Дроу использовали мощные пружинные самострелы. Несмотря на то, что это оружие выглядело более технологичным, оно им только выглядело. В нем также имелись дуги, хоть и металлические, пружина лишь выступала в роли усилителя, дополнительно ускоряя снаряд. Оружие было довольно громоздким, взводилось при помощи зубчатой рейки с воротом, что скорострельности не добавляло.
В ходе бесед с дроу, Аринэль выяснил, что такие самострелы у них носят далеко не все. А только самая элита, которая выбивает приоритетные цели. Логично, самострел можно долго держать взведенным, наготове. Что, кстати, отлично подходит для несения караульной службы тоже. В войске Эшмаэна имелись и лучники, но дело было в том, что западные дерра, это не анты. Нет, они также могут устроить Волну, но не сплошной ордой, а мелкими группами, причем под прикрытием более бронированных дерра перемещаются юниты послабже. Но об этом подумаем потом.
А сейчас речь шла даже не об антах, хотя тактике против них горным сестрам тоже нужно будет учиться, раз уж собрались через степь переть. Сейчас, то есть вот прямо сейчас, Аринэль хотел показать, что такое столкнуться с обученным и самое главное, разумным противником. И нет, он не собирался поучать опытных воинов. А просто показать некоторые фишки, которые могут оказаться полезными. Земляне накопили богатый опыт уничтожения себе подобных, а тут, все-таки, основной противник – дерра.
– Вы привыкли стрелять стоя, – говорил Ари. – И понятно почему. Дерра-то плевать, они все равно придут, видят они вас или нет. Но в столкновении с разумными, которые тоже будут применять дальнобойное оружие, нужно уменьшить свой силуэт.
Ари, с арбалетом дроу в руках, встал на одно колено.
– Вас вряд ли будут применять в линейном строю, – продолжал парень. – И вы не привыкли, и оружие у вас не то. Я бы разбил вас на мелкие группы, децер, край два. И использовал в качестве диверсионно-разведывательных групп. То есть тихо подошли, гарантировано отработали, например, поразили одиночную цель и отошли.
– В Эло сейчас вот такому учат? – спросила одна из дроу, которые стояли вокруг парня.
– Дамы, – усмехнулся Ари. – Я не знаю, как в Эло. Я там не был.
– Это же вообще не против дерра, ни капли, – задумчиво произнесла другая дроу. – Интересно выходит.
– Интересно, да, – уже без улыбки произнес Аринэль, обведя взглядом женщин. – Я вам больше скажу. Атэёль еще и не такое помнит.
«Прости, Атэёль. Но придется все валить на тебя».
Вместе с дроу, сейчас Ари окружили и остальные ученики. Анти, правда, имела этакий скучающий вид. А Антария и мрачная Юлиса Грестос стояли чуть в сторонке.
После слов Аринэля, дроу неуловимо подтянулись. С лиц исчезла всякое выражение, кроме сосредоточенности.
– Так вот, – продолжил Ари. – Исходя из сказанного, вам не надо будет после выстрела резко вступать в бой. А вот избежать поражения от ответного… (как это, не сказать же «огня») … В общем, от ответки надо поберечься. И поэтому, не только на колено встать надо бы, но и вообще можно лечь.
Аринэль продемонстрировал сказанное, приземлившись животом на мерзлую землю.
– В этом положении мало того, что вас почти не видно, – продолжал он. – Но и прицелиться можно лучше. Кстати, как вы понимаете, в этом случае лучники и луки не подойдут от слова совсем. Если с колена еще можно шмальнуть, то лежа вообще никак.
Он поднялся, отряхнулся.
– Хм, это надо обмять, – задумчиво произнесла дроу, со знаками центуриона. – Но выглядит логично.
– Теперь становиться яснее, с чего тебя вдруг в инструктора закинули, – добавила другая воительница.
– Не, в инструкторах я по другой причине, – ухмыльнулся Ари, намекая на пошлый подтекст.
В этот момент открылась дверь из бывшего женского расположения, там, где сейчас базировались дроу. И на улицу вышла хмурая Кариэн Вераннар. Ее и Феару Коффус оставили в Академии. Хотя другие инструктора практически все поехали с учениками. Только еще Такагис с женами остались. Естественно, мимо толпы народа во дворе Вераннар не пройти не могла.
– Далее, так же как вы распределяете цели среди дерра, – говорил Аринэль. – Также нужно распределять цели среди разумных. Первоочередные это командиры, маги и такие бойцы, которые высокомобильные. Этих нужно убивать сразу, в любом случае. Дальнейший приоритет целей зависит от местности, цели атаки, вашей численности…
– Например? – встряла Кариэн, которая уже стояла рядом и слушала.
– Например, если вы атакуете войсковую колонну, чисто пехоту, без обоза, – ответил Аринэль. – Вы выбрали распадок между холмами…
– Какие-то слишком идеальные условия, – ехидно произнесла Вераннар.
– Ну, атаковать противника малым числом в чистом поле, это верх идиотии, – усмехнулся Ари. – Так что условия для атаки должны давать преимущество перед более многочисленным врагом. Так вот, в указанном случае дальше нужно выбивать тех, кто пытается собрать разумных вокруг себя.
– А мне казалось, лучше лучников убрать, – опять и не менее ехидно произнесла Кариэн. – Это же логично.
– Это просто… – поправил Аринэль. – И неправильно. Стрелки, как раз, останутся на месте и мало что будут решать. Если, конечно, хотят жить. Так вот, отдельные стрелки, самые лучшие, занимаются выбиванием центров сопротивления, пока остальные перезаряжаются. Далее новый массовый залп и отход.
Говоря все это, Аринэль, присев, черкал палочкой на земле. После объяснения он поднялся…
…Юлиса опомнилась уже тогда, когда стояла рядом с Дарианом Аванти и приподнявшись на цыпочки, через плечо парня рассматривала на земле то, что рисовал Тайфол. Когда тот поднялся, девушка и поняла, что делает.
– Почему отход? – уже вполне серьезно спросила Вераннар. – Враг дезориентирован. Самое время ударить чем-то площадным.
– Условием было, что атакуют только не одаренные, – ответил Тайфол и развел руками. – Я же говорю, тут возможны варианты. Например, смешанный состав стрелков. То есть и самострелы, и луки.
«Это какую войсковую колонну он собрался атаковать?» – пришла Юлисе сначала удивленная, а потом и настороженная мысль.
– А все-таки, почему стрелки не станут атаковать сами? – не унималась Вераннар.
– Потому что они редко имеют мощный доспех, – ответил Ари. – А им надо будет пробежать под прицельным… м-м, прицельными выстрелами, если захотят серьезно вмешаться.
– Тогда как себя вести на месте тех, кто попал под такой обстрел? – наморщила лоб Кариэн.
– Если уже стреляют, постараться выжить, – ответил Ари. – Тут ничего уже не сделать. У легионеров есть щиты, надо закрываться ими, прикрывать тех, кто без доспеха.
– Нет, чтобы вообще не попасть в такое? – уточнила Вераннар.
– Думаю, – заговорила одна из дроу. – Надо перед колонной пускать разведчиков. Чтобы они проверяли все опасные места.
– И не только впереди, – заговорила другая и сказала стоящей рядом подруге. – Помнишь, как сайхоги нас тогда? Последних выкусывали?
– Такое забудешь, – мрачно ответила та.
– Надо еще чтобы авангард как-то мог оповестить, в случае чего, – заметила еще одна смуглая воительница.
«Как же просто с профи. Сами все додумают, не надо жевать» – едва заметно улыбнулся Аринэль.
– Разведку в цепочку выставить, – заметила Вераннар. – В пределах видимости чтоб каждая была, у следующей. А основная колонна чтобы шла на расстоянии одного-двух стрелищ…
…Когда дроу ушли, по пути продолжая обсуждать эту тему, Юлиса прихватила Тайфола и под удивленным взглядом Саманты (да и остальные тоже посмотрели недоуменно) оттащила парня в сторону.
– Это что сейчас было, а? – сурово спросила девушка, кивая в ту сторону, где проходило обсуждение.
– В смысле? – не понял парень. – Что не так?
– Что не так? – Юлиса смерила Тайфола пристальным взглядом. – Слушай, ты реально идиот или прикидываешься?
– Юлиса, вот за что ты сейчас меня так приласкала? – поморщился Аринэль. – Что вам… тебе опять… Показалось?
– Показалось? – принцесса нахмурилась. – Да, мне очень интересное показалось! Я увидела, как хранитель мэллорна дроу учит этих самых дроу, как атаковать войсковые колонны! Ничего не хочешь мне пояснить?
– А надо? – недоуменно спросил Ари. – Мы что, уже помирились с Тайдерис?
Юлиса в этот момент слегка смутилась. Снаружи, правда, нахмурилась, пряча это самое смущение.
– А, понятно, – коротко сказала она.
– Ага, – хмыкнул Аринэль. – Юлиса, на будущее. Сначала спроси. А то засадишь меня в темницу, когда тебе что-нибудь опять покажется.
Юлиса поморщилась.
– Может я и не кажусь таким принципиальным, – продолжал Ари. – Но присягу я тоже давал.
– Да поняла я! – с досадой огрызнулась девушка.
– Я лучше несколько раз скажу, чтобы запомнилось, – усмехнулся Тайфол.
– Опа! Это еще что такое? – раздался возглас.
Все повернулись в ту сторону, куда показывал Эли. Где-то над городом в небо тянулся столб дыма. А в следующую секунду донесся глухой «бум».
– О, вон там еще, – спокойно сказала Саэко, показывая на еще один столб дыма.
– Думаю, нам лучше сходить за оружием, – произнес Аринэль. – На всякий случай.
Глава 8
Лавр впервые стоял с отчетом сразу перед двумя людьми, которые одинаково живо интересовались его работой. По отдельности он с ними дело, конечно, имел. Но когда они вдвоем… Ладно, в его случае. Точнее, именно в этом случае, когда все прошло на редкость успешно и по плану. Но и то, эта манера поочередно задавать вопросы, разные вопросы, иной раз, в разных областях, с разных точек зрения, она напрягала.
– Ловушка сработала даже слишком хорошо, – докладывал Лавр. – В нее попалась такая рыба, что пришлось задействовать вплоть до охраны Академии и Сабрины.
– Ты считаешь, что сработали нормально? – спросил Хагер Аассен, нахмурившись. – Противника нельзя было допускать до Академии.
– Его и не допустили, – ответил Берриус. – Эти юниты Тайдерис на территорию не попали. Хотя и стали очень неприятным сюрпризом. Хочу отметить удачное решение о привлечении дознанцев Та-Релии. Именно благодаря их решительным действиям удалось не допустить масштабных столкновений в городе.
– Несколько десятков зданий – куча камней, – с неудовольствием произнесла Нейран Грестос. – Ты считаешь, что это не масштабно?
– Это лучше, чем пол-города в руинах, – ответил Берриус. – И я не преувеличиваю. Согласно вскрытию тел этих юнитов Тайдерис, удалось выяснить…
– Кто вскрывал? – тут же поинтересовался Аассен.
– Мастер Шенфарус, – ответил Берриус. – В лаборатории Академии.
– Хм, тогда пусть они и дальше занимаются этим, – добавила Императрица.
Лавр согласно кивнул. А Аассен жестом предложил ему продолжать.
– Так вот, согласно выводам мастера Шенфаруса, – заговорил дальше Берриус. – В случае этих юнитов мы имеем дело с намеренным изменением тел разумных, в сторону увеличения боевой эффективности. При этом, их полная боевая готовность достигается за счет приема соответствующих препаратов. Которые, судя по всему, они банально не успели принять или приняли, но полностью эликсиры подействовать на успели, из-за стремительности обнаружения этих бойцов. И это я считаю главным результатом операции в Артезиусе. Также нами были обнаружены несколько единиц оружия. Оно было, как снято с тел юнитов, так и обнаружено в домах, где они находились. Считаю очень важным изучить эти образцы, так как они превосходят то, что имеем мы. Для этого…
Лавр остановился, так как Аассен сделал жест, говорящий это сделать.
– В этом ты лучше разбираешься, Лавр, – произнес Хагер. – Вникать досконально нам нет нужды. Сейчас нас больше интересуют разумные, которые замешаны в проникновении на территорию Империи вражеских воинов. Это уже не мятежники. Красивыми словами о чистоте крови это не прикроешь. Необходимо выявить всех, кто к этому причастен. И максимально быстро пресечь их деятельность.
– Я считал, что можно оставить кое-кого, чтобы…
– Не то время, Лавр, – сухо и весомо произнесла Императрица. – Сейчас нам противодействует не какие-то Сейрусы, а фактически другое государство. Которое четко показало, что будет делать. И делает. Пока они не переходят к прямым военным действиям. Но это пока. Рано или поздно это произойдет. К этому времени, на территории Империи не должно остаться разумных, которые могут помешать нам действовать против Тайдерис.
– Я понял, – Берриус слегка расправил плечи.
– Лавр, говоря конкретно, – произнес уже Аассен. – В Империи должна остаться только одна власть. Нам предстоит нелегкое противостояние с врагом, который, как ты сам выяснил, имеет оружие превосходящее то, что имеем мы. То есть потребуется серьезное напряжение сил. В этой ситуации, любое раскачивание лодки смертельно опасно. Прамерия должна отработать не только по тем, кто замешан в этом конкретном случае. Все, кто хоть как-то вредит общему делу, должны понести наказание. Для этого тебе передают такие ресурсы. И поэтому же спрос с тебя и твоих людей будет самый строгий.
Берриус оглядел взглядом будущую императорскую чету.
– Даннеран, – негромко произнес он. – Я правильно понимаю, что столицу пока не трогаем?
– Да, – коротко ответила Императрица. – Твои действия должны быть прикрыты достаточным поводом, чтобы избежать лишних жертв. Но после праздника и здесь нужно будет наводить порядок…
…Когда Берриус ушел, Нейран Грестос долго смотрела на дверь.
– Как вовремя младший Тайфол захотел, чтобы Юлиса с ним поехала, – произнесла, наконец, императрица.
– Когда делаешь все правильно, – ответил Хагер. – То удивительным образом, все начинает происходить вовремя.
Нейран несколько удивленно посмотрела на Аассена.
– Не знала, что ты такой суеверный, – чуть улыбнулась женщина.
– Факты, – ответил мужчина. – Чаще все удается, даже то, что от тебя не зависит, именно тогда, когда твое дело правильно организовано изначально и преследует цели общего блага. Можно сказать, что разумные каким-то образом настраиваются думать в одну сторону.
– А противники? – поинтересовалась Грестос.
– Сейрусы, – коротко заметил Аассен. – У них были и власть, и деньги. Но это им не помогло.
– Умеешь ты замотивировать, Хагер, – улыбнулась Нейран. – Получается, это нам вроде как сама Магия помогает?
– Я бы не стал это сбрасывать со счетов, – совершенно серьезно ответил мужчина.
Аринэль был спокоен. Спокоен и рад! В кои-то веки, происходящее вокруг не коснулось напрямую его и тех, кто ему был не безразличен! Это ли не повод для радости?
– Тайфол, хватит лыбиться, бесишь уже, – с мрачным видом произнесла Юлиса.
А шли они (они – это Тайфолы, Юлиса и Антария) в госпитальный корпус. Зачем, глава не пояснила. А просто приказала явиться к такому времени в означенное место. Собственно, вот четверка учеников и топала. Юлиса, как уже понятно, пребывала в не самом лучшем настроении. Антария тоже была какая-то немногословная. Зато Саманта являла собой образец благодушия.
– Братик, пойдем позади, – буквально промурлыкала она.
И была удостоена двух пристальных взглядов…
В общих чертах Грестос вчера обрисовала, что в городе творилось. Какие-то утырки решили мстю сотворить. Но доблестная Прамерия этот порыв пресекла. Аринэль порукоплескал органам госбезопасности, а потом высказал робкую надежду, что может в связи с этим бал не состоится… Но Юлиса тут же отрезала, что еще как состоится и хватит уже некоторым несознательным подданным искать причины для неисполнения обещаний.