Громов закинул автомат за спину и взял за руку девушку. Они быстро вышли во двор.
– Слушай, а ты откуда ?
– Я из Донецка,– тихо сказала девушка.– Утром поехала на маршрутке в Харьков, к подруге, а по дороге нас кто-то обстрелял из леса. Колеса пробили. Водитель сказал – дальше не поеду. А тут этот…– она кивнула на дом.– На машине мимо ехал. Сказал, одного пассажира могу подвезти… и меня пригласил. А сам по дороге повернул и сюда привез…
– Понятно… – пробурчал Егор и задумался.
Бегать по лесам с девчонкой точно не вариант. Можно наткнуться на очередную лесную банду, полицию или сотрудников СБУ.
– Подожди минуту!
Егор вернулся в дом и пошарив в кармане брюк брюнета, вытащил ключи от машины. В шифоньере он нашел клетчатую рубашку, трико и кроссовки. Быстро переоделся, а военную форму упаковал в пакет и взял под мышку.
Во дворе они сели в машину. Егор завел двигатель, и уазик выехал со двора.
– Как тебя зовут-то, путешественница?
– Оксана. А вас?
– Меня Егор. Только давай сразу перейдем на ты. Мы же почти ровесники.
– Егор. Послушай… помоги мне. Я очень хочу домой.
– Вот и правильно!
Машина проехала по асфальтированной узкой дороге хуторка. Жителей было совсем не видно, только на выезде, возле самодельного турника собрались трое пацанов лет десяти. Один из них махнул рукой вслед машине. Вскоре Егор выехал на шоссе.
– Оксана, ты разве не знала, что война идет? Зачем одна к подруге поехала?
– Да у нас здесь совершенно ничего не поймешь. То две недели затишка, то каждый день канонады. Но маршрутка до Харькова всегда исправно ходила… А ты сам кто будешь?
– Я тут вообще человек случайный. Мне в Россию нужно срочно попасть.
– Егор, спасибо тебе… что спас от этих бандитов…
Девушка печально вздохнула:
– Совершенно не понимаю, что сейчас происходит… кому выгодна эта война… У меня мама украинка, отец русский… сейчас тоже в Донецком ополчении.
Егор заметил за поворотом зеленый БТР на дороге и несколько бойцов. Но сворачивать в лес было уже поздно. Он решил, если будут останавливать – объедет по обочине, но подъехав ближе, увидел по обе стороны обочины ленту с шипами, и пришлось все же остановиться
Высокий хмурый боец в пятнистом камуфляже ткнул дулом автомата:
– Выходи!
Егор вышел, оценивая обстановку. Возле БТРа стояли еще два автоматчика.
– Документы покажи! – грозно приказал боец.
– Да я водительские права дома забыл…– простодушно улыбнулся Егор.– Да и вы вроде не гаишники…
– Поговори у меня еще…– нахмурился боец.
– Степан, да пусть едут. Не до них сейчас…– хмыкнул плечистый здоровяк возле БТРа.
– Ладно… езжайте…– кивнул боец.
Через пол часа машину вновь остановили. Уже на границе с Донецкой Народной Республикой.
Невысокий молодой бородач в костюме-горке пристально посмотрел на Егора, а увидев девушку, сразу улыбнулся:
– А ты не с Донецка часом?
– Верно. На Максима Горького живу, возле фонтана.
– Ты не в третьей школе училась?
– Груденко? Данил? – рассмеялась девушка.– Не узнала сразу… Ты когда бороду-то успел отрастить?
– А я смотрю – лицо знакомое и точно – Тимофеева с параллельного класса. Оксана, смотри, с сегодняшнего дня без особого разрешения запрещено покидать ДНР.
– Киев опять ввел режим АТО?
– Опять… а кто это с тобой?
– Брат двоюродный. Он тоже из Донецка, с Новокузнечной…
– Ладно, проезжайте…– кивнул бородач.
Когда они немного отъехали, Егор удивлено посмотрел на девушку:
– Спасибо…
Через сутки, еще после небольших приключений, Громов вернулся в Учебный Центр. Но девушка Оксана из Донецка долго не выходила у него из головы. Хорошо, что он догадался взять номер ее телефона. Они стали регулярно созваниваться. В декабре, перед Новым годом Егор еще раз съездил к Оксане в Донецк. А в марте, когда он вернулся из очередной командировки, Громов приехал к девушке с серьезными намерениями и предложил выйти за него замуж. Свадьбу сыграли скромную, вскоре Оксана переехала к Егору в Тихореченск и молодые сняли квартиру. А через год родилась дочь Вика…
В те дни, когда родилась дочь, Егор ходил как блаженный. Именно с рождением маленького человечка он начал понимать, что такое настоящее счастье. Счастье быть отцом.
На службе платили довольно неплохо. Вскоре семья Громовых переехала в собственную трехкомнатную квартиру в Волгограде. Но Оксане не нравились постоянные командировки мужа, она уже давно догадалась, чем он на самом деле занимается. Егор и сам понимал, что пора заканчивать со службой в «Варяге» и искать более спокойное место в жизни. Особенно он задумался об этом после серьезного осколочного ранения в бедро на очередном задании. Когда дочери исполнилось пол года, Егор серьезно поговорил с командиром подразделения и написал рапорт на увольнение. Но его куратор, подполковник Стародубцев, убедил старшего лейтенанта Громова съездить в еще одну короткую командировку в Ирак.
Если бы только Егор знал тогда, что все так трагически обернется…
На четвертый день Егор начал уже потихоньку выбираться из дома. Старик Ашур попросил его пока лишний раз не выходить со двора и не показываться на глаза соседям. Семилетний Занур, серьезный не по годам, и пятилетняя шустрая Аша довольно сильно привязались к нежданному гостю за эти дни. Дети пообещали показать ему окрестности, как только он поправится и начнет хорошо ходить. Егор и сам не понимал, что происходит с его телом. У него не было переломов, гематом и ран, но он будто по-новому учился ходить, как ребенок. Сделав десять-пятнадцать шагов его начинало слегка покачивать из стороны в стороны, и он останавливался, чтобы присесть и чуть передохнуть. Руки тоже начинали обретать былую силу и мощь. Сегодня утром он даже сделал целых десять отжиманий от пола, что совсем неплохо для человека, который всего три назад не мог даже пошевелиться.
Но больше всего Егора пугали его неожиданные познания. Во-первых, обнаружилось, что он в идеале знал арабский язык, а также спокойно мог читать на английском (в доме нашлась книга на английском языке). Еще больше его удивляли познания в области истории и физики, которые он точно не мог знать раньше. Он чувствовал, что за эти четыре года, которые загадочным образом стерлись из его памяти, произошло действительно что-то очень важное.
После обеда Егор все же вышел со двора и пока с трудом, но все же взобрался на небольшой пригорок, с удовольствием осматривая ближайшие окрестности. Под высокой горой со снежной вершиной притаились небольшие домики, а чуть левее, за зубчатым кряжем, простиралась пустынная долина. Удивительный край. Раньше Егору казалось, что Ирак – жаркая и пустынная страна, он даже не знал, что здесь, в горах, можно увидеть чуть ли не настоящую русскую зиму. Занур, в теплом овчинном полушубке, подбежал и встал рядом с гостем.
– Русский, ты правда побывал там? – мальчик показал в сторону долины.
– Так говорят…– кивнул Егор.– Пока еще я мало чего помню…
– Ты хочешь вернуться назад, в Россию?
– Конечно. Там мой дом… Дочке уже четыре года. Если бы ты знал, как я скучаю по своей малышке…
Егор положил руку мальчику на плечо:
– Занур, а где твой отец?
– Он уже больше года в Сирии. Там идет война…
Громов вздохнул. Война… и почему только люди не могут жить в мире и согласии. И почему решение о войнах всегда принимаются в больших и богатых кабинетах важными и влиятельными людьми, а на поле брани погибают простые солдаты…
– Когда я немного подрасту, пригласишь меня к себе в Россию? Говорят, у вас девять месяцев в году снежная зима…
– Конечно. Как вырастешь – приезжай. Обязательно покатаешься на санях со снежной горки. Но на самом деле зима у нас всего три-четыре месяца в году…
– Смотри! Кто это там едет?
Егор вздрогнул. Из-за холма выехали пятнистый грузопассажирский джип. Он свернул и направился по дороге прямо к аулу.
Мальчик потянул Егора за руку:
– Пойдем… тебе лучше спрятаться в доме…
Громов тоже решил, что ему нужно на время затаиться. Неизвестно, кто эти нежданные гости. Вход в его комнату был отдельный, с боковой пристройки дома. Когда Егор вернулся к себе, сердце в груди быстро застучало от предчувствия тревоги. Он присел на стул и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь немного расслабиться.
Машина подъехала прямо к дому. На улице послышались громкие голоса и Егор осторожно прислушался.
…– Лучше не зли меня, старик! – вскрикнул кто-то грозным голосом.– В трудные времена вы обязаны нам помогать. Тем более сейчас…
– Я всегда вам помогал. Мои сыновья на войне, а рабочих рук и так не хватает. Обратитесь к соседям…
– Все твои соседи – голытьба. Я знаю, что этом в ауле ты самый зажиточный! В последний раз по-хорошему прошу, отдай нам десять баранов. Позже мы тебя отблагодарим.
– Только двух…– упрямо сказал старик.
– Сабришо! – крикнул мужчина.– Возьми Вейду и приведите из хлева десять баранов. Только поторопитесь!
– Исмаил! Я этого так не оставлю…
Егор услышал, как старик бросился на мужчину и тут же послышался звонкий щелчок оплеухи.
– Иди лучше отдыхай, старик! Пока я не пристрелил тебя, как бешенную собаку. Мои воины голодны, они скоро тоже приедут сюда, а я пообещал достать еду, чего бы это не стоило.
Егор выглянул в окно и увидел, что старик сидел на земле, потирая ладонью покрасневшую щеку. Рядом стоял черноволосый молодой бородач в камуфляже.
– Будь ты проклят, Исмаил! Справился со стариком… если бы только здесь были мои сыновья…
– Твои сыновья – подлые предатели. Я точно знаю, что они воюют на стороне Башара.
Бородач неожиданно выхватил из кобуры пистолет и приставил к голове старика:
– Пора раз и навсегда покончить с тобой и всем твоим вонючем семенем…
Егор бросился к дверям и быстро вышел на улицу.
Бородач резко обернулся. Он увидел выходящего из дома мужчину и ухмыльнулся:
– Это же русский… ты еще и прятал у себя грязного гяура, старик… теперь тебя точно ждет казнь…
Двое боевиков замерли, вытаскивая из хлева блеющих овец. А из джипа вылез невысокий крепкий мужчина в темных круглых очках и черном берете. Он тут же достал короткоствольный АКСУ с сидения и вставил магазин.
– Оставьте Ашура! – нахмурился Егор.
Бородач с силой оттолкнул старика на землю и подошел ближе:
– Откуда ты здесь взялся, гяур ? И почему так хорошо разговариваешь на арабском?
Егор промолчал.
И тут бородач наотмашь ударил его по скуле. Егор едва удержался на ногах, кровь ударила в лицо. И ему послышались вдалеке чуть звуки странных колокольчиков: «динь-дзинь, динь-дзинь…» Он неожиданно почувствовал, как внутри будто разжимается упругая пружина. Кровь в теле быстро побежала по жилам. Егор тут же ударил бородача кулаком в лицо, тот рухнул на землю и замер, раскинув руки, изо рта побежала тонкая струйка крови.
Боевик возле джипа вскинул автомат и выстрелил в Егора тремя одиночными. Пули звонко клацнули и отскочили от тела Егора, будто попали в невидимый железный панцирь.
Старик застыл от удивления. Боевики возле хлева побросали овец и тут же потянулись за оружием. Егор быстро нагнулся и выхватив с земли пистолет направил на боевика у джипа. Тот растерялся, но все же успел выстрелить еще два раза, а затем перевел рычажок на автоматический огонь. Но это ему не помогло. Егор с первого выстрела попал ему точно в лоб. Боевик еще не успел упасть, а Громов уже обернулся к охотникам за овцами. Они только успели достать пистолеты, как Егор поразил и их точными выстрелами.
Он подошел к лежащему на земле бородачу и пощупал пульс. Тот был мертв. Оказалось, Егор убил его ударом кулака.
– Кто это были, Ашур?
– Бандиты.Черный Исмаил со своими людьми. Но это не все, большая часть банды может еще приехать сюда.
Старик подошел и взглянул на Егора. Он был немного растерян, а его нижняя губа едва заметно подрагивала.
– Так кто ты такой, парень? Колдун? Я же видел, как от тебя просто отлетали пули. Как будто от бетонной стены…
Мальчик осторожно выглянул из-за двери.
– Занур, быстро зайди в дом! – грозно прикрикнул старик.
Из соседнего дома уже бежали два молодых парня. Один из них держал в руках охотничье ружье. Они остановились недалеко от джипа и с удивлением посмотрели на лежащие тела боевиков.
– Что случилось, Ашур? – спросил черноусый смуглый парень. – Это же Исмаил и его люди.
– Они набросились на меня, хотели забрать овец. А мой гость заступился…
– Нужно звонить Джалябу…– пробурчал второй паренек. – Теперь брат Исмаила точно будет мстить…
– Они бы никогда не осмелились так поступать, если бы в ауле было побольше мужчин. Если бы мои сыновья были дома… – вздохнул старик.– А где вы были, когда подъехали эти шакалы? Почему сразу не вышли?
– Ашур! – окликнул старика Егор. – Посмотри, там еще кто-то едет…
По дороге поднимался серый джип и российский уазик-таблетка.
– Это остальные люди Исмаила,– недовольно пробурчал парнишка с винтовкой.– Твой гость навлек на наш аул беду… Лучше бы мы откупились десятком баранов… а теперь уже поздно…
– Звоните Джалябу…– кивнул старик.– Пусть высылает отряд военной полиции…
– Поздно…– покачал головой парнишка…
Машины подъехали и встали в тридцати метрах от дома. Двери быстро открылись и наружу высыпали семеро вооруженных боевиков, все как на подбор с «калашами». Высокий боевик со шкиперской бородкой и тяжелым взглядом, не обращая ни на кого внимания, тут же подошел к лежащему Исмаилу и сев на колени, потянул руку убитого к своей груди. У него слегка задрожала нижняя губа, но взгляд оставался холодным и безучастным. Он что-то тихо прошептал, затем обернулся к Ашуру с пылающей ненавистью в глазах:
– Я хочу знать одно. Кто убил моего брата?
– Ахмед, это тот чужак…– сказал черноусый парень с ружьем.
Четверо бойцов, все молодые и крепкие, медленно окружили Егора.
Высокий боевик резко приподнялся:
– Я вырежу твое сердце из груди…
Он быстро достал с пояса большой, чуть искривленный нож и решительно шагнул к Егору. Когда между ними оказалось не больше семи шагов, послышался странный шум.
Сначала никто не понял, что вообще происходит и куда исчез только что стоявший возле дома худощавый голубоглазый мужчина. Появился серый вихрь, а боевики падали на землю один за одним, пораженные точными ударами ножа. Пятым упал и Ахмед с торчащим ножом в груди.
Оставшиеся в живых боевики, возле уазика, вскинули автоматы, еще не понимая, что происходит, как вдруг из серого вихря показалась выброшенная ладонь и ледяная длинная стрела тут же пронзила их насквозь. Бесполезное оружие с лязгом упало на землю, а через несколько секунд на землю рухнули и люди, которые далеко не с добрыми намерениями приехали в горный аул.
Серый вихрь через несколько секунд исчез, а возле дома стоял слегка побледневший и немного усталый Егор.
Ашур удивленно покачал головой, с удивлением осматривая заваленный трупами боевиков двор…
Вечером огонь тихо потрескивал в камине. Егор сидел на толстой шкуре и смотрел на красные языки пламени. Старик отхлебнул немного вина из бокала:
– Егор, может тоже немного выпьешь?
– Спасибо, Ашур.– покачал головой мужчина.– Пожалуй, воздержусь. Так кто были эти люди?
– Не думай о них. Когда-то они были воинами, но со временем превратились в обычных грабителей. Они сами заслужили смерти.
Старик поставил бокал на стол и задумчиво взглянул на гостя:
– Сейчас меня больше волнуешь ты. Еще в далеком детстве, от деда, я слышал сказания о древних. О магах и чародеях, об Инфархе и Хан-туме… А теперь, когда мне уже исполнилось семьдесят четыре, я убедился, что все это правда. Сегодня я собственными глазами видел настоящее чудо…
– Я даже не знаю, как все это получилось…– растерялся Егор. – Когда приехали первые бандиты, я еще все более осознанно помню… а когда тот боевик стал подходить ко мне с ножом – я будто на какой-то миг уснул, а когда пришел в себя – они все лежали на земле…