-Но как вас могли до сих пор не выгнать? — этот вопрос интересовал Сумико ещё с самого начала их диалога.
-Как только я не выкручивался. Первые несколько лет моим оправданием было то, что я занимаюсь подробным изучением всего необходимого материала. Далее же, когда наступило время наконец приступить к выполнению своих прямых обязанностей, я всё равно этого не делал. Большую часть времени я проводил за книгами, в попытках узнать как можно больше самой разной информации. Я нанимал людей, которые выполняли за меня всю грязную работу. За мои исследования и за убийство чудовищ мне платили немало, но приличную часть этих денег приходилось отдавать своим помощникам. Так и получалось, что на жизнь оставалось совсем мало. В свободное же время, как и было мной упомянуто, я проводил лекции для студентов, от чего получал ничуть не меньше денег, чем за свою основную работу.
-А знаете, что меня интересует? — вдруг спросил Минору.
-Я удивлён, что после моих длинных и занудных рассказов осталось ещё хоть что-то, что могло бы остаться несказанным.
-Да, есть кое-что: у эльфов есть свой особый язык?
-Нет, мы говорим только на том, что говорят люди.
-Кстати, а как мы с Сумико вообще можем здесь всех понимать? Вы разве на японском говорите?
-Японском? — удивлённо спросил Аргон.
-Опять вы задаёте неудобные вопросы, — Азуми вновь появилась в виде небольшого облачка.
-Азуми! — радостно воскликнул Минору, — вы будете всегда появляться, когда нужно будет что-то разъяснить?
-Надеюсь, что вы как можно скорее разберётесь абсолютно во всех механиках игры.
-Игры? — тут же спросила Сумико.
-Ну да, вы ведь в игре, забыла что ли?
-Просто всё это совсем не похоже на игру. Неужели все его фразы были заранее вами прописаны?
-Нет, конечно. Всё, что говорит этот эльф — он говорит самостоятельно. Весь этот мир существует самостоятельно. Я лишь создала и изначально его настроила.
-Так что же с языком?
-Конечно, у них здесь свой язык, просто вы воспринимаете его как японский — тот, на котором вы всегда и говорите. Это ведь как выбор языка в игре.
-А микротранзакции возможны? — резко сменил тему он.
-Зачем тебе?
-Хотелось бы помочь этому эльфу.
-Увы, но свои настоящие деньги вы вложить в игру не можете. К сожалению, это — не гачча.
-Если у нас появятся деньги, то я знаю, как мы ими воспользуемся, — Минору посмотрел на эльфа, — ладно, вопросов больше нет, можете вернуть времени его естественным ход.
-Что это за язык такой? — сразу же спросил он.
-Японский? Так называют язык, на котором мы говорим сейчас, у нас на родине.
-Как-то странно. Язык один и тот же, а названия везде разные. Ну хорошо, о себе я вам рассказал, и даже слишком много, пора приступить к объяснению деталей заказа.
-Мы и так всё знаем, — уверенно ответил Минору?
-Да? А что сделали вампиры? Как их искать? Где они предположительно находятся? Что с ними нужно делать?
-Ну… — крайне неуверенно ответил он.
-Вот и я о чём. Деятельность местных вампиров напрямую связана с столичным чесночным рынком.
-Чесночным рынком? — вдруг воскликнула Сумико, — вы имеете ввиду овощным?
-Нет, чесночным.
-Это ведь невыгодно для экономики города. Какой смысл в целом рынке, если вся его продукция — чеснок?
-Чеснок является самым популярным овощем в нашем государстве, поэтому не стоит удивляться, что существует специализированный рынок.
-Я всё ещё в это не верю.
-Совсем скоро сможешь сама убедиться в правдивости моих слов. Так вот, ситуация с этим рынком крайне нестабильная. Чеснок постоянно куда-то пропадает. Некоторые люди видели, что какие-то чёрные фигуры незаметно крали этот продукт. Я ведь совсем забыл сказать, чеснок — это ведь…
-Слабость вампиров, мы знаем. А ещё дневной свет и деревянные колья, — даже как-то разочарованно проговорил Минору.
-Откуда ты знаешь? — в то же время Аргон был сильно удивлён подобными познаниями парня.
-Интересовался немного. Так значит вы хотите нам сказать, что вампиры воруют чеснок, потому что он является их слабостью? Звучит… странно, скажем так.
-Но есть доказательства, что это правда!
-Какие, фотографии?
-Минору! — Сумико ударила его по ноге.
-А, точно, — он тут же всё понял.
-Что ты сейчас сказал? — а эльф наоборот ничего не понимал.
-Да так, глупость очередную, не обращайте внимания, — попыталась выкрутиться девушка.
-Так вот, не только украденный чеснок является доказательством их нахождения неподалёку от этого рынка. Там также были несколько раз найдены тела людей, которые отличались страшными укусами на шеях. И вы до сих пор сомневаетесь в том, что это — дело рук вампиров?
-Теперь у вас есть хоть какие-то значимые улики. И что, мы должны прийти и избавиться от этих вампиров?
-Да, всё так просто.
-Но почему же вы тогда не наняли кого-то из тех, кто раньше всё за вас делал?
-Они побоялись заниматься этой работой.
-Поэтому вы отправляете нас? — Сумико, которая старалась сохранять спокойствие на протяжении всего с ним диалога, только сейчас чуть ли не завизжала, как она это делала раньше, но её в какой-то степени можно понять — если уж те, кто всегда брались за любую грязную работу, отказываются охотиться за вампирами, то для этого определённо есть свои причины.
-Про вас я знаю мало, а точнее вообще ничего, но раз уж королева отправила вас ко мне, значит она в ваших навыках нисколько не сомневается, — достойный ответ, на который правда Минору быстро нашёл, что ответить.
-Да, только вот и королева с нами совсем не знакома. Но ничего, я уверен, что мы со всем справимся. Я думаю, что мы знаем достаточно. Теперь было бы неплохо, если бы вы обеспечили нас оружием.
-Оружием? Ах да, точно, — эльф ударил себя по лбу, — пройдёмте за мной. Мы направимся в местную оружейную.
Наконец они покинули этот кабинет. В нём было слишком душно, а слои пыли, которые не очищались словно вечность, вряд ли могли позволить ребятам свободно дышать. И вновь путь их было совсем недолгим. Оружейная комната находилась совсем недалеко от того места, где они находились, поэтому и идти им пришлось всего около полутора минут. Комната охранялась всего одним стражником, который, недовольно посмотрев на эльфа, спокойно пропустил его вместе со своими спутниками. Комната была маленькой, но полностью забитой. В ней можно было найти всё — от булавы до топора, от меча и до щита, посмотрев на который, Минору тут же обратился к Аргону:
-Надеюсь, что мне не этот щит выдадут в качестве оружия. Ну только если с девочкой-енотом и милым филореалом.
-Не знаю, о чём ты, но оружие вы в праве выбрать сами.
-И что вы нам посоветуете? — вздохнув после очередной его неуместной отсылки, Сумико решила сразу перейти к делу.
-Вампиры вроде как бессмертны, так что…
-Я вас поняла. Может меч какой у вас есть?
-Серебряный? — парень тут же подскочил с места, — есть ведь серебряные мечи, да?
-Конечно, — уверенно ответил эльф.
-Сумико, Сумико, мы ведьмаки! — восторженно, чуть ли не прыгая от радости, воскликнул Минору.
-Эти мечи как раз и считаются более-менее эффективными против вампиров, хотя и вряд ли смертельно опасными. Вообще, серебряный меч вам понадобится, если вы будете за меня убивать магических существ и дальше.
-Да, мы уже всё знаем: металлический меч против людей, серебряный — чудовищ. Нас ничем не удивить, да, Сумико? — подмигнул он ей.
-Конечно, ведь я же всегда знаю, о чём ты говоришь — на сей же раз она решила ему подыграть, но Минору от этого лишь рассмеялся.
-Не скажите нам никаких напутствующих слов? — парень обратился к эльфу, но тот лишь пожал плечами.
-Никогда не был силён в чём-то подобном, так что я просто пожелаю вам удачи.
-Спасибо вам, Аргон-сан, вы нам немало помогли, — поблагодарила его на последок девушка.
Конечно же, Минору и Сумико первым делом направились прямо к тому самому чесночному рынку. Покинуть замок не составило для них проблем, как и путь до их места назначения, ведь пока никто не собирался отправлять этих двоих ходить по городу одних, так что для них вновь нашёлся ещё один рыцарь, готовый сопровождать ребят. К счастью, этот попался совсем неразговорчивый, так что подросткам пришлось развлекать друг друга самим за время пути, который, к слову, проходил на лошадях — на тех же, на которых они и добирались до замка. Парень с восхищением рассказывал ей о том, как ему пока что всё нравится, а она лишь продолжала негодовать, хотя и отметила, что ей приглянулась королева, которая, по её мнению, была крайне приятной женщиной, а также девушка высказалась на тему того, что подобный опыт может быть полезен для лучшего погружения в историю, в особенности средневековую. Пока что это она находила главным плюсом их нахождения здесь. Чесночный рынок располагался относительно далеко от замка, что совсем неудивительно, поэтому ехать им пришлось относительно долго. Когда же они окончательно добрались до места, то было понятно, что всего через пару часов уже стемнеет, благо время у них ещё было, а погода была удивительно тёплой. Сама же местность не казалась им опасной. Было довольно трудно представить, что где-то здесь могли лежать тела жертв, ведь переулок, в котором находился рынок, выглядел относительно безопасным. Даже мелкий грабёж должен был быть виден на столь открытой территории. Кое-что же всё-таки их смущало. Прямо рядом с рынком находилось одно странно чёрное здание, которое скорее напоминало отдельно стоящую башню, нежели то строение, что должно было здесь находится. Оно выбивалось из общего настроения улицы, которая как раз наоборот была светлой и яркой. Для ребят не составило никакого труда догадаться, что именно с этой башней что-то не так. Но самым смешным оказался тот факт, что когда они чуть повнимательнее осмотрели место преступления, то вдруг заметили, что чесночный след вёл к тому самому зданию. Даже Минору тяжело вздохнул, осознав то, насколько местные плохи в расследованиях. Ничего не дожидаясь, а также помня о том, что дневной свет потенциально опасен для вампиров, они решили тут же направиться в эту башню, вход в которую, что совсем их не удивило, был открыт. «И полиция глупа, и вампиры» — подумали они оба. Башня была практически пустой внутри, по крайне мере первый её этаж. Зато можно было увидеть крутую круговую лестницу, которая, по ощущениям, вела прямо на самую вершину. Терять им было нечего, поэтому ребята отправились именно туда. Конечно, подняться на столь высокую башню было непросто, особенно для Сумико, так что в тот момент, когда они всё же достигли вершины, каждый из них осознал, что сейчас ни в какую битву вступать не будет. Благо ничего не предвещало началу сражения, ведь комната, что находилась наверху, хоть и выглядела довольно обжитой, но в ней пока что никого не находилось. Если представить, что здесь живут вампиры, то в таком случае можно без каких-либо проблем установить ловушки. Предварительно в замке парень нашёл деревянные колья, которые можно бы было незаметно спрятать, чтобы, к примеру, один из вампиров неудачно сел на один из таких. Помимо этого, у них также был чеснок, который тоже мог быть использован. И пока они размышляли, что конкретно им нужно делать, вдруг стали слышны звуки, похожие на то, словно кто-то поднимался по лестницы. Долго не думая, ребята тут же решили спрятаться в огромном шкафу, что находился в углу помещения. Из щели этого шкафа можно было видеть часть комнаты, а также звукоизоляция была слабой, поэтому можно было спокойно услышать всё, что только им было нужно. Высокий и довольно приятный мужской голос, принадлежащий тому, кто пока что не объявился в их поле зрения, вдруг стал слышен относительно чётко:
-Тебе не показалось, будто бы у рынка сегодня как-то слишком пусто? — звучание его голоса показалось Сумико не просто приятным, а скорее манящим.
-О чём ты? — ответил ему кто-то с уже более низким и грубым голосом, — думаешь, что тот охотник решил нами наконец заняться?
-Вполне возможно. По пути домой я увидел рыцаря, который старался скрыться от людских глаз. Находился он опять же недалеко от рынка. Конечно, я не могу утверждать, что это как-либо связано именно с нами, но кто может это знать?
-Думаю, я могу это знать, — после странного звука, похожего на небольшой взрыв, стал слышен третий голос, который был по душе уже Минору, ведь он так и излучал уверенность и харизму, — пока вы прогуливались где-то по окрестностям, я был занят чем-то более важным. Если вы не знали, то сегодня к нам должны заглянуть двое ребят, которые работают на печально-известного охотника. Информации о нас они знают мало, но потенциальную угрозу представляют.
-Мне нужно будет избавиться от них? — вновь зазвучал самый низкий из голосов.
-На твоё усмотрение, Коннор. Как я вижу, над маскировкой вы поработали. Надеюсь, что никто в городе ничего не заподозрил.
-А ты в нас сомневался? — ехидно проговорил самый первый из тех, кого они услышали.
-Итан, мальчик мой, конечно я в вас сомневался и буду продолжать сомневаться дальше. Мне, как самому старшему из вас, приходится за вами приглядывать. Вы совершаете ошибку за ошибкой, как например всё то, что вы в последнее время творили на рынке. Воровать чеснок? До чего же вы опустились… — разочарованно произнёс он, — я несколько раз видел вас сегодня в городе. Шли не подозрительно, как я и учил. Могли вы и другой облик принять, конечно, но таков уж ваш выбор. Загадкой для меня остаётся лишь то, что делала Хлоя, — очертания его тела наконец стали отчётливо видны. Оказалось, что перед ними стоял мужчина, спина которого напрямую говорила о том, насколько статным он был, но голова пока что была не видна, ведь на неё был надет капюшон, который закрывал абсолютно всё.
-Она ходила за покупками, — по звукам было слышно, что тот, кто сейчас заговорил, значительно стал ближе, но они всё также не могли его видеть, ведь спина мужчины являлась единственным, что виднелось через щель шкафа.
-Хоть не воровала, как некоторые… — и вновь в голосе чувствовалось разочарование, — я надеюсь, что вы осознаете в полной мере, что из-за этих ваших действий наше место может быть под угрозой рассекречивания?
-Прости, Джеймс, но я давно тебе говорил, что эта башня слишком выделяется, — и вновь тот низкий голос.
-Зато подозрений пока что не было. А сразу, как вы начали воровать, они появились.
-А как же тела? Мне кажется, что с них всё началось, — наконец ребята смогли запомнить их голоса, поэтому сразу поняли, что это сказал Итан.
-Глупо было заниматься чем-то подобным. Лежащие тела прямо возле рынка — это уже слишком, — злость Джеймса лишь продолжала расти, но голос пока что он не повышал, — может вы уже выйдите?
-Ты кому это? — спросил у него Коннор.
-Да тем двум ребятишкам, что прячутся у нас в шкафу, — он ударил прямо по нему, — ну, выходите уже, — они так и сделали, но по лицу парня можно было понять, что всё идёт именно так, как он этого хочет.
-Я уже всё давно понял! — горделиво заговорил Минору, — а понял я, что вы — вампиры!
-Удивил, так удивил, — слегка усмехнулся Итан.
-Скажи нам, девочка, он совсем глупый, или притворяется? — спросил у неё Коннор.
-Не будь ты так груб с нашим гостем, — мгновенно ответил ему Джеймс, — парень ведь прав, а остальное неважно. Да, мы вампиры. Те самые, что считаются бессмертными, ненавидят чеснок, боятся деревянных кольев, умирают от солнечного света, а главный у нас — Граф Дракула.
-Да ладно, он правда существует? — восторженно воскликнул Минору.
-Нет, — тут же прозвучал ответ, — я тебе больше скажу, всё, что я только что перечислил, не является правдой о вампирах.
-Да вы врёте, — парень махнул рукой, — это ведь самая известная информация о вампирах. Да её даже дети знают.
-Так значит и детей обманывают, логично?
-Да нет, не логично. Если я сейчас выведу вас на улицу, то неужели вы тут же не сгорите?