– Ты в курсе, что сейчас полностью Ираду процитировала? – подняла бровь Антария.
Девушки рассмеялись. В этот момент в дверь постучались.
– Ант меня трахни, да с нами тут, как с принцессами прям! – выдала Юлиса и громко добавила. – Войдите!
Антария ухмыльнулась на слова сестры. А каюту вошла управляющая. В смысле начальница над слугами здесь. Довольно высокая, худая женщина, со строгим лицом училки, затянутая в глухое темно-синее платье,
– Ваше высочество, – изящно поклонилась распорядительница. – Куда прикажете подавать обед?
«Синима. Точно, ее зовут Синима» – вспомнила Юлиса.
– Да прямо сюда, Синима, – ответила принцесса. – Да и наших спутников пусть пригласят. Уверена, они тоже жра… проголодались.
Распорядительница снова поклонилась и вышла.
– Дерра, надо это, отвыкать так говорить, – произнесла Юлиса. – А то как на приеме выдам.
– Бери пример с Тайфола, – заметила Антария. – Ему, похоже, плевать.
– Э нет, сестра, – Юлиса подошла к дивану напротив и тоже натурально плюхнулась на него. – Этот… персонаж, как ни крути, вести себя умеет. Весь вопрос в том, хочет или нет.
– Вот именно, – Антария зевнула.
Сначала она просто зевнула, не стесняясь, во весь рот. В располаге как-то с этикетами туговато. А потом Эридис спохватилась и закрыла рот ладошкой.
– Ант, и вправду, что-то прямо прет, – произнесла та. – Надо на самом деле привыкать обратно.
– Во-во, – ухмыльнулась Юлиса. – Ты знаешь, что-то даже платье напяливать неохота. Вот совсем. А еще пару дней назад прямо хотелось.
– Смотри, сестра! – рассмеялась Антария. – Так вот и совсем отвыкнешь! И будет тебе запах исподнего милее, чем аромат духов!
– Эк тебя, на поэтичность-то пробило, – прокомментировала Юлиса. – Но реально. Пока в форме побуду. Тупо лень переодеваться. Пожрем, там поглядим.
– Покушаем, ваше высочество! – жеманным и укоризненным голосом поправила сестру Антария и продолжила обычным голосом. – Ты давай, сеструх, завязывай! А то так во дворце всех слуг перепугаешь!
Под смех девушек, в дверь снова постучали.
– Войдите! – рявкнула уже Антария.
– Сестра, хорош командный голос отрабатывать, – демонстративно поковырялась в ухе Юлиса. – Так гаркнешь на балу, половину гостей вынесут с приступом.
Вид веселящихся представителей Рода Алестис, да еще и в военной форме, валяющихся на диванах, а не чинно сидящих у стола, слегка озадачил слуг. А вот меню нахмурило уже девушек.
– Синима, – поинтересовалась Юлиса. – А что, кроме салатов и печенья больше ничего нет?
– Сейчас в аристократических домах столицы предпочитают легкий обед, – ответила распорядительница. – И более плотный ужин.
– Синима, – это уже Антария вступила в разговор. – Знаешь, ант с ними, с домами. Считай, что сейчас здесь десяток легионеров жра… есть будет.
– Легионеров? – недоуменно повторила распорядительница.
– Именно, – подтвердила Юлиса. – Легионеров, у которых завтрак был уже давно. Понимаешь? Надо супа, мяса, лепешек. Это все тоже можно оставить, но если только это будет, они… мы пойдем искать добавки.
– Ваше высочество, – поклонилась Синима и продолжила ровным тоном. – Я сожалею, но это невозможно сделать прямо сейчас. Требуется около часа.
– Нормально, Синима, – махнула рукой Юлиса. – Давайте, делайте. Мы пока этим перекусим.
Аринэль зашел в каюту… не в ту, которую им определили. А в каюту главы. Естественно, не сам забрел. Сказали, зашел (причем даже свою еще не успел посетить). Остановился у дверей, как приличный человек. Но докладывать о приходе не стал, ибо не в Академии.
– Кажется еще недавно, Аринэль, – заговорила Сабрина, садясь в кресло возле небольшого столика у стены и жестом предложив Ари занять соседнее место. – Мы с тобой разговаривали в карантине. И вот уже Далиан Тайон на подходе.
Аринэль молча прошел до кресла, присел.
– И столько произошло, что кажется пол-жизни пролетело, – вздохнула глава.
Ари молчал. Потому что… Потому что даже не мог предположить, о чем пойдет разговор. Тут может быть что угодно, от очередной морали насчет Юлисы, до предложения заняться истреблением Тайдерис.
– Речь пойдет о том, Ари, что ты говорил дроу, – произнесла женщина. – Это хорошо, что ты не держишь знания в себе. Но. Аринэль. Было бы очень хорошо, если бы эти знания давались всем ученикам, на постоянной основе.
– Ученикам это будет не очень полезно, – тут же ответил Аринэль. – Сначала они должны усвоить основу. Я потому и рассказал это дроу, причем именно этим, так как они должны такое понять. Новичку это просто забьет голову.
Сабрина пристально посмотрела на парня.
– Аринэль, сейчас мы делаем то, что до нас никто не делал, – заговорила глава. – Фактически, мы создаем новую структуру, новое слово в военном деле. Важно все, что может нам в этом помочь, понимаешь? Я даже хотела попросить, чтобы ты остался в Академии, а не уезжал домой. Но Канцелярия уже запланировала эту поездку.
– Не вижу проблемы, командир, – Ари неуловимо перешел от официоза к простому общению. – У нас, в степи, есть и место, где отработать. И враг, на ком можно протестировать. И это будет происходить, кстати, гарантирую, без ненужного афиширования.
Сабрина сначала чуть наморщила лоб, обдумывая слова парня, а потом улыбнулась с хитринкой.
– А также поможет марке Тайфол почистить территорию от антов, – сказала она.
– То есть, обоюдная выгода, – заметил Аринэль. – Уверен, мой отец с таким подходом, сделает режим полного благоприятствования в этих делах. И простите. Но Академия мне не кажется лучшим местом для того, чтобы делать новое в военном деле. А у нас в марке все разумные на виду. Чужака заметят сразу. Я считаю, что у нас лучшее место для создания тренировочного лагеря.
– Так-так, – глава явно заинтересовалась. – Продолжай.
– Насколько я знаю, учеников после учебы, направляют на Стену, – Аринэль чуть наклонился вперед. – Но тактика малых групп…
– Хорошее название, – заметила Сабрина.
Ари слегка улыбнулся в ответ.
– Так вот, предполагается, насколько я понимаю, использовать для разведки, выявления скоплений антов и прочего, небольшие, а значит высокомобильные группы. При этом эти группы должны иметь сильную… как это сказать, огневую мощь, так, наверное. Отработать новую тактику на Стене… Можно, но группы не для этого затачиваются.
– А для чего их надо готовить, по твоему мнению? – задумчиво спросила глава, внимательно смотря на Аринэля.
– Эти группы – это не часть оборонительной тактики, – произнес Ари. – Это, если угодно, инструменты для захвата территории. Группы треплют врага, сильно треплют. Выбивают наиболее сильных юнитов.
Аринэль показал на себя.
– А многочисленную, но относительно слабую мелочь перемалывают линейные войска, – продолжил он и добавил. – Но это лишь мои размышления.
Глава вздохнула, провела пальцами по лбу. Посмотрела куда-то вдаль.
– Хорошие размышления, Аринэль. У тебя интересный взгляд. Знаешь… Ты не будешь против, если тебя пригласят… для обсуждения этого?
Аринэль сделала удивленное лицо.
– Куда пригласят? – поинтересовался он.
– Туда, где это обсуждать будут, – слегка улыбнулась женщина. – Там будет много военных, тебе должно понравится.
На лице парня отразился скепсис.
– А они будут слушать какого-то сопляка, командир? – усомнился он.
– Какого-то сопляка конечно не будут, – уверенно ответила глава. – А вот вигинтила, одаренного и… моего протеже будут. К тому же, господин Тайфол, у вас есть мягкая лапка (аналог нашего выражения «волосатая рука») со стороны Рода Грестос… Как минимум…
Сабрина сделала небольшую паузу. Потом покосилась на Ари.
– Так почему именно марка Тайфол тебе кажется удобной для отработки тактики ударных групп? – спросила она, причем в ее тоне прозвучали нотки уже не главы Академии, а такие, полководческие.
Аринэль нахмурился, вспоминая, что об этом думал.
– Потому что нет сплошной Стены, – не спеша, ответил он. – При этом анты сейчас не настолько нацелены на марку и разумных в целом. Если вообще им есть дело до марки. Ну, и в степи можно банально сбежать, если враг оказался слишком силен.
– То есть ты предлагаешь, – сощурилась Сабрина. – Чтобы выпускники Академии прошли летнюю практику у вас? Я тебя верно поняла?
Ари осторожно кивнул.
– Условия одновременно приближенные к боевым, – добавил он. – И в то же время, там достаточно сил, чтобы в случае чего, оказать помощь. К тому же…
Тут Аринэль задумался над тем, стоит ли это говорить… Хотя. Если уж главе Академии, где находиться Атэёль не говорить о дроу, то кому? А глава терпеливо ждала, что скажет парень.
– К тому же, – Аринэль испытующе посмотрел на женщину. – Там можно задействовать дроу. И тем самым показать, им самим в первую очередь, что подготовка к походу на Эло-Ёль ведется. И им тоже, кстати, нужно привыкать к тому, что они будут воевать в степи.
Сабрина откинулась в кресле, раздумывая. При этом она задумчиво изучала потолок каюты..
– Я тебе больше скажу, Ари, – медленно сказала, наконец, женщина. – Кантос тоже по большей части равнина. Лесо-степь, если быть точнее.
– Тогда мое предложение будет еще более актуально, командир, – негромко произнес Аринэль.
Сабрина кивнула, побарабанив пальцами по подлокотнику. И ее взгляд продолжал изучать потолочные панели.
– Эди уже говорил с тобой? – заговорила она, все также не смотря на Аринэля.
«А вот и то, для чего пригласили прямо сейчас» – подумал Ари.
– Да, – коротко ответил он.
– Он… – женщина запнулась. – Ничего… не натворил?
– В рамках, – также лаконично заметил Аринэль.
Сабрина вздохнула.
– Ари, я хотела тебя попросить, – заговорила она. – Я… Я прошу, чтобы Эди… Побыл рядом с вами.
Аринэль слегка нахмурился.
– Рядом с нами, командир, – сухо сказал он. – Как вы видите, не очень безопасно.
– А безопасно бывает только на пирамиде, – негромко ответила глава и ее голос при этом дрогнул. – Я не хочу, Аринэль, чтобы Эди болтался… где-то. Возможно, я не очень хорошая мать, но…
Женщина скривилась, словно ей было больно.
– Я не хочу Эди судьбы Эдариана Сейруса, – негромко сказала она. – Я хочу… умереть с мыслью, что Эди… Что он стал сильным. Стал… тем, кем я могу гордиться.
В каюте после этих слов повисла какая-то неловкая тишина. Корабль в этот момент стал поворачивать. По стене каюты поползли тени.
– Уже на озеро вышли, – словно эхо, негромко сказала Сабрина.
Аринэль же молчал, обдумывая сказанное ею.
– Я не могу обещать, – произнес, наконец, Тайфол. – Что буду беречь его или что-то в этом духе. Он будет таким же, как и все. И вполне возможно, что когда-нибудь я отдам ему приказ, выполнение которого будет практически гарантированной смертью.
Сабрина тоже не сразу ответила. Повернув голову, она смотрела в окно, на небо.
– Я не могу этого одобрить, Аринэль, – произнесла она, наконец. – Но… Альтернатива этому, как не пафосно, бесчестье. Я совершенно точно не хочу, чтобы мой сын, моя кровь и плоть, был тем, кого будут приводить в пример трусости, лени… Спасибо, Ари.
Эти слова глава произнесла глухим, тихим голосом. Она продолжала смотреть в окно и Аринэль понял, что больше нечего сказать, не ему, ни ей. Поэтому он встал, молча поклонился и пошел к двери.
– Сейтис, – догнал его голос главы уже у самого выхода. – Теперь мое имя Сэйтис, Аринэль.
Парень повернулся, молча поклонился еще раз и вышел.
Каюта Антарии и Юлисы.
Скинув камзолы, две Алестис, с расстегнутыми сверху форменными рубашками, предавались расслабону. То есть развалились на диванах (как будто уже приказ на них вышел – плоская армейская шутка).
– Эти салатики даже не соленые, – морщилась Юлиса, проигнорировав столовый прибор и взяв щепотку салата по-простому, то есть рукой. – Как это вообще можно жрать? В столице вообще что ли… погнали, раз такое… едят?
– Ну, ты вообще уже в леги заехала, – заметила Антария, выразительно посмотрев на сестру, когда она так продемонстрировала «манеры». – Ты вот прикинь, сидишь ты целыми днями, фис раскладываешь. Если нормально жра… есть, представь, что будет?
(Фис – с земной точки зрения, это что-то типа пазлов. Квадратные дощечки из которых складывают узорчатую картинку. Соответственно, на дощечках части этих самых узоров. Есть еще ольян – это уже конкретно практически пазлы. Дощечки разного размера и из них складывается рисунок, обычно пейзаж).
Юлиса усмехнулась и потянулась к корзинке с печеньем.
– Не советую, – усмехнулась Антария, которая уже попробовала. – На вкус, как бумага.
– Да плевать, есть охота, – Юлиса захрустела печеньем. – Фу! Ант, галеты из сухпая вкуснее! Дохлый болотник, если так на балу кормить будут, Тайфол же мне потом всю жизнь это вспоминать будет!
– О, а ты уже так далеко смотришь? – выгнула бровь Антария.
Юлиса дохрустела печеньку. Ухмыльнулась.
– А куда он денется? – с хитрой улыбкой сказала принцесса. – Я сейчас только Саманту опасаюсь. А Тайфол уже.
Она подняла руку и сжала кулак. Антария посмотрела на сестру со скепсисом.
– Ну, или скоро будет, – ничуть не смутилась Юлиса. – Уж я на балу поясню, кто и с кем.
– Сестра моя, а может не надо? – поморщилась Антария. – Мы с твоих хитрых планов скоро не только до степи, до западного берега доберемся.
(Добраться до западного берега – устойчивое выражение, обозначающее нечто крайне невыполнимое)
– А это не мой план, – усмехнулась Юлиса. – Все сделано до нас.
Антария нахмурилась, вникая в сказанное.
– А теперь подробнее, – произнесла она. – Что, родственники что-то опять замутили?
– Ну, ты все равно скоро узнаешь, – ответила принцесса. – Папа определил своих наследников.
– И что? – не поняла Антария.
– У Императора есть право самому назначить своего наследника, – ответила принцесса. – И не только непосредственного, но и дальше. Помнишь?
(Обратите внимание. Юлиса имеет в виду, что Император назначает не общего, единого наследника, а только своего. То есть следующего Императора, но не Императрицу. А значит, сама Юлиса так и остается Наследной Принцессой. Даже если бы Императором стал не ее отец, она все равно ею бы осталась)
Тари сначала опять наморщила лоб. А потом поморщилась, словно в зуб стрельнуло.
– Ты же не хочешь сказать… – начала было она.
– Да, сестра, именно так, – ответила Юлиса.
Антария несколько мгновений молча смотрела на сестру и подругу.
– Спать мне с легионом! – явно не очень радостно выдавила Тари. – Серьезно? И зачем твоему отцу понадобился парень из степи?
Юлиса слегка приподняла в удивлении брови, на такую сентенцию Антарии.
– И это я еще молчу про реакцию наших аристократов, – продолжила Тари.
– Хм, сестренка, а что за негатив? – поинтересовалась Юлиса. – Вот от тебя я не ожидала. Ладно бы ты не знала Тайфола…
– Вот именно! – зло произнесла Антария. – Какого дерра вы тащите его в нашу милую клоаку?! Что, больше кандидатов что ли нет?!
– Интересный поворот, – Юлиса села прямо. – То есть ты против того, чтобы Тайфол стал наследником?
– Конечно! – сморщилась Антария. – Я-то думала, буду подальше от этого… всего! А теперь выходит, что попадаю в самую серединку!
Юлиса сначала смотрела на сестру недоуменно. А потом по ее лицу промелькнуло выражение понимания.
– Так, постой, – произнесла принцесса. – То есть ты против потому, что не хочешь быть в столице?