Талия знала, что Ари ходил навестить мэллорн. И это выглядело нормально… До того момента, как он не начал рассказывать, о чем он говорил с Атэёль. И в этот момент девушка поняла, зачем тут присутствуют обе Алестис… То, что рассказывал Тайфол было… Ант, это было жутко! Получается, Аринэль… Но как? Матки? Мэллорны? И Талия не выдержала.
– Тайфол, – едва сдерживаясь, чтоб не начать говорить напрямую матом, произнесла Талия. – Скажи, ты совсем что ли без мозгов? Какого анта ты тогда пошел к ней, тупой отморозок!?
На эти слова Анти выразительно посмотрела на брата. К удивлению, Талии ответила Юлиса.
– Тогда скажи, Талия, – тихо сказала принцесса. – Кто должен был идти к мэллорну?
– Да только здесь масса народа! – зло прошипела Аванти. – Вон, глава! Ты могла пойти, в конце концов, ты же вроде как Наследница!
– Ти, – негромко, но жестко ответил Ари. – Я тоже Наследник. И при этом еще и Хранитель, ты не забыла?
– Тогда шли бы эльфы! – не унималась Аванти. – У них тоже есть Хранители! Какого хрена ты постоянно лезешь?! Героизма что ли не хватает?!
Тайфол сначала нахмурился. А потом вдруг улыбнулся.
– Прости, Талия, – мягко произнес он. – И поверь, по другому было нельзя.
– Да неужели?! – Аванти сощурилась. – Тайфол… Эльф ты недоделанный! Мне ребенка потом от кого рожать, если ты решишь, что нужно на матку с голой жопой побежать?!
На лице Юлисы появилось удивление. Антария тоже смотрела на Талию задумчиво. А Талия чуть не сплюнула от того, что… выдала свои планы. Она с досадой махнула рукой, села на стул в угол и нахохлилась. Аринэль скривился, будто что-то горькое съел.
– Милорд, – заговорила хмурая Даяна. – Я…
– Даяна, клянусь, ант меня… – Аринэль поморщился еще раз. – Дерра, девчонки. Просто… Ну, не привык я еще!
– Дебил, – буркнула из угла Талия. – Как бы тупым воякой, так и остался.
– Анти, не смотри на меня так! – взмолился Аринэль. – Давай сразу бей.
– Я с вами вечером побеседую, господин Тайфол, – с каменным лицом ответила Саманта. – Сейчас, боюсь, я могу сделать это… слишком резко.
– А я бы сейчас прирезала к анту, чтобы не мучиться, – последовал комментарий от Аванти.
– А вот это, господин Третий Наследник, – серьезно сказала Юлиса. – И есть бремя правителя. Рекомендую вам отвыкать от привычки все делать самому. Иначе вас просто не хватит там, где вы действительно нужны.
Аринэль вздохнул.
– Ну, не все же сразу, – ответил он. – Будем привыкать.
Глава 4
Колесник подошел к пирсу, возле которого находился полузатопленный собрат. За последние дни разведчики, рассылаемые Империей по Кантосу, видели одну и ту же картину. Запустение. Поэтому было принято решение выдвинутся к портальному храму на колеснике.
С корабля сошел отряд из двух десятков разумных. Пополам эльфы и рекуриары. А еще с ними были трое одаренных, типично гражданской внешности, в обычной, не военной то есть, одежде. Мужчина в годах, парень и молодая женщина.
– От нас не отходить, – инструктировал уже в который раз командир группы. – Если случится противник, вас эвакуируют. Никакого героизма, понятно?
– Да, господин центурион, – со вздохом произнес старший по возрасту одаренный, он же главный среди этих троих.
– Проверяем портал, – спокойно продолжал центурион. – Делаем вывод, рабочий или нет. И сразу назад.
Одаренный в этот раз промолчал, но снова вздохнул.
– Повторите, – потребовал центурион.
– Мы все поняли, господин центурион, – ответила ему женщина. – Проверяем и все.
Центурион кивнул.
– Энан, – коротко и негромко сказал он одному их эльфов. – Выставите цепочку на крышах.
Эльф молча кивнул. Центурион посмотрел на город. Обычный небольшой, но явно богатый имперский городок. Дома, даже здесь, у порта, был сплошь двухэтажные. В этот момент к ним подбежали трое которые проверяли затопленный колесник. Когда командир поглядел на них, мужчины молча помотали головами.
– Выступаем, – коротко приказал центурион.
Возле Аассена было оживленно, несмотря на то, что уже стемнело. В темной воде отражались многочисленные огни города. Колесники подходили к порту вереницей и так же вереницей отходили от него. От этой очереди отделялись ручейки поменьше.
– Я люблю этот город, – с улыбкой произнесла Юлиса. – А вот столица мне так и не упала в сердце. Здесь я, наверное, прожила самый счастливые годы. Аассен не так красив, как Артезиус. Но он уютный, что ли.
– Как так вышло, что наследная принцесса жила не в столице? – поинтересовался стоящий рядом Аринэль.
Вообще, всем уже надоело вялится в каютах. Тем более, что развлечений не было (развлечения молодые парни могли придумать строго одно, хе-хе). Так что пассажиры уже были одеты и стояли на палубе… Добавляя хлопот охране.
Да, с Ари опять не разговаривали. Теперь не только Саманта, но и Талия с Даяной. Последняя, правда, все же немного говорила. Ну, а Кина и так не особо болтала.
– Тайфол, кто мой отец? – язвительно спросила Юлиса.
– Не, ну это понятно, – произнес Аринэль. – Но все же.
– С пяти и до одиннадцати я жила здесь безвылазно, – произнесла принцесса. – Теперь я понимаю, что тогда находится в столице было для меня просто опасно.
– Да, столичные берега вообще не ощущают, – согласился Аринэль. – Представляю что было, когда они силу свою чуяли.
– Знаешь, я тогда этих вещей не особо понимала, – заметила Юлиса. – По маме я, конечно, скучала. Но здесь у меня их было еще три. И папа. И две сестры. Мне было хорошо!
Юлиса улыбнулась, смотря на ночной город.
– Жаль, что того беззаботного времени уже не вернуть, – с легкой грустью произнесла принцесса. Кстати, родовая усадьба Тайфолов была в дне пути от Аассена. Она даже так до сих пор и называется.
– Была? – поднял вопросительно бровь Ари.
– Твой отец не захотел оставаться, – ответила Юлиса. – Так что управляют сейчас там другие разумные.
– Ну, теперь у нас… хм, усадьба в другом месте, – усмехнулся Аринэль.
Они помолчали, смотря на темную воду и город.
– Слушай, а если без шуток, – заговорила Юлиса. – Ты реально хочешь нас в шатер загнать?
– Да мне пофиг, где вы жить будете, – ответил Аринэль. – Я буду, скорее всего, в становище. Думаю, Дариан тоже.
– Ты на самом деле женат на орчанках? – спросила принцесса.
– А что, это выгодно, – ухмыльнулся Ари. – Я же типа свой, получаюсь. Орк.
– Эльф – орк, – Юлиса покачала головой. – М-да. Это что-то с чем-то.
– Мы не следуем стереотипам, ваше высочество, – усмехнулся Аринэль. – Все строго по симпатии.
– Да это я уже поняла, что ты ни одной юбки не пропускаешь! – с досадой ответила Юлиса.
– Ну, насчет того, что носит девушка, у меня тоже нет стереотипов, – ухмыльнулся Аринэль.
«И даже если она и не совсем… Живая» – добавил он про себя, вспомнив Атэёль.
А вообще выходило, что рано или поздно придется наведаться за горы. И посмотреть… Что еще есть в этом мире. А то так получалось, что он видел-то… Степь, немного столицы, немного Артезиуса и много казармы. Так себе путешествие, надо сказать. Аринэль покосился на Даяну, которая стояла позади.
«Еще и с девчонками накосячил. Как-то надо реабилитироваться».
И да, сегодня она спал один, на диване в гостиной.
«Браслеты! Точняк!»
Под удивленным взглядом Юлисы, Аринэль решительно двинул на поиски Эцэринэ…
…Облом. Оказывается, они прямо с колесника двинут в храм и здравствуй Та-Релия. Дроу глядела очень мрачно, когда отвечала. Ну, это понятно. Охраняемое лицо явно куда-то намылилось. Но Ари не стал изображать капризного мажора… К тому же, у него было сильное сомнение, что Эцэринэ будет потакать его капризам. Он бы не стал. Ночью лазить по городу, та еще забава для охраны. Вот если бы они тут ночевать остались, по пути можно было бы заглянуть.
– Мамы, – Аринэль подошел к компании взрослых женщин. – Глава, Саэта.
– Никого не забыл? – ядовито поинтересовалась Кариэн Вераннар.
– О, простите, – улыбнулся Аринэль. – Госпожа Коффус, Госпожа Минамис. Госпожа Вераннар, вы сегодня очаровательны!
Дроу прищурилась. По ее губам скользнула многообещающая зловещая улыбка. И тут его натурально прихватили под руки мамы.
– Ари, – заговорила Саятана, когда они отошли от остальных. – Зачем ты ходил к мэллорну?
– Ну, просто проведать, раз мимо ехали, – с невинным лицом ответил Аринэль.
– Три с лишним часа? – скептически поинтересовалась Саятана.
– Ну, я просто потерял счет времени, мам, – Аринэль сделал лицо ангелочка. – С Атэёль так интересно!
– Ари, – заговорила Вайлири. – О чем вы говорили с Атэёль?
– Мам, да я сейчас и не вспомню! – взмолился Ари. – Я хотел про войну спросить.
Эльфийка вперила в сына удивленный взгляд.
– Зачем тебе это, уондо? – спросила мама эльфа.
– Мам, да мне все, что касается антов интересно, – серьезно ответил Аринэль.
– И что… ты узнал? – тихо спросила эльфийка.
– Скажем так, про то время осталось очень мало сведений, – ответил Ари. – Даже у Единения.
Вайлири слегка вздрогнула.
– А еще Атэёль сказала, чтобы я был осторожнее, – добавил Аринэль. – И то, что пока она не может мне сделать … м-м, эликрон.
Вайлири вообще натурально уставилась на сына.
– Ты удивительно сблизился с Атэёль, уондо, – произнесла эльфийка. – Я знаю, что многие Хранители так никогда и не получили эликрон.
– Подожди, мам, – Ари даже остановился. – Атэёль сказала, что эликрон и элвариннэ это одно и тоже.
– Мой лук, Ари, это не эликрон, – вздохнула Вайлири. – Когда-то да, эликрон и элвариннэ было одно и тоже. Видимо Атэёль просто не знает пока про это. Она очень долго спала. Эликрон – это… Это как формулы у магов.
– В смысле? – не понял Аринэль.
– Даже мне интересно стало, Вайлири, – подала голос удивленная Саятана. – Я тоже про это не знаю.
– Ты, уондо, сильный одаренный, – произнесла Вайлири. – Все Хранители были одаренными. И есть. Но не каждый сможет использовать эликрон. В храме, в который пришел твой отец за артефактом Небесного Огня, хранится один. Оружие Натариэля Леваннара, нашего предка.
Голос эльфийки был наполнен гордостью.
– Он действительно выглядит, как небольшой лук, – Вайрили показала руками примерно метр. – Но у него нет тетивы. Ему не нужны стрелы. Тетивой эликрону служит сила одаренного. Она же его стрелы.
– Хочу, – тут же ответил Аринэль.
Эльфийка ласково улыбнулась.
– Когда Атэёль посчитает тебя достойным, Ари, – положила она руку на плечо сына. – И если посчитает, тогда ты получишь эликрон. Но я уверена, уондо, ты его достоин.
«А мэллорны ловкачи. Такую легенду вкатали, хоть молись».
– Хм, что-то вроде артефакта, использующего силу одаренного, – задумчиво произнесла Саятана. – Да, действительно, очень интересно. Похоже какой-то…
Эльфийка в этот момент укоризненно посмотрела на сестрицу. И Сая сделала такое лицо, как будто она тут так, мимо проходила.
– Ты должен верить Атэёль, Ари, – наставительно произнесла Вайлири сыну. – Мэллорны никогда не сделают тебе ничего во вред.
«Ну, мама, я имею другие основания полагать, что с ними можно работать. Но пусть».
– Мам, да я в этом и не сомневаюсь, – ответил Аринэль. – Тем более, что Атэёль для меня очень… как бы это сказать… Ну, почти как девушка, что ли. В смысле, как моя… Ну, в общем, как-то так.
У эльфийки опять брови в прическу полезли.
– Да, воистину, отношения хранителя и мэллорна каждый раз не похожи друг на друга, – произнесла Вайлири. – И я не буду вмешиваться. Но Ари. Все же помни, что нужно их уважать.
– Мам, – Аринэль наклонился к маме и тихо произнес. – Это не надо говорить всем. Вот бате обязательно… Ну и Грегу, наверное. Атэёль, похоже, собирается переместиться в нашу марку. Но для этого там нужно будет построить купол, как в Академии.
Эльфийка натурально посуровела. Ант, словно в бой собралась.
– Я поняла, – сухо и отрывисто произнесла Вайлири.
– Мам? – опасливо спросил Аринэль.
– Это… большая честь, – словно генералу, да какой там, главнокомандующему, ответила эльфийка. – Это… Уондо…
Вайлири махнула рукой и ушла. И шагала так, словно у нее суставы заклинило.
– Ну вот, Ари, растрогал нашу эльфу, – с улыбкой произнесла мама Саятана.
Она пошла догонять Вайлири и Аринэль расслышал, что мама Сая что-то бормочет на тему «ну что, съели?». На маму эльфу удивленно посмотрели парни, которые пялились на город и мимо которых эльфийка пронеслась экспрессом.
– Ари, что это с твоей мамой? – спросил Эли, когда Аринэль подошел к ним.
– Да ничего страшного, – сделал беззаботный вид Ари. – Просто узнала, что станет бабушкой.
Аринэль насладился ошарашенными вытянутыми лицами.
– Когда-нибудь, – добавил парень, с гаденькой улыбкой.
Древний дворец элоринов не поражал роскошью отделки или простором покоев. Все помещения дворца были одинаковыми комнатами, размером семь шагов в ширину у двери, десять у противоположной стены и двадцать в длину. И располагались эти комнаты по кругу. Сто шесть комнат на первом этаже… И по двести двенадцать на двух подземных. И даже на первом этаже дворца не было окон. А сделан был дворец как будто из цельного камня. Словно взяли обточили скалу снаружи до гигантского блина и выточили комнаты изнутри. Швы в стенах были только в более поздних постройках внутри дворца.
Вокруг дворца располагались по окружности на равном расстоянии друг от друга три мэллорна. Их могучие кроны практически скрывали серый камень дворца. А еще вокруг дворца стояли другие, лишь чуть менее могучие, чем мэллорны, деревья…
…Вызов во дворец стал для Эвиэн Тельвани небольшим сюрпризом. Потому что вызов передал Иматэёль. Обычно мэллорн так не делал. Старик вообще был довольно вредным. Говорят, этим он был сильно похож на своего первого Хранителя – Натариэля Леваннара. Точнее, так говорит Валиэс Кмаленн, который знал Натариэля лично.
Остальные хранители – Кмаленн и Лиани Ивалли ждали ее как обычно, во внутреннем помещении первого этажа, круглом помещении, полумрак в котором разгонялся лишь неярким свечением белого диска в центре потолка. И там же Эвиэн увидела образы всех мэллорнов. Всех семи.
– Доброго дня, – поприветствовала всех Эвиэн, выходя из полумрака на свет и встав на свое место в круге.
Для каждого Хранителя здесь было свое место, напротив его мэллорна. Трое из них присутствовали лично. Еще четверо были в виде полупрозрачных фигур.
Эвиэн Тельвани, Валиэс Кмаленн, старый худой и высокий эльф, возраст которого уже даже стал виден. Лиани Ивалли, невысокая эльфийка с характерным для этого рода более приближенным к серебряному цвету волос. К тому же Дом Ивалли традиционно если были одаренными, то вентусами. Лиани тоже была адептом воздуха и магом-вентусом.
Эти трое были Хранителями Иматэёль, Оэтуёль и Оотаэёль, соотвественно. То есть трех мэллорнов, которые находились возле дворца в Элорадане. В свое время Эвиэн, которая не хотела находится в столице, по этому поводу сильно расстроилась.