– Не знаю, как ты, – с отвращением произнесла Антария. – А меня это все задолбало! Я в эту осень впервые почувствовала себя просто… бабой! Которую, мать его… эльфийскую, хочет мужик!
– Опа, опа, – сощурилась Юлиса. – Значит, хочет? Точнее, хочешь?
– А что, это, драть меня в зад, преступление? – пробурчала Антария.
– Я была бы поосторожнее с такими заявлениями, сестра, – усмехнулась принцесса.
– Да мне плевать! – Антария тоже села прямо. – Хотя, конечно, в… Ай! Да не о том разговор!
– Мне даже интересно стало! – осклабилась Юлиса. – Ну, давай! Руби! Сестренка все поймет!
– Ты что такая озабоченная-то? – поморщилась Антария.
– Это я озабоченная? – удивилась Юлиса. – А кто тут только что кричал про зад?
Антария было нахмурилась. И она честно пыталась удержать на лице это выражение серьезности. Но хмыкнула, прыснула… И девушки заржали в голос.
– В зад! Я валяюсь!
– Ирады-то нет!
А потом дамы враз, словно им выключили смех сделались серьезными. Они смерили друг друга пристальными взглядами…
– Слушай, а Тайфол-то знает? – поинтересовалась Антария, когда они проржались.
– Я что, на голову упала, такое ему говорить? – ответила Юлиса. – Эта сволочь находчивая. Может вытворить что-нибудь и увернуться. Тем более, он не первый в списке.
– Не первый? – явно с облегчением произнесла Антария. – Не первый… Это уже лучше. Гораздо лучше! А какой?
– Перед ним Деннар Вестфолен… – Юлиса со значением посмотрела на Антарию. – И Бран Тайфол.
– Хм, – Антария нахмурилась, переваривая эту новость. – Как бы… Интересный поворот. Знаешь…
Тари повертела шеей, словно воротник ей горло сдавил.
– Честно говоря, я даже представить не могу, как отреагирует… – заговорила она.
– Молчать будут, – спокойно ответила Юлиса. – Даже в своей спальне, под одеялом. Вон, посмотри.
Юлиса махнула рукой в сторону окна, за которым проплывал в этот момент Артезиус.
– Не то время, сестра, – добавила принцесса и в ее голосе звякнул металл. – И это еще только начало. Слишком зажрались. Только и думают, что о штанишках новых, да о том, чтобы их права не защемили.
Слово «права» Юлиса произнесла с презрением.
– Сама же видела, – принцесса посуровела и рефлекторно коснулась шрама на щеке. – Враг на пороге, а они, как болотники, все поближе к кормушке. Да что тут говорить!
Юлиса скрипнула зубами.
– Сама все знаешь, – мрачно закончила она.
Антария задумчиво покивала.
– Короче, в жопу это, – рубанула Юлиса. – Еще успеем этого наесться! Давай хоть тут не будем это ворошить!
Антария с прищуром посмотрела на сестру.
– Ты хочешь нажраться, – не спросила, а утверждающе произнесла Тари.
– Ну, я бы это назвала сплачиванием рядов, – с загадочным видом произнесла Юлиса. – К тому же, я жаждю… Жажда́ю… Тьфу! Хочу немного отомстить!
– Знаешь, вот я бы аккуратнее с местью, – заметила Антария. – Особенно Тайфолу. Что-то у него слишком… странная фантазия.
– Ну, кто не рискует… – жизнерадостно заговорила Юлиса.
– Тот не попадает к целителям, – иронично закончила Антария.
В каюту Аринэлю идти не хотелось. Настроение было… гадкое. И после разговора с главой оно совсем не улучшилось. Скорее наоборот. Выйдя, Ари остановился у перил и бездумно смотрел на гладь озера, в которой отражались серые тучи. То есть пейзаж был под стать настроению, все в серых тонах. Вереница барж, словно специально насквозь утилитарного затрапезного вида. Хоть ветер был не сильный. Зато пролетала мелкая ледяная крупа. Шлепали лопасти колес…
– Милорд? – раздался рядом голос.
Аринэль покосился на Даяну (а кто еще его мог так назвать?). Слегка улыбнулся.
– Даян, слушай, а ты никогда не рассказывала о своей семье, – сказал он и потом спохватился. – Прости. Если не хочешь, не рассказывай.
– В этом нет секрета, – пожала плечами девушка. – Я выросла с отцом. Мать… Ее не было с нами рядом.
– А те уроды? – спросил Ари. – Почему они на тебя так взъелись?
И тут девушка слегка улыбнулась. Светлой улыбкой. И ласково посмотрела на Аринэля.
– Не хочу о них, – ответила Даяна. – Но я рада, что они сдохли… Милорд.
Удивительное дело. Но Ари стало полегче на душе.
«О да! Ты же просто отморозок! Тебе стало легче потому, что вспомнил, как ты этих дебилов валил!»
«И?»
Аринэль улыбнулся Даяне. Девушка вильнула взглядом и на ее щеках появился румянец.
«Надо будет, еще, на, завалим!»
Взгляд Ари задержался на одной из пуговиц шинели девушки. И, конечно, причина была вовсе не в том, что эта пуговица… Ну, и вообще шинель в этом месте, была приятно приподнята…
– Нравится? – Кинара влезла между ними, посмотрела сначала на Ари, а потом туда, куда был направлен его взгляд.
Даяна еще больше зарумянилась. А Ари только хмыкнул.
– Кина, – со значением произнес парень. – Ну, нельзя же так, в лоб спрашивать!
– Нельзя? – Кинара задумалась, снова посмотрела на Даяну. – Не нравится?
– Нет, нравится, конечно, – теперь уже парень задумался. – Эм…
– А у меня нет, – Кина провела по своей, действительно небольшой груди. – Плохо?
«Во залет, товарищ! И что говорить?»
– Не знаю, – честно ответил Аринэль. – Мне и твои нравятся.
– Мои? – Кинара задумалась, посмотрела на предмет разговора. – Понятно.
А потом под недоуменный взгляд парня, подошла к нему сбоку… И привалилась к нему, как к столбу.
– Эм, Кинара? – слегка недоумевая, поинтересовался Аринэль.
– Лучше? – поинтересовалась девушка.
– Что лучше? – не понял парень, которого начало на смех пробирать.
– Нет, – Кинара отстранилась. – Надо сидя.
И взяла его за руку. Аринэль, который вообще уже ничего не понимал, не задавая вопросов, последовал за девушкой.
А та завела его в каюту. Огляделась на входе. И потащила парня к дивану.
– Садись, – указала девушка.
Аринэль недоуменно посмотрел на нее. А Кинара, с совершенно спокойным лицом, то есть как обычно, показала на диван.
– Садись, – снова сказала она. – Нам надо прижаться.
Ари вообще в осадок выпал.
– Что вам надо сделать? – недоуменно спросил он.
Позади хлопнула дверь. Аринэль обернулся и увидел Даяну, которая уже снимала шинель.
– Да, – кивнула Кинара. – Снять.
И стала тоже стаскивать верхнюю одежду.
«А где, вообще, Анти?» – подумалось тут Аринэлю.
В этот момент Кина подошла к нему… С крайне сосредоточенным видом стала расстегивать пуговицы его шинели. Потом так же с серьезным личиком, стащила верхнюю одежду с парня, положила шинель на стол. А затем развернулась и сгребла Ари в объятия. Да так, словно поднимать собралась. То есть за талию. Аринэль уже с опаской посмотрел на нее… Держа на весу руки.
– Кин, – осторожно поинтересовался парень, честно говоря, уже опасаясь услышать ответ. – А что ты делаешь?
– Прижимаюсь, – тихо ответила девушка. – Мягче?
«Ну, нахрен» – это Аринэль решил не пытаться вникнуть.
А то он уже чувствовал, что крыша начинает потихоньку двигаться. Тут его еще раз обняли, только сзади. И приятная мягкая округлость груди, как обычно бывает с Даей, уперлась Аринэлю чуть не в шею. И знаете что? В этот момент Ари поймал себя на том, что, тысяча… дерра! Это прям здорово!
«Мать моя эльфа! Я не знаю, что тут за хрень твориться! Но хорошо!»
Курьерский колесник «Фироэль».
С «Сатаей» они встретились на рейде Артезиуса. И обменявшись показом белых флажков (все в порядке), колесники разошлись в разные стороны. «Сатая» повезла, как знала Каэтания Сайридис, в столицу принцессу и Хранителя Атэёль. А также главу Академии. К тому же, скоро Академию покинут еще две одаренные, Вераннар и Коффус. Именно поэтому, отряд магов Доминума замка Тэйдэяхан, во главе с ней (напомним, Графиня Каэтания Аммос Катанте Сайридис – 113 лет, глава Доминума замка Тэйдэяхан. Магистр Огня, маг-дефенсор), прибыл в Академию. И этот отряд был избыточно силен. Потому что одаренные прибыли не только на защиту мэллорна, но и в качестве силовой поддержки грядущих чисток в Артезиусе. А еще Каэтания искренне радовалась, что хоть в этом году она пропустит бал. Точнее, те официальные мероприятия, которые там будут происходить.
– Прибываем? – это к Каэтании подошла Эваннэ Дайриннэ.
Каэтания несколько неловко кивнула. А неловко из-за того… В общем, Каэтании не нравились мужчины. Вот совсем. Зато все, кто хорошо знал магистра Сайридис (а таких разумных было крайне мало), были осведомлены о ее симпатии к женщинам эльфов. И дроу. Особенно хорошо об этом знали дроу из рода Ираннэ, то есть те, которые охраняли замок Тэйдэяхан… А тут такая женщина! Эваннэ Дайриннэ была практически воплощением мечты!
Королева дроу с ироничной улыбкой посмотрела на Сайридис.
– Жаль, что я не застала в этот раз Хранителя Атэёль, – произнесла Эваннэ. – Очень интересный юноша.
– Я видела его только дважды, – сухо произнесла Каэтания. – И мне он не показался интересным.
– Хранитель не интересным быть не может, – уверенно заметила Дайриннэ. – Ими всегда становились неординарные элорины. А уж человек должен быть совсем оригинальной личностью.
Колесник вошел в один из рукавов реки и осторожно двинул к Академии. А вслед за ним, с рейда, вроде бы просто так, двинуло небольшое судно. И это судно маячило недалеко от «Фироэль» все то время, пока курьер маневрировал, заходя к пирсу.
Когда «Фироэль» остановился и к нему подошли несколько воинов (среди которых был одаренный), этот корабль, обменявшись сигналами с Академией (флаги), пошел обратно.
– А тут стало все куда серьезнее, – отметила Дайриннэ.
– Ее величество очень не хочет рисковать, – заметила Сайридис.
Глава 9
(Рекомендую для полного погружения читать вот под это – Aakash_Gandhi_-_Eyes_of_Glory__Cinematic)
Десяток орочьих лучниц, которые на ходу оборачивались назад и выпускали стрелы, во весь опор мчались по степи. А за ними неслась немалая такая стая здоровых насекомых. Анты были какие-то пошарпанные, потрепанные, но от этого не утратившие своей эффективности. Например, от орочьих лошадей они не отставали. Не догоняли, но и не отставали.
Антов было навскидку около двух сотен. Или четыре. В мельтешении было трудно разобрать. В отличие от лошадей, насекомые не потеряли в скорости, когда начался холмистый рельеф. И стали постепенно догонять смелых лучниц…
Вот орчанки взлетели на очередной холм. Краткое ощущение, будто сейчас взлетишь, когда конь вылетает на самую вершину. И ветер рванул назад гривы лошадей и волосы женщин, когда кони устремились вниз по склону. Всадницы прижались к шеям скакунов, чтобы еще больше нарастить скорость.
Анты появились на склоне холма, будто их нарисовали. Еще секунду назад над линией вершины была лишь синева неба…
Гудящий свист и первые анты словно напоролись на невидимые клинки, задергались и покатились вниз по холму, ломая древки зеленых стрел, которые пробили их тела. Верещание наполнило воздух. Но насекомые продолжали напирать. Их бурая волна перехлестнула вершину, погребла под собой первые трупы своих и стала растекаться вширь. Время от времени отдельные особи спотыкались, падая под лапы остальной орды. Зеленые стрелы продолжали собирать свою неумолимую жатву.
В какой-то миг воздух словно застонал. И тут же будто пошел дождь. Ливень. Из черных стрел, вперемежку с болтами. Орда сначала даже как бы прогнулась, настолько много выбило антов из первых рядов. Но тут же Волна снова подалась вперед, истошно верещащей массой.
По степи прокатился вой трубы. И дождь из стрел стал стихать. Если бы анты имели возможность оценить силы противника, то они бы, наверняка, сейчас повернули назад. Впереди, у небольшого озерца, поблескивал ряд огромных щитов. За щитами белели пологами орочьи повозки. А слева, наперерез орде, разгонялась тяжелая конница. На ярком солнце полыхали алые туники и развевались за спинами рыцарей алые же плащи. За красными треугольниками чернела лава орочьего воинства.
Резкие выкрики и копья, с небольшими треугольниками вымпелов у наконечников, опускаются вниз. Их неровная прыгающая линия выровнялась и отвердела, когда рыцари уперли задники копий в специальные держатели на седлах. Позади рыцарских треугольников раздался натуральный рев, заглушивший верещание антов, и засверкали на степном солнце вспышки лезвий ятаганов. Конница неумолимо стала набирать скорость. Задрожала земля под ударами копыт.
За щитами в воздух взлетели яркие разноцветные шары и относительно неторопливо полетели в сторону антов. И когда они соприкасались с землей или антами, то происходили разные эффекты. В большинстве это был просто громкий хлопок, после которого анты разлетались в разные стороны. Несколько шаров взорвались кипятком. А один сначала сжался, а потом грохнул так, что посредине орды расцвел ало-черный цветок. Кстати, зеленые стрелы так и не прекращали вырывать жертвы среди Орды…
…Орки и рыцари ходили среди трупов антов. Изредка раздавалось то верещание, то хруст, когда клинок проламывал панцирь. На это все с удовлетворением смотрел высокий молодой мужчина, в доспехах Гвардии Та-Релии, сидящий в седле здорового коня, здорового, даже по меркам орков. Это был натуральный исполин среди лошадей. Рядом с ним, на сравнительно небольшой лошадке, но и не на кляче, сидел тоже высокий, но тощий мужчина, в длинном черном балахоне. И капюшон балахона был накинут на голову. С другой стороны от первого товарища, естественно, опять на орочьем скакуне, пусть не таком большом, сидел крепкий мужчина, в годах, черты его лица были грубыми.
К троице командного звена подскочил молодой, даже юный паренек. Он вытянулся под взглядом мужчины на огромном коне и выпалил:
– Господин! Монолит погрузился!
– Хорошо, – кивнул Грег Тайфол (а это был именно он). – Передай барону Торсаю, чтобы начинал движение.
– Точно так! – воодушевленно выкрикнул паренек и убежал.
– В который раз пехота остается не у дел, – произнес Оргус Крайхар, смотря на трупы антов. – Я понимаю, что это меры предосторожности. Но можно же просто взять больше орков.
– Оргус, а если понадобиться бить в разных местах? – ответил Тайфол. – Нет, пускай тренируются. Ты же сам говорил, лучше лить пот, чем кровь.
– Вот ты и дожил, Оргус, – добродушно прогудел из-под капюшона Хаймар Детарин. – Тебя начали цитировать.
Крайхар ухмыльнулся. А позади них, среди орочьих фургонов раздались выкрики на командно-матерном.
– Грег, надеюсь ты не запланировал завернуть по пути куда-нибудь еще? – поинтересовался Детарин.
– Нет, – усмехнулся Тайфол. – Если мы не приедем до начала праздника, то анты, по сравнению с женщинами, покажутся нам милыми зверюшками. Не так ли, господин Крайхар?
Старый вояка нахмурился. А из-под капюшона Детарина послышался смешок.
Всадники, добив антов, тоже стали собираться. Весело переговариваясь, мужчины залазили в седла и правили в сторону фургонов, которые уже начали выстраиваться в колонну.
Вдалеке иногда мелькали точки. Это орочьи разъезды следили за обстановкой.
– Бран собирается приехать на праздник? – спросил Детарин у Грега, когда они тоже присоединились к колонне.
– После, – коротко ответил Тайфол. – Причем вместе с Ари и Самантой.
– О, посмотрим, чему они научились в Академии, – произнес Хаймар и сказал уже в сторону Крайхара. – Оргус, вот увидишь, мы успеем, не переживай ты так!
Сотник цикнул с досадой. И чуть приотстал от Хаймара и Грега. А те переглянулись. И обменялись довольными ухмылками.
Аринэль вышел на палубу из своей каюты, ибо его попросили. Дамы. Ант их знает зачем, потому как, что он там не видел? Но после недавнего представления он предпочел не задавать вопросов. Чтобы не услышать ответов.