-Нет, — уверенно ответил он.
-Так пойдёмте выйдем?
-Тоже нет.
-Ага, так значит боитесь.
-И вновь нет. У нас чувствительная кожа. Если вам, чтобы она сгорела, достаточно посидеть под солнцем какое-то время, то у нас даже этого времени нет — наша кожа портится буквально мгновенно. А мы-то за внешним видом своим следим, так что выходим на улицу исключительно в полностью закрытой одежде.
-Звучит… немного логично. Но что насчёт чеснока? — вопрос может и хороший, только вот и на него у вампира был ответ.
-Чеснок мы просто обожаем, — рассмеялся он, — как же люди иногда могут быть глупы. Как думаешь, почему мы живём напротив чесночного рынка?
-Чтобы уничтожать весь этот чеснок? — неуверенно ответил ему Минору.
-Чтобы как можно больше его скупать. Правда эти двое почему-то решили, что его можно воровать, — указал он взглядом на Итана и Коннора, — точнее делал это наш самый младший — Итан, который скорее всего лишь поддался словам того, кто старше.
-Я всё ещё вам не верю. Если уж вы так его любите, так попробуйте при мне.
-Без проблем, — Джеймс взял луковицу чеснока, который они как раз и принесли после своей прогулки, и тут же с удовольствием её съел, — ну что, доволен?
-А может это и не чеснок вовсе? — хотя по запаху парень понял, что вампиров был только что съеден именно этот овощ, но сам же он решил в этом убедиться, поэтому и попробовал одну из луковиц, — чёрт, действительно чеснок.
-Ещё вопросы есть?
-Да, насчёт Дракулы.
-Он умер.
-Как умер?
-Умер.
-Так вы ведь бессмертны?
-Не совсем. Живём много, но умереть можем.
-И он умер?
-Да.
-Давно?
-Конечно.
-А что с кольями?
-Ну, они убьют нас, потому что они острые, вот и всё. Тебя ведь убьют?
-Да.
-Так и нас тоже.
-Ужас какой-то, — Минору даже присел и закрыл лицо руками от подобного разочарования, — так значит нам всем врали? Вампиры совсем не такие, какими их всегда изображали? Как жить-то дальше… — разочарованно проговорил он.
-Жить — легко, с такими-то деньгами, — усмехнулся Джеймс.
-Деньгами? — только сейчас заговорила Сумико.
-Да, деньгами. Приняв облик летучей мыши…
-Ах вот оно что! — парень вдруг подскочил со стула, — так значит в мышей вы можете превращаться!
-А я никогда этого и не отрицал.
-И ведь точно… — он вновь присел и замолчал.
-Так вот, приняв облик летучей мыши, я незаметно подлетел к королевскому замку и невольно услышал, что за выполнение заказа вы получите столько денег, что вам самим даже страшно будет представить.
-Но мы ведь не сможем вас убить, верно? — Сумико прекрасно поняла, что шансов на победу в драке с ними у них нет, так что все надежды оставались лишь на переговоры.
-Да, ты права. Но как я знаю, все их претензии относятся к тому, что мы воруем с рынками, а также к телам, что лежат иногда возле рынка.
-Вы действительно убивали этих людей? — девушке стало не по себе.
-Ты о чём? — Джеймс искренне её не понял, — это ведь мы, вампиры, там лежали.
-Как это? — заикаясь, спросила она.
-Мы четверо — не единственные вампиры в городе. Иногда мы устраиваем особые встречи, а тот, кто уйдёт первым, будет считаться самым слабым, а уходят они чаще всего из-за того, что перепьют, поэтому в качестве наказания должны проводить остаток ночи в тот самом месте, возле рынка.
-А как укусы?
-Ах да, укусы. Их оставляет один из нас. Опять же, забава такая.
-Но как мы можем вам доверять? — она и впрямь пока что им совсем не верила.
-Ну смотри, про чеснок всё подтвердилось — да, мы убили вас — нет, да и не планируем. У нашей проблемы есть одно решение — мы просто перестанем делать то, что не устраивает власть. Я обещаю тебе, что больше никто из наших таким образом не будет лежать на улице, а также ни единая луковица чеснока не пропадёт. Если всё это будет соблюдено, то вам поверят, мне так кажется. Объяснить отсутствие подтверждения наших смертей можно тем, что вы хитростью вывели нас на свет, так что наши тела сгорели. Не волнуйся — заказ будет считаться выполненным.
-Спасибо вам, что ли… — девушка всё же также сомневалась, — думаю, что вы действительно никого не убивали. Минору, пойдём тогда уже.
-Нет уж, погоди-ка, — он указал ей жестом руки остановиться, — у меня остался ещё один вопрос. В самом начале, когда вы только что появились, вы, Джеймс, говорили так, словно напрямую рассказывали нам всю необходимую экспозицию.
-Да, ты прав. Я сделал это, чтобы, с одной стороны, вам немного о нас рассказать, а с другой, слегка вас напугать, — Джеймс посмотрел прямо на шкаф, в котором они прятались, — да и вы явно нас недооценили, если думали, что там вас не будет видно.
-Это была его идея, — указала она на Минору.
-В играх работает, вот я и подумал, что и у нас получится, — он сказал ей это практически на ухо, чтобы вампиры ничего не услышали, ведь вспомнил слова Азуми о том, что рассказывать ничего о реальном мире нельзя.
Посещение вампиров оказалось для них опытом странным. Парень всё никак не мог прийти в себя от шокирующих новостей про всю ту ложь, которую он слышал на протяжении всей своей жизни. Девушка лишь была рада, что они ушли от них как можно скорее. Далее же было необходимо направиться обратно в дворец, с чем им помог очередной рыцарь, правда на сей раз они уже гораздо лучше понимали тот путь, по которому ехали. Изначально им казалось, что их отправят к охотнику, но догадки оказались неправдивыми, ведь направились они прямо в королевский зал — уже второй раз за день. На тот момент уже окончательно стемнело, но замок был прекрасно освещен. Король с королевой выглядели особенно нарядно и как будто ждали чего-то.
-Это ведь вы, новые охотники за чудовищами! — с улыбкой на лице поздоровалась с ними королева, — мне уже доложили, что со своим заказом вы справились. Так что же сделали?
-Что мы делали — убивали чудовищ, — опустив свой голос, ответил ей Минору.
-Вы правда справились с вампирами? — поинтересовался Минору.
-Они были не столь страшны, как о них говорилось. Выведя их на свет, мы окончательно смогли одержать победу, но именно из-за того, что их тела сгорели, выполнение заказа мы никак не можем подтвердить, — удивительно неплохо звучала ложь из уст Сумико.
-Но зато можно будет подтвердить тем, что убийства и кражи прекратятся, — договорил за неё парень.
-Хорошо, тогда вам будет выдана плата за выполнение столь сложного заказа.
-Зараза, — совсем не услышав ответ королевы, фыркнул Минору, — стоп, что? Вы нам так поверили?
-Ну конечно. Если вас порекомендовала Амизу, то как я могу вам не доверять?
-Простите, но что это за шум? — поинтересовалась Сумико.
-Знать готовится к балу, — ответил ей король — вы сможете за ним понаблюдать с балкона, до которого вас могут проводить.
-Спасибо, мы обязательно придём, — как только король и королева уже собирались их покинуть, Минору решил задать вопрос, который уже давно его мучал.
-Прежде чем вы уйдете, могу я кое-что спросить? — Шарлотта кивнула в ответ, — у вас есть кошкодевочки?
-Ну, кто знает? — улыбнулась она, — наш мир действительно интересен, так что зачем мне тебе рассказывать о том, что ты возможно и так сможешь увидеть?
-Значит надежда ещё есть, — довольно проговорил он, — спасибо вам, что вы так с нами добры.
Минору и Сумико действительно понаблюдали за тем баллом. Внешний вид знати их немного удивил. Не костюмы, а скорее сами люди. Парень даже в очередной раз оставил колкий комментарий: «Темнокожая знать и белая прислуга? Да, современные тенденции даже до этого фантастического мира дошли». Долго правда они решили в замке не оставаться. Хоть на улице и было темно, но только что полученные деньги излишне их соблазняли. Да и как вообще можно было удержаться от того, чтобы все их тут же не потратить? Именно этим они и решили заняться.
========== Часть 5 ==========
-А не много ли нам денег дали? Мы ведь даже ничего не сделали особо… — уже начала возмущаться Сумико перед одним из прислужников во дворе, который уже был готов отдать им баснословную сумму за выполнение заказа на избавление от вампиров, как вдруг Минору взял её за руку, отчего она, конечно, засмущалась, и отвёл её в сторону для разговора.
-Послушай, сейчас не лучший момент для того, чтобы высказываться против, — по его глазам было понятно, что такой суммы парень в жизни и не видел даже, из-за чего подобное поведение можно назвать вполне оправданным, хоть он и был согласен с тем, что едва ли они сделали хоть что-то значимое, чтобы получить так много денег, — если нам столько их дают, значит именно столько нам по сюжету и нужно.
-По сюжету? — она вздохнула, понимая, что он опять себе что-то надумал и искренне в это поверил.
-Ну конечно! — тут же воскликнул Минору, — ты разве не поняла, что всё это заранее прописано? Да, мы на что-то определённо влияем и сами, но самые основные события ведь являются частью единого сюжета, придуманного нашей богиней.
-И ты хочешь мне сказать, что именно такая сумма нам нужна? — он кивнул ей в ответ, — хорошо, а для чего она нам?
-Чтобы потратить всё за один день!
Так они и покинули замок, чтобы воплотить его слегка странноватое желание. Первым делом они решили прогуляться по ночному городу, который, по их мнению, мог быть довольно интересным, хотя и присутствовала вероятность того, что все нужные им места могли быть закрытыми, но, к счастью, этого не случилось, поэтому в первую очередь они собрались отправиться в местную харчевню, о которой они узнали, расспросив местных жителей. По пути Минору вдруг задумался о местной валюте:
-Слушай, а ведь деньги, который нам выдали, они ведь в йенах, правильно? — заговорил он, взяв в руку одну из монеток.
-Я даже как-то не заметила сначала, — и действительно это её удивило, — интересно, а какие здесь цены?
-Да какая разница! — чуть ли не закричал он от злости, — я негодую. Вот неужели Азуми было настолько лень придумать что-то своё? Богиня, ты там что, уснула и не слышишь меня?
-С каких это пор ты перешёл с ней на «ты»? Она ведь богиня как никак
-Богиня, которая на вид немногим старше нас, да и я думаю, что мы уже успели подружиться.
-Подружиться? С ней? — девушка покосила свой взгляд, — мне кажется, что ты что-то напутал.
-Нет, с чего бы? Не будь мы друзьями, была бы она с нами столь добра?
-Добра? Да, со мной особенно, при первой встречи например.
-А что, тебе не понравился тот леденец, который она тебе предложила?
-Забудем об этом.
Харчевня оказалась по-настоящему внушающей. Она являлась не только самой популярной в столице, но и самой большой, а также одной из тех единственных, что работают даже ночью. Посетителей в ней было стабильно много, но место себе почти всегда можно было найти. Нельзя сказать, что внешне это заведение выглядело как-то по-особенному, но ему этого и не требовалось, ведь это место привлекало всех своей едой, а также приятной атмосферой. Зайдя внутрь, ребята тут же увидели надпись, что прямо сразу бросалась всем в глаза: «Алкоголь с 16». А им, между прочим, как раз и было по 16-17 лет. Да, никаких документов подтверждающих это у них с собой не было, но какая разница, если внешне они уж точно выглядели старше. Один из них. Как же им повезло, что в этом заведении в тот момент был свободный столик, да ещё и в довольно уютном и укромном месте, на которое совсем не будет падать взгляд практически ни у кого из посетителей. Правда для начала нужно было обговорить всё с владельцем харчевни, который как раз стоял у барной стойки, подойдя к которой, Сумико заказала себе самый обычный стакан воды, который тут же ей подали. Выглядел этот владелец настолько стандартно, что для Минору, который обычно как раз-таки любил заниматься тем, что подробно разглядывал и анализировал людей, чтобы сразу о них хоть что-то понять, решил, что на этот раз оно того не стоит, ведь внешний вид мужчины был излишне скучным. Правда к их же удивлению он оказался довольно разговорчивым:
-Приветствую вас в моей харчевне «У дворца». Названа она так была по той простой причине, что находится, логично, недалеко от дворца.
«Да уж, мы могли сами до этого догадаться» — подумали они.
-Что привело вас в моё скромное заведение? Не отвечайте — я и так уже всё знаю. Конечно же, вы наслышались о нём от всех жителей нашего города. И знаете, они вам не врали, если говорили, что моя харчевня — лучшая в столице!
«Ну, пока я как-то не уверен» — засомневался Минору, но решил не произносить это вслух.
-Я уже видел, что вы хотели занять тот самый столик, — владелец указал на тот, возле которого ребята находились какое-то время, прежде чем он их к себе подозвал, — и вновь — отличный выбор!
-И почему же? — наконец парень заговорил.
-Вы разве не знаете, что этот столик является лучшим местом для влюблённых? — мужчина подмигнул, смотря прямо на Сумико.
-Чего? — она тут же выплюнула всю воду, которую только что пила, — Минору, мы ведь займём другой столик, верно? — по её голосу было слышно, что девушка неслабо разнервничалась.
-А почему? — уже он ей подмигнул.
-Придурок! — едва слышно ответила она.
-Интересные у вас отношения, однако, — усмехнулся владелец, — столик был выбран вами явно не просто так. Знали ли вы, что именно за ним наш король познакомился с прекрасной королевой Шарлоттой? — он сделал паузу, чтобы дать им хоть как-то отреагировать, но подобный трюк на ребятах не сработал, и они тут же поняли, что он врёт, — хорошо, возможно я чуть и преувеличил, но действительно, многие замужние пары из представителей знати трапезничали именно на этом месте. Как же он манит к себе, этот столик… С удовольствием рассказал бы вам всю его предысторию. Началось всё с того самого дня, как мой прадедушка выкупил это здание… — каким бы потенциально интересным ни был этот рассказ, Минору всё же решился его прервать.
-Сумико, я что-то не очень хочу это слушать. Ты не знаешь, как можно тут пропустить катсцену? — она была настолько зла на него в тот момент, что уже готова была ударить его по затылку, да лишь её низкий рост не позволил ей этого сделать, отчего её неудачная попытка прыжка для удара смотрелась максимально нелепо.
-Чёрт, опять этот рост, — как будто бы в себя сказала девушка.
-Раз уж вы столь со мной невежливы, то я вынужден буду посадить вас за другой столик, — нахмурив брови, хозяин обратился к парню.
-Слава богиня Азуми, — выдохнул он, что сильно удивило Сумико, — спасибо вам большое, что не будете садить нас за тем столиком! Моим ночным кошмаром было бы то, что вы посадите нас именно за него. Да благославит же вас богиня! — чуть ли не плача от радости, Минору продолжал благодарить мужчину.
-Только не за этот столик говоришь? — его смех прозвучал действительно зловеще, — прости, но только он сейчас и свободен. Богиня покарала тебя, и теперь же исполнится твой самый страшный кошмар.
-О нееееееет! — почти что закричал парень, — Сумико, сделай что-нибудь, — она лишь тяжело вздохнула, понимая, к чему он всё это время вёл.
-Мы заняли этот столик, доволен? — уже расположившись, обратилась она к нему, — но скажи мне теперь, к чему было это представление? Зачем тебе этот столик?
-Вспомни же теперь, что он рассказал нам о нём, — загадочно ответил Минору.
-Ты ведь сейчас шутишь, да? Это всё твои приколы. Или вообще отсылка какая, — её голос начал натурально дрожать, — я ведь права, да?
-Нет, Сумико, я давно хотел тебе сказать, что ты… — он засмущался настолько сильно, что она уже начала ему верить, — Сумико, ты мне…
-Прости, но ты не в моём…
-Уже точно не противна, поэтому я считаю тебя своим другом, — договорил парень, — а ты о чём подумала?