– Не часто у нас бывают гости из Срединного мира…– улыбнулась девушка.
Егор во время ужина присмотрелся к ней, и понял, что первое впечатление, что она дурнушка – было ошибочным. Девушка оказалась довольно интересной внешности, хоть и далеко не красавицей. К тому же обладала наверняка острым умом.
– Даяна, а как ваш мир называется? – поинтересовался Егор.
– Лунный. Наш край – Тиберия. Довольно тихая и спокойная обитель… Почти спокойная,– повторилась собеседница и почти незаметно вздохнула.
– Постой… а сколько же вообще существует миров? – удивился Егор.
– Пять,– пожала плечами девушка, будто гость спрашивал у нее очевидные вещи.– Сколько и пальцев на руке. Древний, Лунный, Срединный, Солнечный и Темный. Это у нас любой ребенок знает.
– А почему вы живете с дядей?
– Наш отец погиб десять лет назад, он был ловцом и его задушил гранг в Темных водах. А маму добила лихоманка позапрошлой зимой…
– Сколько же тебе лет?
– Восемнадцать.
– А брату?
– Тридцать пять. Скоро ему пора выбирать невесту.
Егор удивленно покачал головой и усмехнулся:
– Да, засиделся парень в женихах…
– А мне совсем не хочется, чтобы он женился.
– Это еще почему?
– Тогда у него будет своя семья. Дяде Киру я тоже не особо-то нужна…– печально вздохнула девушка.– Останусь я тогда одна-одинешенька на всем белом свете…
– Ничего. Тоже найдешь со временем жениха.
– Ты шутишь?! Кто возьмет рыжую в жены? У нас это считается плохой приметой.
– Какая разница, какой у человека цвет волос…– удивился Егор.– Что еще за глупости и средневековые предрассудки!
– Вот ты бы взял рыжую?
– Я уже женат.
– Врешь! Егор, ты же совсем еще молод. Про таких у нас говорят – еще роса на губах не просохла…
– Не вру. У меня уже и дочь есть.
Девушка удивленно покачала головой:
– Видно, ты рано встретил свою избранную. А чем ты вообще занимаешься там, в Срединном Мире?
– Я военный…– Егор немного задумался.– Кстати. Что тот старик-кудесник говорил о приемнике? И зачем меня вообще хотят везти в какой-то замок?
– А… ты же еще совсем ничего знаешь…
– Даяна, расскажи. А то из твоих родственников словечко даже клещами не вытянешь!
– Тогда слушай, чужеземец. Пять тысяч лет назад в Лунном мире шли постоянные кровопролитные войны и Цивилизация почти погрузилась во тьму и хаос. Люди, которые раньше всегда жили в единстве, разделились на маленькие феоды и уже не могли противостоять Демону Хаоса, Великому разрушителю, с бесчисленным войском истребителей. Тогда Инфарх Света созвал Тайный Круг волхвов. Они предсказали, что вскоре на свет родится великий чародей и воин Хан-Тум. Непобедимый и смелый, которому под силу управлять всеми пятью стихиями… Он соберет могучее войско и разобьет армию Демона Хаоса… Через несколько месяцев, в одной северной стране родился голубоглазый мальчик. Он быстро рос и впитывал в себя всю божественную силу природы. Волхвы нашли его раньше, чем приспешники Демона. Они поместили мальчика в Тайную обитель и показали юнцу всю его Силу и Мощь… Когда Хан-Тум подрос, он собрал великое войско. Была долгая и изнурительная война на земле, в небесах и на водах… она длилась ровно семь лет и семь месяцев. Армию Демона Хаоса одолели, но сражаясь с Великим разрушителем на вершине Синей горы, Хан-Тум погиб, но оставил Великий Завет. Демона заковали и поместили в глубоком подземелье Харда. Волхвы узнали, что Сила Хан-Тума не ушла совсем бесследно. Они поместили ее в волшебный хрустальный шар и следуя Завету, раз в тысячелетие волхвы одаряют этой силой одного из славных воинов-чужеземцев…
– Так он победил этого Демона?
– Нет. Великого разрушителя нельзя убить. Его заковали и поместили в глубоком подземелье Харда.
– А эти волхвы… они тоже получаются бессмертные?
– Возраст для них не имеет значение. Только простые люди стареют и подчиняются бегу времени…
Егор задумчиво посмотрел на звездное небо. Куда он вообще попал? Что это еще за Лунный Мир? Волхвы, чародеи, демоны…
– Постой, так мне хотят предложить этот Дар? А если я вообще не хочу получить Силу Хан-Тума?
– Ты сумасшедший, если хочешь отказаться от волшебного Дара. К тому же, просто так тебе его никто и не даст. Даже не надейся. Сначала нужно пройти Испытание. Многие из претендентов гибнут, не пройдя Испытание. Кто-то сворачивают на пол пути… потому что, не все так просто… Но по Завету – приемник обязательно должен быть чужеземцем. Из другой страны или вообще из другого Мира. Например, как ты…
– А если эту Силу никому не передадут? Не будет достойных претендентов?
– Тогда по Завету этот Дар достанется Демону Хаоса. Он вырвется на волю и тогда в ужасе сотрясутся все пять Миров от страшных разрушений и войн…
Девушка вздохнула:
– Ладно, пойдем-ка спать… Завтра тебе еще предстоит нелегкий путь к Белому Замку и еще более нелегкая беседа с Тайным Кругом…
Рано утром, когда за окном еще только забрезжил рассвет, Егора грубо растолкали. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой лицо Махея.
– Собирайся, чужеземец, нам пора ехать.
Егор посмотрел на широкоскулое, немного суровое лицо мужчины:
– Знаешь… я среди ночи проснулся и сначала подумал, что это все сон. А теперь вот увидел твою мрачную физиономию и сразу понял, что ни хрена не сон… Вы с сестрой совсем не похожи. Будто красавица и чудовище.
Махей усмехнулся и что-то тихо пробурчал под нос, роясь в большом сундуке.
Егор медленно привстал с кровати и потянулся:
– Конечно, у вас здесь намного приятнее, чем в иракской тюрьме. Но лучше, друзья мои, отвезите меня туда, откуда вчера забрали…
Махей закрыл крышку сундука и улыбнулся:
– Это невозможно, чужеземец…
– Это еще почему?
– Порталы в Приграничье открываются не чаще одного раза в месяц. Тебе вчера еще повезло, что мы оказались рядом…
– Слушай, дружище. Меня уже запарили эти ваши местные загадки. Приграничье, Отражение… Пойми, чудак-человек, я военный и мне срочно нужно вернуться домой.
– Раньше чем через месяц точно не получится,– покачал головой Махей.– Если мы сейчас отправимся в Приграничье – ты сам увидишь с другой стороны пещеры – огромную каменную плиту. Даже если мы выберемся из Приграничья – Отражения нам точно не преодолеть. Для этого нужен архимаг.
– Зашибись,– ухмыльнулся Егор.– Бежал из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую…
– Разве Тиберия тебе напоминает тюрьму…– растерялся Махей.– По мне, так это самое чудное место во всем Лунном Мире…
В дом тяжелой поступью вошел Кир и сразу нахмурился:
– Почему вы до сих пор здесь?!
– А я не хочу ехать ни в какой замок,– покачал головой Егор.– Если уж нужно ждать целый месяц – то так и быть, буду ждать в вашей деревушке. К тому же компашка тут подобралась совсем неплохая… Кстати, как у вас здесь с рыбалкой? Речка есть поблизости?
– Неблагодарный! – недовольно проворчал Кир.– Так ты отвечаешь на добро? Мы вытащили тебя из лап сварков, вылечили… Между прочим, я отдал Волошу за лечение целого ягнака… а ты решил нас так жестоко подставить!
– Почему подставить?
– Да потому что Верховная Чародейка Атлика уже наверняка знает, что в Тиберии появился чужеземирец. Если мы не доставим тебя в Белый Замок, за тобой пошлют стражей, и тогда нам точно не поздоровится…
– И почему вы вчера не сказали, что Портал открывается только раз в месяц…
– Да какая разница! – откровенно удивился Махей.– Попадешь назад, в Срединный Мир чуть попозже… неужели ты куда-то торопишься, чужак? К тому же за это время нужно еще отыскать архимага.
– Так у вас же есть в деревне волшебник…
Махей покачал головой:
– Волош маг-лекарь. Ему не под силу открыть Отражение.
Кир кивнул на двери:
– Пора ехать, парни! Пока сюда не заявились стражи Атлики. У меня совсем нет желания встречаться с ними лишний раз. К тому же солнце уже встает…
Егор только сейчас заметил, что у местных жителей совершенно не наблюдалось даже намека на часы. Конечно, ведь счастливые часов не наблюдают…
Хорошо, так тому и быть… как говорил раньше командир роты Загорулько – все, что ни случается, все к лучшему… За месяц как раз постепенно утихнет шум, связанный с побегом Егора из иракской тюрьмы и его наверняка уже перестанут искать… Только бы супруга Оксана за это время с ума не сошла…
– Ладно, поехали в ваш замок! – кивнул Егор и пружинистой походкой вышел из дома.
Возле навеса уже стояла запряженная двумя лошадками повозка.
Даяна тоже решила ехать с ними. Она немного странно приоделась в дорогу. Облачилась в широкие черные шаровары и желтую тунику, на ноги одела кожаные сандалии. На место возничего сел Махей, а дядюшка Кир остался дома.
– Доброго пути! – кивнул хозяин дома и дружески похлопал Егора по плечу.
Когда они выехали, повозку провожали любопытными взглядами не меньше двух десятков местных жителей, преимущественно мальчишки и старики.
Видно, с развлечениями здесь совсем не густо, если народ поднялся ни свет, ни заря, просто чтобы поглазеть на чужого человека…
С самого утра денек выдался довольно жарким и солнечным. А если учесть, что природа в Тиберии оказалась на редкость богата и просто благоухала сочной зеленью и ароматами душистых трав, то Егору сразу показалось, что после грязной иракской тюрьмы в пустыне, он попал просто в настоящий оазис… Можно сказать – в настоящий Рай.
Когда деревушка почти исчезла из виду, Махей обернулся к сестре:
– Даяна, там два тюка под сеном. Покажи чужаку.
Девушка кивнула и достала тюки. Из одного она вытащила два коротких ружья.
– Егор, тебе доводилось обращаться с оружием? Ах да… ты же у нас военный…
Он усмехнулся и взял в руки странное ружье. Довольно простой и примитивный затворный механизм, короткое дуло, а вместо патронов странные шарики.
– Да это скорее не оружие, а пугач,– усмехнулся Егор.
– Ты прав…– улыбнулась девушка,– но сварки безумно боятся эти пугачи. Хотя с близко расстояния и это оружие наносит довольно неплохой урон. Мне лично нравится вот это…
Даяна достала из второго тюка небольшой арбалет с толстой пружиной и гладко обработанным ложем, а затем несколько коротких стальных стрел с острыми наконечниками.
– Бесшумный и жалящий даже со ста шагов. Я называю его Хорк. Тихий убийца.
А девочка-то, похоже, далеко не ангел…
Примерно через час повозка спустилась с зеленого холма . Возле дороги, на камне сидел воин в серебристой кольчуге. Темноволосый, с небольшой бородкой, он внимательно осматривал небольшой клинок, даже не обращая внимания на повозку. Неподалеку лежала черная лошадь с распоротым брюхом а рядом… распласталось серое чудовище размером с небольшого медведя, с почти полуметровым рогом на голове и раскрытой застывшей пастью. В шее чудовища торчало короткое копье.
Махей остановил повозку возле незнакомца и дружелюбно улыбнулся:
– В Диаполисе алхимики платят довольно неплохие деньги за печень хмера!
– У меня совсем нет желания разделывать эту грязную тварь. К тому же хмер убил моего верного коня Жарка…
Воин, не стесняясь дамы, смачно сплюнул в сторону чудовища.
– Можем подвезти, если нам по пути, – предложил Махей.
– Я следую в Диаполис, в Белый Замок.
– Садись в повозку, благородный воин. Нам и вправду по пути…
Мужчина быстро сложил клинок в ножны и запрыгнул в повозку.
– Меня зовут рыцарь Грегор. Я прибыл сюда из далекой Дармии.
– Я Махей, это моя сестра Даяна, а парня зовут Егор.
– Странное имя,– удивился новый попутчик.– ты тоже чужеземец?
Егор кивнул, с интересом осматривая настоящего рыцаря. Нос у Грегора был перебит, а на левой щеке виднелся длинный розовый рубец.
Новый попутчик перевел взгляд на Даяну и слегка усмехнулся, увидев возле нее боевой арбалет.
Вскоре повозка подъехала к развилке. Вдалеке виднелись старые руины и густой лес. А другая дорога вела в сторону полей.
– Как дальше поедем? – обернулся Махей. – Через Чернолесье намного ближе. Но там можно встретить Лесных Сестер…
– Предлагаю через Чернолесье! – кивнул Грегор.– Разве нам стоит бояться нескольких лесных шлюх?
– Ханки могут быть очень опасны,– покачала головой Даяна.– Может стоит объехать, потеряем всего несколько часов…
Рыцарь слегка покашлял в кулак и посмотрел на Егора:
– А ты почему молчишь? Или тоже боишься Лесных Сестер?
Знать бы еще, что это за лесные сестры…
– Настоящий воин не должен прятаться от опасностей и обходить трудности, как малодушный бродяга или простолюдин. Мое предложение – держим путь через Чернолесье! – решительно сказал Грегор.
– Егор, слово за тобой! – тихо сказал Махей.
– Так тому и быть, через Чернолесье!
Даяна вздохнула и закрыла лицо ладонями.
Егору показалось, что она тихо, почти беззвучно прошептала: «Глупцы…»
Глава 4
Ближе к обеду лошадки стали брести лениво, наверняка уже слегка подустали. Путники остановились у небольшой реки с песчаными откосами, напоили лошадей и сами перекусили на берегу хлебными лепешками и вяленым мясом.
Грегор стянул кольчугу, оставшись в черной тунике:
– В Тиберии куда жарче, чем у нас…
– Никогда раньше не доводилось здесь бывать? – поинтересовался Махей.
– Почему же? Два года назад приезжали с дядей по делам в Диаполис.
Рыцарь улыбнулся и подмигнул Даяне:
– Как дела, златовласка?
Девушка нахмурилась и ничего не ответила.
– У меня тоже есть сестра. Но совсем малая, ей только недавно исполнилось десять.
– Грегор, тебе уже доводилось участвовать на турнирах? – поинтересовался Махей.
– У нас турниры проходят два раза в год, и каждый рыцарь обязан принимать в них участие. Но титул мне пожаловали совсем за другое.
– Разве титулы у вас не передаются по наследству?
– Конечно нет. Хотя мой род идет еще от славного рыцарь Артура Эльского, но титул еще нужно заслужить.
– И чем же ты заслужил титул рыцаря? – насмешливо спросила Даяна.
– А ты не смейся, девочка. Я убил Беловура.
– Один? – удивился Махей.
– Представьте себе. Хотя у нас и не принято нахваливать себя, но это так и есть. Я расправился с Белым волком, который в страхе держал подгорную деревушку…
– Ты и вправду герой…– откровенно восхитился Махей. Он с восхищением взглянул на нового попутчика.
– А что это за Беловур? – поинтересовался Егор.
– Огромный волк-людоед, будто появившийся из самой Преисподни…– тихо сказала Даяна и приложила ладонь к груди.– Извини, рыцарь. Я тоже преклоняюсь пред твоим мужеством…
Грегор медленно приподнялся:
– Ладно, ехать пора… а то мы так и до вечера не доберемся до города…
Путники тронулись в путь. Отдохнувшие лошадки тянули повозку уже повеселее. А когда они спустились с небольшого зеленого холмика, показался огромный лес. Возле дороги стоял невысокий длинноволосый старик со всклоченной седой бородой, держа за привязь небольшого мула.
– Доброго дня, старец! – кивнул Махей и остановил повозку.
Старик молча смотрел на путников пустым и ничего не выражающим взглядом.
– Скажи, добрый человек, ты же ехал через Чернолесье? Не встречал там Лесных Сестер?
Старик что-то промычал в ответ и медленно сев на мула, поехал дальше.
– Какой-то сумасшедший…– нахмурился Грегор.– Ладно, раз решили, едем через Чернолесье!
Повозка въехала в лесную чащу со странными черными деревьями. Некоторые деревья оказались загадочным образом перекручены узлами, будто здесь когда-то вдоволь повеселился огромный великан. Егор сразу заметил, что здесь просто настоящий рай для охотников. Между низкими разлапистыми кустами смело бегали крупные серые зайцы, а на полянке, возле небольшого голубого озерца, обрамленного густым камышом, собралось почти с полсотни довольно упитанных цесарок и селезней.
Дорога к концу леса резко сужалась. Егор заметил, что и Грегор, и Даяна тревожно осматриваются вокруг. Он тоже неожиданно почувствовал, что за ними явно кто-то наблюдает.