– Полагаю, это как-то связано с произошедшим в порту? – поинтересовался Даменатус.
– Ну, ты же знаешь, – ответил Лавр. – Там оказалось замешано немало аристократов. Вот они-то и требуют моего внимания.
– Я знаю только то, – осторожно заметил Асторий. – Что Прамерия вчера и сегодня производила задержания в Старом городе.
– Да брось, Асторий, – усмехнулся Берриус, при этом его взгляд был ледяным. – Я, конечно, учился позже тебя. Но об ордене Севера был наслышан.
– Это было очень давно, Лавр, – ответил Даменатус. – Всего лишь желание юных аристократов быть не такими, как все. Так было всегда. Ты, помнится, сам что-то такое хотел сделать.
– Но не получилось, – улыбнулся Берриус. – Ладно, это действительно было давно. Но раз уж ты здесь, то поговорим о более близких событиях. Например, о колесниках с дерра.
Асторий подобрался.
– Ты знаешь, что во время тех событий погибло сто два разумных? – спросил Берриус, внимательно наблюдая за собеседником. – Из них двадцать три вигила и двадцать шесть агентов? Вижу, ты уже понял?
– Я не имею к этому отношения, – слегка напряженным голосом ответил Асторий.
– Ну, разумеется, Асторий, – чуть скривил губы глава Прамерии. – Ты всегда был осторожным. Помню, тебе даже сошло с рук, что вы одну орчанку оглушили и чуть не изнасиловали. Ты же был среди тех ублюдков, Асторий?
Даменатус похолодел. Давняя история с женщиной сидящего перед ним Берриуса, тогда просто ученика, сейчас… Могла стать приговором. Из-за какой-то ублюдочной лошадницы! А Берриус усмехнулся.
– И знаешь, странное дело, Асторий, – продолжил он. – Все те, кто там тогда был, каким-то чудесным образом вместе с тобой решили приехать и сюда. Только Дитрий не смог. Он вместе с вашим хозяином, Сейрусом, сдох на колеснике. А так вся компания в сборе! Так что посидим, вспомним прошлое! Ведь нам есть что вспомнить, Асторий?
Даменатус сглотнул. Эта речь Берриуса… Эта сволочь слишком умная, чтобы затеять мелкую месть за свою лошадницу. Он сейчас намеренно выводит из равновесия! Главное тут, слова про Сейруса!
– Такие слова надо доказывать, Лавр, – хрипло произнес Даменатус. – Я требую коронного суда.
– У кого? – Берриус нарочно огляделся, даже назад посмотрел. – Асторий, у тебя все в порядке? Мы здесь одни. Ты еще кого-то видишь что ли?
Даменатус побледнел. Но вскинул голову.
– Прамерия больше не руководствуется законами Империи? – процедил он.
– Отнюдь, Асторий! – якобы даже слегка обиделся Берриус. – Мы действуем строго по законам Империи! Дело в том, что если начать действовать… как вы, то очень быстро сложится ситуация… Как и везде, в Прамерии служат разумные. Часть уверует, что им все позволено, другая часть перестанет выполнять приказы, которые нарушают закон. Так что и ты, и остальные здесь на строго законных основаниях, не волнуйся. И даже Консилиум будет.
– Тогда… – Асторий снова сглотнул. – Я буду говорить только на Консилиуме. И даю слово, что до него я буду находится в своем графстве.
– Да, это было бы замечательно, Асторий, – улыбнулся Берриус. – Ты бы впервые за почти десятилетие, посетил свое графство. Но, к сожалению, у ЕГО величества есть весомые основания полагать, что ты попытаешься избежать заслуженного наказания. К тому же, ты будешь мешать людям работать.
– К… – голос внезапно отказал Даменатусу. – К-каким людям?
– О, а я разве не сказал? – Лавр коснулся лба пальцами. – Прости, Асторий. Сам понимаешь. Память уже не та. Годы. Имперская Канцелярия назначила проверку в твоем графстве. Представляешь, прислали мне распоряжение, выделить людей. А где я их сейчас возьму? То порт, то дерра на колесниках! Еще и портал повредили.
Даменатус мысленно страшно выругался. Порт… Да, это серьезно. Но вот отчего Прамерия так взбесилась! Эти идиоты повредили портал! Они же просто выдали Алестис право делать то, что они захотят! И никто, абсолютно никто, сейчас не рискнет встать у них на пути! Асторий скрипнул зубами.
– Что… – он усилием воли заставил себя продолжить. – Что я должен сделать?
– Если будешь сотрудничать, – спокойно ответил Лавр. – То штрафная центурия. В Кеннусе или Крестэйре.
Даменатус снова скрипнул зубами. А Берриус спокойно и равнодушно смотрел на него. Смотрел… Как на вещь. Асторий в этот момент ясно понял, что Берриус знает если не все, то очень много.
– Ты же понимаешь, Лавр, – произнес Асторий. – Это так просто не спустят. Вы… слишком далеко зашли.
– Это ты верно заметил, Асторий, – ответил Берриус. – Мы ВСЕ слишком далеко зашли. Возможность все сделать плавно была. Штрафной центурии все равно бы многие не избежали, но все же это был бы Атеннэ или Сумрачный. А может и вовсе обычный легион. Но лично я даже не сомневался, что вы сделаете так, как сделали. Это императрица надеялась на наличие мозгов. Ну, у нее… хе, работа такая. Верить в подданных.
Асторий молчал, хмурясь. Он практически не слушал Берриуса, прикидывая, что можно сделать. Да, пока этот… любитель лошадниц выиграл… эту игру. И, к сожалению, штрафной центурии избежать вряд ли удастся. Пока он здесь. Вряд ли Берриус даст возможность с кем-нибудь поговорить или хотя бы списаться. Но потом… Везде есть разумные.
– Тебе принесут бумагу и самописку, Асторий, – Лавр тяжело поднялся. – Надеюсь, ты сумеешь меня заинтересовать. Рекомендую быть откровенным. И очень красноречивым. Как ты понимаешь, Асторий, мне нужно не только пополнить штрафные центурии, но и показать виноватых. А ты, мой давний друг, как никто подходишь на эту роль.
Последние слова Берриус произнес с явным презрением.
К обеду к храму подъехала карета, в сопровождении конного отряда. Из кареты вышел Император и быстрым шагом зашел внутрь. На лице мужчины была прописана крайняя степень озабоченности. Но едва он зашел внутрь, то есть скрылся от лишних глаз, как на его лице появилась просто усталость. В сопровождении несколько дроу, Аассен подошел к площадке. К нему навстречу вышел высокий худой мужчина в годах.
– Виделись, Хатан, – бросил император на поклон. – Надеюсь вы по настоящему портал не сломали? А то вы, я смотрю, действительно что-то делаете.
– Раз уж выдалась такая возможность, ваше величество, – степенно ответил Хатан. – Мы решили произвести несколько корректировок, по методике, которую разработал мастер Эллиус.
– Главное, чтобы портал заработал, когда все закончится, – ответил император. – А я, пожалуй, пока имитирую контроль, поем и посплю.
– У меня есть просьба, ваше величество, – поспешно произнес Хатан.
Аассен вздохнул, чуть поморщился.
– Давай, – произнес он.
– Если будет возможность, – произнес маг. – Точнее время. Мы бы хотели попробовать пробиться в Кантос.
– Хм, – император задумчиво посмотрел на мужчину. – То есть у вас есть такая возможность? Почему об этом раньше не доложили?
– Расчеты были закончены буквально накануне… всего этого, – ответил Хатан. – Я уже хотел доложить во дворец. Но посчитал, что это будет не вовремя.
Аассен вздохнул. И смерил мага тяжелым взглядом.
– На будущее, Хатан, – хмуро произнес он. – О таких вещах нужно докладывать немедленно. Независимо от того, что происходит, день, ночь или что-то еще. Хвала Магии, вы не додумались попробовать сами. Хатан, в Кантосе сейчас неизвестно что происходит. А если бы вы открыли переход, а оттуда к вам…
Император оборвал себя.
– Разрешение даю, – сурово произнес он. – Не дадите вы мне поспать, я так понимаю. Маяна!
Бессменная помощница Хагера немедленно подскочила к своему господину.
– Ваше величество? – произнесла женщина… причем с каким-то удовольствием.
– Так, – наморщил лоб Аассен. – К Сайридису гонца. (граф Регни Магэйр Алье Сайридис – командир Учебного Легиона, а пока командует гарнизоном Легионного Городка). Пусть отправит сюда пару… Хотя… Центурию из городка пусть сюда шлет. Хм. Да, так даже еще лучше будет.
– Слушаюсь, ваше величество! – натурально отчеканила женщина.
– Хатан, до прибытия легионеров ничего не предпринимать, – устало произнес император. – И потом вы будете пробовать под моим наблюдением.
– Конечно, ваше величество, – поклонился маг. – Мы пока все подготовим.
Аринэль, Даяна, Кинара и Саэко гуляли по палубе. Саманта от вечернего моциона «на холодище» отказалась, но отпуская Саэко выставила условие, что потом дорогой брат в обязательном порядке должен будет лично обслужить благородную даму в нелегком деле омовения перед сном. А то «что-то вы начали манкировать своими обязанностями, суженный мой».
– Как видишь, Дая, – Аринэль махнул рукой, окидывая жестом палубу. – Здесь мало места. Даже для двоих. То есть, сильный отряд здесь не провести. Но если будут стрелки, этого и не надо. Защитников просто перебьют, им ведь тоже некуда деваться. Поэтому, для защиты зданий и другого, нужно использовать самострелы. Почему?
Даяна задумалась.
– С луком нужно стоять, – ответила она, после паузы. – Из-за препятствия трудно стрелять.
– Молодец, – похвалил Ари. – Поэтому, как видишь, дроу используют именно самострелы. Они вообще более удобны, при охране. Когда не просто на Стене стоишь, а нужно бегать. Но здесь есть и минус.
– Слабые… – заметила Кинара.
– Да, – кивнул Аринэль. – Мощный самострел здесь неприменим. Из-за габаритов. Можно, конечно. Как и лук. Но только в составе группы. В качестве средства усиления. Но надо понимать, что боец с луком или мощным самострелом, это минус активная единица.
– А одаренный? – задумчиво поинтересовалась Саэко.
– Хороший вопрос, Саэко, – ответил Аринэль. – Именно поэтому я хочу, чтобы у Даяны был доспех, который может сдержать формулы, пусть и не сильные.
– Милорд? – несколько растерянно произнесла девушка.
– Ты же мой рыцарь, Дая, – мягко ответил Аринэль. – А значит, должна смочь защитить меня, даже от одаренного.
– Но… вы же сами, милорд, – недоуменно сказала девушка.
– Понимаешь, в чем дело, – Аринэль остановился у борта и облокотился на него. – Если я буду заниматься своей охраной… Я только этим и буду заниматься. Что неудобно… И невозможно. При этом мне нужен человек, которому я не просто доверяю. А даже не думаю про это. Понимаешь?
Даяна некоторое время думала. А потом свела сурово брови, стукнула себя по груди кулаком.
– Да, милорд, – торжественно произнесла она. – Я приложу все силы!
– Ну, и еще ты мне нравишься, – усмехнулся Ари, посмотрев на девушку. – И мне гораздо приятнее будет видеть рядом тебя, а не какого-нибудь мужика. А ты будешь рядом всегда. И это, Дая…
– Милорд? – тут же ответила девушка.
– Ты так по груди больше не стучи, – с притворным неудовольствием произнес Аринэль. – А то синяк еще будет. А это моя собственность, не надо чтобы на ней синяки были.
– Да… – девушка ожидаемо густо покраснела и опустила взгляд. – Милорд.
В этот момент откуда-то из кают донесся приглушенный, но вполне отчетливый, сладострастный женский стон.
– Вот же… влюбленные, – усмехнулся Ари. – Тут судьба Империи решается, а им все похрену. Это же вроде из каюты Эди?
– Мама! – на палубу вылетела Талия (леди Аванти с ними ехали. Ну, и дети тоже, понятно). – Это уже просто глупо!
– Талия! – донесся вслед строгий оклик.
– Я в особняке спала отдельно, хватит! – рявкнула девушка и бабахнула дверью.
Аринэль вздохнул и стал расстегивать шинель. Свою. Потому как некоторые злые девы выскочили на палубу в одном платье.
– Ари? – Талия удивилась и смутилась, увидев их.
Аринэль взял шинель перед собой, приглашающее встряхнул. На губах девушки появилась улыбка. А потом она вскинула подбородок и красивой походкой двинула в их сторону.
– Вы так любезны, эр, – произнесла Талия, когда Аринэль накинул ей шинель на плечи. – Могу ли я рассчитывать на вашу любезность и дальше?
– Несомненно, госпожа, – Ари украдкой хлопнул девушку пониже спины. – Несомненно.
Глава 2
Что есть магия? Этим вопросом задавались, наверное, все одаренные и во все времена. Очевидно, что маги до Войны, знали более точный ответ на этот вопрос. Если бы мы его знали в той же мере, то были бы равны им.
Именно оттуда, из глубины веков, нам досталось эта традиция, с делением одаренных на направления. Сейчас уже нам совершенно очевидно, что это деление – своего рода предрасположенность. Такая же, как, например, у гончаров. Кто-то лепит кувшины, кто-то тарелки. И у первых кувшины получатся не в пример лучше, чем тарелки. Но по сути, они работают с одним и тем же материалом – глиной.
Но вместе с тем, дар – это не глина. В том смысле, что это не настолько просто. Дар применяют разумные. Каждый разумный сам по себе сложная система. То есть, наши организмы – это механизм, со множеством деталей, причем в каждом отдельном случае эти детали уникальны. И состоят в не менее уникальных связях. У одаренного в эту систему добавляется еще и дар. И вот здесь приходит первое понимание, что такое магия.
Магия, энергия, аурэй. Названий у этого явления множество. Но его свойства имеют вполне конкретный, конечный набор параметров. У магии есть Напряженность, Сила Действия, Направление. Проводя аналогии с другими явлениями мы видим, что магия подчиняется законам. Законам определенным, имеющим свои условия. Как например, белый огонь, который мы можем видеть при активации одноименной формулы. Но, изучая магию и ее законы, одаренные так не смогли четко определить источник энергии, с которой они работают. И на данный момент существуют два основных предположения.
Первое. Магия – это одно из полей ауры нашей планеты. В пользу этого предположения говорит то, что существуют места, где магии нет. То есть, вообще. Такое пространство можно даже создать принудительно, сделав комнату со стенами из нихила. В естественных условиях, отсутствие энергии наблюдалось разумными на значительной высоте.
Второе. Это относительно новая теория, но уже имеет немало сторонников. По ней магия – это поле не планеты, а общее поле всех разумных. То есть магия исходит не от планеты, а от нас, разумных, которые на ней живут. В пользу этой теории есть наблюдения, что в безлюдных местах, на большом отдалении от обжитых мест, напряженность энергии значительно меньше.
Есть и третья теория. Она совсем молодая, но базируется на первых двух и исходит из практики наблюдения за одаренными, а не за самой магией.
Известно, что при близком взаимодействии двух одаренных разного ранга, более сильный одаренный начинает влиять на ауру более слабого. И чем больше разница в рангах, тем более характерно выражено это влияние. У более слабого наблюдается некоторый рост его дара, происходят изменения в структуре энергоскелета. Но вместе с тем, эти изменения не происходят все время, а длятся до определенного предела.
По третьей теории, одаренные возникли в процессе взаимодействия разумных с полем планеты. И по мере нарастания количества одаренных, происходит изменение и поля, то есть магии. Эта теория объясняет тот факт, что в местах меньшего напряжения поля магии, при активной деятельности одаренных, напряженность за относительно короткий срок приобретает параметры схожие с обжитыми областями. Также сюда прекрасно вписываются наблюдения сделанные на Стенах, то есть в местах наиболее активного применения формул. Многие одаренные отмечают, что на Стене формулы получаются легче, применять их можно дольше. Сначала это списывали на специфику восприятия одаренными места действия, но потом были проведены контрольные замеры уровня напряженности, которые показали, что магия в этих областях действительно имеет более высокий уровень…