— Госпожа Кросс, нам нужно немедленно уходить отсюда, это слишком опасно…
Курсанты, глядящие на схватку как на захватывающее кино, быстро закивали. Кажется, они точно не ждали ничего такого от визита в Россию.
— Вы правы, — кивнула она. — Но он останется.
— А? — кажется, Крейн собирался едва ли не силой выволочь меня; он уже направился ко мне, когда слова Эмбер, как выстрел в спину, догнали его. — Но… зачем?
Ну, вытащить меня насильно у него бы едва ли вышло. Но всё равно приятно, когда у твоего врага что-то идёт не по плану.
— Я не сдался ни в одной битве с демонами! — заорал Люк, хватая одного из охранников за горло. Сломать шею у него бы не вышло — силы не хватало — но охранник сам дёрнулся назад. Что-то неприятно хрустнуло, голова мотнулась прямо по углу возвышения — и тело обмякло.
— Вот за этим, — отрезала Эмбер. — Ваш человек может понимать язык захватчика. Он должен вызнать у него всё, что можно. Неужели непонятно?
— Прошу прощения, госпожа Кросс, — в голосе Крейна почти прорезались нотки раздражения, — но он же погибнет раньше, чем сумеет сообщить нам о…
— Мне… — я тяжело вздохнул, делая шаг вперёд, обратно на сцену. — Мне придётся сделать это. Ради всех нас. Разговор запишется на наши сервера, обязательно переведите его. Так мы сможем защититься от будущих вторжений.
— Пошли-пошли-пошли! — Эмбер подгоняла своих, выводя их в распахнутую настежь дверь; кажется, референт сбежал в самом начале, когда Люк только появился. Американка бросила на меня взгляд, полный скептицизма…
…и уважения.
— Я постараюсь не погибнуть, — пообещал я, с улыбкой глядя на Крейна. В этот самый момент Люк на сцене всё-таки получил в нос — и упал навзничь, пропуская над собой столб пламени, выпущенный другим охранником.
Надо признать, мой подопечный здорово окрутел. Нет, конечно, он и раньше выживал там, где все гибли, благодаря своей фантастической удаче… но всё-таки Интерфейс тоже был мощной штукой. И то, что из десяти охранников уже четверо были мертвы, двое выведены из строя и один подожжён — было не просто неплохим результатом, а достижением. Честно скажем, сам бы я без Сената так не смог.
Впрочем, он ведь убил только одного — самого первого. Прочие прикончили себя сами, подставившись под свои или чужие удары. Вот и сейчас — подожжённый охранник шарахнулся в сторону и врезался прямо в того, что всё ещё бился под напряжением; два тела заискрили.
Ни огонь, ни электричество не могли прикончить их сами по себе — но едва ли были приятными. Два тела дёрнулись — и упали на пол; меч вылетел из щели и подкатился прямо под ноги Люку.
— Умрите, порождения тьмы! — возликовал он, сжимая латной рукавицей раскалённую рукоять — и обрушивая клинок на обоих разом. Такой удар оказался эффективнее прочих, и страдания двоих несчастных закончились.
Стоящий в дверях Крейн пару секунд глядел на меня — но при виде этого всё же выскочил за дверь.
— Защищать меня! — заорал он. — Держаться до последнего!
Ну, охранники это и делали, ещё на что-то надеясь. Люк походя прикончил мечом парня со вдавленными внутрь лицом и развернулся к троим оставшимся.
В каком-то смысле их можно было пожалеть. Они ведь не халтурили, не атаковали по очереди, как краснорубашечники в плохом кино — нет, они сражались отлично. Просто…
Не повезло.
Вот Люк сделал выпад; один из охранников неловко подставился под удар — и остался без руки. Кажется, это было болезненно даже с Интерфейсом; я хмыкнул, глядя, как он падает на землю от боли. Ха. Симулянт.
Наконец, у одного из оставшихся нервы не выдержали; толкнув своего товарища вперёд — тот моментально напоролся на меч Люка и обмяк — он рванул назад, перепрыгнул через два лежащих тела, сбежал по ступенькам…
Я выставил вперёд ногу — и, когда не успевший отреагировать солдат начал падать, обхватил его голову и с силой развернул. Хрустнули позвонки; наверное, будь у меня Система, как у Сената — сейчас бы выскочила какая-нибудь табличка.
— Люк, — усмехнулся я, глядя, как парень добивает однорукого охранника, — ты умеешь появиться громко.
— Я двадцать лет искал тебя, учитель, — тот, тяжело дыша, глядел на меня. — Чтобы явиться сюда, к этой славной битве!
— Двадцать? — удивился я. — А по тебе не скажешь. Совсем не изменился.
— Ты и вовсе помолодел, учитель, — парировал Люк.
— Ага, — согласился я. — Так и живём. А что до славной битвы…
…всё только начинается, Люк. Раз уж ты вместе со мной — откуда бы ты ни взялся — то планы меняются, и можно вовсе не ограничиваться Крейном. Теперь у меня хватит сил и на что-то более… серьёзное.
— Пойдём, — кивнул я, направляясь к задней двери. — Я познакомлю тебя кое с кем.
Эмбер глядела на Крейна, и внутри неё всё кипело. Этот жалкий тип… ха. Всемогущий Майкл Крейн, владелец новой революционной технологии… мало того, что Интерфейс 2.0 оказался странной аферой, так теперь ещё и Врата, как выясняется, несут в себе новую опасность!
— Может быть, потрудитесь что-нибудь сказать, господин Крейн? — отрезала она. — Как-нибудь объяснить произошедшее? Или скажете, что это была особая презентация — специально для нас, почётных гостей?
Крейн выглядел совершенно потерянным; они прошли триста метров по коридору, и всё это время он, казалось, был не в себе. Хотя и не отдалялся от неё, видимо, из соображений безопасности.
— Да-да, конечно, — кивнул он. — Это… да. Господин, эээ, Готфрид был прав — случился обратный прорыв…
— Так это не единичный случай? — Эмбер вскинула бровь. — Что ещё вы тут скрываете?
— Лаборатория… — замялся Крейн. — Да! Лаборатория достаточно защищена, чтобы никакая угроза не вышла за её пределы. То, что вы видели — трагедия, но это первый случай, когда всё вышло из-под контроля, и теперь меры предосторожности будут усилены…
Он, казалось, придумал оправдание — и теперь зачастил, спеша вывалить его на собеседников. Ну, нет, так не пройдёт; это подействует на них, неопытных зелёных нубов — но уж точно не на неё.
— Первый случай, — хмыкнула Эмбер. — Может быть, в это я и поверю. Но с трудом верится в то, что он последний, господин Крейн.
Глава 8
Пусто.
В коридоре было не просто безлюдно, как в конце рабочего дня, когда почти все уже разошлись — нет, здесь было именно пусто, как в морге. Сверкающие на потолке красные лампы и надсадно орущая сирена недвусмысленно намекали о причинах этого.
— Трусы, — фыркнул Люк, оглядывая узкий коридор. — Никто не решился выйти на бой, зная, что мы вновь вместе, учитель.
— Если бы всё так просто… — протянул я, быстро шагая вперёд. Говорить приходилось громко, перекрикивая сигнализацию. — Наши враги не дураки, Люк, как бы нам этого не хотелось. Ловить нас в узком пространстве, жертвуя людьми — такое себе развлечение, так что отовсюду просто увели всех.
— Так они сбежали, понимая тщетность своих попыток? — расцвёл наш бравый рыцарь.
Да, за прошедшее время Люк ничуть не поумнел. Зато аристократического пафоса поднабрался. Когда я видел его в последний раз, он как раз восходил на трон. Тесть-король сыграл в ящик, и его, как мужа принцессы, короновали следующим.
Интересно, что же там произошло такого, что заставило его появиться передо мной, постаревшим на двадцать лет, но внешне не изменившегося ни на день?
— Никуда они не сбежали, — несмотря на внешнюю тишину, я осторожно оглядывался по сторонам. То, что я не вижу засады — ещё не значит, что её нет. — Они будут ждать нас на улице, на открытом пространстве. Мы вольны перемещаться по зданию, но как только выйдем…
— Осада, — допетрил Люк, и выражение его лица сразу же сменилось с ликующе-победоносного на озабоченное. — Здесь есть еда? И глубокий колодец…
— И еда, и вода, — успокоил я его. — Вода из-под крана и шоколадки из торговых автоматов.
— Их много? — беспокойство в его голосе только росло. — Учитель, осада — это серьёзно. Я был в столице, когда демоны осадили нас. Осада длилась четыре месяца кряду, и много людей умерло от голода…
— Люк, — усмехнулся я. — Ты мне доверяешь?
Он мгновенно вытянулся в струнку.
— Больше, чем самому себе, учитель! — Люк чуть ли в струнку не вытянулся, всем своим видом показывая, как сильно он мне предан.
— Тогда не пори горячку, — осадил я его. — Ты не у себя в столице. Здесь всё иначе, и волноваться нужно о совершенно других вещах. Обещаю, что у нас будут и еда, и вода, и даже самый лучший в мире повар…
Я завернул за угол. Хорошо ещё, что мы находились на одном этаже с лабораторией Ханагавы — в условиях «осады», выражаясь языком Люка, мне не хотелось приближаться ни к лестницам, ни к почти наверняка заблокированным лифтам.
— …и сейчас я вас познакомлю, — заключил я, пять раз стуча кулаком в дверь.
Внятно расслышать, что происходит внутри, я не мог — всё заглушала надоедливая сирена. А потому, когда вместо ответа изнутри раздался какой-то одиночный толчок, я удивлённо приподнял бровь.
— Профессор, это я! — мне пришлось буквально кричать. — Открывайте дверь, без шуток.
С этого расстояния, конечно, я уже мог просто связаться с Сенатом. Но если профессор уже сейчас пытается хитрить…
Дверь распахнулась. Ханагава стоял на пороге, чуть взъерошенный, с покосившимися набор очками. В свободной руке он держал мячик для пинг-понга. Они тут что, в игрушки играли всё это время?
— Да-да, конечно, проходите, — кивнул он, отодвигаясь в сторону и давая мне пройти. — Что там происходит? Сигнализация, вся эта толпа военных снаружи…
Толпа? Так-так, интересно. Кажется, я угадал с тем, каким будет следующий шаг Крейна. Теперь бы ещё понять, чем на этот шаг отвечу я…
Но, прежде, чем я успел расспросить профессора поподробнее о том, что происходит снаружи, позади меня раздался искажённый от волнения голос Люка:
— Учитель! Осторожно, здесь жуткий монстр! Берегись!
Люк занёс меч и уже буквально готовился вырваться вперёд, чтобы поразить Сената своим оружием. Я не успевал ни сделать, ни сказать ничего…
— Артур Готфрид!! — дурниной заорал Сенат, разнося свои щупальца по всей лаборатории (судя по звуку, что-то упало). — У тебя за спиной враг с оружием! Берегись!
Повисла пауза. Мы с Ханагавой глядели на двух остолопов: он — ничего не понимая, я же — взглядом, которым смотрят на безнадёжных идиотов.
— Ты сказал — Артур Готфрид? — Люк замер на полувзмахе. — Ты знаешь моего учителя?
— Он не твой учитель, — ощерился всеми пастями Сенат. — Он Наш Артур Готфрид.
— Спокойно, спокойно, горячие парни, — я развёл руки в стороны. — Я и тот, и другой. Всё в порядке, мы все тут в одной лодке, и я настоятельно рекомендую вам перестать её раскачивать.
— О, — Сенат вновь уменьшился в размерах и прекратил раскачивать тентаклями во все стороны. — Мои извинения, незнакомый союзник.
— Нет-нет, — Люк поскрёб пятернёй голову, опустив меч. — Это я должен принести извинения. Я не знал. Но кто ты есть, о дивная тварь?
За разговоров двух вернейших членов фан-клуба Артура Готфрида можно было наблюдать вечно, и я лишь покачал головой.
— Профессор. У нас немного времени, — предупредил я. — Что там снаружи? У вас есть камеры, так?
— Да, — косясь на Люка с каким-то священным благоговением, Ханагава закивал. — Они выводятся прямо мне в Интерфейс, как я и говорил.
— Серьёзно, и это тоже? — присвистнул я. — Скажите лучше сразу, куда вы их не поставили, профессор.
— Я хотел жить, господин Готфрид, — азиат пожал плечами. — И я сделал всё, что было в моих силах.
— Артур, просто Артур, — я сцепил руки замком и уставился на него. Позади меня Люк и Сенат активно общались, но я не вслушивался в их диалог. — Так что там снаружи? Военные?
— Целая армия, — покачал головой Ханагава. — Видимо, Крейн решил разобраться с вами наверняка, Артур. Я вижу по меньшей мере полдесятка танков, два вертолёта…
— Да уж, — согласился я, усаживаясь на офисный стул. — Я сделал достаточно, чтобы мой рейтинг составляли все шесть звёздочек. У вас есть какие-то реальные предложения?
Профессор, конечно, был робким чудаком — но, во-первых, чертовски умным чудаком, а во-вторых — хорошо знающим обстановку. Или лучше меня, по крайней мере. Ну а самое главное — его жизнь сейчас целиком и полностью зависела от меня, и он с его профессорским умом должен был это понимать. Как бы ни закончилось сегодняшнее столкновение, Крейн не захочет оставлять его в живых дольше, чем это необходимо — а подстроить «трагическую гибель» теперь будет легче лёгкого.
— У здания много входов и выходов, но все они контролируются… — кажется, Ханагава «листал» экраны камер, переключаясь с одной на другую. — У меня были определённые надежды на вертолётную площадку… но они подняли в воздух все вертолёты, там тупик.
— Ладно, не унывайте, — я поджал губы. — Что-нибудь придумаем. Для начала — можете подключить все эти камеры к моему Интерфейсу? Было бы полезно видеть, с чем мы имеем дело.
— Конечно-конечно, — профессор опрометью бросился к компьютеру. Да, его прижало крепко, и он это осознавал.
— Поторопитесь, профессор, — сообщил я. — Крейн напуган до усрачки, но как только к нему вернётся способность здраво соображать — он просто даст команду отключить по всему зданию электричество, и ваши сервера перестанут работать.
— Электричество? — прыснул японец. — Артур, при всём уважении… это прошлый век. Вся техника — на автономном питании, у ключевых компьютеров по три-четыре запасных генератора. Даже Крейн не сможет отключить их все.
Я лишь пожал плечами. Ему виднее, в конце концов.
— …и в итоге Мы постановили, что идея служения Артуру Готфриду — лучший из всех возможных вариантов, и единогласно проголосовали за это правило, — тоном довольного кота промурлыкал Сенат. — До сих пор ни разу об этом не пожалели!
— Хо! — поморщился Люк. Парочка так увлеклась своим спором, что даже не заметила, что я смотрю на них. — Я служу Артуру не из-за выгоду. Это идея, великая и светлая! У него всегда всё схвачено. Он одолел одно из величайших зол, что существовало на свете — тёмного Архимага по имени Виссарион.
— Мы все пытались убить Виссариона, — со вздохом признал Сенат.
— Да?!! — не поверил Люк, вскакивая с места.
— Да. Но ни у кого не получилось, — так же печально констатировало существо. — А Артур Готфрид смог. Поэтому Мы сочли его самым достойным из всех.
— Несомненно, — весомо согласился Люк, усаживаясь обратно в кресло. — Достойнее учителя не найти никого.
…и как он поместился в кресло в этих своих громоздких доспехах?..
— О! — вдруг встрепенулся Сенат, как большая змея, свернувшаяся кольцами. — А ещё он показал Нам дивное место, что именуется KFC! Ты обязан там побывать. Это трактир, где готовят лучшие в мире яства, и…
— Пффф, — махнул рукой Люк. — В своём мире я был королём и даже императором. Я повидал столько пиров, что каким-то трактиром меня не удивишь. Наверняка этот кэ-эф-си — просто едальня для купцов побогаче, недостойная августейших особ.
Ого. А он стал снобом за двадцать лет правления. И куда делся прежний Люк, пастух, простой, как репа?
— Возьми свои слова обратно! — взъярился Сенат. — Ты должен взять свои слова обратно! Ни императором, ни богам не готовили лучше, чем это делают в…
— Погодите-погодите, — профессор буквально вылетел из-за угла и уставился на Люка с каким-то странным выражением лица. — Простите, что вмешиваюсь, минуточку, но… Вы сказали, что в своём мире были императором?
— Ну, да, — Люк удивлённо поглядел на него. — С кем не бывает. А что такого?
— Это чрезвычайно интересно, и к тому же… как вы пересекли границу миров? — глаза профессора сверкали, как у школьника, увидевшего журнал «Плейбой». — Я должен это знать, это крайне важно…
Я нахмурился. Погодите-ка.
— Профессор, — я встал с кресла и быстро направился к японцу. — Вы что… понимаете Люка?
До этого момента я полагал, что мы с Сенатом и Люком — единственные здесь, кто владеет иномирным языком. Но, кажется… это совсем не так?