посмотри: куртка у него фирма, кроссы не из ларька. Не бедствует. Нам, к тому же, много не надо: телефончик, наличные, ну и еще часики.
– Не подавишься? Жирновато!
Руслан внезапно почувствовал азарт. Ему сильно-сильно захотелось вмазать по Егоркиному лицу.
– Не подавлюсь. Я как раз на мели, да, и ребята тоже. Нам много не надо: может, пару тысяч, чтобы весело провести время. Не всем так везет, чтобы родители денег на расходы давали.
Егорка встал в позу. Тут же его верные друзья, сплотились возле него: сильные, высокие. Руслан, прежде имеющий опыт рукопашной борьбы, не сомневался в своих силах. И как только он взглянул на бледного паренька, прижавшегося спиной к кирпичной стене гаража, его силы удвоились. Выпрямил спину, расставил широко ноги.
– Только попробуй! – высоко поднимая подбородок, предупредил он.
Он еще раз посмотрел на незнакомца, скорее с одобрением, чем с жалостью, и встал с ним рядом.
– Двое против четырех, по два на человека делится, – шутливо сделал он вывод, сжимая кулаки.
– Ну их, Егор, проблем не оберешься, – прогнусавил Славка.
– Еще чего! – возразил вредный Егорка.
– У Руслана отец в полиции работает. С нами нянчиться не станет, если заметит, что сыночка отделали.
– Да, мне хоть папой римским! Встал на дороге, пусть отвечает по понятиям.
– Тогда я в стороне. Разбирайся сам. Мне скоро шестнадцать, засадят по-полной. Или ты забыл, что на мне еще три косяка висят? Менты только и ждут, когда я достигну нужного возраста. Уж, точно жалеть не станут: по последнему эпизоду два года светит без права УДО.
– А на мне и того больше, – согласился с ним Влад. Тот хмырь, чью тачку месяц назад разбили, никак не смирится, все компенсации требует.
– Пойдемте, лучше отсюда. После разберемся, – продолжал Славка, явно заинтересованный слить ситуацию.
– Ну, уж нет! Давайте драться – возразил Руслан, ударяя Егорку в щеку.
Он уже настроился, показать, свои способности, ведь не зря же он почти пять лет занимался боксом. Бурная кровь закипела его в венах, добавляя адреналина. Сделал широкий замах, намереваясь ввалить всем без разбору.
Испугавшись подобной прыти, банда поспешила оставить поле боя. Лишь Егорка, потирая щеку, кричал издали, что еще найдет способ поквитаться. Когда скрылись из вида, Руслан обернулся назад:
– Как ты? – поинтересовался он у паренька, все еще «прибитого» к гаражной стене, – не очень досталось?
– Я в порядке, – тихо ответил тот, выдыхая с облегчением.
– Руслан, – протянул он руку, – а ты?
– Арсений.
Парень ответил на рукопожатие.
– Зачем ты здесь? Видишь, ведь, что в одиночку бродить опасно для здоровья?
– Так я… Это… Случайно. Шел…
– Чужим здесь не место. Это хорошо, что я рядом оказался. Сейчас бы шел, в чем мать родила, да еще и с фингалами. Эти беспредельщики столько ребер переломали, не сосчитать. Привыкли они толпой.
Арсений рукавом вытер кровь с разбитой губы, после отряхнул пыль с брюк.
– Да, я уже понял, только поздно. Здесь же на заборах правила поведения не пишут. Знакомых в вашем районе у меня нет, вот и попался.
– Тогда я вообще ничего не понимаю! – удивился Руслан, – ехал бы на автобусе, как все «белые люди» делают.
– Я как раз к остановке и шел. Мне один парень короткую дорогу показал. Иди, говорит, прямо по тропинке, мимо гаражей, потом поверни направо, выйдешь к шоссе. Кстати, вполне себе вежливый, проводил меня даже.
– Первый раз такого лоха встречаю, – усмехнулся Руслан.
– Какого?
– Это же развод. Знакомая тема. Ты чего, с гор спустился?
– То есть это был один из этих!? – догадался Арсений.
– Так они здесь давно промышляют. Один наводку дает, остальные в засаде сидят, ну, а конечный результат тебе известен.
– Как слепого котенка! – сквозь зубы процедил Арсений.
– Ладно, проехали, – предложил Руслан, – в следующий раз умнее будешь. Наверное, так и должно было случиться, чтобы лучше выучить урок.
Руслан уже собирался уходить, когда его осенило:
– Все же ответь: зачем ты в нашем районе?
– С девушкой познакомился. Общались по интернету, фотографиями обменивались, а сегодня решили встретиться. Она захотела, чтобы я непременно пришел к ее дому. Я поначалу возражал, а потом согласился.
– Почему? – удивился Руслан.
– Очень уж она красивая. Таким, обычно, не отказывают.
– Ну, и как прошло свидание? Не зря сходил?
Арсений пожал плечами:
– Даже не знаю, что и сказать. На фото она конечно – отпад: фигурка, лицо, волосы до пояса, ресницы длинные, глаза синие, утонуть можно.
– А в реале – обманка…
– В том-то и дело, что в жизни она еще симпатичнее, но вот характер…
– Тупая? – пытался угадать Руслан.
– Строит из себя принцессу. Вся такая – разэтакая. Возражений не принимает, только приказы раздает: встань здесь, скажи – то, скажи – се, смотри сюда, возьми меня за руку. Я терпел, чисто из любопытства, но вот второй раз видеться с ней точно не хочу.
– А она?
– Откуда же мне знать? Твердила что-то вроде: что мы идеально подходим друг другу, что у нас большое будущее и прочую ерунду. Я половины не слышал, мечтал смыться поскорее.
Руслан уже и без упоминания имени догадался о ком идет речь, но решил удостовериться.
– Ее зовут Вика?
– Точно! Я же не называл ее имени, как ты догадался?
– Другой такой на нашем районе нет.
Руслан только, что понял, что помог своему сопернику. Отчего на душе заскребли кошки.
– Так ты не будешь больше с ней встречаться? – задал он прямой вопрос.
– Не буду, – отрицательно кивнул Арсений, – а что?
Руслан чуть помолчал, думая, стоит ли незнакомому парню выкладывать свою тайну. Но, тот будто прочитав его мысли, заговорил сам.
– Она тебе нравится, да?
– Очень, а толку! Ты сам видел, какая она, а я…
– Ты?
– Не подхожу я ей.
– Зря ты так. Будь я девушкой, обязательно влюбился бы в такого.
Руслана аж передернуло от подобной мысли. Слушать комплименты от сверстника ему еще никогда не приходилось.
– Не злись, – продолжил Арсений, – ты – умный, сильный, храбрый. Наверняка девчонки смотрят на тебя влюбленными глазами, а ты просто-напросто не замечаешь никого вокруг.
– Правильно. Мне никто, кроме Вики, не нужен.
– Не дрефь. Ты выручил меня, а я в долгу не останусь.
– Не понял? Ты что бросишь ее ради меня?
– Зачем? У нас и так ничего бы не получилось. Я помогу тебе стать ее парнем.
– Интересно, как? Я же столько раз пытался.
– Скоро узнаешь.
Арсений хитро улыбнулся. В его уме уже сложилась интересная комбинация, о которой никто не должен знать.
– Пойдем, я провожу тебя до остановки, – предложил Руслан.
– Хотел бы я иметь такого друга, как ты, – ответил Арсений, шагая с ним рядом.
– Я не против, – откликнулся Руслан. Он всегда был открыт для любых знакомств.
– Слишком ты правильный.
Руслан сплюнул на траву, почему-то раздражаясь. Он не верил в льстивые слова, тем более звучащие из уст незнакомца. Шпана с района правы: он был похож на мажора. Подобных в их среде недолюбливают, обходят стороной – понты на родительские денежки.
– Твоя выгода в чем? – поинтересовался он.
– Никакой выгоды. Просто я привык платить по счетам. Характер у меня такой.
– Но я ничего не требую взамен.
– Напрасно. Этот мир создан, чтобы совершать обмен. Как знать, может в будущем, мы еще не раз пересечемся.
– Я рассчитываю только на себя, – зло бросил Руслан, – чего и тебе советую.
– Не сердись. Если я обещал помочь – помогу.
– Помочь? Шутишь?
Руслан усмехнулся еще раз, всматриваясь в собеседника, который не отличался особенными физическими способностями.
– Не всегда силой можно добиться желаемого, – отреагировал Арсений на его ухмылку.
– Чем же еще?
– Смотри глубже. Зачем-то человеку даны мозги: есть хитрость, смекалка, а еще находчивость.
– Допустим.
– Вот, к примеру, чего особенного есть в твоей Вике?
– Она красивая.
– А еще?
– Не знаю, – отмахнулся Руслан, на самом деле понимая, что добавить нечего.
– Спрошу по-другому: без чего ты не представляешь ее?
– Ну… наверное… без…
Руслан не был готов и к такому вопросу. Оказывается, он никогда не задавал подобных вопросов самому себе. В его сердце жила любовь, бессознательное чувство, не подпитываемое ни с которой стороны.
– Она нужна мне, – огрызнулся он.
– Это я уже понял, – без доли обиды ответил Арсений, – и все же?
– Ее косы. Не представляю себе, как она будет выглядеть без них.
– Возьму на заметку. Обещаю, что скоро Вика будет бегать за тобой.
Руслан недоуменно пожал плечами.
– Она тебе не по зубам.
– Вопрос спорный. Забыл доложить тебе, что я перфекционист. Любое дело имеет начало, и такое же логичное завершение.
– Слишком ты самоуверенный, – с сарказмом ответил Руслан, – зачем такие сложности? Я живу чувствами. Если, к примеру, мне человек не нравится, это навсегда и наоборот. Все просто, и не стоит заморачиваться. Я точно знаю, кому хочу двинуть в зубы, а кого хочу поцеловать.
Арсений усмехнулся:
– Ты настоящий. В этом твоя слабость. Попробуй видеть жизнь, как бы со стороны и все станет гораздо проще. Абстрагируйся.
– Думаю, не стоит. Меня и так все устраивает. Вот и остановка. Пришли.
Арсений пожал Руслану руку на прощание.
– Последнее…
Руслана начал утомлять этот напыщенный собеседник.
– Чего еще?
– Дай мне сроку две недели, не вмешивайся и делай вид, что мы с тобой не знакомы. Договорились?
– Договорились.
Глава 5
Конечно, Вика мечтала быть счастливой. И понятие о счастье у нее, как и всех девчонок-сверстниц, трактовалось в пользу шикарной жизни. Чтобы как в популярных сериалах: сидеть модно одетой в уютном кафе, пить коктейль или горячий кофе, непременно с вишневыми бисквитными пирожными. После, вдоволь нагулявшись по магазинам, скупив все подряд, болтать с подружками по телефону. А устав и от этого, зависнуть в интернете, где под ее фото уже поставлены сотни лайков. Остальное представляла с трудом, но понимала, что осуществить мечту можно только с помощью мужчины. Нужен успешный и сильный, который мог бы позаботиться о ней, обеспечив ее всеми благами. От нее требуется одно – быть красивой, веселой. И точка! О роли самого мужчины при этом она рассуждала мало. У ее избранника была куча обязанностей и полное отсутствие прав, кроме права много зарабатывать. Этакий безмолвный исполнитель желаний.
Именно поэтому, наплевав на строгие наказы матери, Вика находилась в постоянном поиске. Ну, и пусть она пока молода, годы стремительно летят: скоро она окончит школу, а потом… Хотелось – здесь и сейчас, а не завтра, когда все дается с усилиями. Несмотря на юный возраст, Вика четко следовала ориентиру, изучила опыт победительниц конкурсов красоты, успешно устроивших свою жизнь. По этим правилам девушка все должна была успеть до тридцати лет, в противном случае – одиночество в окружении кошек и статус «старая дева».
Мама постоянно твердила, что она должна рассчитывать только на себя. Первое условие: наличие образования, второе – хорошая работа. Сама- то круглые сутки работала в больнице, пытаясь свести концы с концами, чтобы доченька ни в чем не нуждалась. Порой, и Вика это замечала, мама в ущерб своих интересов, покупала ей туфельки или платье, продолжая ходить в стареньком пальто. Прозябать в такой серости, когда бюджет семьи расписан вперед на месяц, Вика не желала.
Порой ей казалось, что мама родилась в прошлом веке, когда ценности устанавливались по принципу абсурда. Все находилось под строгим запретом, включая отношения с противоположным полом: «Порядочная девушка никогда не знакомится первой, первая близость только после свадьбы». Вика всякий раз слушала нравоучения с некой долей раздражения, ведь мама ничего толком не понимала в тенденциях современного времени, когда все рамки табу стерты.
Модель семьи в голове Вики не складывалась. Да, и какие понятия должны быть, если рядом никогда не было крепкого мужского плеча, в образе заботливого отца.
Хотя и тут – враки. Однажды, Вике «посчастливилось» познакомиться с биологическим родителем. В своих фантазиях, впрочем, она представляла его совсем иначе. Причиной тому – вечно хлопочущая рядом мама, защищающая ее от всех бед.
– Твой папа – великий человек, – обманывала она, всякий раз, когда заходил об этом разговор.
– Где же он? Почему никогда не приходит? – лепетала любопытная Вика.
В ее понимании папа – герой, чуть ли не летчик – испытатель, а то и капитан дальнего плавания, покоряющий глубокие воды океана. У всех знакомых девочек и мальчиков имелись папы, в отличие от нее.
– Скоро он вернется, – обещала мама, пряча глаза.
Все больше увязая в обмане, ей было сложнее придумывать новые версии отсутствия мужа.
– Когда? – Вика отличалась завидным упорством.
– Через год. Как раз сейчас он занят исследованием ледников на Северном полюсе.
– Там же холодно! Он может простудиться.
– Он сильный и умный и не боится холода, – возражала мать, – скоро вернется, нужно еще подождать.
Вика ждала. Подружки зачастую дразнили ее, обвиняя во лжи. Между тем, она в старании приукрасить вымышленного отца, была готова броситься в драку.
– Никакого папы у тебя нет, – твердили девочки.
– Есть! Скоро я докажу вам!
В один момент Вика замолчала, а тяжелые воспоминания, навсегда запечатлелись в ее памяти. Тот проклятый день поминутно она прокручивала в голове, ощущая все большее разочарование.