Арнез подняла голову, и уголки ее губ приподнялись, вырисовывая на лице нечто напоминающее улыбку.
Несколько дней девушки шли, не прерываясь на сон и лишние разговоры, но, когда силы все же исчерпали себя, они разбили лагерь на ночь. Угли в костре медленно тлели, Арнез почти засыпала, как неожиданно тишина прервалась неловким вопросом Рихмы.
-Арнез, зачем ты их привела сюда?
У девушки резко пропал сон, она широко раскрыла глаза и уставилась на Рихму.
-У меня не было выбора, ты же знаешь!?
Рихма улыбнулась и перевела взгляд в сторону. На долю секунды девушка почувствовала нотку лжи в ответе Арнез, но не предала этому значения. Ведь она тоже жертва тирании безжалостного монстра, а потому зачем ей лгать.
-Я имею ввиду, почему именно наша планета, а никакая другая? Что Верховному нужно от Минериуса? Почему он так жаждет попасть к самому сердцу? Он убил всех моих сестер, в конечном итоге и меня ждет такая участь, я не настолько глупа, что бы этого не понимать, просто не привыкла сдаваться. Планета будет принадлежать ему, что еще нужно?
Арнез расплылась в улыбке и прищурила глаза, словно испытала огромное наслаждение.
-Деточка, ключевое слово Сердце. Ваша планета, будто сердце этого созвездия, из нее просто плещет через край энергия жизни, силы и могущества. Я чувствую ее сладковатый привкус в каждом вдохе. Ваши возможности практически безграничны, твой клан мог бы покорять галактики. А эти дур... твои сестры, избрали путь служения. Они только и делали, что молились сутками напролет и решали мелкие проблемки птичек и зверюшек.
Руки Арнез затряслись, вена на шее выступила и начала пульсировать, но тут же девушка взяла себя в руки.
-Верховному нужна эта сила, и ради нее он пойдет на все! Именно поэтому он призвал армию себе на помощь.
-Кстати об этом, я размышляла все дни пока мы шли, о какой армии идет речь, разве ваша планета не погибла? Откуда идет помощь? - поинтересовалась Рихма
Арнез встала, подошла к костру и кинула в него пару веток, пламя разгорелось с новой силой, отражаясь в глазах девушки.
-Кто тебе об этом рассказал? - спокойно и практически без эмоций спросила она.
Рихма хотела ответить правду, но в последнюю минуту почему-то передумала.
-Никто! Ну, в смысле я просто слышала из разговоров селян, пару лет назад. Я очень часто пряталась в их деревнях и наблюдала, изучала повадки и привычки.
-И подслушивала!?
-Не без этого. - грубо ответила Рихма
-Напомни-ка, ты не рассказывала мне о том, как ты практически в совершенстве выучила язык чужаков, или кто тебе в этом помог?
-Я же сказала, я наблюдала и изучала их. Может всё-таки ты ответишь на мой вопрос!? - с раздражением поинтересовалась девушка.
Неожиданно Арнез смягчилась, она подошла к Рихме взяла ее за руку и начала говорить очень ласково и нежно.
-Понимаешь, наше путешествие к вашей планете было весьма долгим, по пути мы столкнулись со странниками, их технологии превосходили наши в разы, у нас нет военных кораблей, поэтому стычка с ними была заранее проигрышным вариантом. Но, к счастью, они на столько же алчны, на сколько жестоки. Верховному удалось откупиться, после чего он надеялся больше никогда не попадаться у них на пути. Но, как известно отчаянные времена требуют отчаянных мер. Верховный призвал странников как наемников, хоть поверь, для него это будет достаточно дорого.
-Но что он пообещал им взамен?
- Милая, лучше тебе не знать. Именно поэтому, даже если ты убьёшь Верховного, ничего не закончится. Подумай хорошенько, я твой единственный шанс на спасение. Мы должны провести ритуал, по-другому нельзя.
-Арнез, я очень устала, мне нужно выспаться. Прости.
Рихма отдернула руку, улеглась поудобнее и отвернулась на бок от своей собеседницы.
-Да, конечно, детка, спи, набирайся сил.
Утро наступило быстро, девушки встали с первыми лучами солнца и отправились в путь.
-Слушай, Рихма, я... - попыталась первой заговорить Арнез.
-Нет времени болтать, нам нужно идти, так что пошевеливайся! - оборвала разговор Рихма.
-Как скажешь.
Остаток пути девушки преодолели, практически не разговаривая друг с другом, и не смотря в глаза. Рихма словно осознала, что причиной всех бед была ее спутница, и злилась от того, что и спасение теперь зависит тоже только от нее. Противоречивые чувства одолевали девушку, с одной стороны все в словах Арнез было логично, но с другой, не покидали сомнения в правильности принятого ею решения, ведь бескрылая уже предавала, что помешает ей поступить так еще раз. Хотя, возможно у нее и правда не было выбора, возможно, она просто жертва обстоятельств и жажды власти Верховного. Мысли крутились в голове до самого конца пути.
Перед взором спутниц предстал Центрариум Жизни.
-А вот и он! - произнесла Рихма - Пойдем внутрь.
Девушки подошли к лозе, Рихма положила ладонь на стебель. Ничего не произошло.
-Что-то не так? - спросила Арнез
-Мать не хочет впускать нас. Но я не понимаю почему?!
-Я думаю это из-за меня. Я чужак для нее.
-Но что нам делать?
-Не волнуйся.
Бескрылая вытащила кулон из-под воротника и открыла его, достав небольшой пергамент, с виду похожий на очень старый и трухлявый. Она сжала его в кулаке и поднесла к груди.
-Он всегда со мной.
Арнез подошла к Рихме взяла ее за руки и посмотрела в глаза.
-Возьми его и прочти заклинание рядом с сердцем Минериуса.
-Но как я пойму, что там написано. Я умею читать только на родном языке.
-Как только ты откроешь пергамент, слова сами начнут сходить с твоих уст. Древняя магия, помнишь!? - улыбнулась Арнез
Рихма взяла пергамент и глубоко вздохнула.
-Хорошо.
-Только милая, открывай пергамент лишь, когда будешь рядом с сердцем Минериуса, ведь, когда начнешь читать остановиться уже не сможешь.
Рихма запомнила все, что сказала ей Арнез и пошла в центрариум одна.
-Как же он прекрасен!
Сад словно стал еще красивее за время отсутствия девушки. Все вокруг сияло красками. Умиротворение и покой заполнял это место. Рихма подошла к бутону Мирны и приложила к нему ладонь.
-Здравствуй! Как ты?
Девушка улыбнулась.
-Знаю, что не можешь ответить. Мирна я хочу все исправить, но для этого мне нужно попасть к сердцу Минериуса. Прошу, помоги...
Несколько секунд тишины...
-Мирна, прошу...Я знаю, как все исправить...
По саду раздался глухой шум. Рихма начала осматриваться вокруг и увидела, что в центре лоза стала расползаться в разные стороны, открывая проход.
-Спасибо!
Девушка влетела в пещеру. В ее центре располагался огромный кристалл безумной красоты.
-Минериус...
Девушка преклонила колено.
-Прошу, ты должен мне помочь, защитить наш дом!
Рихма подняла голову и заметила, что камень начал излучать приятное свечение, словно согласился помочь ей.
Девушка встала и начала ритуал. На последней фразе заклинания из сердца Минериуса вырвался мощный луч энергии и вошел в грудь Рихмы. Девушка ощутила сильную боль. Энергия продолжала входить в ее тело.
-Как больно!
Рихма упала на пол и потеряла сознание. Когда очнулась, над ней склонилась Арнез.
-Все получилось?
-Вроде да...
-Давай скорей, верни мне крылья.
-Подожди я приду в себя...
-Нет времени! Давай, прикоснись.
Девушка повернулась спиной к Рихме. Та в свою очередь положила руки на ее раны. Яркое свечение и в одно мгновение на спине Арнез выросли прекрасные алые крылья.
-Да! Да! Я их чувствую! Наконец то!
Арнез заливалась смехом, она кружилась и укутывалась в свои крылья, словно в пуховое одеяло, не обращая никакого внимания на Рихму.
-Арнез...моя голова...что-то не так...мне очень больно...и голоса...они разрывают мой мозг!
-Да все так! Это твое наказание за убийство планеты. Духи предков, они будут сжирать тебя изнутри. - с очень приподнятым настроением ответила Арнез
-Что...! Но ты сказала...
-Я обманула!
Арнез перестала кружиться и тяжело вздохнула.
-Перед тем как я убила Мирну, она мне сказала, что ты очень умна... Видимо она ошиблась! Ты просто законченная идиотка! - девушка громко рассмеялась.
Рихма схватилась за голову и начала корчиться от боли, лежа на полу пещеры.
Арнез подошла и склонилась над девушкой.
-Милая моя, ты что думала, что такая сила даётся даром?! Нет! За нее надо платить! Уж я - то знаю.
Она встала, отряхнулась от перьев и повернулась в сторону выхода.
-Ты умрешь через пару недель, жестокая смерть. Если тебя не сведут с ума духи, то ты покончишь с собой из-за вины за то, что ты сама убила свою планету. Мне даже немного жаль тебя. М-да. Ну ладно, некогда мне с тобой болтать, у меня дела. Я давно не летала.
Арнез вышла из пещеры и осмотрелась вокруг. От прекрасного сада не осталось и следа. Гнилые цветы, смердящий запах повсюду.
-Таким он мне нравиться даже больше.
Девушка расправила крылья и направилась в сторону поместья Верховного.
***
В зале, с огромными окнами и большим количеством изысканной мебели, на центральном троне сидел Верховный. В открытое окно влетела Арнез.
-Ты вернула себе крылья?!
-Да! Ликам уйди с трона, я устала, мне надо отдохнуть. - Раздраженно приказала девушка