– Кол в сердце. Серебряная пуля. Чеснок. Святая вода. Солнечные лучи. Распятие. – Загибая пальцы на руках сказал Юрик.
– Из всего перечисленного только Солнце и то далеко не всем. – Вмешался Терентий Васильевич.
– Атомная бомба? – предложил молодой человек.
– Это же смешно. Так они и будут тебя ждать пока ты скинешь им её на голову. Радиация для них неприятна и не более того.
– Как же их убить тогда?
– А зачем? У них с правительствами взаимовыгодные соглашения. Изобретения! Одно только это двигает прогресс.
– Ты хочешь сказать дед что среди них есть учёные?
– И ещё какие. Человек, превращаясь в вампира не теряет свой разум. Он только меняет метаболизм ну и немного мировоззрение. Но он не становится дебилом Юра. Так вот если он был раньше учёным, то спокойно может продолжить своё занятие за чертой смерти. Или ты думаешь, что вампиры только и делают что полночи выкапываются из могил быстро ищут кого бы сожрать и несутся обратно в гроб дабы им не подпалило зад восходящие Солнце?
– Получается, что они могут заниматься своим любимым делом вечно?
– Ага. Представил? А теперь представь, что со временем они получают всё новые и новые способности. И к итогу своего первого тысячелетия становятся полубогами для нас.
– Как же общеизвестные изобретения? Та же таблица Менделеева, например.
– Это совсем просто. Даже начинающий вампир способен транслировать свою волю. Зацепить жертву своим зовом. Или вложить во время сна мысли в дальнейшем принятые как свои.
– Ты хочешь сказать, что они руководят нами?
– Скажем так направляют.
– Зачем им это нужно?
– Ты будешь смеяться, но они тем самым увеличивают свою кормовую базу.
– Круг замкнулся. А ваша организация помогает им в плане коммуникаций?
– Да Юра. Именно так.
– А что нам с этого? – спросил молодой человек.
– Хороший вопрос – воскликнул Терентий Васильевич. – Нам с этого вечная жизнь. Или если ты не захочешь в конце своей жизни трансформироваться в Носферату, то сможешь просто умереть.
– А если я хочу жить как все. Жениться завести детей.
– Но я же завёл вас… – Дед указал на семейные фотографии.
– Ты предлагал отцу?
– Он отказался.
– То есть если я соглашусь, то мне поставят печать и меня не тронут другие вампиры.
– Да.
– А ты дед что решил?
– Я хочу ещё пожить. У меня рак поджелудочной железы. Врач сказал, что мне ставят прогулы на кладбище.
– Ты станешь вампиром? – Юрик ужаснулся.
– Почему бы и нет. Зато у тебя будет знакомый вампир. Ты мне скажи, что решил?
– Мне надо подумать.
– Некогда. Он скоро придёт сюда.
– Вампир?
– Не просто вампир, а Древний вампир.
– Сейчас же день. А вы говорили, что они бояться Солнца.
– Он уже давно ничего не боится. Но ты прав Солнце ему по-прежнему доставляет неудобства.
– Так это его «Майбах» стоит во дворе?
– Да.
– Печать работа безбедное существование и выбор за мной в конце жизни?
– Да – вместе сказали дед и Терентий Васильевич.
– Согласен – Юрий махнул рукой как шашкой и в этот момент отворилась дверь. На пороге стоял мужчина лет сорока в строгом чёрном костюме. Бледный худой с чёрными глазами и острыми скулами. Черноволосый довольно высокий и неожиданно широкий в плечах. Взгляд его был подобен лазерному лучу прожигающий насквозь. Терентий Васильевич задёрнул шторы в комнате.
– Заходи – дед пригласил вампира – Вот здесь легенды не врут. Вампир не может зайти без приглашения.
– Добрый день если так можно выразиться – голос его был низким и утробным. Движения плавными и быстрыми. Вампир за секунду преодолел пространство в несколько метров и оказался рядом с дедом. – На чём сошлись? – поинтересовался он, глядя на старика.
– Как я и предполагал. Его зовут Юра. Он будет с тобой. А я хочу жить вечно. – кратко ответил дед.
– Насчёт вечности не обещаю. Но постараюсь что бы ты пожил подольше. Подойди – дед встал и сделал шаг по направлению к вампиру. Тот поглядел в глаза старику и молниеносно вцепился ему в шею. Ему хватило всего два глотка чтобы дед стал бледным и обмяк как кукла. Вампир, держа его левой рукой укусил свою правую и поднёс рану к губам старика. Несколько капель крови вампира упали деду в рот и тут же впитались без следа. Старик открыл глаза, но теперь его зелёные зрачки стали жёлтыми. Судорога выгнула его тело, и вампир опустил деда в кресло. Через минуту новообращённый пришёл в себя и открыл рот показав трёхсантиметровые клыки. Вампир достал из внутреннего кармана старинную фляжку и отвернул пробку. Дед смотрел на него как пёс на хозяина ожидая мяса. Судорожно схватив фляжку, дед прильнул к ней и урча сделал один глоток.
– В первое время они слабы. И искать сейчас посреди дня донора нам не с руки. Твой дед Юрий будет в безопасности и скоро ты увидишь его снова. А теперь подойди. – Юрий на деревянных ногах, которые казались пошли сами по себе после команды вампира приблизился ко мне. Я взял молодого человека за правую руку и приложил к ней раскалённое клеймо. Юрик вскрикнул от неожиданности и с удивлением уставился на небольшую круглую печать на руке между большим и указательным пальцами.
– Давай знакомиться. Меня зовут Бранд – я протянул руку Юрику.
Глава 2
– Иди за мной – я повернулся, собираясь покинуть комнату.
– А как же мой дед? – юноша беспокоился о своём родственнике.
– О нём позаботятся. А нам пора. Пять минут тебе на прощание. Жду в машине – я повернулся и вышел. Всё равно он сейчас никого не узнает, кроме того, кто его инициировал. Ровно через четыре минуты Юрик стоял около машины, но садится внутрь боялся. Я всегда чувствую, когда человек боится. Людей выдаёт запах. Они начинают смердеть. Но Юрика я не буду вгонять в ужас он мне нужен. Зачем его пугать он и так за полчаса увидел столько что может запросто сойти с ума. Неплохо держится, кстати. Что кривить душой если она ещё остался у меня, когда Сет выпил меня досуха, мои штаны были мокры. И если он не дал бы мне своей крови, то я не дожил и до сорока лет. С того момента прошло больше полторы тысячи лет. Падение Римской Империи. Как сейчас помню, как мы шли на Вечный город. Толпы обезумевших варваров. Горящие дома кровь трупы болезни изнасилования. Вся эта грязь наводила тоску и отбивала всякое желание жить. Я искал смерти ввязываясь в драки и сомнительные предприятия если, конечно, само нападение на Рим не считалось таковым.
Я хорошо помню того человека, зашедшего в забегаловку у Аппиевой дороги. Тогда он показался мне слишком заносчивым, и я плюнул ему под ноги. О каков его был взгляд! Он буквально прожёг меня им. Если бы я знал глупец кого оскорбил. Я мог бы убить императора или короля да кого угодно и мне грозила только смерть. Но этот мог обеспечить мне самое мрачное существование и после моей кончины. Хотя бы в роли гуля. Он мог пить из меня как из термоса на протяжении вечности, не давая мне умереть окончательно. Это был вампир. Это был Сет.
Он просто взял меня под локоть и вытащил в ближайший проулок и осушил в два глотка. Что ему во мне приглянулось не знаю, но он меня пожалел и дал своей крови. Мало того он приблизил меня к себе. К тому времени он был вампиром уже больше двух тысяч лет. Две тысячи! Тогда для меня это был пустой звук ведь я прожил к тому времени всего лишь жалкие сорок лет. Как я мог осознать такой срок? Это сейчас, когда у меня самого за плечами полторы тысячи лет я представляю, что это такое. Нас не так уж и много и большого разнообразия лиц не предвидится. Возможно, ему стало скучно скитаться одному, и он назвал меня своим сыном. Скорее всего так и было. Сегодня я ощутил подобное. Странно. Один взгляд всё решил. Ведь важно было не согласие этого мальчика, а моё. Что-то в нём мне понравилось, но пусть пока живёт. По всем правилам ему ещё рано. Я распахнул заднюю дверь.
– Садись. – приказал ему я.
– Ни разу не сиживал в таких люксовых автомобилях – признался Юрий.
– У меня и самолёт есть. Как-нибудь прокачу. – Нет определённо забавный мальчуган. Меня всегда веселили подобные люди.
– Куда мы сейчас? Может вы меня высадите в городе я домой заскочу.
– Зачем? – у меня были другие планы.
– Переоденусь хотя бы. Если я у вас на службе не в джинсах же ходить.
– Брось. Пустое это всё. Ты теперь на полном обеспечении. Скажешь водителю он всё устроит. Поехали. К Сету – сказал я и поднял звуконепроницаемую перегородку между водителем и нами.
– А какие у меня будут обязанности? – спросил Юрик неловко себя чувствуя. Ну ничего к хорошему быстро привыкаешь подумал я. Скоро освоишься.
– Всё узнаешь. Со временем. Других вопросов у тебя ко мне нет?
– У меня к вам множество вопросов… Как к вам лучше обращаться? – юноша был не в себе. Примерно так если бы вас забрали инопланетяне покатать на своей летающей тарелке.
– Бранд. Других имён у меня нет.
– Бранд я абсолютно ничего не знаю о вампирах. Как мне с вами работать если я ничего не знаю о вас?
– И то верно – согласился я. – Знаешь когда меня обратили то я тоже ничего не знал. Мной руководил только голод. Хотя нет. Вру. У меня был наставник. Мой посмертный родитель если так можно выразиться. Давай я попробую ввести тебя в курс дела пока мы едем. Тебя наверняка мучает вопрос откуда взялись вампиры? Для нас это не составляет тайны. Мы вместе с кровью тех, кто нас обратил узнаем это. Каин. Слышал о таком?
– Сын Адама?
– Он самый. После убийства своего брата он стал вампиром. Его наказал Бог. Он стал Предтечей нашего рода на пару с Лилит первой женщиной.
– Так вы получаетесь первые люди?
– Нелюди скорее. Вот тогда мы то и разделились. Первые люди жили долго. Наш прародитель Адам жил почти тысячу лет.
– По слухам они были гигантами – вкрадчиво произнёс Юрий.
– Ха! – я улыбнулся – Старина Авель лежит в Сирии в гробнице длинной почти восемь метров. Потом Бог уменьшил людей и нас заодно. Им он также отмерил срок не больше ста двадцати лет жизни.
– Бранд вы так спокойно говорите Бог. Вы уверены, что он есть?
– Конечно. И ты узнаешь. Позже. И Ангелы есть.
– И Ангелы?
– Да. Они нас не любят, и мы им платим той же монетой. Дело в том, что один Ангел разотрёт в пыль несколько Старцев. С Древними у него, конечно, будет больше хлопот.
– Это ваша иерархия? Старец Древний.
– Да.
– А что было дальше?
– Дальше мы существовали как это принято описывать в ваших романах. В гробу в земле. Людей было мало особенно после Потопа. Многие из нас погибли. И только самые крепкие пережили то время. Они затаились и впали в спячку. Прошло время сколько теперь уже и не вспомнит никто. Но вампиры стали подниматься из могил. По вашему летоисчислению это времена шумеров. Шесть или семь тысяч лет назад. Люди стали плодиться и нам стало веселее. До недавнего времени мы жили все вместе. Ареал нашего обитания был схож с вашим. Жили на кладбищах в заброшенных домах, да и просто чуть ли не в поле. Пока один из нас не предложил взять ситуацию в свои руки.
– Как это?
– Достаточно просто мой маленький друг. Ты же современный человек даже историк. Скажи мне, когда начался технологический рассвет? – Спросил я.
– Где-то в девятнадцатом веке. Паровозы электричество и так далее.
– Наши правители… – продолжил я.
– И такие есть?
– Не перебивай, а то укушу – я показал мальцу клыки тот отпрянул к двери и замолчал. Я улыбнулся ему не открывая рта. – Есть но о них позже. Наши правители решили сами развивать науку. Ведь мы живём в разы дольше вас и теоретически бессмертны. Кому как не нам двигать прогресс. Ведь согласись вы учитесь потом набираетесь опыта и… умираете, не создав ничего путного. Вам банально не хватает времени. – я развёл руками.
– Но вы же вампиры?
– Тебе уже сказали, что вампир не значит дурак. Интеллект у нас намного круче как сейчас говорят. Мы если тебе угодно представляем собой параллельную ветвь развития. Да наш предок проклят, и мы несём на себе печать отчуждения, но мы умнее сильнее проворнее и обладаем массой возможностей, которые вам и не снились. Среди нас есть учёные. Вот они-то и стали изобретать. Но дабы не обнаруживать себя ведь множество муравьёв способны загрызть даже слона мы вкладывали наши изобретения в ваши мозги. Двигатель внутреннего сгорания электрический двигатель паровой котёл и прочее. Ты ведь вероятно заметил, как скаканул прогресс и люди буквально за несколько десятилетий пересели с лошадей на машины.
– Да. Подозрительно быстро. Всю обозримую историю люди передвигались в лучшем случае верхом на лошадях, а тут сразу в космос. – Согласился историк.
– Но заметь мы этим занимаемся не для вас. А для себя. – Для наглядности я похлопал рукой по сидению автомобиля.
– И вы перебрались из гробов в небоскрёбы?
– Ну почему же. Многие так привыкли к ним. Просто теперь гробы стоят в своих собственных замках и усадьбах. Ведь ты понимаешь Юрий что мы не ограничены в средствах. И вот здесь мы подходим к нашему мироустройству. Тебе же интересно?
– Очень. – смотрю Юрик позабыл про клыки и расслабился.
– Изначально мы жили в Европе и Средиземноморье. Ближний восток куда без него. Индия и Китай опять же. Это как бы центральная популяция. А так мы есть везде, где есть люди. Дальше больше мы следовали за вами. Но не тешьте себя, что вы открыли Америку. Мы открыли её намного раньше вас. Мы стали постепенно расселяться по миру. И примерно в тоже время наши пути разделились на три части. Мы называем это ветви. Те, кто остался на месте называют себя Коренными. Они владеют Европой Средиземноморьем и Ближним востоком. Северной Африкой. На этой территории действует договор с людьми. Вернее сказать, с правительствами этих стран.
– О чём можно договориться с вампирами?
– О ненападении – я рассмеялся. Мне правда было с ним легко. Я вспомнил себя ещё до обращения. – Они не беспредельничают. У них есть квоты и лицензии. Станции переливания крови.
– Хватает?
– А ты знаешь сколько нас?
– Откуда. Я о вас только страшилки читал.
– После долгих лет нежизни мы пришли к выводу что оптимально это один вампир на пятьдесят тысяч человек. Но это в идеале. А в реальности мы сталкиваемся с тем, что все нарушают договора и условия. Те, кто отчалили в Америку назвали себя Ушедшими. Поначалу они чувствовали себя там очень вольготно. Дикий Запад краснощёкие пухлые индейцы. Румяные и спелые, но, к сожалению, те быстро кончились. И тогда они переняли условия существования своих Европейских коллег. Но частенько сами же и нарушают их. Завезли к себе негров. Те неимоверно быстро расплодились и на какое-то время закрыли собой вопрос о пропитании, но потом и они вышли из-под контроля. В общем у всех свои проблемы.
– А у вас?
– А у нас всё хорошо. Мы называем себя Свободными хотя Коренные зовут нас Отверженными. У нас самые большие охотничьи угодья. Они включают в себя страны бывшего СССР. А также Китай и Индию. И конечно же нас большинство. И мы не соблюдаем никаких договоров с людьми. Мы отдаём правительству новые разработки, а они закрывают глаза на то, что на нашей огромной территории постоянно пропадают люди.
– На вашей? – Юрик выпучил глаза глядя на меня.
– Да на нашей. Как это не прискорбно для вас звучит, но мы позволяем вам жить. Мы здесь были задолго до вас.
– Если люди узнают о вас?
– Хм – я пожал плечами – Честно говоря им будет неприятно. О чём-то они, конечно, догадываются. Но кто от этого выиграет? Человечество опять окажется в каменном веке. Ты даже не представляешь, насколько быстро. А нам не привыкать. Президенты и Короли знают о нас. Как и о прилетающих и живущих здесь инопланетянах. Но они не спешат делиться этой информацией с массами потому как понимают, что моментально окажутся в заднице. Начнётся охота на ведьм вампиров и зелёных человечков. Мы просто уйдём в полное подполье как это было в средние века, а вы будете обогревать свои чресла с помощью лучины. – я рассмеялся. – Так что ты и подобные тебе вынуждены поддерживать баланс. Наводя тень на плетень так вроде у вас, говорят. Мы согласны даже сниматься в фильмах про самих себя как это было не раз лишь бы в нас поменьше верили. На чём мы там остановились? – я поглядел на притихшего юношу.