386 год НД.
Мелиал Антае Оффус Аваратан, глава Академии, 348–399 гг. НД.
Аринэль проснулся от какого-то грохота. Он дернулся и ошалело огляделся. А потом почувствовал, что… как бы это помягче… Пустил слюнку. И поспешно вытер подбородок.
Сидящая напротив Анти насмешливо поглядела на него. А Аринэль недоуменно поглядел на сестру.
– Брат мой, – иронично произнесла девушка. – Вы бы книгу-то подняли бы. Я понимаю, груз знаний тяжел, но все же это неправильно, если книга будет на полу валяться.
– А? А-а… – Ари посмотрел вниз (он сидел на кресле).
Увидев книгу, лежащую на полу, он нагнулся, поднял ее и положил на стол.
– Вижу, мудрость предыдущей главы Академии, – Анти кивнула на книжку. – Оказалась слишком сложной?
– Сестра моя, любимая, суженная-а-а! – Ари потянулся и зевнул. – Я и так знаю, что вы обладаете прекрасным чувством юмора. И вообще, пинать убогого – это моветон.
Саманта слегка улыбнулась. Аринэль же с легким удивлением посмотрел на Саэко, которая сидела на одной из кроватей и тоже что-то читала. Судя по знакомой обложке, что-то из учебного курса.
«Да ладно!» – это Аринэль увидел Даяну.
Она тоже что-то увлеченно зачитывала, причем сидя на стуле, возле двери.
– Анти, – негромко спросил Ари. – А что там Дая читает?
Девушка посмотрела в сторону Даяны. Хмыкнула.
– Дом летящей птицы, – ответила Саманта, возвращаясь к чтению.
– И что мне это должно сказать? – недоуменно поинтересовался Ари. – Ну, кроме того, что название красивое.
Анти вздохнула, выразительно посмотрела на Аринэля.
– Это история Аясу Каи, – пояснила девушка.
– А-а, – Ари ответил, как будто понял…
Но Анти ясно видела, это имя для него было… Просто именем и все.
– Она была личной слугой Первой Императрицы, – с еще одним вздохом пояснила Саманта.
– Вообще все ясно стало, – хмыкнул Ари. – Я так понимаю, раз уж про эту женщину аж книгу написали, дама была выдающаяся?
– Ну, одним из ее деяний, было сражение с маткой, – ответила Анти. – Там, где сейчас стоит Айтарис.
– Ого, – удивился Аринэль. – А Даю в этом что так заинтересовало?
– Каи была женщиной… внушительной, – усмехнулась Саманта. – Во всех смыслах. Я читала, что она и среди орков бы не затерялась. Причем, среди мужчин.
– Да, жаль… – начал было Ари и оборвал себя, с опаской посмотрев на Анти
Та покачала головой, характерно посмотрев на Аринэля. Тут в дверь натурально замолотили. Даяна оторвалась от книги, нахмурилась, вздохнула. И даже не вставая со стула, отодвинула засов левой рукой. Вот только как бы невзначай, положила правую руку на рукоять меча, который был прислонен к стене. Ага и ремень ножен зажат ножкой стула. То есть можно одним движением вытащить меч и, вставая, сразу же нанести удар по тому, кто вломится.
– Ари! – Талия ворвалась в каюту. – Все! Меня отпустили! Ты скучал?
Даяна со скепсисом и осуждением посмотрела вслед Аванти и, встав, закрыла дверь. А потом села обратно и вернулась к чтению. А Талия, буквально добежав до Ари, тут же приземлилась к нему на колени.
– Ты бы хоть шинель сняла, – усмехнулся Аринэль.
– Я могу не только шинель! – лукаво улыбнулась девушка.
– Слушай, а ты знаешь, кто такая Аясу Каи? – поинтересовался Ари.
Талия недоуменно посмотрела на него.
– Личная слуга Данарии Эридис, – ответила она. – Это что, ты решил у меня знания по истории проверить?
Саманта в этот момент взяла бокал с вином (она его весь вечер давит) и очень иронично посмотрела на Аринэля.
– М-да, – произнес Ари.
Сабрина не стала возражать, чтобы Саэта ехала в ее каюте. Две женщины как-то без слов поняли друг друга. Это лет до сорока кажется, что разница в пять лет – это много. А когда тебе переваливает за полста, да еще после того, как лет тридцать на Стене постоишь, как-то перестаешь обращать на это внимание. Тем более, у одаренных немного другое восприятие времени из-за того, что их продолжительность жизни больше. И чем выше дар, тем больше времени отмерено природой. Бывшая глава Академии Мелиал Аваратан в свои двести двенадцать лет прекрасно себя чувствовала, а между тем, для людей это уже глубокая старость. Она с поста главы ушла потому… Что не сошлась во многом с новым порядком в Империи, а если быть точнее, с Императрицей. А так, одаренный, да еще и магистр, вполне может рассчитывать лет на тридцать-сорок активной жизни после двух сотен. Тем более, что даже внешне одаренные как бы застывали где-то на ста пятидесяти.
Естественно, разговор, в конце концов, коснулся происходящего в столице. И особенно реакции на него… Ну, а кого еще могли обсудить эти дамы? Одна из которых вообще спала с объектом беседы… на регулярной основе.
– Да, я тоже заметила, – кивнула Сабрина. – Аринэль как-то совсем к этому оказался равнодушен.
– Наверное, это из-за того, что он домой едет, – ответила Саэта. – Все-таки в их возрасте это нормально.
Их каюта была относительно небольшой. Гостиная, размером с обычную каюту на колеснике и две совсем маленькие, спальни строго на одного разумного. Ну и туалет. Ванной здесь не полагалось.
В гостиной Сабрина с Саэтой и сидели. На диванах, лицом друг к другу и практически полулежа. А между ними стоял стол, на котором стояли две чашки с орисом. Точнее, чашка и чуть ли не ведро. Это Сабрина любила так пить, чтобы не бегать. Обе были в удобной домашней одежде, в качестве которой выступали короткие штанцы и просторная рубаха у Саэты и длинный халат из пуана у главы.
– Ну, едут же не домой, – улыбнулась Сабрина. – Едут к тем, кто там живет. Чтобы показать изменения. В молодости в родные пенаты не сильно тянет. В смысле конкретного места.
– Это как-то мимо меня прошло, – произнесла Саэта, махнув рукой, словно отгоняла что-то сторону. – Меня дома, кроме папы, никто не ждал особо. У нас же деревня совсем маленькая была. А потом…
Женщина вздохнула.
– Папа и так уже стареньким был, – продолжила она. – Да еще раны… Мама… Теперь я понимаю, она еще совсем молодая была. Теперь понимаю, а тогда обиделась, мне лет-то было. А потом Рорен…
– Аринэль и вправду так сильно похож на своего отца? – поинтересовалась Сабрина.
– Очень сильно, – усмехнулась Саэта. – Если бы Бран был одаренным… Наверное, он бы уже дошел до Декатона (город на равнине Айрат, где имелся портал). У Ари тоже есть эта фанатичная упертость. Я даже боюсь немного, что он выберет… какую он цель перед собой поставит, как Бран в свое время. Когда мы пришли на Орочий перевал, нас было чуть больше восьми десятков. Вернулось ровно пятьдесят. Захотели вернутся в тот кошмар около десятка. Но люди все равно нашлись. И орки. И эльфы.
Саэта нахмурилась, погрузившись в воспоминания.
– А мне кажется, цель он уже выбрал, Саэта, – негромко произнесла Сабрина. – Аринэль сейчас словно складывает в стопку все то, что получает. Любой подросток на его месте уже неизбежно бы загордился. У меня, кстати, есть предположение насчет такого поведения.
Саэта, протянувшая руку за своей чашкой, сделала вопросительное выражение на лице.
– Мастер Шенфарус это заметил, – начало было глава… – Нет, надо позвать Саятану и Вайлири.
– Так в чем проблема, – усмехнулась Саэта, а потом приподнялась и несколько раз бабахнула кулаком по стене и пояснила. – Услышала от наших гвардейцев, что они так в Юлисанском…
– Саэта, – иронично произнесла глава.
– Ах да, – улыбнулась Айфолен.
Минут через десять в дверь аккуратно постучались.
– Открыто! – рявкнула Саэта поставленным командирским голосом…
…На столе стояли уже четыре чашки с орисом. Хаяна, которая, естественно, следовала вслед за начальницей, устроилась в уголке. И ее оттуда бесполезно вытаскивать, такая у нее привычка (Аринэль бы подметил определенную схожесть поведения Хаяны и одной из своих девушек).
– Мастер заметил, – говорила Сабрина. – Одну особенность строения ауры Ари. У неодаренного человека – это яйцо с равномерной структурой. У слабого одаренного или, например, элорина…
Сабрина кивнул в сторону Вайлири.
– Это более близкая к шару форма, с четко выраженным центром, который совпадает с центром энергетического скелета, – Саятана Тайфол задумчиво покивала словам Сабрины. – У одаренного ранга Дашин и выше – это либо идеальный шар, либо чуть сплюснутый сверху и снизу опять же шар. У Ари последнее и это норма. Но есть одна деталь, которую ни мастер, ни я не можем понять. Сначала думали, что это от мэллорнов. Но мастер, обследуя Саманту, примерно понял, что они сделали. Они выставили непосредственно вокруг тела что-то типа щита. Причем обращенного в сторону самого одаренного. Который занимается только тем, что уменьшает ауру.
– То есть, убирает признак магистра, – задумчиво произнесла Саятана. – Ловко.
– Видимо, мэллорны уже применяли этот метод, – кивнула Сабрина и усмехнулась. – Шенфарус, кстати, когда это понял, радовался, как ребенок. Но это ладно.
– У Ари что? – тут же спросила Саятана, остро посмотрев на главу.
– Ну, ты сама могла убедиться, – ответила Сабрина. – Его аура меньше, причем раза в два, чем аура Саманты. Это, понятно, вызвало беспокойство.
– Я полагала, что это просто проявление уровня, – произнесла Саятана. – В том смысле, что Аринэль немного слабее Саманты.
– Ты же знаешь Шенфаруса, – чуть улыбнулась Сабрина. – Недаром его Цевитос за себя оставил. Ему обязательно надо докопаться до первоисточника. Я не рассказывала, потому что Шенфарус еще не дал четкого ответа. Но за это время мы можем понаблюдать за Ари и, возможно, дать мастеру еще наблюдений.
– Это не опасно? – негромко спросила Вайлири.
– Не больше, чем быть одаренным, – с легкой грустью ответила Сабрина. – В общем, в ауре Аринэля кроме стандартных восьми слоев, существует девятый. И тот щит, который поставили мэллорны, позволил его увидеть. Внутри восьмого.
– И какие у него свойства? – тут же спросила Саятана.
Сабрина развела руками.
– Счастье, что его удалось хотя бы увидеть, – произнесла она. – Он, как и все остальные восемь, подобен внешнему. То есть формой чуть сплюснутый шар. Отличие в том, что он располагается не по центру восьмого, а в его верхней части. Причем на самом верху касается предыдущего слоя.
Саятана задумалась, склонив голову. И машинально гладя свой живот.
– Мастер Цевитос работает у нас, – произнесла она, наконец. – Возможно, он сможет что-то сказать?
– Конечно, я ему все расскажу, – ответила Сабрина. – И полагаю, его это весьма заинтересует. Но Саятана… Аринэль – магистр. Вполне возможно, что для него это норма.
– Так какие же выводы сделал мастер Шенфарус? – поторопила эльфийка.
– Мастер исходил из наблюдений Цевитоса и ваших, – заговорила глава. – И пришел к тому, что именно формирование этого девятого слоя стало причиной ВНЕШНИХ признаков задержки развития.
– То есть, – нетерпеливо заговорила Саятана. – Аринэль развивался, но этого не показывал? Как это может быть?
– Саятана, если ты сейчас возьмешь книгу и начнешь читать, – произнесла Сабрина. – Причем именно читать, при этом будешь продолжать разговор, что произойдет? И вспомни, после инициации многие одаренные ходят, словно пришибленные. Себя, хотя бы, вспомни.
– То есть… – Саятана задумалась. – Хм…
– Ари все это время как бы наблюдал? – подала голос Вайлири.
– Что-то типа того, – кивнула Сабрина. – Если взять это предположение за основу, то многое сходится.
– Но мы же жили не в столице, – сухо и даже жестко произнесла Саятана. – Ари… Он же словно все это время провел во дворце. Это УРОВЕНЬ. Его нельзя достичь просто наблюдением. Тем более в пограничном замке.
– Ну, Саятана, это смотря за кем наблюдать, – чуть усмехнулась Сабрина, намекая на саму леди Тайфол. – Это первое. А второе…
Женщина чуть нахмурилась.
– Скажем так… – вздохнула она и помедлила выбирая слова. – Саятана. Что такое формула?
– Определенный порядок действий одаренного для получения нужного результата, – тут же ответила леди Тайфол.
– Заранее рассчитанный порядок действий, – добавила Сабрина с лекторским тоном. – Каждому одаренному сначала вбивается основа. Стандартные Жесты, стандартные методы работы с энергией. И более сложные формулы всегда базируются на стандартных. А теперь внимание. Как Аринэль смог активировать ту формулу, которую он применил против антов?
В каюте повисла тишина. Саятана крепко задумалась. Сабрина, пользуясь паузой, взяла кружку. Саэта откровенно офигевала от этого разговора.
– Интуитивно? – предположила, наконец, Саятана.
– Интуиция – это выводы подсознания из имеющегося опыта, – наставительно ответила глава. – Я еще раз заостряю ваше внимание. Ваш сын – магистр. Магистр – это одаренный иного порядка. МНЕ поверьте. Вообще, я считаю, что после ваших детей, понятие «магистр» надо пересматривать. Например я новую систему счисления не придумала. А вот Аринэль не просто придумал, но и успешно ей пользуется, и даже смог ее передать в качестве системы. А теперь скажите, вы все еще считаете, что разумный, который может просчитать в голове абсолютно новую формулу, не способен выстроить правильную линию беседы?
Глава вопросительно и пристально посмотрела на женщин, которые сидели перед ней. Вайлири и Саятана впали в глубокую задумчивость. А Саэта слегка отпрянула, с выражением опаски на лице, как бы говоря, чтобы ее в это не впутывали.
– Император знает о ваших выводах? – тихо поинтересовалась Саятана.
– Я сама только уложила это в голове, – ответила Сабрина. – Но, как ты понимаешь, действий Ари вполне достаточно, чтобы сделать выводы. Вспомни обед после приема.
– Элорин – император, – негромко сказала Вайлири. – Элорин – магистр. Элорин – Хранитель…
– И поручение императрицы, – так же негромко произнесла Сабрина. – Что я должна любой ценой обеспечить, чтобы Аринэль Тайфол дожил до того момента, когда станет, собственно, императором. Я вам больше скажу. Дроу Ираннэ прибудут в вашу марку, имея целью тоже самое.
– Ираннэ? – слегка удивилась Саэта. – Но они же только Алестис охраняют?
– Оцените серьезность, – ровно произнесла Сабрина. – И я больше чем уверена, что императрица поручила охранять Аринэля не только мне.
В каюте опять повисла тишина. Забытый орис остывал в чашках перед Вайлири и Саятаной. Саэта, будто украла, втихаря отпивала свой напиток.
– Почему тогда… – начала было Саятана. – Хотя, понятно. Аринэлю нужен опыт.
– Опыт, личная история, – кивнула Сабрина. – Если Империю возглавит разумный, который является одаренным высокого ранга и даже Хранителем – это одно. Но если при этом он будет иметь неоспоримый авторитет и личную славу, это совершенно другое качество.
– Алестис-Тайфол? – спросила Саятана.
– Я думаю, порядок для императрицы не важен, – ответила Сабрина. – Ее интересует результат.
Огромное прозрачное кольцо медленно выезжало из тоннеля, прорубленного в туше матки. Оно было все в черных потеках, то есть в «крови». Правда, называть кровью жидкость, которая циркулирует в телах антов было несколько натянуто.
Выезжало кольцо на громадной платформе, которую сделали дварфы. На это извели часть леса возле замка, выдержав напряженный разговор с эльфами. За процессом, несмотря на поздний вечер (солнце уже коснулось краем горизонта) наблюдала куча народа. Во главе с временным хозяином марки, старшим сыном Брана Тайфола (хотя, вспоминая планы Брана, очень может быть, что Грег уже и не временный хозяин).