Но вот сейчас надо было Анти показать свое «фи». Что тут поделать, каждый по своему прикалывается.
– Надеюсь, столы тут хотя бы протирают? – произнесла Саманта, величественно проходя по проходу.
Ари, который шел следом, только улыбался. Потом еле сдержался от ехидного комментария, когда Анти, не выходя из образа, обозначила признательный кивок. Это Аринэль перед ней поднос положил.
Следом за одаренными, в столовую зашли остатки гвардейцев. То есть Даяна, Дариан с Шераоном и две Алестис. Они, как и вошедшие перед ними ученики, разделись, повесили шинели на длинную вешалку у входа.
– Саэко, подай мне хлеба, – произнесла Анти, все в том же надменно-снисходительном стиле.
Будзин положила на поднос Саманты три куска, пряча улыбку.
– Тайфол! – громко произнес Эли. – Вы как так вперед нас успеваете?
– И тебе доброе утро, – насмешливо ответил Ари. – Послужи с мое, узнаешь, сынок!
На последнее слово Сонте так скривился, словно его за задницу укусили.
– Эди, что, бриэль у тебя еще не кончился? – поинтересовался Эли у Эдмонта, хлопнув того по плечу.
(Бриэль – желтые ягоды, с ноготь, растущие в лесах провинции Айтарис. Очень кислые.)
– В зад пойдите, – буркнул Сонте.
В этот момент Ари опять уловил испытующий взгляд Эдмонта на себе. И смотрел тот так с того времени, как вернулся от родственников. А Аринэль мог вспомнить только одну причину, связанную одновременно с главой и ее сыном, которая последнего могла сильно задевать.
«Да не, не могла она рассказать, – думал Тайфол. – Зачем ей это? Или… Появилась причина?»
Сегодня бог… э-э, то есть Магия, послала ученикам на завтрак кашу из ядер стручовника с чем-то типа изюма (но на вкус, как финики) и булочки с повидлом. В качестве запивки выступал компот. Из чего, тут надо местных спрашивать, но из ягод каких-то. И сладко.
Когда Саманта взяла поднос, на ее лице промелькнуло неудовольствие. И она словно переключилась, с ее лица ушла эта аристократическая маска, девушка с досадой вздохнула.
– Нет, вот как тут быть леди, если самой приходиться таскать еду? – произнесла она слегка поморщившись.
– Анти, а может хорош уже тренироваться? – насмешливо откликнулся Ари. – По-моему мнению, ты уже в отличной форме. Так и хочется пакость сделать.
Анти, взяв поднос, смерила Аринэля испытующим взглядом.
– Напоить или глаза залепить еще не тянет? – поинтересовалась она.
За спиной Аринэля кто-то… и даже не в единственном числе, подозрительно закашлял. Прям массовый приступ. (ага, эпидемия короновируса – прим. автора). Даже у Эди улыбка промелькнула на ро… лице. Ари только и смог, что изобразить в ответ кислую физиономию. Саманта же довольно и, ант возьми, мило улыбнулась.
«Вот почему, пытаешься сделать как надо, – думал Аринэль, идя за Самантой. – А все только, мля, критикуют!»
По все той же причине малочисленности, ели ученики за одним столом, ближайшим к раздаче.
– Сегодня опять не получиться, – объявила Юлиса, присев за стол. – Колесник только вышел из Даннерана. Прибудет завтра в полдень примерно.
– Тешу себя надеждой, что мы вообще не попадем на этот антов бал, – заметил Ари, усмехаясь.
– О, надеяться я тебе запретить не могу, – хмыкнула принцесса, поворачивая поднос так, чтобы тарелка с кашей оказалась возле нее.
Потом она протянула руку и взяла хлеб. Причем с таким довольным видом, словно ухватила золотой слиток. Саманта на это чуть приподняла бровь, а Аринэль смотрел спокойно, но с удовлетворением внутри.
– Можно, кстати, потратить сегодняшний день на тренировки, – предложил Ари.
Юлиса аж вздрогнула. И с выражением крайнего неприятия посмотрела на парня.
– Понял, леди желает отдохнуть, – усмехнулся Аринэль.
– Да уж, желает! – категорично заявила Юлиса. – Именно отдохнуть! А не активно! Без беготни и этой антовой шагистики! Что в этом смешного, а?
Аринэль сделал отрицательный жест рукой, показывая, что все нормально. Юлиса смерила его подозрительным взглядом.
– А ты что будешь делать? – поинтересовалась она, прищурившись.
– Я найду себе занятие, – улыбнулся парень.
– Подальше от меня, ладно? – предостерегла принцесса.
И взяла ложку. И прежде чем пустить ее в дело, она зачем-то потерла большим пальцем по черенку столового прибора. Аринэль знал почему. Он и сам вот так сравнивал ощущения до и после.
– Со мной. Ладно? – негромко произнесла Кинара, обращаясь к Ари.
Выглядывая из-за Даяны. А еще… Кина троллит Юлису?
– Хм, – парень задумался, возя ложкой по тарелке. – Хорошо. Пойдешь со мной.
– Куда это ты собрался? – поинтересовался Дариан.
– К дроу, – Аринэль загреб каши и разместил порцию пищи в устройстве для размельчения оной. – Есть одна мысль.
– Ну, делись, раз заикнулся, – произнес Шераон.
– Шер, а ты не думал, что это может быть интимно? – вопросительно произнес Аринэль.
– Вряд ли, – осклабился тот. – Тогда бы ты об этом молчал, как рыба. Ну или сказал бы не здесь.
– А я смотрю, вам учеба пошла на пользу, господин Эли? – усмехнулся Ари. – Уже строите простейшие логические цепочки.
Шераон в ответ сделал зверское выражение. На лице, конечно. А остальные в этот момент старательно делали вид… Вот именно, что делали старательный вид, что они типа не слышат. То есть с одной стороны не придерешься, а с другой всем очевидно, что они натурально стебутся над Эли. Такой вот дружный коллектив, не упускающий возможности поржать над ближним своим.
– Я с тобой, – сказал Дариан, отставляя тарелку и облизывая ложку. – Все равно особо делать нечего.
– Эй, ну тогда и я тоже! – поспешно произнес Шераон.
– А тебе нельзя тоже, – заметил Дариан. – Мне врать не нравится. А с твоей дамой сердца это вообще чревато.
– Да кто бы говорил! – тут же полыхнул Шераон.
– Вы что, про другое уже не можете говорить? – поморщилась Антария. – Каждый раз одно и тоже.
– Да, кто из них больше под пяткой у своей, – заметила Юлиса. – Берите пример с Тайфола. Ему это даже нравится!
– Любовь моя, тебе что-нибудь еще принести? – тут же отреагировал Аринэль, смотря с глупо-влюбленным видом на Саманту.
– Нет, ничего не надо, – с царственным видом ответила Анти. – Пока можешь поесть.
Эди вышел из здания карантина. Один. Он постоял на крыльце, хмурясь и смотря в землю. Потом покосился на дверь, из которой только что вышел, вздохнул, поиграл желваками.
Он, конечно, всегда знал, что мама замужем чисто формально. Якобы отца он видел за всю жизнь раз двадцать, причем неофициально всего пару. Среди магов не было проблемой то, что одаренная женщина беременела не естественным образом. И чем выше был ранг одаренного, тем чаще такое случалось. А уж в случае мастеров и магистров так вообще сплошь. Слишком… скажем мягко, оригинальные это были разумные даже для одаренных, слишком много должно совпасть условий, чтобы нашлись два одаренных высокого уровня, симпатизирующие друг другу до такой степени, чтобы зачать ребенка. Но если в случае мужчин все было гораздо проще, то женщины свой возможно единственный шанс тратить не спешили.
Была еще проблема с узакониванием детей, зачатых на столе у целителей. А в случае Сабрины Эйтос Сонте Велакрус (тогда Сабрина Эйтос Сейтис. Да и Сонте тоже, но в случае аристократа титулом ниже графа, имя отдельной ветки в роду опускается) еще был вопрос о достаточной степени знатности для того, чтобы впоследствии возглавить Академию.
Мать честно рассказывала Эди, что она решилась на то, чтобы родить его, только по причине того, что ей предстояло провести в Академии как минимум лет десять. А года-то ведь идут. Именно тогда она стала Велакрус…
Впрочем, обижаться Эдмонту тут было не на что. Мама была для него именно мамой, во всех смыслах. Вот только… Если говорить начистоту, он как-то не даже не думал никогда о том, что мама еще и женщина. То есть… Да.
То, что она решила получить ультат (развод), стало для Эди ошеломляющей новостью. Для него, но не для формального отца, Кэртагена Сайтаруса Сцирус Велакрус. Как раз процедура ультата прошла спокойно, ровно и по-деловому. Никаких угроз, обвинений и так далее. Граф Велакрус, его старшая жена и мама подписали документ, представитель престола все это подтвердила. И все, ветка Сонте более не входит в род Велакрус и теперь уже бывшие родственники уехали в Даннеран…
– Прости, Эди, – мама, явно чувствуя себя не очень ловко, избегала смотреть на сына.
А тот так и сидел, не шевелясь, в том самом кресле, куда его посадили вначале. Находились они, кстати, на территории маминого поместья. Точнее, родовой усадьбы Рода Сейтис. И так никогда не бывший большим, род теперь состоял ровно из двух членов. А сама усадьба уже долгое время была этаким загородным домом.
– Я хотела тебе рассказать, – Сабрина теперь уже бывшая Велакрус, поморщилась. – Но никак не могла решиться.
– Поэтому просто поставила перед фактом? – сиплым голосом спросил Эдмонт. – Я не понимаю, зачем ты вообще это сделала?
Он посмотрел на мать. И та явно смутилась.
– Мама? – неверяще спросил парень.
– Да, я встретила другого мужчину, – твердо заговорила Сабрина. – И поэтому считаю себя более не вправе пользоваться именем графа Велакрус.
– Это когда ты успела встретить другого? – недоуменно спросил Эдмонт.
Сабрина вздохнула. Помялась.
– Мама? – напомнил о себе парень.
А потом он вспомнил, какой ранг она имеет. А далее сопоставить, кто еще имеет сходный ранг, находится рядом и мужского пола, труда не составило. Мастер Шенфарус, мастер Эллиус, мастер Хонгвар Орвэйр (зав. кафедрой Террамор и декан Земляного направления, весьма пожилой мужчина). Еще мастер Цевитос (Гариан Цевитос – сын Марна Цевитоса).
А потом Эди вдруг вспомнил, что сейчас в Академии находится еще и магистр мужского пола. Сначала он отогнал эту мысль, как крамольную. Но чем больше думал… Тайфол вообще не парится с возрастом. Достаточно вспомнить Саэту Айфолен. Потом Эдмонт посмотрел на мать. Нет. Не. Не может быть! Как? Когда?!
– Мама… – голос парня дрогнул. – Ты же… Это же не…
– Это Аринэль Тайфол, – глухо сказала Сабрина.
Эди словно окаменел. Он в шоке смотрел на мать. А та черты лица той сделались острыми.
– Это не то, что можно подумать, – глухо, но четко заговорила женщина. – Я не собираюсь прыгать… в общем… Дерра! Эди!
Сабрина, сощурившись, посмотрела сыну прямо в глаза.
– Это случилось не потому, что я этого искала, – твердо произнесла Сабрина. – И я не собираюсь это продолжать. Но и быть неверной женой, пусть и чисто на бумаге, я не желаю. Поэтому…
Она обвела жестом стол, где подписывались документы. А Эдмонт несколько мгновений пристально смотрел на мать. А потом со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы.
– Он отверг тебя? – чувствуя, как в груди начинает подниматься ярость, спросил парень.
– Я и не спрашивала его о чем-то таком, Эди, – ответила женщина. – И то, что произошло, от нас практически не зависело. Ни Аринэль, ни я, ничего не собирались делать.
– Это как так? – уже со злостью буквально выплюнул парень. – Вы что, ошиблись что ли? Случайно потра…
Тут Сабрина очень холодно посмотрела на сына. И бранные слова буквально застряли у парня в глотке.
– Иногда, Эди, – произнесла женщина, спокойно, уверенно и наставляюще. – Происходят события, на которые ты никак не можешь повлиять, даже если очень хочешь…
– Но в твоем случае, как ЭТО может произойти без желания?! – буквально прорычал Эдмонт.
Сабрина нахмурилась. Постучала пальцами по подлокотнику кресла.
– Мне очень неприятно говорить об этом с тобой, – произнесла она, наконец. – Но также мне очень важно, чтобы ты понимал меня. Да, это произошло. Произошло вопреки тому, что мы полагали делать. Более того, Аринэль в тот момент пребывал в состоянии, когда не мог в полной мере отдавать отчет в своих действиях. То есть, в произошедшем по большей части вина лежит на мне. Аринэль ни словом, ни делом не оскорбил меня, не пытался воспользоваться произошедшим, получить какие-то преференции. Он ни разу об это не напомнил и никому не рассказал.
– Откуда ты об этом знаешь? – продолжая полыхать от гнева, прохрипел Эди.
– Мне достаточно его слова, – спокойно ответила женщина. – Эди, ты много времени провел рядом с ним. И можешь сам прекрасно сделать выводы об Аринэле Тайфоле.
Парень скрипнул зубами. И опустил взгляд.
– И как… – от споткнулся и посмотрел на мать. – Как мне теперь быть? Знать, что… Вот это все и смотреть на него?
– Это жизнь, Эди, – несколько устало ответила женщина, вздохнув. – И в ней иногда случается то, что сложно принять. Но принять надо…
…Аринэль отделился от остальной компании, которая стояла у ворот во двор бывшего карантина, и подошел к Эдмонту. А тот смотрел на Тайфола… И не понимал, как парень, который даже младше него, смог заинтересовать… Сабрину… Сэйтис.
– Рожу бить мне будешь? – спокойно поинтересовался Аринэль, подойдя и остановившись за пару шагов до Сонте.
Эди дернул щекой, зло посмотрел на Тайфола. И демонстративно спрятал руки в карманы.
– Был бы смысл, – процедил он. – Скажи мне, Тайфол. Хотя бы ты…
– Эди, – голос Аринэля сделался ледяным. – Запомни… пожалуйста. Еще раз попытаешься об этом узнать, прости, но рожу тебе набью я.
Верхняя губа Эди вздернулась в оскале. Кулаки в карманах сами собой сжались. Он несколько мгновений буравил Тайфола злым взглядом. А потом шагнул к Аринэлю и сгреб его правой рукой за воротник шинели.
– Вот что я скажу, Тайфол, – глухо произнес он, цедя сквозь зубы и смотря Ари прямо в глаза. – Моя мама… получила ультат. Из-за чего надо говорить? Так вот… Тайфол. Я вызову тебя на дуэль. И постараюсь убить… Или сдохну, но я не могу позволить считать, что мою маму выгнали из Рода.
Аринэль тоже несколько мгновений пристально смотрел на Эдмонта. А тот не опускал взгляда.
– Я все понял, Эди, – ответил Ари, с суровым выражением лица. – Я приложу все усилия, чтобы честь твоей мамы не была задета. Слово.
Эдмонт еще раз зыркнул на Тайфола угрожающим взглядом, отпустил воротник его шинели и резко развернувшись на каблуках, ушел. Аринэль проводил его взглядом.
«Вот так пацаны становятся мужчинами» – подумал Ари, тоже поворачиваясь.
Вот ведь недавно этот парень гонялся только о том, что к нему питает нежные чувства женщина старше него. А теперь раз и вот уже говорит мужчина. Можно загордиться, типа это его, Аринэля, влияние. Но нет. Стержень либо есть, либо его нет.
Или вот взять Антарию Эридис. Аристократка из правящего дома. Привыкла командовать, привыкла к роскоши. К вниманию, само собой. Как, собственно, и Юлиса. Но в них тоже есть этот самый стержень. Честно говоря, несмотря на то, что произошло тут, в Академии, Аринэлю нравилась Империя. Нравилось то, что члены правящего рода, наследная принцесса, на секундочку, может… Пойти на смерть за то, то считает правильным. Пойти не ярко, пафосно и прилюдно, а вот так, без фанфар, просто считая это необходимым. Упереться и идти до конца, несмотря на такую цену.
Ари… Артему, нравилось здесь. Да, он понимал, что вряд ли так обстоит вот прям везде. Но там, где он был, количество цельных людей было просто зашкаливающим. Например, сестры Аванти. Девочки вели же себя, ну прям как типичные ляди. А потом «Мы – Гэйр». И все. Артем столько мужиков, в смысле нормальных, которые не плачутся, в той жизни не встречал, сколько встретил здесь женщин с характером. И да, это натурально сшибало с ума. Это пьянило, Ари, если говорить начистоту, с трудом сдерживался, чтобы не уйти в загул, в смысле… Да понятно, в каком! Столько сильных умных женщин! Это был просто гребаный рай!
«А теперь попробуйте, суки, у меня это все отнять!!!»
– Братик, ты это, не улыбайся так, – встретила Ари фраза Саманты. – А то такое ощущение, что собрался идти на Даннеран, жечь дворец…