Самылов Алексей
Имперский вальс
(Эриминум #5)
Глава 1
Честно говоря, Аринэль уже несколько терялся с тем, кто в их с сестрой дуэте больше отмораживает. Вчера Анти опять засиделась за учебниками и Ари ее не дождался, уснул. Его бесцеремонно разбудили ночью, по-быстрому полусонного употребили в качестве… м-да, а потом сестрена рухнула рядом и отрубилась. И это действие она называла «разгрузить голову». Причем она узнала такой способ расслабления не от кого-то, а от мамы Саятаны! Что так то, логично, если подумать. В отличие от Аринэля, Анти была во-первых девушкой, а во-вторых они с мамой Саятаной изначально находились в таких вот откровенных отношениях.
А на той десятине Аринэль приходил около полуночи дней пять подряд. И не из-за того, что с кем-то кувыркался, а из-за того, что за него плотно взялась прибывшая в Академию Эвиэн Тельвани. Эльфийка, адепт Воды и маг-плантор (и дочь Меллини Тельвани – главы круга князей Эло, Стратега Имперского Диктатума… И Аринэль про это, разумеется, не в курсе). И это к дополнению к уже проходящим занятиям с Вераннар и Коффус.
Дамы что-то сильно плотно взялись за юного мага… Вместе с некоторыми целительницами. Ари то часами за каким-то бесом щит держал (Вераннар при этом постоянно ругалась на то, что это не щит, а тупое расходование энергии, Коффус морщилась, трое исследовательниц насмешливо фыркали), то целительницы его чем-то типа тока бодрили (это называлось проверкой пропускной способности каналов), то еще какие-нибудь идиотские вещи творили. Соответственно, приходилось смещать время индивидуальных занятий с… Уже четверкой учениц. Аванти все же уперлись.
Первой пришла Мариан. Что несколько удивило, так как она вроде в их родственном дуэте на подтанцовке. Потом пришла и Талия. Аринэль попробовал их образумить через брата (тот, скотина, сразу слился), потом через Саманту, подключил и тяжелую артиллерию в виде мама Саятаны. Но девушки реально уперлись.
Благо Даяна уже могла подменять на разогреве. А Эли и Дариан наотрез отказались в этом участвовать, мотивировав это тем, что у первого сестры тут (вот это какая-то странная отмазка) и девушка, самое главное, ревнивая. А второй прямо заявил, сволочь, что он не такой ебану… смелый, чтобы играться с наследной принцессой…
– Ари, а давай, как вчера, а? – послышался из глубины «норы» на кровати голос Анти. – А то я такая усталая-я-а-а…
– Скорее шибко хитрая, – усмехнулся Аринэль, уже сидящий на кровати. – И ленивая.
– Ну, или так, – согласилась Саманта. – Ари!
Девушка вынырнула из «норы» и сделала умильно-просительную мордашку, одновременно протянув к братику руки…
…Лежа в ванной, Ари нежно мыл одну ленивую ученицу, которая не удосужилась помыться с вечера. И сейчас сидела к нему спиной.
– Я вчера видела Талию, – неторопливо произнесла Саманта. – Тебе, конечно, виднее. Но какая-то она слишком уж усталая была. Чуть не ползла.
– Это ты еще вторую не видела, – усмехнулся Аринэль. – Ее уносили.
– А это не слишком круто? – тон девушки при этом был равнодушно-интересующийся.
– Нормально, – ответил Ари. – Им же не по сто. Восстановятся. А предел невозможного преодолеть надо.
– А эти? – спросила Саманта, явно имея в виду Грестос и Эридис.
– А там еще и гонору с матку, – вздохнул Ари. – Но мы на пути к выздоровлению!
– А ты знаешь, что вас уже называют… – Саманта чуть помялась, ища альтернативные слова. – М-м… Ну, скажем так, группа принцессы, а если прямо, то…
– Я слышал, Анти, – усмехнулся Аринэль. – Причем в разных вариантах.
– Ты же понимаешь, что это уже не просто слухи? – спросила девушка, покосившись на брата.
– Да… Мама Саятана, – насмешливо произнес Ари. – Но это вообще-то и было целью.
– А братик… То есть сын, у меня оказывается такой интриган! – Саманта довольно похоже скопировала интонации и жесты матери, а потом добавила в нормальной, своей то есть, манере. – Но ты же помнишь, что принц-консорт может иметь только одну жену?
– Да пожалуйста, – усмехнулся Аринэль. – Мне как-то моя фамилия больше нравится.
Саманта помолчала. Аринэль домыл ее, отложил мочало, взял ковшик, чтобы обкатить.
– И ты потом спокойно воспримешь, что Грестос… Ну, с другим будет? – тихо спросила Анти.
– Не знал, что в империи завелся Лорд, – заметил Ари. – Закрой глазки.
Парень принялся поливать на голову девушки воду из ковша. Потом набрал еще воды и стал промывать волосы.
– Я, конечно, тебя люблю, – произнесла Саманта, не открывая глаз. – Но, Ари, а ты не слишком в себе уверен?
– Ну, во-первых, я могу банально не дожить до чего-то серьезного, – ответил Аринэль и поморщился, когда его ущипнули за ногу. – А во-вторых, я хотел бы посмотреть на того смельчака, который решит влезть во… хм, владения магистра.
– А я смотрю, ты уже и продумал все, – неприятным голосом произнесла Саманта. – А твои дома? После принцессы-то…
– Я же говорю, Анти, – спокойно, но холодно сказал Ари. – В мои владения лезть очень чревато. И заметь, ни с Грестос, ни с Эридис ничего кроме тренировок не происходит.
– Братик! – вздохнула Саманта. – Какие же вы мужики… простые! Ты свел воедино двух, которые… попробовали, и двух, которым это очень интересно! Уверяю тебя, Эридис и Грестос уже в курсе твоих… способностей!
– Да ладно, вы что, между собой таким сразу делитесь? – удивился Ари.
– Ой, а вы, значит, храните обет молчания! – иронично произнесла Анти. – Приходят три девки, у которых на рожах написано, как им хорошо. И конечно у них не стали ни о чем интересоваться. Такие же молодые течные кобылы. Которые знали, что эти трое идут… отдыхать.
– Вот… засада, – вздохнул Ари, нахмурившись.
И вспомнил, как при виде его некоторые… примерно все дамы, особенно с Гвардейского, начинали хихикать. И Юлиса с Антарией… И этот недодроу с Эли тоже зубы сушили!
– Знают, значит, да, – с угрозой произнес Аринэль.
– Ари, ты бы поменьше упирал в учебу и тренировки, – насмешливо заметила Саманта. – А то так не заметишь, как императором станешь!
– Кто бы говорил! – с раздражением огрызнулся Аринэль.
Саманта поднялась в ванной. Зашагнула на бортик, наклонившись, взяла полотенце.
– Ари, – произнесла она насмешливо. – Я уже вышла.
– А? Да… Иду, – Аринэль, все с таким же хмурым лицом, тоже поднялся. Саманта только головой покачала.
Талия, придя из умывальни, со стоном рухнула на кровать. Все тело болело, а ведь впереди утренняя пробежка!
– Убейте меня! – простонала Аванти.
Мариан, пришедшая следом, тихо присела на кровати. Осторожно так, будто боялась себя разбить. И замерла статуей. Смотрящие на все это Антария и Юлиса понимающе переглянулись и улыбнулись.
– Так! – это пришла Даяна, по пояс голая, только повязка грудная сверху была.
Она оценила состояние сестер Аванти. А потом перевела взгляд на представителей правящей династии.
– И что сидим? – спросила Даяна. – Ваши боевые товарищи не могут выполнять боевую задачу!
– О, какие знакомые обороты, – вполголоса пробурчала в сторону Антария.
– Антария, Сима, Ирада – на вас эта, – Даяна ткнула в Талию. – Юлиса, Вирда… Камилла. Вторая. Чтобы через полчаса они могли бежать. Или вы их понесете. Вопросы?
– Точно так, госпожа децерион! – слитно рявкнули указанные ученицы.
Даяна кивнула, буквально в несколько движений оделась и ушла.
– Эй, подруги, вы чего? – забеспокоилась Талия, когда на нее навалились сразу три однокурсницы.
– Дерра тебе подруга! – рыкнула Антария. – Тебе же вчера говорили, не напрягаться, тупица!
– Так я же… – опасливо воскликнула Талия.
– Лежать! – рявкнула Антария. – Ноги ей делайте! А я спинку сейчас помассирую!
Талия закряхтела, когда в нее буквально вцепились три пары рук.
– Вот так! – комментировала Антария, вдавливая в спину Аванти кулаки. – Будешь знать, как перед Тайфолом хвостом крутить!
– Да… Ой! И ничего я… Ой! Ой!
– Да нам-то не чеши! – это прокомментировала Юлиса.
А под ней сопела, молча, Мариан.
– Обе вчера задницами сверкали! – подхватила Антария. – Что, так не терпиться?
А уже так, чтобы две Алестис не видели, понимающе переглянулись остальные девушки. Камилла сделала большие глаза, Ирада ухмыльнулась в ответ.
Далиан Тайон – Белый, он же Зимний праздник. Проводиться в первый день зимы, и в первый же день следующего года. Этот праздник проводиться всегда. Его праздновали даже во время Исхода. Отменить его может только физическое отсутствие людей. Да-да, именно людей. Сейчас Далиан Тайон все празднуют, но изначально он был только у людей. Кстати, и календарь сейчас применяется почти тот, который был в ходу в Империи Тайдерис. Эльфы лишь внесли свои праздники, да приняли, что начало года – это первый день зимы.
Этот праздник характеризуется обильными возлияниями, причем возведенными в традицию. Считается, что если старый год не проводить, то новый не задастся. То есть, чем лучше проводишь старый год, тем лучше будет новый. В эти четыре дня праздника, спокойно воспримется даже вид пьяной в хлам императрицы, которая будет орать песни с крыши замка Тэйдэяхан. И не просто спокойно, а с воодушевлением. Глава государства хочет, чтобы следующий год для империи был хорошим, прекрасное действо!
Еще одной особенностью праздника является то, что в первые два дня нельзя отдавать долги, а во вторые два брать в долг. Первый день принято проводить в кругу семьи. В этот день многие молодые люди представляют старшим будущих супругов. Просто потому, что потом это сделать будет несколько проблематично.
В замке Тэйдэяхан в этот праздник проводится два мероприятия. В первый день официальный прием, на котором подводятся итоги, награждаются все виновные, в общем, тоже провожают год. А во второй и третий день дают Большой Первый Бал. В первый день участвуют все, то есть, и молодежь, и взрослые. То есть все чинно и благородно, напиваться в этот день не рекомендуется. Не порицается, но и не рекомендуется. Но и быть абсолютно трезвым тоже как-то не принято. Второй день бала начинается примерно после обеда и продолжается до раннего утра. И в этот день в основном веселятся разумные помоложе. Потому как и танцы тут свободные, и нравы, и алкоголя больше.
Уважаемый и доблестный Бран Тайфол, граф, герой и прочее вместе с другим, не менее уважаемым мужчиной, Деннаром Вестфоленом, ныне Принцем Империи, однажды так довеселились, что один едва в штрафную центурию не уехал, а второй чуть-чуть не отбил у принца-консорта императрицу. Или это было наоборот? В общем, история эта мутная, но щедро сдобренная пошлостью, алкоголем и звоном клинков. Ее перипетии, и реальные, и выдуманные, долго бродили слухами среди столичной аристократии.
Как разительно для главы сейчас было отличие этой Академии от той, которая была до этого года. Раньше такие пробежки, как сейчас делают все, наблюдались только до Далиан Тайон и исключительно в исполнении учеников первого года. Сейчас же легкий пушистый снежок на дорожках, превращали в серую кашу все ученики академии. Даже одаренные! Пример для последних, бежал впереди группы одаренных и на его правом плече белел шнур. Рядом с учениками бежали инструктора. И это тоже было необычно.
Ученики уже втянулись. Все три группы (гвардейцы-парни, гвардейцы девушки и одаренные) бежали плотным строем, а не как раньше, растянутой кишкой. На лицах уже нет такого выражения, словно запор одолел. Сосредоточенные, суровые.
Проводив взглядом учеников, глава зашла в тамбур. Там она попала под взгляды двух дроу. Воительницы смерили ее холодными взглядами. Но пропустили без вопросов. Эта кажущаяся простота доступа именно казалась. Изнутри купола, прямо возле входа, стояли еще две дроу. И когда Сабрина вошла внутрь, в нее нацелились два самострела. Хорошие самострелы, большие. Такие гарантировано пробьют доспех, а уж незащищенное тело подавно. И даже одаренному этого хватит. Те дамы, которые были в тамбуре, тоже были наготове, то есть это была ловушка. А обнаружила бы незваного гостя Атэёль, которой подать сигнал своим воинам было раз плюнуть. И так Велакрус входила каждый раз. Дроу совершенно не напрягались с тем, чтобы являть постоянную бдительность. Это была часть их жизни, так что они так могли вести себя бесконечно.
Эвиэн Тельвани обнаружилась возле мэллорна. Как всегда. В обществе Арианы Эльвари.
– Доброе утро, – поздоровалась Сабрина, подходя к эльфийкам.
А вот ответ те даже не повернулись. И судя по лицам, которые напоминали маски, они сейчас что-то делали с мэллорном. Но вот они устало вздохнули.
– Вот головой понимаю, что Атэёль права, – произнесла Ариана. – Но все равно не нравится.
– Да даже просто держать канал обмена ей пока тяжело, – заметила Эвиэн. – А полноценный энергетический будет просто пустой тратой энергии. Приходить будет меньше, чем тратиться. О, госпожа Велакрус.
Обе эльфийки, слегка (и очень изящно) поклонились.
– Вы об этом хотели поговорить? – кивнула на Атэёль Сабрина.
– Да, – ответила Эвиэн. – Атэёль считает, что ей пока не надо держать канал обмена. Это расходует энергию, хоть и немного. А ее удаленность не дает достаточно эффективного магоканала.
– Кроме того, – заговорила Ариана. – Здесь она находится в поле сразу трех магистров, настроенных на нее. Она считает, что тем самым может получиться интересный результат.
Рядом с эльфийками появилась юная девушка-дроу. И улыбнувшись Велакрус, кивнула.
– Вы действительно можете ее видеть? – спросила Эвиэн у главы и после утвердительного кивка Сабрины, продолжила. – Вот, уже есть интересные моменты. До сего времени люди не видели образы мэллорнов. Тем более, они не становились Хранителями.
На лице эльфийки отразилась задумчивость.
– Единение тоже одобрило этот эксперимент, – заговорила она. – Они считают, что нам нужно начинать более плотное взаимодействие. Пока расчеты слишком приблизительные, но уже становится ясно, что сообщество, составленное из разных рас, более устойчиво. Особенно к внешней угрозе. Поэтому было решено выключить Атэёль на время из общего поля.
– Как быть с тем вопросом, который я озвучивала? – спросила Велакрус.
– К тому времени, как Аринэль закончит Академию, – произнесла Эвиэн. – Атэёль должна набрать достаточно энергии для перемещения. Вопрос только с тем, что необходим активатор.
(Те самые цилиндры, которые использовали Сейрусы. Это часть «оборудования» мэллорнов, то есть маток, созданных эльфами).
– Единение уже работает над тем, который передала ее величество, – со вздохом продолжила эльфийка. – Но это будет очень долгая и сложная работа. Надеюсь, они разберутся вовремя.
В этот момент реальность беззвучно содрогнулась.
– Атэёль работает над модификацией Полога, – пояснила Ариана, на вопросительный взгляд главы. – Как показала практика, противник знает его слабости. Особенно в части контроля над магической энергией. Полог, который сейчас использует Единение, был создан еще во времена Войны.
– И Атэёль надеется одна сделать такую работу? – сомневающимся тоном произнесла Велакрус.