– Первым Хранителем Атэёль была Асанаэль Дреммар, – произнесла Эвиэн. – Которая и создала Полог.
С тем, что часть учеников, например, гвардейцев или бывших юлисанок, уже проходили общие предметы, поступили так. У кого уже имелась оценка за экзамен по предметам, могли не ходить на соответствующие занятия. Поэтому в аудиториях истории, письма, счета, литературы, а также этикета, теории веществ и материалов, теории плантор (растений), теории бестиатор (животных), основ магии и строения мира присутствовали в основном ученики четыреста восемнадцатого года поступления. И все сразу, без деления на корпуса. Ну, а что, аудитории были довольно большие, места хватало.
Сначала народ все же кучковался по корпусам, девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Но перед ними постоянно имелся пример неких Тайфолов. Те и кто с ними рядом были, похоже не заморачивались с тем, кто среди них одаренный, кто парень, кто девушка. И кто какого курса. Сестры Аванти даже приходили, хотя Талия уже была на третьем курсе до всего произошедшего. Они придумали объяснение, что хотят усилить свое образование. Хотя всем было предельно очевидно, что эти дамы тупо ухлестывают за Тайфолом…
– К сожалению, о том времени, когда разумные были на пике развития, сохранилось очень мало данных, – вещал Брин Стотус, довольно пожилой, но крепкий и высокий мужчина.
При взгляде на него сразу становилось понятно, это интеллигент. Благообразное лицо, приятный, мягкий голос. Очень правильная речь. Хорошо одет.
– Даже о времени Исхода сохранилось очень немного свидетельств, – продолжал Стотус. – История же собственно, Эло и того государства, в котором мы сейчас живем, начинается в скалистых фиордах провинции Вендорус. Именно там на Эло высадились первые переселенцы. Это уже потом, со следующей волной, люди поднялись по Винде и основали первую столицу, Вендорус. А изначально переселенцы обживали северный берег Эло. Там до сих пор живут потомки тех, кто впервые ступил на материк.
Рассказывая, он стоял у барьера в виде деревянной перегородки по грудь высотой (а Стотусу по живот), которые отделял зону у большой черной доски от остального помещения.
– Долгое время считалось, что на Этарии не осталось разумных, – продолжал преподаватель. – Что этот материк находиться во власти дерра. Но недавние события показали, что это не так. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем найти с выжившим общий язык и свет на события тех времен все же прольется. И ваши дети или внуки, будут пыхтеть над рефератами, уча и ту историю тоже. А пока мы будем изучать то, что происходило с момента основания Вендоруса. А так как обстоятельства вынуждают сократить время подачи материала, то я буду касаться только тех моментов, которые важны. Вы были должны прочитать к этому уроку первую и вторую главы. Я бы хотел обратить ваше внимание на то, как люди и орки стали сотрудничать с недавними врагами – эльфами…
– История – это наиболее важный предмет, – вещал Стотус. – Она дает понимание глубины. Без истории все мы, всего лишь отдельные разумные, живущие вместе. Поэтому попрошу отнестись к моему предмету со всей серьезностью.
Преподаватель окинул пристальным взглядом аудиторию и, спустившись с небольшого подиума, величественно покинул помещение. Ученики зашевелились, послышались разговоры.
– О, какая скука! – с тоской произнес Эли. – И что, нам надо будет запомнить все эти даты? Зачем мне помнить о том, кто сколько правил и когда помер?
– И опять самый важный предмет, – поддакнул Дариан. – Когда уже будет не сильно важный?
В этот момент Саманта пихнула сидящего с ней рядом Аринэля в бок. А тот сидел так, словно учитель был все еще здесь. От толчка Ари встрепенулся.
– Вот сволочь, – пробурчал Эли. – Как он умудряется дрыхнуть с открытыми глазами?
Тайфол сладко зевнул… Поспешно прикрыв разинутую пасть под укоризненным взглядом сестры.
– Конспект не дам, – заявила ему Саманта.
Аринэль некоторое время соображал. А потом сверкнул улыбкой и принял позу «красавчик».
– Анти, любимая, сделай скидку для своего тупого братика! – душевно произнес Ари. – Хочешь, я тебе массажик сделаю?
– Нет, – отрезала девушка. – Тебе надо будет историю сдавать, а не массаж.
– Ну, Анти! – Аринэль сверкнул улыбкой, используя свою внешность по полной.
– И никто не даст, братик! – зло улыбнулась Анти и громко спросила. – Всем ясно?!
Ари с досадой цикнул.
– Я никак не могу понять, кто из них главный, – озадаченно произнес Эли, наблюдая за этой сценой
– Ну, а у вас кто? – покосился на него Дариан.
– Я, конечно, – уверенно ответил Шераон.
Дариан хмыкнул.
– Эй, ты что, сомневаешься? – с угрозой произнес Эли.
– Конечно… да! – оскалился в улыбке Аванти. – Только не сомневаюсь, а уверен. Или давай, пробежимся вечерком, кого-нибудь зацепим?
И рассмеялся, увидев на лице товарища мрачное выражение. И вдруг Эли, подняв глаза, злорадно ухмыльнулся. Дариан сначала недоуменно на него уставился, а потом на его лице пробежала опаска.
– За спиной? – сипло спросил он.
Эли кивнул. А на плечо Дариана опустилась нежная женская ручка. Парень сглотнул.
– Дариан! – ласковым и тихим тоном спросила Камилла Данфол.
– Это было чисто умозрительное предложение! – поспешно произнес Дариан.
– Ну, я вас, пожалуй, оставлю, – мрачно улыбнулся Эли. – Дариан, если что, обращайся. У меня среди… целительниц знакомые есть.
– Эли, мать твою! – раздался громкий женский голос от дверей.
Ютария посторонилась, пропуская выходящих Тайфолов. Саманта шла с торжественным видом. Аринэль выглядел беззаботно веселым.
– Да иду, чего орешь! – отозвался Шераон
Большой овальный стол. Стены, отделанные темным деревом, узкие окна-бойницы. Эту комнату никогда не переделывали. Она сохранилась такой еще с того времени, когда замок был опорным пунктом. И здесь, была трапезная. Именно за этим столом сидели те, кто пришел сюда за графским родом Алестис, тогда еще не сильно большим родом, которые породнился с не самым влиятельным членом правящего Дома.
Сейчас здесь сидели главы родов Алестис. Пятая императрица – Нэйран Грестос, глава Дома Алестис. Глава Дома Эридис – Лария Эридис, бывший магистратор вигилов, а сейчас член Имперского Диктатума. Герцог Эридис – Камила Эридис. Дайнарэ Айтарис (начальник квестории – то есть главная по финансам) и единственный мужчина – Квендор Айтарис, муж Фелиции Айтарис, герцога Айтарис. Очень худой и как всегда болезненно бледный.
Предметом для обсуждения стала ситуация с провинцией Кантос. Алестис собрались тут, чтобы обсудить те данные, которые получили за это время. Особенно тот момент, что рекуриары обнаружили массовые захоронения.
– Захваченные рекуриарами жители выглядели очень изможденными, – говорила Нэйран Грестос. – И даже снятие артефакта теперь не дает эффекта. Люди просто через некоторое время умирают.
Лица присутствующих были мрачными. И это были не маски. Даже циничные Алестис не могли легко принять, что они своим решением не идти в Кантос, обрекли тысячи и тысячи людей на смерть. Но альтернативой этому была война, с неизвестным результатом. Против противника, который наверняка приготовился к прямому противостоянию.
– Сайхог меня сожри, – скрипнула зубами Лария Эридис.
– Все попытки установить связь были попросту проигнорированы, – продолжала Грестос. – Вывод очевиден.
– Война, – сказала, словно выплюнула Камила Эридис. – Не понимаю. Их положение тоже вряд ли радужное. Зачем?
– Вспомните Сейрусов, – произнесла императрица. – А ведь они выросли в Империи. Вспомните, что наши предки сбежали с Этарии. С точки зрения Тайдерис – мы все как минимум дезертиры. И предатели. Если вообще разумные.
– Но они не победители! – припечатала Камила. – Почему они так обращаются с разумными?
– Для них, я думаю, это просто ресурс, – спокойно заметил Квендор Айтарис. – Говорящий и ходящий на двух ногах скот.
– И война будет на уничтожение, – тяжело вздохнув, произнесла Дайнарэ Айтарис.
– Именно это нам и навязывают, – заговорила Нэйран Грестос. – Судя по поведению Тайдерис, у них мало ресурсов. И длительная позиционную войну они не выдержат. Отсюда и нежелание идти на контакт. И демонстративные жертвы. А дальше будут провокации. Чтобы мы вошли в Кантос.
– Рано или поздно нам придется это сделать, – заметила Лария Эридис.
– Но именно тогда, когда мы будем готовы, – твердо сказала императрица. – Когда у нас будет оружие против маток.
С проектом Особой Ударной Группы (ОУГ) главы Академии все уже ознакомились.
– Как это не цинично прозвучит, – продолжала Грестос. – Но время работает на нас. И потеря Кантоса… Это очень плохо. Но эта провинция не является ключевой. Нам надо сейчас максимально приготовиться. Навести порядок, пока есть повод.
– А Эло-Ёль? – спросила Лария Эридис.
– На пути туда стоят Тайдерис, – жестко ответила императрица. – Мы не можем распылять силы. Эло-Ёль никуда не денется. А вот Тайдерис буквально под боком.
– Весь вопрос в том, как на это отреагируют дроу, – заметил Квендор Айтарис. – Потерять доверие союзников в такой ситуации как бы не хуже, чем распыление сил.
– А нет никаких союзников, – произнесла императрица. – Есть подданные расы дроу. Чей родной Лес Империя дала обещание отвоевать. Но перед этим нужно помочь Империи вообще выжить. Иначе не будет, ни Империи, ни Эло-Ёль.
Нэйран Грестос обвела тяжелым взглядом родственников.
– Второй вопрос, – снова заговорила императрица. – Указ о временной службе.
Она кивнула, предлагая говорить.
– Я против, – произнесла Камила Эридис. – В том варианте, который есть сейчас, выбивание из хозяйственной деятельности стольких людей, может привести к серьезной нехватке рабочих рук. Это я даже не говорю о том, что люди могут банально не отдать своих детей в учебный легион.
– Тем не менее, – весомо заговорила Нейран Грестос. – Этот указ является частью того пути, по которому Империи придется пройти. Недавние события ясно показали, что аристократия, как социальный институт, более не является элементом управления, а большей частью превратилась в вещь в себе. Все больше приходиться привлекать не знатных людей, в качестве управленцев на местах. Аристократы предпочитают находится в больших городах и не желают ехать в глушь. Также их количество сократилось в армии.
Тут императрица тяжело вздохнула.
– Нам необходимо произвести отбор, – заговорила она. – Призыв на временную службу позволит это сделать. Это было частью опробовано в Корпусе.
Лария Эридис на это кивнула. Впрочем, присутствующие были все в курсе.
– Мы не можем более полагаться на естественный ход событий, – в голосе Нейран Грестос зазвучала уверенность и жесткость. – Для этого мы здесь. Чтобы вовремя увидеть и направить. Или направят нас. Спасибо Сейрусам, которые показали это на примере.
– Лично меня смущает то, – произнес Квендор Айтарис, – что предлагается перемещать, как это… призывников, интересное слово… Перемещать их в другие провинции. Это зачем? Нагрузка на транспорт будет просто чудовищная.
– Не просто в другие, – заметила Грестос. – А как можно дальше. Например, отсюда в Та-Релию.
– Тем более, – нахмурился Квендор. – Это каждую осень будет происходить массовое перемещение молодых разумных. Уже «здорово» звучит.
– Это следующий резон, – ответила императрица. – Как происходит закукливание аристократов, тоже самое происходит и с не знатными. А по факту происходит разделение империи. И в результате мы получим… Да уже получили такой эффект, что эльфы отдельно. Люди из Даннерана, Артезиуса и так далее, отдельно. Орки у себя в степи. А потом появиться очередной Сейрус и мы снова получим мятеж. Необходимо стереть эти границы в сознании. Для этого надо показать, что империя – это не только конкретное место. Или только люди. Поэтому будет происходить набор на службу всех разумных определенного возраста. А не только людей.
– Это предложение Единения? – спросила Камила Эридис.
– Нет, – Нейран слегка улыбнулась. – Идея пришла, как не удивительно, как раз от молодых разумных. Которые сейчас обучаются в Академии. Что показательно. Так как именно там сейчас происходит подобное смешение взглядов и стирание границ.
Третью десятину, вместо дополнительной физподготовки, ученики занимались строевой. Сегодня, то есть перед завтрашним выходным, проходил смотр. Ученики демонстрировали главе Академии и преподавателям, каких высот они достигли в деле синхронной ходьбы. Вот Велакрус и остальные появились на трибунах.
– Внимание! – скомандовала Саэта Айфолен. – Напра-во!
Три коробки: гвардейцы-девушки, гвардейцы-парни и смешанная парадная коробка магов; синхронно повернулись в указанную сторону. Грохнули о мерзлую землю подошвы. Тем временем Айфолен и еще два инструктора, Коффус и Вераннар переместились вперед, перед коробкой гвардейцев. Они должны были идти тройкой-клином впереди. Непосредственно перед гвардейцами стояли Даяна Кэйфолен, за ней клином Аванти и Эттона Нартайл. Перед коробкой парней стоял четвертый децерион, Шераон Эли.
У магиков в первых рядах шли девушки. А да, перед ними стоял, естественно, Тайфол. Так вот, за девушками шли парни. Но это было не самое интересное. А интересным было то, что одаренным решили сменить парадную форму. Теперь она стала черной. То есть черные шинели, черные штаны и камзолы. Да, штаны на всех, даже на девушках, которым так-то полагалась юбка, чуть ниже колен. Но холодная зима внесла в это свои коррективы…
– Гвардия! Марш! – донеслась до Юлисы команда Айфолен.
И они пошли. А потом Юлиса услышала такую же команду позади. Тем временем ее коробка дошла до ограждения арены и они повернули налево.
– О-о-тэ!!! (раз!!) – рявкнула Даяна Кэйфолен и ученицы, крикнув в ответ повтор команды синхронно повернули еще раз налево, выходя на прямую перед трибунами.
Сейчас уже получалось круто. Поначалу это было печальное зрелище. А теперь даже саму Юлису, которая сейчас шла в строю, пробирало от той мощи, когда десятки сокурсниц, как одно целое, четко и синхронно поворачивали.
– А-а-кантэ!!! (Смирно, строго) – раздалась новая команда и строй неуловимо словно отвердел.
И так идущие синхронно, в ногу девушки, будто стали единым организмом. Подбородки поднялись вверх, шаг стал четкий, хлесткий. Кэйфолен и остальные децерионы, одновременно с командой вымахнули из ножен дроурские кракемарты, естественно тоже синхронно. Соблюдая разработанный ритуал, децерионы подняли клинки вертикально вверх, держа рукоять на уровне груди, на вытянутой руке.
– О-о-тэ!!! – это раздался рев парней сзади.
Вслед за девушками на проход перед главой Академии и преподавателями, заходили парни-гвардейцы. Тем временем девушки уже прошли мимо главы.
– И-итай! (Свободно, вольно) – скомандовала Кэйфолен.
Децерионы махнули клинками так, словно стряхивали с них кровь (и все это тоже было одновременно) и вложили их в ножны.
– Нале-во!
Парадная коробка девушек-гвардейцев повернула и вскоре подошла к тому месту откуда, собственно, они стартовали минут пять назад.
– Сто-ой! – девушки при этой команде остановились, сделали два шага на месте и замерли.
– Нале-во! – скомандовала Даяна, слитный стук подошв о мерзлую землю и девушки повернулись лицом к преподавателям.
Как раз в этот момент перед ними маршировала сводная коробка магического корпуса. А парни-гвардейцы уже прошли и подходили к девушкам-сокурсницам.
– Надеваем шапки! – пришла несколько необычная команда от Айфолен.