Старик удивленно покачал головой.
– Завтра рано утром я отвезу тебя к ведьме Саллине. Она наверняка поможет тебе все вспомнить, мой друг… К тому же завтра к девяти часам в аул приедет капитан Джаляб со своей командой. Тебе совершенно ни к чему встречаться с ними…
Они выехали из дома еще до рассвета. Трупы боевиков местные жители снесли в сарай. Джипы и уазик так же стояли во дворе, а местные полицейские обещали приехать на расследование только к девяти утра. Не так легко было добраться до далекого горного аула.
За рулем «ховера» сидел Вакха, племянник старика. Тот самый, который нашел Егора на перевале.
– Ашур, вас точно больше никто не побеспокоит из бандитов?
– С бандой Исмаила полностью покончено. А сегодня ночью была радостная весть. Аше позвонил Нияр и сказал, что война в Сирии закончилась. Это значит, что через несколько дней мои сыновья и другие мужчины вернутся в аул…
Вакха по дороге молчал, настороженно поглядывая на Егора. Он уже знал, как гость расправился со всеми грабителями.
Когда они спустились на равнину, климат сразу резко изменился. Здесь оказалось намного теплее, и дул сухой сильный ветер. Через час машина заехала в маленький аул. Возле дома ведьмы Саллины стояли три машины и ожидали люди, но высокая смуглая девушка, увидев Ашура, сразу пригласила старика и Егора в дом. Вакха остался ждать в машине.
Они вошли в дом и сразу оказались в полутемной комнате. На диванчике сидела полненькая темноволосая женщина в длинном зеленом платье и красивым круглым амулетом на груди.
Старик вежливо поклонился, а женщина тут же приподнялась и сразу слегка побледнела, увидев Егора.
– Ассалям алейкум, уважаемая Саллина,– тихо сказал Ашур.
– Салям алейкум, дорогой Ашур,– женщина не сводила удивленного взгляд с Егора.
– Я привел к тебе своего гостя. Он…
– Он перерожденный Хан-Тум,– кивнула ведьма.– Я сразу поняла это, как только вы вошли.
– Мой племянник нашел его четыре дня назад на перевале, недалеко от Долины Смерти.
– Я вижу, что его коснулась длань чародейки Атлики и Круга Магов.
Саллина подошла к Егору, сверкнув черными, как смоль, глазами. Она уважительно поклонилась, приложив ладонь к груди.
– Я приветствую могущественного и великого чародея Хан-Тума.
– Саллина…– тихо сказал Егор.– Я… потерял четыре года своей жизни и совершенно не помню, чем занимался все это время. Помоги мне.
– Я помогу, Хан-Тум. Помогу открыть твои воспоминания. Присаживайся на этот диванчик. Я вижу, что один из недругов уколол тебя иглой Забвения, чтобы ты позабыл, кто на самом деле…
Ведьма окликнула в окно девушку во дворе:
– Фатима, скажи посетителям, пусть приезжают завтра. Сегодня я уже никого не буду принимать.
Она тут же обернулась к старику:
– Уважаемый Ашур. Возвращайся домой. Я сама позабочусь о Хан-Туме.
– Я пообещал доставить его в Абу-Кемаль.
– Сначала ему нужно восстановить утраченные воспоминания. А на это может понадобится не один день. Как только Хан-Тум все вспомнит – я сама помогу ему добраться до места.
– Я боюсь, как бы у Егора не было проблем с полицией и военными…
– Не забывай, что он самый могущественный чародей на Земле. И способен даже противостоять небольшой армии.
– Тогда… я возвращаюсь домой. Прощай, Егор и спасибо тебе.
– Прощай, Ашур. И вам спасибо, что помогли…
Они пожали друг другу руки и старик сразу вышел из дома. Ведьма показала на диванчик.
– Присаживайся на диван и крепко зажмурь глаза.
Егор присел на мягкий диван, откинулся на спинку и зажмурил глаза.
Он тут же услышал шепот ведьмы и ему сразу показалось, что он впадает в забытье. Егор почти погрузился в дрему, как вдруг комната на миг озарилась удивительно ярким снопом света. Он почувствовал, что во сне падает куда-то вниз и услышал сквозь дрему властный голос ведьмы Саллины:
– Лети к своим воспоминаниям…
3
Егор осторожно приоткрыл глаза и обнаружил, что он лежит ничком на серых камнях. Он тут же попытался привстать, но ничего не получилось. Тело сковало будто тяжелым обручем, а левая нога под коленкой чудовищно распухла и посинела, наверняка была сломана. Последнее, что он помнил – как с ужасом смотрел в маленькие круглые иллюминаторы и быстро приближающееся каменистое ущелье. Вертолет находился неподалеку, он беспомощно лежал на боку, уткнувшись носом в землю. Лопасти воздушной машины причудливо изогнуло, а фюзеляж и хвост сильно измяло при падении. Однако, вертолет каким-то чудом не взорвался. Пилот даже сумел посадить его в этом странном ущелье. А кстати, где сам пилот?
Егор услышал слева противные чавкающие звуки и обернулся. На каменном выступе сидели два странных серых существа, с волчьими мордами. Они склонились над мертвым пилотом и когтями рвали его тело на куски. Одно существо сразу же обернулось и увидев Егора, грозно зарычало. Оно привстало на задние лапы и стало медленно, чуть раскачиваясь, приближаться. У твари было сильное пружинистое тело, покрытое серой короткой шерстью. Большие черные глаза-бусинки блестели, а пасть слегка приоткрылась, обнажив страшные желтые зубы.
Егор обернулся вокруг в поисках оружия или хотя бы толстой палки, но кругом оказались только мелкие камни. Существо уже приблизилась довольно близко. На его лапах виднелись длинные белые когти, заляпанные кровью. Егор замер и прислушался. Ему показалось, что ветер доносит издалека мужские голоса и тут же неподалеку от пещер раздался хлопок выстрела. Тварь замерла и сразу попятилась назад. Второе чудовище, которое склонилось над пилотом, тут же развернулось и побежало назад, нырнув под серый большой валун.
К Егору бежали двое странных мужчин с короткими ружьями. Раздался второй залп. Существо грозно зарычало, покачав косматой головой, но все же развернулась и тоже бросилось к валуну. Вскоре оно тоже исчезло. На пригорке остался лежать только растерзанный и изуродованный труп пилота.
Незнакомцы быстро приближались.
– Дядя Кир, он жив! – удивлено воскликнул невысокий бледный мужчина, в синем комбинезоне.
Второй мужчина, немного постарше, но повыше и покрепче, с густыми черными усами, облаченный в такой же комбинезон, покачал головой:
– Откуда ты здесь взялся, парень? Из этой железной птицы? – он кивнул на вертолет.
Незнакомцы оказались совсем не похожи на местных иракских жителей. Белокожие, широкоскулые, скорее они напоминали европейцев. Но говорили точно не на русском языке, интересно почему же он их понимает?
– А кто вы такие? – удивился Егор, рассматривая их причудливое оружие.
Мужчина постарше присел рядом и положил ружье на камни. Он задумчиво почесал тяжелый подбородок:
– Махей, кажется у этого парня сломана нога. Если мы не поможем – сварки уже к вечеру сожрут его… как того бедолагу на пригорке.
– Но если поможем – Атлика точно узнает, что мы опять блуждали в Приграничье…
Егор вздохнул, уставившись на незнакомцев. Интересно, что они задумали? Он понимал, что сейчас абсолютно беспомощен, как маленький ребенок. Да и нога начала жутко ныть. Но он уже понял, что перелома нет, скорее всего сильный ушиб и растяжение. Сейчас бы не мешало принять обезболивающее, но у незнакомцев, похоже, не было никакой аптечки.
– Иди за арбой, Махей… поможем этому бедолаге…
Мужчина помладше кивнул и развернувшись, быстрым шагом направился назад к пещерам.
– Ты из Срединного Мира? – неожиданно спросил усатый.
– Из какого мира? – насторожился Егор.– Послушайте… вы можете найти обезболивающее?
– Мы отвезем тебя в нашу деревушку и Волош тебя излечит,– кивнул незнакомец. Кто ты такой?
– Я русский. Мне нужно добраться до Багдада…
– Ты пока еще ничего не понял. Вы случайно влетели на железной птице в Отражение и оказались в Приграничье…
– Извини, друг… я пока тебя не совсем понимаю…
– Как тебя зовут?
– Егор.
– Меня Кир. А тот юноша – мой племянник Махей.
Ничего себе, юноша… тому юноше наверняка уже под сорок…
– Мы поможем тебе, чужеземец. Подлечим твою ногу. А после доставим назад, в Приграничье… Если оставить тебя сейчас здесь – то скоро снова явятся сварки… а эти твари всегда голодные и ненасытные…
– Кстати, что это за мутанты?
– Сварки – слуги Темного Гарха. Они шляются повсюду. Даже здесь, в Приграничье…
– А что вы тут делаете?
– Мы промышляем в пещерах. Ищем кристаллы и жемчужины. Недавно услышали странный шум и приблизились к Приграничью. А когда выглянули – то увидели, как железная птица упала в расщелину. Пришлось подойти поближе…
– А сами где живете?
– Недалеко, в деревне. Мы обычные ловцы.
Кир печально вздохнул, посмотрев на распухшую ногу найденыша.
– Думаю ничего серьезного,– пробурчал Егор.– Я немного разбираюсь в медицине. Но дня три-четыре все же придется отлежаться…
Махей уже катил из пещеры четырехколесную арбу.
– Тебе повезло, что железная птица не взорвалась и ты выжил,– усмехнулся усач, осматривая серую тюремную робу Егора.– Только не могу понять, кто ты вообще такой? Чем занимаешься?
– Я военный…– Егор немного поколебался, но все же решил сказать правду,– недавно бежал из тюрьмы Айлушак…
Мужчина задумался и почесал затылок:
– А за что ты сидел в тюрьме?
– Долго рассказывать…
– Ладно, поехали… как-нибудь потом расскажешь…
Егору помогли сесть в деревянную арбу, в которой лежали еще какие-то длинные тюки, и новые знакомые покатили арбу к пещерам. Внутри оказалось достаточно светло, а дорожка была довольно ровной и накатанной. Стены пещеры оказались почти идеально гладкими, с небольшими гроздьями розовых и белых кристаллов, от которых и исходил странный желтоватый свет.
Дядюшка и племянник по дороге молчали, а когда они выбрались из пещер, Егор даже слегка приоткрыл рот от восхищения. Он увидел впереди большие зеленые кустарники с цветущими розовыми и белыми цветами на ветках, огромные деревья с пышными сочными кронами, высотой до пятидесяти , а то и до семидесяти метров. Вдалеке стояли три высокие горы с удивительно сочным синим отливом.
Арбу покатили по тропке вдоль поля с мягкой толстой травой, больше напоминающей огромный зеленый ковер. То и дело из маленьких кустиков взлетали испуганные серые перепела и странные разноцветные птички с крепкими клювами.
Егор сразу почувствовал, что в этом месте удивительный климат, напоминающий средиземноморский. Теплый ласковый ветер слегка раскачивал кроны высоких деревьев, а воздух казался слегка увлажненным, будто где-то совсем неподалеку было море.
Громов ничего не понимал. Он хорошо помнил побег из тюрьмы, захват вертолета, и даже как их сбили… Но где он оказался, что это были за страшные существа в ущелье и кто эти странные люди, совсем не похожие на иракцев…
Вскоре арбу спустили с небольшого зеленого холмика и впереди показалась деревушка с каменными и деревянными домиками.
– Мужики, что это за место? – осторожно поинтересовался Егор.
Он уже понял, что эти ловчие не слишком-то словоохотливые. Примерно за два часа пути ни один из них даже слова не проронил.
– Тиберия,– пробурчал Махей.– А это наша деревушка Калиса, названная в честь дочери Повелителя Буйного моря.
– Лучше никому из местных пока не говори, что ты из Срединного Мира,– нахмурился Кир.– Если что – ты просто обычный пилигрим, попавший в кораблекрушение, а мы нашли тебя на берегу у Кричащего Утеса.
– У вас здесь есть море?
– Да. Неспокойная Бухта прямо за Синими горами. Отсюда моря еще не видно.
Егор понял, что попал в какое-то незнакомое и совершенно чужое место. Пока он не мог объяснить это рациональным мышлением и железной логикой. Все совсем не складывалось в привычную картину мира.
А может я умер и попал в иной мир? Или сошел с ума, лежу на дне ущелья, а увядающие импульсы мозга порождают воображаемое призрачное место?
Егор ущипнул себя за руку, потрепал по щекам, надавил на кончик носа – он все чувствовал, а следовательно жив…Пожалуй, нужно для начала и вправду подлечить ногу, а после уже серьезно подумать, как действовать дальше. Если он и вправду попал в этот странный мирок, это ему сейчас даже на руку. Совсем не мешало на какое-то время потеряться. Военные и полиция наверняка будут искать вертолет и бежавшего из тюрьмы узника…
Когда арбу подкатили ближе к деревне, Егор заметил у дороги несколько жирных гогочущих гусей, а прямо на деревянных ступеньках крайней избы стоял нахохлившийся петушок с красным гребешком и бородкой. Надо же, прямо как у бабушки в деревне…
Навстречу арбе вышла высокая рыжая девушка с веснушками на круглом простоватом лице:
– Дядюшка, кто это?
– Даяна, скорее позови Волоша! – сурово прикрикнул Кир. – Нужно подлечить этого бедолагу!
Арбу подкатили к третьей избе. Ловчие осторожно вытащили Егора и положили на широкой скамье, под соломенным навесом. Два деревенских чумазых мальчишки, в грязных лохмотьях, хотели подойти ближе, но мужчины быстро отогнали их, погрозив палками. Егор заметил, что заборов в деревушке совсем не было. Да и домиков оказалось немного, не больше тридцати. Он осмотрелся и тут же выпучил глаза от удивления: из-за угла избы на него смотрела огромная розовая корова, высотой не меньше трех метров. Пожалуй, она могла бы при желании легко дотянуться мордой до крыши.
– Ты что, коров никогда не видел? – удивился Махей.
К навесу уже быстро семенил невысокий бородатый старик в черном балахоне.
Когда он подошел ближе и увидел Егора, то сразу нахмурился:
– Это же чужеземец! Кир, вы опять ходили в Приграничье…
– Волош, сегодня мы видели железную птицу. Она пролетела Отражение и разбилась прямо в ущелье. Люди выбрались из нее, но на одного сразу набросились сварки, а этого нам удалось спасти. Посмотри, что у него с ногой…
Старик удивленно покачал головой:
– Невероятно, как они могли пролететь Отражение…
Егора слегка напугало очень морщинистое лицо старца и длинный ястребиный нос. Было ощущение, что старику на вид было не меньше ста лет, вот только его энергичности, пожалуй, могли позавидовать и сорокалетние.
Он внимательно посмотрел на Егора и скомандовал:
– Спусти-ка штаны, приятель. Посмотрим твою ногу.
Егор расстегнул штаны и осторожно приспустил.
Волош осторожно прикоснулся ладонью к распухшей ноге.
– Перелома точно нет. Это хорошо. Потерпи немного, парень…
Егор почувствовал сначала тепло от ладони, затем легкое жжение. Вскоре он ощутил странную, чуть заметную вибрацию в связках и подкожных тканях. Было совсем не больно, только немного неприятно.
Когда через несколько минут старик убрал ладонь, нога была совершенно здорова, даже никакого следа от недавнего повреждения тканей.
– Через шесть дней он бы и сам излечился…– пробормотал старик.– я просто немного ускорил этот процесс.
Кир приложил ладонь к груди и почтительно поклонился:
– Мы говорим тебе Сан-сар. Долгих дней и спокойных ночей.
– Чужеземца нужно утром обязательно доставить в Белый Замок,– глухо сказал старик.– Круг уже ищет приемника. А как вы и знаете, он обязательно должен быть чужеземцем.
– Разве… уже настало время?– удивился Кир.
– Вот-вот настанет. К тому же чародейка Атлика наверняка уже все знает. Если вы сами не доставите чужеземца – за ним явятся Серые стражи.
Егор попробовал встать со скамейки, и к своему удивлению обнаружил, что он и вправду абсолютно здоров. Нога сейчас совершенно не болела. Он медленно присел, а затем даже слегка подпрыгнул. Не осталось и следа от недавней травмы. Просто чудо какое-то!
– Спасибо…– кивнул Егор и тоже на всякий случай слегка поклонился.– Старик, ты просто настоящий волшебник…
Волош усмехнулся и развернувшись, быстро ушел.
– Маг прав,– пробурчал Кир,– Утром тебя обязательно нужно отвезти в Белый Замок.
Стемнело довольно быстро. На небе гроздьями рассыпались сотни тысяч ярких звезд, и к удивлению Егора, из-за горизонта медленно выплыли три большие луны. После довольно сытного ужина, дядя и племянник покурили трубки на крыльце и вскоре уснули. Дом сразу наполнился посвистыванием и тяжелым храпом. Егор и Даяна вышли на улицу и присели на скамейке под навесом, любуясь на летнее звездное небо. В полях за околицей раздавались звучные рулады полевых цикад. Егор решил осторожно расспросить девушку об этом странном месте, куда его так неожиданно занесла судьба. Однако, Даяна первая решила нарушить затянувшуюся паузу и сама завела беседу.