-Мирна, вы должны преклонить колени, перед вами ваш новый глава, ваш новый Верховный, вы должны ему подчиниться.
-Что? Она знает наш язык?! - опешила Рихма - Откуда?
-Арнез, зачем ты привела их сюда?! Как ты посмела! Ты обещала, что никто не узнает о нас! - Мирна ринулась вперед и гневно выкрикнула в сторону пленницы.
-У меня не было выбора! Меня заставили!
-Ты должна была умереть, но не приводить их сюда!
Неожиданно Верховный оттолкнул Арнез в сторону, и она упала. Он подошел к Мирне, схватил одной рукой за шею и поднял над землей. Его рука стала сжиматься словно тиски, служительница начала задыхаться. Арнез что-то крикнула Верховному на его языке, и он опустил женщину.
-Прошу тебя, повинуйтесь, и тогда он оставит вас в живых. - Снова попросила Арнез.
-Ты предлагаешь мне унизиться для того, чтобы жить, а потом жить для того, чтобы унижаться, как ты?! Нет!
Верховный повернул голову в сторону Арнез. Одно ее слово, привело его в бешенство. Легким движением второй руки он сломал шею рядом стоящей девушке.
-Нидзе...! - воскликнула Рихма, но тут же опомнившись, закрыла ладонями рот.
Арнез резко обернулась в сторону девочки, будто услышала ее. За ней обернулся Верховный.
-Беги! - раздался голос в голове Рихмы.
Громкая команда от Верховного... И один из его клана, словно цепной пес, сорвался с места в сторону девочки. Рихма бежала, не чувствуя ног. Ее внутренний голос направлял ее в сторону центрариума жизни. Она понимала, что сейчас сможет укрыться лишь там.
-Я больше не могу!
Девочка упала на колени, отдышалась пару секунд и повернула голову. Она увидела стремительно приближающуюся черную точку.
-Он настолько быстрый!
Посмотрев вперед, Рихма поняла, что до центрариума осталось совсем немного.
-Я сделаю это!
Она поднялась с колен, и у нее будто открылось второе дыхание. Девочка рванула, что было сил.
-Центрариум! Я смогла!
Подбежав к лозе, Рихма прижала к ней свою ладонь, но ничего не произошло.
-Да что же это, откройся, прошу! - произнесла она второй раз, приложив ладонь, но снова ничего.
-Да откройся же ты!
Девочка со всей силы начала молотить кулаками по гигантской лозе, как вдруг почувствовала, что кто-то сзади схватил ее за воротник и поднял над землей.
Страх сковал тело ребенка на доли секунд. Время словно замедлилось. Рихма увидела большой шип, торчащий из стебля и снова получив контроль над своим телом, она схватила его и словно прекрасный бутон, вырвала с корнем из матери-лозы. Когда поняла, что крепко держит его в руке, закрыла глаза, развернулась в сторону преследователя, замахнулась со всей силы, и нанесла удар.
Девочка почти сразу почувствовала, как хватка ослабла, и она вместе со своим обидчиком рухнула на землю. Открыв глаза, увидела, что попала шипом, прямо ему в висок. Из раны потекла алая жидкость. Рихма сидела и смотрела на чужака.
-Неужели я его убила?!
За спиной девочки раздался еле слышный шорох, повернувшись, она увидела, что лоза расползлась в разные стороны, приглашая Рихму войти внутрь.
***
В холодную темницу вошла красивая девушка, в изысканном наряде, расшитом драгоценными камнями. На полу перед ней лежала женщина, ее кожа мерцала приятным тусклым светом. На голове вместо волос, расположились два длинных отростка, глаза черные словно ночь, пристально смотрели на вошедшую девушку. На лице появилась еле заметная улыбка.
-Арнез! Прекрасно выглядишь!
-Спасибо. А вот ты что-то не очень, Мирна.
-Видимо в отличие от тебя, шестилетнее заточение, не пошло мне на пользу! Хотя ты уже скорее не пленница?!
Девушка подошла к служительнице, села рядом с ней на холодный пол и наклонилась спиной на стену, словно приготовилась к длинному дружескому разговору.
-Мирна, я не хотела, чтобы так получилось.
-Да?! А как ты хотела, чтобы получилось, когда вела их сюда?
-Послушай, ты помнишь, когда я впервые прилетела к вам. Я была истощена и измучена, практически на грани сумасшествия. Ты спасла меня тогда.
Девушка повернулась к Мирне и нежно взяла ее за запястье.
Рука Верховной задрожала, и по бледной щеке потекла прозрачная слеза.
-Арнез, я полюбила тебя, приняла в наш клан. Убедила Минериуса избавить тебя от них. А ты предала меня. Первый раз, когда сбежала, не объяснив причину. Второй раз, когда привела этих чужаков. И сейчас ты здесь только потому, что тебе от меня что-то нужно.
-Мирна, но это не так, я хочу помочь тебе. Если бы ты сразу послушалась меня и повиновалась, этого ничего бы не было.
-Если бы я сразу послушалась тебя, то сейчас бы уже не было моего мира. Ты думаешь я не чувствую какую боль вы причиняете Минериусу. Как вы пытаетесь пробраться в центрариум жизни. Арнез, я чувствую боль каждого сорванного вами бутона!
-Но это не я. Я этого не хочу, Мирна! Верховный чувствует опасность от центрариума, он все равно, рано или поздно добьётся своего и уничтожит Минериуса. Рихма не сможет сдерживать его вечно.
-Постой, Верховный боится Рихму!
-Мирна, она уже не та маленькая девочка, которую ты знала. Она не только защищается, но и охотиться. Она монстр!
-У нее есть, у кого учиться...
-Она вырезает целые селения...!
-Арнез, а как ты потеряла свои крылья?
-Верховный отрезал мне их... Он жесток, когда хочет добиться своей цели...
-Это я знаю, прочувствовала на собственной шкуре. А почему ты тогда ушла от нас?
-Мирна, я не могла здесь дышать свободно. Мне всю жизнь внушали, что я родилась для того, что бы служить своей звезде. Когда я сбежала и нашла вас, ты мне помогла, но тоже наложила на меня обет служения твоему Минериусу. Пойми, я не хочу служить, я хочу...!
Девушка вскочила на ноги и словно на секунду потеряла самообладание, но уже через мгновение пришла в себя.
-Послушай, Рихма наказывает невиновных. Селения, которые она вырезает в основном это женщины, дети и ремесленники, которые прилетели вслед за нами для того, чтобы начать колонизацию планеты. Они ни при чем.
Арнез склонилась над служительницей, положила свою ладонь ей на лицо и нежным голосом произнесла.
-Мирна, как нам остановить Рихму?
Верховная медленно убрала ладонь девушки со своего лица, с огромным усилием встала на ноги, расправила плечи, словно не было этих шести лет заточения.
-Ты никогда не понимала наш мир Арнез! Мы приняли тебя в клан, а ты так и не смогла впустить нас в свою душу, стать частью нашей семьи. Я сразу поняла, что в тебе есть что то, чего стоит опасаться, но я любила...я полагала, что смогу изменить тебя. Когда ты покинула нас, для меня это не стало неожиданностью, но я и подумать не могла, что после всего, ты сможешь вернуться именно так! Арнез, наш клан связан духовно, мы чувствуем друг друга на расстоянии. Рихма не та убийца, о которой ты рассказываешь! Да она очень умна, быстро учится и все запоминает. С каждым годом она становилась сильнее, быстрее и проворнее вас. Она не родилась воином, но стала им. Воином, не убийцей! Она лишь карает, но никогда не позволит себе обидеть невинное существо. Ты боишься ее, Арнез, поэтому ты пришла сюда! Поэтому придумываешь истории про то, как последнее дитя Минериуса вырезает селения. Я не верю ни единому твоему слову! Рихма член клана служительниц, она самое милосердное создание этой планеты, которое научилось защищаться, а не нападать.
Арнез резко придвинулась к собеседнице и вонзила нож в ее хрупкое тело. Мирна замолчала, изо рта полилась светлая жидкость. Арнез нежно поцеловала служительницу в губы и быстрым движением руки вытащила кинжал из ее живота.
-Спасибо Мирна, я узнала все что хотела! Слабость Рихмы была так очевидна, как я могла ее не заметить раньше.
Бездыханное тело служительницы упало на пол. Арнез достала платок и бережно начала протирать свой кинжал.
***
-Проснись...!
Глаза Рихмы резко открылись. Она увидела перед собой блеск кинжала, отражавшийся от света Ночной Звезды. Увернувшись, девушка отбила удар рукой, и оружие вонзилось в землю. Через мгновение Рихма стояла за спиной нападающего, приставив нож к его горлу. Своими губами она приблизилась к уху охотника и тихо зашипела.
-Я даю тебе выбор, можешь уйти отсюда и никогда не возвращаться или умереть.
-Если я уйду, меня убьет Верховный...
-Твой выбор!
Охотник попытался развернуться и нанести удар кинжалом, но Рихма опередила и вонзила шип прямо в шейную артерию. Охотник упал замертво. Алая жидкость струилась из раны, унося жизнь из соперника.
Девушка забрала свое оружие. Шип-матери, смертоносный кинжал, который Рихма заточила идеально под свою руку, он словно продолжение ее самой, невероятно острый, его практически невозможно услышать, когда тот летит во врага. Оружие из минерала Диоптаза, невероятно красивое, как и его хозяйка, но встреча с ним приносит лишь смерть.
-Они стали настойчивее, охотятся ночью. Он явно пришел не один. Где остальные?
Девушка присела и приложила ладонь к земле, прислушалась, словно пытаясь услышать ответ на свой вопрос.
-Один за камнями. Еще двое за деревьями справа от меня...еще...
Неожиданно Рихма услышала неприятный свист, она оттолкнулась от земли и сделала грациозный кувырок назад. Приземлившись на ноги, в руках у девушки оказалась стрела, которую она поймала во время выполняемого ею трюка.
-Сам себя выдал - промелькнула мысль в ее голове.
В одно мгновение девушка пропала из виду.
Арбалетчик осматривался вокруг. Непонятный шорох справа привлек его внимание, но повернувшись, мужчина ничего не заметил. Теперь шорох донесся сзади, охотник развернулся, но снова ничего не видно. Им овладел страх. Услышав очередной звук, он выстрелил наугад, и не попал по цели. Руки перестали слушаться, мужчина попытался перезарядить свое оружие, но не успел. За спиной раздался шепот.
-Я даю тебе выбор...
Не дав закончить фразу, охотник обернулся, и шип вонзился ему между глаз, арбалетчик упал на землю.
-Еще трое. - Подумала девушка.
Двое охотников затаились за деревьями, они разговаривали очень тихо, чтобы не привлекать внимание.
-Она нападает сзади. Давай встанем спинами друг к другу.
Послышался неразборчивый шум неподалеку, один из мужчин впал в панику.