– Ари, – заговорил Бран Тайфол. – Я хочу, чтобы ты поговорил с Берриусом один.
– Один? – неприятно удивилась Вайлири.
Старший Тайфол молча кивнул, смотря на сына. Мама Саятана же задумалась.
– Деннар тоже… прикидывает? – спросила она, после паузы.
Бран слегка улыбнулся, смотря на Саятану.
– Скажем так, у нас есть некоторые сомнения в частном, – ответил мужчина. – Не в главном, но в важном. Кстати, Аринэль.
Старший Тайфол сощурился.
– Скажи-ка мне, сын, – произнес мужчина. – Мои глаза меня не подвели? Ты пришел сюда вместе с наследной принцессой?
Ари вздохнул с досадой.
– Это была просьба Алестис, – пояснила Саятана Тайфол.
– И до какой… – Бран чуть нахмурился. – Как далеко простирается эта просьба?
На лице мам отразилось беспокойство.
– Бран… – начала было Саятана.
– Сая, я понимаю, интриги и все такое, – сухо произнес старший Тайфол. – Но вы не заигрались?
– Отец, – Аринэль поднял руку, пресекая попытки объяснить за него. – Я бы не хотел об этом говорить здесь.
На Ари скрестились удивленные и задумчивые взгляды. И тяжелый взор отца.
– Хорошо, – медленно произнес Бран. – Мы поговорим с ТОБОЙ позже.
– Конечно, – уверенно ответил Аринэль.
Мужчина некоторое время пристально смотрел на сына. А потом его губы тронула улыбка. Но он тут же стер ее, возвращая строгое выражение на лицо.
– Тебе предстоит, так сказать, вводная, – сделал жест в сторону двери Бран. – Поменьше говори, побольше слушай. Да, а теперь мне стало яснее, почему вдруг Берриус захотел с Ари лично побеседовать.
Старший Тайфол прошелся укоряющим взором по женам. Вайлири слегка покраснела а Саятана гульнула взглядом.
– Помни, ты сейчас на службе, – продолжил Бран. – Но не у Берриуса. Если он начнет давить… Хотя… Я сомневаюсь, что он так сделает. Но все же. Твой непосредственный командир сейчас Велакрус. Все приказы должны идти через нее. Понял?
– Предельно, – лаконично ответил Аринэль. – Я бы хотел попросить, отец. Без меня…
Он обвел взглядом родственников.
– Про меня говорить не надо, – продолжил он. – Я бы хотел кое-что пояснить сам.
Бран некоторое время молчал, смотря на сына.
– Хорошо, – его тон был деловой.
Так говорят не с детьми, пусть и взрослыми, а с равными, с которыми есть какие-то дела.
– Мне еще что-то нужно знать, отец? – спросил Аринэль.
– Хм, нет, больше не нужно, – задумчиво произнес Бран. – Точнее…
Он снова смерил Ари таким взглядом, словно пытался понять, с тем ли человеком он разговаривает.
– Больше знать вредно? – поинтересовался Аринэль.
– Ну, не так радикально, но… – Бран опять хмыкнул. – А я смотрю, сын, ты времени даром не терял.
– О, у меня были прекрасные учителя и помощники, – Аринэль вложил в голос тепло, при этом приобняв Анти, сидящую рядом и с улыбкой посмотрев на мам. – Впрочем, отец. Полагаю ты об этом знаешь больше меня. Я-то сын. А ты сам выбрал.
Бран не выдержал и ухмыльнулся.
– Идите, господин барон, – кивнул он в сторону девушки, которая пришла с ним и сейчас стояла поодаль. – Я думаю, тебе будет интересно.
После ухода Ари повисла тишина. Напряженная тишина. Бран сел поудобнее, окинул взглядом женщин.
– Как ты себя чувствуешь, Сая? – спросил он.
Саятана вопросительно посмотрела на мужа.
– Я о ребенке, – усмехнулся Бран, кивком показав на живот Саи.
Та несколько смутилась. И да, хладнокровная Саятана Тайфол смутилась. Потому что находилась среди тех, перед кем не считала нужным скрывать свои эмоции.
– С ним все в порядке, – торопливо заверила она. – Я регулярно хожу к мастеру Шенфарусу.
– Это хорошо, – вздохнул Бран. – А то у вас тут такое происходило.
В голосе мужчины промелькнула мрачная угроза. Помрачнели и женщины, вспомнив события прошедшей осени.
– Кто бы мне сказал, – Тайфол скрипнул зубами. – Что в центре империи нужно будет убивать дерра… Что мои дети…
На скулах мужчины вздулись желваки. Женщины, глядя на мрачного мужа и отца, молчали. А тот глубоко вздохнул.
– Как все-таки Ари и… – спросил Бран, сделав неопределенный жест, явно намекая на спутницу Аринэля.
– Он их тренирует, – первой ответила Саманта. – И мне это не нравится.
Саятана на это едва заметно хмыкнула.
– Тренирует? – недоуменно спросил старший Тайфол. – В каком смысле? Она же… Их?
– Юлиса Грестос и Антария Эридис, – заговорила Саятана и на поднятую в вопросе бровь мужа, кивнула. – Да-да, Эридис. Та самая.
– А еще две Аванти, – фыркнула Саманта. – Тоже тех самых.
Бран еще больше удивился.
– Так, – остановил он ладонью женщин. – Давайте сначала. Наследная принцесса, Антария Эридис и дочери Аванти. Все неодаренные. И Аринэль их тренирует?
– Да, Бран, – вздохнула Саятана. – Я сама видела. Он обучает их… И не только их…
Сая посмотрела на Вайлири.
– Дэмэлл, – продолжила она. – И знаешь… У него это довольно неплохо получается, насколько я могу об этом судить.
– Дэмэлл? – еще раз удивился Бран и посмотрел на Вайлири.
Эльфийка утвердительно кивнула.
– Значит, обучает, – неторопливо произнес мужчина. – Дэмэлл… То есть не просто гоняет по арене, а…
Он постучал по виску пальцем. И вопросительно посмотрел в первую очередь на Вайлири. И та снова кивнула.
– Интересно, – хмыкнул Бран. – Я бы хотел на это взглянуть…
Кабинет, куда Ари привела девушка, был насквозь утилитарным и совершенно лишенным какой-либо индивидуальности. Размера три на четыре. Метра. Одно окно, напротив двери, которое сейчас было плотно зашторено. Небольшой письменный стол, два кресла, одно за столом другое перед ним. Вот и вся меблировка, только еще дорожка на полу, зеленая почему-то.
В кресле за столом сидел мужчина, комплекции Аринэля и такого же роста. Рядом со столом стояла массивная трость. Выглядел мужчина очень молодо, только взгляд был, как у старика. Холодный, изучающий… Препарирущий.
– Добрый день, господин Тайфол! – радушно поприветствовал Ари мужчина и жестом предложил присесть в кресло перед столом.
Ари прошел до стола, под звук закрывающейся двери. Сел в кресло. Просто сел. На спинку он хоть оперся, но не развалился, как хозяин.
– Как вы уже, наверное, знаете, меня зовут Лавр Этаррас Берриус, – произнес мужчина. – Глава Прамерии.
– Аринэль Леваннар Тайфол, – ответил Ари, соблюдая правила вежливости. – Очень приятно, господин Берриус.
Глава Прамерии некоторое время молча смотрел на Аринэля.
– Не буду отнимать слишком много времени, – мужчина чуть улыбнулся. – Ведь сейчас у учеников увольнения бывают редко.
Берриус сделал паузу, словно хотел, чтобы Ари сказал что-то в ответ. Но тот продолжал молча смотреть на собеседника. И тогда мужчина как-то неуловимо изменился. Мгновение назад перед Аринэлем сидел просто мужчина, пусть и аристократ. А вот теперь перед ним оказался такой персонаж, при взгляде на которого приходила одна аналогия. Клинок. Бреттер. При кажущейся изящности, быстрый и смертоносный.
– Скажите, господин Тайфол, – холодно заговорил глава Прамерии. – Чего вы добиваетесь?
Ари окинул взглядом Берриуса.
– А вы не могли бы конкретизировать? – спросил Аринэль.
Мужчина несколько мгновений пристально смотрел на сидящего перед ним парня.
– Что или, точнее, кто может волновать главу Прамерии? – ответил он вопросом.
– Я думаю, немало проблем и кандидатур, – заметил Аринэль. – Или мне каяться сразу во всем?
«Мы тоже могём по-еврейски заходить!»
Берриус опять несколько мгновений опять держал мхатовскую паузу. Да, совсем не давит! Прям нисколечко!
– Вы же должны понимать, господин Тайфол, – сухо произнес главный особист. – Что мы не можем допустить, чтобы на наследную принцессу оказывалось какое-либо воздействие.
– Кроме вашего? – уточнил Ари.
И опять последовало несколько секунд молчания, с придавливанием взглядом. Вот только на Ари давить было… Нет, смысл имелся. Он понял, что все крайне серьезно. Но давить взглядом снайпера… Это не смешно. Аринэль вполне свободно, без всякого напряга, стал ждать окончания драматического момента. Уйти все равно нельзя, так что придется говорить вот так, ничего не поделать.
– Зайдем с другой стороны, – теперь в голосе Берриуса явственно прозвучали уважительные нотки. – Зачем вы обучаете Юлису Грестос воинскому искусству?
– Это ее желание, – пожал плечами Ари. – Ученица захотела пройти дополнительные занятия. Я, как инструктор, не вижу для этого препятствий.
– Эр Тайфол, – спокойно, то есть без всякого давления произнес глава Прамерии. – Поговорим начистоту. Ее величество беспокоит факт того, что будущая глава государства в самом начале своей жизни подпадает под влияние… Скажем так, того, что она не может контролировать.
А Аринэль опять не использовал паузу, которую ему предоставил Берриус. Нет, Ари, как и Артем, не имели большого опыта таких вот бесед. Но если не уверен в том, что нужно говорить и когда надо говорить, то лучше промолчать. Лавр Берриус слегка приподнял бровь.
– Вы не можете не понимать, эр, – продолжил мужчина. – На этом уровне не может быть мелочей. Хм.
Он снова оглядел Аринэля.
– Мое мнение, эр Тайфол, – медленно, подбирая слова, произнес Берриус. – Что именно ваше влияние подтолкнуло ее высочество к тому… инциденту с Эдарианом Сейрусом. Именно поэтому я рекомендовал ее величеству ограничить общение принцессы с вами.
Ари продолжал молчать. Теперь из-за того, что он хотел, чтобы собеседник выложил на стол все карты. Так мама Саятана делала и сестренка.
– Вы можете обещать, что в случае такого решения, вы не будете искать общения с ее высочеством? – спросил Берриус.
И теперь уже молчать было нельзя. Аринэль вздохнул.
– Если это все, то я бы хотел удалиться, – произнес он.
– Простите, – холодно сказал глава Прамерии. – Но я бы хотел услышать однозначный ответ на свой вопрос.
– Я не вижу смысла что либо обещать, господин Берриус, – равнодушно ответил Ари. – Есть командная вертикаль. Есть приказы. Я не вижу никаких проблем для ее величества, чтобы реализовать задумку по ограничению тренировок мною ее высочества.
Аринэль вопросительно посмотрел на Берриуса.
– Я вас понял, господин Тайфол, – глава чуть сузил глаза. – Тогда я бы хотел обсудить еще один вопрос. Это касается уже вашего статуса. И вашей сестры. Предваряя возможный вопрос, вы и ваша сестра, как одаренные, прошедшие инициацию, уже считаетесь совершеннолетними.
И Берриус едва заметно хмыкнул, когда сидящий напротив парень не вставил никаких вопросов. Он опять ждал, что скажет собеседник.
– Вы, даже официально считаясь адептами, – заговорил дальше глава. – Считаетесь одаренными на грани мастера. То есть, обладаете особым статусом. Подданные, которые имеют такой статус, обязательно приглашаются на Большой Бал в замке Тэйдэяхан.
(На самом деле, Берриус тут слегка слукавил. Вовсе не обязательно приглашать учеников первого года обучения на бал)
– Кроме того, вы являетесь рыцарем, – продолжил Берриус. – А также тем, кто защитил мэллорн.
– Вам нужен какой-то повод, чтобы нас не приглашать? – спокойно спросил Ари.
– Хм, нет, эр Тайфол, – слегка улыбнулся глава. – Как раз наоборот.
– Тогда поясните мне связь приглашения и предыдущих ваших слов, – холодно произнес Аринэль.
– Наше личное мнение и необходимость, очень часто идут вразрез, – вздохнул глава.
«Надо показать подростка, что ли», – подумал Ари.
– К счастью, насколько я знаю, принимать это приглашение вовсе не строго обязательно, – произнес Аринэль. – Поэтому вы можете не волноваться.
– К сожалению, – со вздохом сказал Берриус. – Это недопустимо, чтобы герой войны, его жены и дети, не появились на балу. И ваш отец уже выразил свое согласие.
– Я сейчас говорил только за себя, господин Берриус, – Аринэль слегка дернул верхней губой, в намеке на оскал.
– И все же, эр… – начал было глава.
– Господин Берриус, – ледяным тоном отрезал Ари. – Если это все, то я бы хотел уйти.
Глава несколько мгновений пристально смотрел на парня.
– Это все, господин Тайфол, – не менее холодно произнес он.
Аринэль тут же поднялся, изобразил вежливый кивок-поклон.
– Лично я, эр, – заговорил в этот момент глава Прамерии, причем нормальным тоном. – Ничего против вас не имею. Надеюсь, эта беседа не станет поводом для неприязни?
Аринэль, который уже успел повернуться, обернулся на мужчину.
– Я понимаю, – ответил парень. – Это всего лишь ваша работа. Сообщать неприятные новости.
Он кивнул и вышел из комнаты. Спустя минут десять дверь приоткрылась и в кабинет осторожно заглянула принцесса.
– Заходи, – жестом пригласил Берриус.
Юлиса зашла, тихонько прикрыла дверь. А потом прошла и села в кресло, где только что находился Тайфол.
– И? – спросила принцесса.
– Далеко пойдет, – произнес Лавр Берриус. – Многообещающий молодой человек. Единственное…
Мужчина потер лоб. И посмотрел на девушку. Пристально посмотрел. Даже несколько укоризненно.
– Я бы все же рекомендовал тебе, – сказал он. – Не торопить события. Чтобы не повернуть потенциал этого парня против себя.
– Поэтому я и попросила маму, чтобы именно ты с ним поговорил, дядь Лавр, – ответила Юлиса.
– Это похвально, ваше высочество, что вы стали осторожнее, – заметил Берриус.
Юлиса дернула щекой со шрамом. Рефлекторно потерла бугристую кожу.
– Огонь, он научит быть осторожнее, – тихо произнесла она.
Глава 3
Это заведение было, мягко говоря, необычным. Для начала, тут не было ни одного гражданского. То есть вообще. Даже те, кто были в насквозь не военной одежде, явно принадлежали к служивому сословию. Это Аринэль еще там, на Земле прекрасно научился различать.
Когда они вошли, то на них сразу обратили внимание. Ари это напомнило, как он в Америке зашел по незнанию, в итальянский бар. Но в отличие от того раза, сейчас на них посмотрели, натолкнулись на Брана Тайфола, потом на форму, которая была надела на Аринэля и Саманту. И ощущение давления пропало. Все снова занялись своими делами, признав за своих.
Батя уверенно прошел к угловому столу, ведя свою семью…
– Ох! Бра… господин Тайфол! – это воскликнула женщина, которая оказалась у их стола. – Какая приятная неожиданность!
– Здравствуй, Ятая, – показалось или бате стало немного неловко? – У вас не сильно меню изменилось?
А женщина, на вид лет сорока, высокая, плечистая, тоже явно знающая, с какой стороны за клинок браться, выпятила грудь, весьма внушительную, надо сказать грудь.
– Совсем не изменилось… эр! – с намеком на придыхание произнесла Ятая. – Если угодно, даже десерт можно снова подать.
– Эм, нет, Ятая, спасибо, – чуть скривился старший Тайфол. – Я, хм, со своим десертом.
А «десерт» явно угрожающими взглядами смерил эту Ятаю.
– Ну, время от времени же можно… посмаковать тот, который нравился раньше, – усмехнулась женщина, совершенно не смутившись под двумя пристальными взорами. – Тем более, что насколько я помню, одна… десерт, в свое время чуть не испортился, не давая себя пробовать.
– Ятая, – предостерегающе произнес Бран. – Пожалуйста.
– Сейчас все будет готово… Бранни, – выдохнула дама. – Я сама, лично, тебя обслужу.
– Не стоит, я как все, сам возьму, – ответил мужчина.
– Нет, я принесу, не беспокойтесь, – Ятая сверкнула улыбкой в сторону мам и удалилась.
Бран с некоторой опаской бросил взгляд на жен.
– Знаешь, Вайли, – произнесла в сторону Саятана. – А ведь это хорошо, что наши дети поехали вдвоем.