-Слышишь? За камнями...! Там же Райд?!
-Скорее всего, он уже мертв, остались только мы. Будь внимателен.
Зазвучал громкий голос Рихмы из ниоткуда.
-Я даю вам выбор...!
-У нас нет выбора, стерва!
Через мгновенье, шепот девушки донесся из-за дерева, стоящего рядом с охотниками.
-Выбор есть всегда...
-Она там!
Охотники обогнули дерево с разных сторон. Встали друг напротив друга, тем самым открыв спины.
-Никого!
На глазах первого Рихма вынырнула из-за спины другого и нанесла уверенный удар в шею его товарища, через мгновение, растворившись в воздухе.
Второй охотник начал озираться по сторонам.
Снова раздался громкий голос девушки...
-Ты последний! Не передумал!
- Отвали!
Охотник резко развернулся за спину. Никого. Снова разворот. Девушка стояла вплотную к нему.
-Жаль!
Рихма нанесла удар в висок мужчине. Взгляд застыл, и охотник рухнул вниз.
Девушка осмотрелась.
-Столько не нужных смертей...
Рихма прислушалась к внутреннему голосу. Что-то в груди сжалось, и она почувствовала боль от потери предпоследней служительницы.
-Мирна...
По щекам потекли слезы.
-Я все исправлю, как только доберусь до Верховного!
Неожиданно тело перестало слушаться, и Рихма упала на холодную землю. Несколько дней в пути, практически без сна и постоянные стычки с охотниками совсем истощили девушку.
-Нет! Давай соберись, ты сильная! Нужно продолжать путь. Я чувствую, он близко.
Она встала с земли, закрыла свои огромные глаза, глубоко вдохнула и резко выдохнула, словно вытолкнула всю усталость этих дней наружу. Взгляд снова наполнился уверенностью и бесстрашием.
Наступил рассвет. Рихма беззвучно продвигалась по лесным зарослям, когда услышала шум. Она быстро нашла его источник. Двое охотников вели измученную девушку.
-Арнез? Куда они ее ведут?
Охотники резко остановились, один из них поставил пленницу на колени.
-Давай уже кончай с этим поскорей! Не нравиться мне эта тишина в лесу, она пугает!
Второй достал меч и начал осматриваться по сторонам, словно чего-то ожидая. И это что-то не заставила себя долго ждать. Трава за спинами мужчин зашелестела, словно осенняя листва на ветру. Оба охотника замерли.
-Слышишь?
-Так, я посмотрю, а ты руби уже!
Один из них повернулся и начал всматриваться в густые заросли.
-Да вроде нет никого. Ты все уже? Драк...?!
Охотник повернулся в сторону палача. Тот стоял неподвижно, держа меч опущенным.
-Драк, что с тобой?
Мужчина упал на колени и опустил голову, будто склонился перед почтенной особой. Изо рта потекла бордовая кровь.
-Драк!
Охотник подбежал к товарищу, из его шеи торчал прозрачный кинжал.
Арнез стоя на коленях, повернула голову в сторону своего обидчика и улыбнулась.
-Твоя очередь.
Мужчина вскочил и начал смотреть вокруг.
-Ты лишилась своего оружия, как будешь сражаться? - громко крикнул он в никуда.
Из-за дерева вышла Рихма. Совершенно спокойная и умиротворенная.
-Голыми руками. - С улыбкой ответила она.
-Ну, давай! - чувствуя свое превосходство в силе, самоуверенно произнес охотник.
Рихма ринулась вперед, с легкостью оттолкнулась от земли, и совершила кувырок между ног соперника, оказавшись за спиной, она резко развернулась, но и охотник сделал тоже самое. Мужчина нанес удар первым, девушка успела поставить блок. Ответный удар от нее последовал сразу же прямо в челюсть. У охотника из губы потекла кровь, он вытер ее рукой.
-Я даже не почувствовал!
-Прости, буду стараться лучше. - С сарказмом ответила девушка
Охотник замахнулся, но Рихма сделала прыжок назад. Мягко приземлившись, она сразу же сорвалась с места в сторону соперника, сильнее оттолкнувшись, девушка совершила прыжок над головой мужчины, увернувшись от попытки удара в воздухе, она оказалась за спиной оппонента. Соперник резко развернулся и получил удар ногой в голову. Удар оказался достаточно сильным и вывел из равновесия.
-Теперь почувствовал? - спросила девушка
-Не больно!
Рихма улыбнулась.
-Перед смертью я всегда даю выбор!
-Ты думаешь, мне нужен твой выбор девка!?
-Хорошо.
Девушка сделала три сальто назад и выставила руку, в которой заблестел прозрачный Шип-матери.
-Когда ты успела...?!
Охотник кинул взгляд на Драка, кинжала в шее не было. Взгляд на Рихму, и его лоб пронзил шип. Мужчина мертв.
Девушка подскочила к пленнице.
-Ты в порядке Арнез?
-Ты меня знаешь?
-Да. Я тебя видела, когда вы прилетели, и слышала разговор с Мирной, перед тем как за мной бросились в погоню.
-А ты Рихма?! Твоя слава идет впереди тебя!
-Да?! Что с тобой произошло? За что тебя хотели казнить?
-Я пыталась помочь сбежать Мирне но, слушай... Мирна...
-Я знаю... я почувствовала...
Рихма отвернулась в сторону, чтобы не показывать свою слабость.
-Давай я тебя развяжу.
Девушка освободила руки пленнице. Та в свою очередь сразу развернулась и нежно взяла Рихму за руку.
-Слушай, Мирна очень любила тебя...
-Да, знаю,...Я все исправлю. Мне нужно только добраться до Верховного. Когда я с ним покончу, все закончиться, и мы восстановим силы Минериуса. Он сможет вернуть всех к жизни...и Мирну тоже...!
-Послушай, я пыталась помочь Мирне сбежать для того, чтобы она предупредила тебя. Верховный вызвал подкрепление, в скором времени на планету прибудет целый полк солдат, с большим арсеналом оружия. Ты уже не сможешь добраться до Верховного, они покорят планету!
Рихма выдернула руку, вскочила и отошла на несколько шагов.
-Столько лет борьбы и все напрасно!
Арнез не спешно встала и подошла вплотную к девушке.
-Нет, не напрасно! Рихма, я знаю способ все исправить!
-Какой?
-Сейчас ты сильна, но все же недостаточно, чтобы победить целую армию, но вот если бы в тебе была мощь Минериуса...
- Это как?
-Я знаю один ритуал, очень древняя магия... С помощью его ты можешь впитать в себя силы планеты.
-Но Арнез, Минериус и так очень слаб, а если я еще больше его ослаблю, он может не пережить этого!
-Нет, ты не поняла. Мы не будем отбирать его силы, мы просто их возьмем на время, а когда все завершиться, вернем обратно. Я тебя уверяю, ему это никак не повредит. Но ты сможешь раз и навсегда избавиться от чужаков.
-Не знаю, Арнез. Я чувствую, что Верховный где-то рядом. Возможно, я успею его найти до прилета армии.
Арнез начала сильно нервничать.
-Ну и что! Убьёшь этого, придет другой!
Прошла секунда и девушка взяла себя в руки.
-Прости. Просто я все еще не могу смириться с утратой Мирны, она была для меня больше, чем подруга...
-Ничего, я понимаю. До центрариума примерно неделя пути, думаешь, мы успеем?
-Если отправимся прямо сейчас, то да. Жаль, что у меня больше нет моих крыльев!
Арнез отвернулась и по ее щекам покатились слезы. Рихма обняла девушку за плечи.
-Может Минериус сможет их вернуть?
Лицо Арнез засияло от радости.
-Точно! Ты сможешь мне их вернуть, когда обретешь силу!
-Я не уверена, смогу ли?!
-Поверь, сможешь! Слушай, я очень виновата перед Мирной и тобой, и вообще перед вами всеми. Мне больше всего на свете хочется исправить то, что я натворила, ведь если бы я не привела их сюда, ничего этого не было бы. Каждую ночь я засыпала с чувством вины, а когда просыпалась, становилось только хуже.
Арнез отошла от Рихмы и, скрестив руки на груди, сжалась, словно ее тело окутал нестерпимый холод.
-Верховный заставлял меня смотреть, как он пытает твоих сестер, мое сердце обливалось кровью, когда я видела их страдания и боль. Но знаешь, что меня всегда поражало?!
Повернувшись в сторону собеседницы, девушка расправила плечи, ее глаза наполнились слезами, а кисти рук сжались в тугие кулаки. Губы дрожали.
-Они никогда, ни разу не молили о пощаде, как бы ни было больно, каждая из твоих сестер держалась до конца, словно всем сердцем веря в то, что она жертвует собой ради высшей цели, ради того, что нам никогда не понять.
Арнез опустила голову и отвернулась.
-Рихма, я правда хочу помочь, только дай мне шанс, и мы все исправим, вместе.
Несколько минут девушки хранили глубокое молчание. Затем Рихма начала говорить.
-Если мы намереваемся как можно скорее достичь центрариума жизни, то нам нужно выдвигаться прямо сейчас.