-Ладно, неважно, вас и так примут. Учитывая вашу будущую роль, вряд ли есть разница, в какой вы будете одежде.
-Вы с нами пойдёте? — спросил у него парень.
-Я могу лишь проводить вас до королевского зала. Дальше мне проходить запрещено.
-Как жаль, а-то я так надеялся, что вы составите нам столь же приятную компанию, как вы это сделали, когда мы ехали сюда на лошадях, — Минору попытался улыбнуться, но Кента лишь закатил глаза.
-По крайне мере хоть один из нас провёл это время хорошо. Некогда больше болтать. Бери её и идём.
-Я сама пойти не могу? — таким же высоким голосом, ещё и с недовольством, пропищала она.
-Долго мешкаешь. Идти нужно быстрее.
И вновь путь до главного зала всего замка они совсем не запомнили. Злость Сумико стала ещё сильнее, также, как и искренне восхищение со стороны Минору. А Кенте было как-то всё равно. Никогда замок не казался ему чем-то невероятным. В нём он проводил время ещё с самого детства, все коридоры выучил наизусть, знал каждого, кто в замке находился, поэтому само место стало излишне обыденным для него, чтобы постоянно им любоваться. Правда кое-что он всё-таки чувствовал — воспоминания. Воспоминания о том, как много лет назад он бегал по этому замку, будучи столь беззаботным мальчишкой. Тогда он дружил с другими детьми, чьи родители были представителями местной знати. Это время Кента считает лучшим временем в своей жизни. Как бы он не хотел сбегать от всех воспоминаний, каждый раз они к нему возвращались, только он вступал в пределы замка. Этот замок стал для него настоящим проклятьем.
Вход в королевский зал. Огромная дверь из мрамора, что одним только внешним видом внушала страх и заставляла волноваться каждого, что находился с ней рядом. Далеко не каждому была дана честь находиться здесь, поэтому всякий, кто посещал монарха, никак не мог не сходить с ума от переживаний, находясь возле этой двери. Но у каждого правила есть и свои исключения: в данном случае — Минору и Сумико. Причину этого и объяснять не надо. Но факт остаётся фактом — они совсем не нервничали из-за предстоящего разговора, или того, что ещё могло их ждать. На прощание Кента всё же решил с ними немного поговорить:
-Я не уверен, что вы вернётесь из этого зала живыми. И даже если вернётесь, то долго прожить вам также вряд ли удастся. Не сказать, что я сильно от этого расстроен, да и не сказал бы, что вы мне понравились или я буду скучать, но мне неприятно от того, что наши гости так закончат свои жизни. Я искренне, — он сделал небольшую паузу, — хорошо, не особо искренне желаю, чтобы с вами всё было нормально. Удачи вам, что ли…
-Кента, ты такой милашка, — чуть ли не в слезах бросился на него Минору, — мы были знакомы так мало, но я буду по тебе скучать!
-Не липни ко мне, — тут же оттолкнул его рыцарь, — мне ещё вас из замка выводить, если всё пройдёт хорошо, так что к твоему счастью это — не наша последняя встреча.
-Я буду ждать тебя, Кента!
-Я тебя — нет.
Дверь открылась. Рыцарь уже куда-то скрылся и у Минору с Сумику был лишь один путь — вперёд, прямо к королю, который сидел прямо в конце невероятного красочного зала, всё в котором буквально кричало о том, что это — место главного человека во всём государстве. Сидел он прямо рядом с огромным троном из золота. Да, рядом, а не на нём. Будь они с кем угодно ещё в комнате, Минору бы точно поинтересовался причиной подобной, но спрашивать у короля? Даже для него это было чересчур. Король сидел на троне поменьше, который находился прямо рядом с тем, что был больше и богаче по своему внешнему виду. Сидел он, оперев руку на подлокотник, при этом придерживая собственную голову. По его подобной позе они тут же поняли, что вряд ли ему этот разговор был так уж интересен. Хоть трон и был не так прекрасен, но вот его одежда — она определённо их поразила свой элегантностью и потенциальной ценой. Остальной же внешний вид короля вряд ли мог особо их удивить, разве что Минору ожидал, что тот будет постарше, хотя он выглядел, как мужчина лет сорока. Густая борода и блондинистые волосы средней длины являлись теми элементами его внешности, что они как раз от него и ожидали. Удивительно, но он также был относительно красив, а рост его был выше чем у любого рыцаря, которого они успели увидеть за тот который период, что подростки находились в новом для себя мире. Король спокойно на них смотрел, ожидая, что те наконец к нему подойдут, чтобы побыстрее закончить с теми вопросами, которые нужно было с ним обсудить, но говорить об этом напрямую или показывать с помощью жестом казалось ему чем-то невозможным, ведь тем самым он проявит свою слабость перед ними, ведь гости должны были сами понять, что им сейчас необходимо к нему подойти. Так они и стояли, ожидая от него команды, в то время как сам он ждал, что подростки к нему подойдут. Благо, Сумико решила взять всё в свои руки, а точнее взяла руку Минору, и повела его прямо к королю. Она попыталась сделать поклон, но выглядел он слишком уж неуверенно, из-за чего парню было трудно удержать свой смех, однако, поклонившись сам, он всё же смог не рассмеяться. Не вставая с коленей, они смотрели на короля до той секунды, пока он не дал им возможности подняться при помощи аккуратного жеста рукой. Внимательно их рассмотрев, он наконец с ними заговорил:
-Приветствую вас, гостей нашего государства, — спокойно, не вкладывая в свою речь каких-либо эмоций, начал говорить король, — моё имя — Магнус II. Я рад видеть вас на моём приёме. Рыцарь, что вас сопровождал, должен был доложить о цели вашего визита. Всё верно? — он грозно посмотрел на Минору, на которого мгновенно напал страх.
-Извините, ваше превосходительство, но рыцарь почти ничего не сказал нам о том, почему мы должны с вами поговорить, — голос парня слегка дрожал, что он, правда, старался скрыть.
-Странно. За вами ведь приехал рыцарь по имени Ричард, не так ли?
-Нет, сэр, — заметив испуганность Минору, вдруг заговорила Сумико, — нас доставил рыцарь Кента.
-Кента? — король поднёс ладонь к своему лбу, — мне вас жаль.
-Он сделал что-то не так? — Сумико при нём вела себя довольно сдержанно.
-Я знаю только одного Кенту. И этот парень мог выполнить свои обязанности хуже, чем кто-либо ещё, а мог всё сделать лучше всех других. Он непредсказуем, — король наконец полностью сменил свою позу, и теперь уже казалось, словно он по-настоящему заинтересован в диалоге с ними, — его я знаю уже очень давно. Ещё лет пятнадцать назад он бегал по всему замку, веселясь и играя с прислугой. А какие у них были забавы с другими детьми… — король вздохнул, — у нас с женой детей никогда не было, но зато дети из знатных семей почти всё время проводили у нас.
-Извините, ваша светлость, но могу я задать вам один вопрос? — неуверенно заговорил Минору, но по сравнению с тем, что было раньше — это уже прогресс. Король кивнул в ответ, а парень продолжил, — вам замок настолько открыт для посещения.
-Он слишком огромен, чтобы в нём проживали только мы двое, поэтому и гостевых комнат несколько десятков, и прислуга здесь живёт. Конечно, замок открыт для знати, их детей, семей. А тогда, когда Кента был ещё ребёнком, в этом замке действительно кипела жизнь. Какое же это было прекрасное время.
-Кента тоже был из богатой семьи? — забыв про все вежливости, поинтересовалась Сумико.
-Да, мальчик жил в достатке, это уж точно. Я был рад, когда мне удавалось провести время с его родителями — приятные люди, открытые и свободные в общении. И мальчиком он рос добрым, ярким, искренним. А остальную часть истории, если вам повезёт, вы услышите уже из его уст.
-Он сказал нам, что вполне возможно, что мы больше с ним не увидимся, — Сумико, поняв, что король совсем не разозлился, когда она обратилась к нему без излишней вежливости, пафоса и покорности, поэтому решила продолжить общение схожим способом.
-И почему же? — с каждой минутой его голос становился всё оживлённее.
-Он считает, что долго нам не прожить. Ему вообще казалось, что нас двоих убьют прямо здесь, в королевском зале, — король не сдержался и рассмеялся от подобного, что позволило стать чуть более раскрепощённым даже Минору.
-А чувство юмора к нему вернулось, похоже. Зачем мне вас убивать? — неожиданно спросил он, — вы ведь наши гости, так ещё и столь важные для нас.
-Кента говорил о том, что нам возможно предложат какую-то работу, — парень пересилил себя и вновь вступил в разговор.
-Да, хоть это он не скрыл, — в его словах всё ещё были слышны нотки смеха, что никак не мог его покинуть.
-Расскажите поподробнее об этой работе, пожалуйста.
-А тут компетентность моего мужа заканчивается, — прозвучал голос откуда-то сзади от короля, — как я знаю, он не сильно разбирается в тонкостях дела, за которое вы должны будете взяться.
Перед ребятами появилась женщина, возрастом от тридцати пяти до сорока лет. Выглядела она молодо, фигура её была красива, а лицо так и веяло чем-то добрым, приятным, родным. Волосы были длинными, огненно-рыжего цвета, собранные с помощью изумрудной заколки. Глаза были примерно того же цвета, что и эта заколка. Одета она была ничуть не хуже короля — в невероятное по своей красоте платье зелёного цвета. Оно закрывало всё, начиная с её ног и до самых плеч, открыта была лишь шея. Посмотрев на её руку, Сумико заметила, что на пальце женщины было одето золотое кольцо — такое же, как и на пальце короля, вывод же из её наблюдений довольно очевиден. Что-то в её внешнем виде притягивало парня с девушкой. Вроде она и выглядела, словно настоящая королева, но почему-то им казалось, словно они могут говорить с ней на равных. Королева уселась за свой трон, но не ждала от них поклонов. Она лишь внимательно их рассматривала, параллельно с этим улыбаясь. Возможно, именно сейчас Минору наконец смог полностью расслабиться. Когда же королева окончательно сложила о них первое впечатление, она сразу же к ним обратилась:
-Здравствуйте, ребята! Меня зовут Шарлотта, фамилией меня обделили, и я — королева этого государства. Мой муж мог показаться вам грубым и грозным, но это не так, ведь он — добрейшей души человек! А ещё он любит делать вид, словно он тут главный, — она покосила на него глаза, а он лишь увёл свой взгляд в ответ, — но вы ему не верьте, главная тут я.
-Да уж, божество — женщина, монарх — женщина — это как такое возможно? — не сдержался и всё же сказал вслух Минору.
-Возможно. А вас что-то не устраивает? — королева начала улыбаться ещё сильнее, от чего ему стало немного не по себе.
-Никак нет, просто…
-Скажите, а вы за равные права? — перед своим ответом Минору сделал небольшой вдох.
-Конечно, — кое-как проговорил он.
-Тогда отлично! — её улыбка перестала быть столь зловещей, — пора же мне наконец объяснить вам суть вашей работы. Как мне успели доложить, Кента, мой личный рыцарь, которого я отправила вас сопровождать, уже рассказал вам о том, насколько ужасны местные вампиры.
-Да, краткое описание он нам дал, — мгновенно ответила Сумико.
-Ты его слушала? — удивлённо спросил парень.
-А ты думал, что нет?
-Мне казалось, что ты в свои мысли ушла и ни на что внимания не обращала. Знаешь, для меня как раз важно разузнать об этом месте как можно больше, иначе как мы сможем вернуться в наш мир?
-Нет, Сумико, не говори этого! — чуть ли не закричал он и вдруг схватился за голову, изображая страшные муки.
-Эй, ты чего? — с лёгкой ноткой обеспокоенности в голосе поинтересовалась она.
-Сумико, мы ведь сейчас умрём! — внезапно Минору замолчал, — подожди. Со мной всё нормально? Я не умираю? И ты тоже?
-А должны были? — она совсем его не понимала.
-Конечно. Мы ведь рассказали о том, что мы из другого мира! Но почему-то ничего не произошло, — с недоумением сказал он.
-Конечно ничего не произошло! Опять вспомнил что-то, что смотрел, так ведь?
-Да… — смиренно ответил он.
-Давай лучше я продолжу наш с ней диалог, — девушка наконец обернулась в сторону короля и королева, — Минору?
-Что такое? — не прошло и нескольких секунд, как она уже его позвала.
-Посмотри на них. Мне кажется, или они словно застыли? — девушка указала на Шарлотту и Магнуса.
-А ведь действительно, всё это выглядит так, будто бы время остановилось!
-Это ведь невозможно, да? — неуверенно спросила она.
-Мне кажется, что я всё понял. Всему этому может быть только одно объяснение!
-И какое же?
Гюнтер О’Дим! — воскликнул парень.
-Нет, это всего лишь я, — за их спиной тут же появилась Азуми, — привет, ребята!
-Азуми, что вы здесь делаете? — тут же спросила у неё Сумико, — из-за вас время остановилось?
-Да, именно из-за меня. Надеюсь, что в первый и последний раз. Я прошу вас: не упоминайте о том, что вы из другого мира. Да, многое было бы легче объяснить таким способом, но местные вас вряд ли поймут. Так что, пожалуйста, избегайте разглашения этой информации. Ну всё, мне пора идти, а они забудут о том, что ты только что им сказала. Пока! — едва она договорила, как тут же испарилась.
-Я никак не могу вспомнить, что со мной было в последние пару минут, — слегка придерживая голову, королева обратилась к ребятам, — как я поняла, о наших вампирах вы уже немного слышали. Стоит лучше посвятить вас в детали. Вам доверено ответственное задание — избавить столицу нашего государства от вампиров. Их предположительно несколько десятков, а также они опасны, ведь они убивали наших солдат на протяжении многих лет.
-Вы уверены, что нам можно поручить эту работу? — слегка испугавшись от её слов, спросила Сумико.
-Конечно. Амизу, моя подруга, сказала мне, что вы двое — отличные воины, которые смогут нам помочь
-Азуми! — одновременно подумали Минору и Сумико.
-За большей информацией вы можете пройти к нашему местному борцу с магическими существами. К нему вас проводит один из рыцарей, что будет стоять на выходе из зала. Желаю вам удачи и надеюсь, что вы станете теми, кто спасёт нашу столицу!
На прощание королева улыбнулась ещё милее и добрее, чем она это делала раньше. Сейчас же, будучи вдвойне замотивированными, Минору и Сумико покинули королевский зал и направились к тому, кто сможет рассказать им всю необходимую информацию. Их первый заказ придёт в исполнение уже совсем скоро.
========== Часть 4 ==========
Рыцарь действительно ждал их на выходе из королевского зала. Выглядел он ещё стандартнее, чем Кента — самый обычный мужчина лет тридцати пяти, одетый в железную рыцарскую броню, разве что он был с бородой и длинными блондинистыми волосами, но нет, он вовсе не выглядел, словно принцесса, ведь его излишне суровый взгляд не слишком сочетался с его же привлекательным лицом. Стоял он у двери вместе с ещё одним рыцарем, но тот там так и остался, а на замену блондину пришёл другой, чтобы король и королева всегда были под охраной как минимум двух солдат. Минору сразу он чем-то не понравился. Вообще, парню были больше по душе более простые люди, способные пошутить, улыбнуться и рассмеяться во весь голос, а те, кто выглядели излишне угрюмыми, всегда казались ему личностями неприятными, поэтому он старался всегда их избегать. В данном же случае сделать это было невозможно, так что он лишь молча за ним проследовал. Сумико же вновь было совсем не до негодований — слишком уж эмоционально-сложным выдался диалог с главами королевства. Их путь не был особо примечателен — этот рыцарь, также как и Кента, почти всю жизнь провёл в этом замке, поэтому знал все местные коридоры вдоль и поперёк, поэтому ввёл он их не самым красочным маршрутом, а тем, что был быстрее всего. На роль экскурсовода он не подходил ещё и по той причине, что абсолютно всё время лишь молчал, совсем не рассказывая о самом себе, истории замка, охотнике за чудовищами, к которому они как раз шли. Минору подобное совсем не устраивало, поэтому он решил самолично избавиться от столь неловкого молчания: