- Зачем тебе погода на месяц вперёд? - Сергей встал, чтобы на цыпочках подкрасться к ней по ковру. Она уже протащила голову через футболку, и Сергей как раз вовремя подскочил со спины. Его прохладные руки охватили горячую грудь Совёнка.
- Ай, Серёжка, пусти! - засмеялась она, пытаясь задом оттолкнуть донжуана, но только глубже увязла в его объятиях. Он прижимал Алёнку к себе, целовал, и ему было плевать, он уже не боялся странной и смешной мысли, что сейчас, где-то в реальности, пытается обнять пустоту и ведёт себя как идиот перед распахнутым шкафом. Здесь и сейчас он чувствовал её запах, мягкость русых волос, тепло тела и пытающиеся разомкнуть на груди руки. Пусть растает, пусть исчезнет потом как Снегурочка, прыгнувшая через костёр, но этот миг будет только его! Как бы хотелось продлить это нереальное счастье на вечность.
- Серёжа, отста-ань! - умоляла она через смех.
- Не пущу. Никуда тебя не пущу, дороже у меня просто нет! Останься со мной, хотя бы на день. Один день - ты же можешь? Целый день, смотри какое солнце! Ты же видела его!
Обняв Совёнка, он подвёл её к окну и отдёрнул шторы. За стеклом было чистое небо, весь серый бетонный двор был залит золотыми лучами.
- Мы все твои любимые фильмы посмотрим, - целовал он притихшую девчонку в висок, в щёку, в шею. - Я тебе позволю меня чем-нибудь накормить до отвала. Музыку будем слушать - какую захочешь! А надоест, так выключим всё и закроемся, и будем шептаться под одеялом, мечтать о своём. Никого к себе не пустим, даже если пожар, даже если снежная буря, потоп! Оставайся со мной навсегда!
- Эх романтик, ты, романтик... - раскачивалась в его объятиях Совёнок. - У меня сейчас автобус уйдёт, а ты всё мечтаешь.
- Я тебя на машине довезу, - решил испытать своё воображение Сергей. Если это фантазия, если это ему только чудится, значит пусть будет у них и машина! - На нашей машине, прямиком к институту!
Это было уже чересчур. Он почувствовал, как тает тепло Совёнка в руках: слишком грубо и прямо он начал заигрывать с ней. Крепко закрыв глаза, он стиснул Алёну в объятиях как мог, не желая от себя отпускать. Пусть останется!..
Да только напрасно. Эхом до него долетели слова, которые прибили Сергея к месту:
- У тебя же нет машины, Серёжа. Ты себе после аварии так и не купил. Сам же рассказывал, что ногу еле как залечили...
Он открыл глаза, руки его были пусты, а за окном хмарь беспроглядная и ни клочка чистого неба за серыми тучами. Он был так поражён услышанным, что даже не сразу сообразил: кто-то настойчиво терзает дверной звонок.
Палка должна быть где-то рядом. Ага, вот она, у подоконника. Воздух дрожит от звонка, как будто действительно случился пожар. Сам не свой, Сергей захромал в прихожую. И вовсе не серое небо вместо солнечного дня поразило его, а то, что Алёна, его милый Совёнок, в Беспечном мире знает об аварии. Ведь ТАМ он здоров, о трагедии на дороге они никогда не говорили, а тут... прорвалось. И как сказано, будто дело-то давнее!.. Не себя же завтрашнего он с ней видит: излечившегося, разбогатевшего, вставшего на ноги, счастливого, любящего. Не может быть так, что за сдвиги во времени!..
Нет, не может быть так, но так он думал, пока шёл до двери. Руки машинально открыли вертушку замка, сдёрнули засов и глаза тупо уставились на раскрасневшуюся Марью.
- Ну ты чё, спал что ли? Дотрезвониться до тебя не могла! Я на работу опаздываю, да вот по пути решила фотоаппарат занести. На, держи, - она протянула пакет, кажется, вчерашний, в каком тухлый суп приносила. Сергей принял его, промямлив тупое 'спасибо'.
- Ты нормально? - с подозрением спросила Марья.
- Да-да, всё окей, - заставил себя встрепенутся Серёжа. - Значит, ты на работу, да?
- Угу, - Марья всё ещё изучала его прищуренными глазами: 'На что только пьёт?'.
- Ты с переездом ещё не решил?
- Нет, совсем не решил. Давай об этом позже, не на площадке, - Сергей сделал вид, что боится шпионки-соседки.
- Ну хорошо. Я может быть завтра зайду, или послезавтра. Не скучай тут, художник!..
Легко сказала, легко ушла, зашуршав объёмным плащом. Сергей закрыл двери и, стараясь успокоить застучавшее сердце, вернулся в квартиру. Что же с ним происходит? Будущее он себе никогда не представлял, не загадывал, потому что сегодня надеяться особо не на что. Хотя есть рисунки: надо бы их проверить на компе и на флешке. Он спешно вернулся к столу, включил сетевой фильтр, нажал кнопку пуска. Машина натужно затрещала и взвыла, разогреваясь. Пока он смотрел на монитор с эмблемой загрузки, то развязывал пакет с камерой.
В прихожей раздались щелчки замка и шорох обуви.
- Я ушла! До вечера, Серёжка! - звонко окликнула из передней Совёнок.
- Алёна, стой! - рванулся Сергей, но железная дверь уже громко хлопнула.
- Ну нет, фигушки! Я и так опоздала! - эхом пронёсся голос в подъезде.
- Алёна, стой! - торопился Сергей заново открыть дверь и выскочить на площадку. Будь она настоящей, он бы точно увидел, как она сходит по лестнице, но там было пусто. Заныла нога. Чёрт знает, когда он успел перескочить из реального мира в счастливый, а потом обратно в реальность, но вот ногу хорошо натрудил.
Прихрамывая, Сергей вернулся назад, заперся, нашёл палку в прихожей. Встретила его голодно замяукавшая Дуняшка, видимо пробежавшая за Алёнкой. В квартире не пахло никакой едой, тем более свежим кофе.
Как же закрутило его, задёргало между правдой и вымыслом! И заснять свою музу он не успел. Ну ничего, в полдевятого он получит такую возможность. Главное, что есть камера!
Сергей по-прежнему держал вынутый из пакета фотоаппарат - старенький, но цифровой, с маленьким экраном на задней панели, чтобы сразу увидеть готовый снимок. Нажал на кнопку пуска, подержал, а фотоаппарат не включился. Ну конечно! Батарейки-то были в пакете - не вставлены, и кабель для компьютера там же.
Сергей рассмеялся, осознав всю тщетность неудавшейся фотосессии, вставил батарейки, проверил камеру, сделал невесёлое селфи - работает. Это заняло его на какое-то время, он сфотографировал комнату, туалет, ванную, кухню, прихожую и коридор, даже Дуньку, с целью зафиксировать реальное положение вещей и сравнить фон, когда сделает снимки в Беспечном мире.
Дунька тёрлась о его ноги и путалась, не забывая припрашивать. Пришлось закончить с фотографиями и пройти к холодильнику. Покормив кошку остатками молока и позавтракав тушёными кабачками, он скорей прошёл к компьютеру. До презентации оставалось ещё около часа. Специально он что ли так затянул, не позволяя себе открыть файлы? Неприятное предчувствие заныло под рёбрами, пока активировал ближайшую папку и проверял скопированную работу. Но нет, всё в порядке, все четыре файла на месте. Оставалось только пойти в ванную, и...
Посреди монитора выскочило окно звонка. Сергей хотел сегодня побриться, привести хотя бы верхнюю часть тела в порядок, чтобы достойно выглядеть перед веб-камерой. Но заказчик оказался не из терпеливых.
- Здравствуйте, На-та-лья! - весело начал он, обмахнув лохматые волосы. В окошечке видео-чата появилось лицо молодой шатенки в бежевой кофточке с вырезом на плечах.
- Извините, Сергей Петрович! Я увидела, что вы в сети...
- Можно просто Серёжа!
- А? Да. Тогда меня можете просто Наташа. Я увидела, что вы в сети, и не удержалась, позвонила пораньше. Как там арты, готовы?
- Да, я сейчас включу демонстрацию экрана, и кое-что вам покажу. Все четыре из первой партии готовы, пришлось отработать весь положенный до презентации срок. Ты уж извини, что не показывал тебе эскизов. Манера работы у меня такая, что я сначала сделаю основное, а потом уже выслушиваю заказчика, чтобы он вносил правки. Просто если сделать только набросок, ты можешь не увидеть реализацию основной идеи, которую я хочу изобразить, и не поймёшь. А поскольку-постольку ты всё же заказчик, и, как-никак арт-директор, то я конечно должен буду вносить изменения, и не хотелось бы, чтобы ты критиковала в неведенье...
Он молол и молол языком, в десятый раз лихорадочно проверяя изображения перед тем, как включить демонстрацию: не ускользнули ли, не исчезли ли с жёсткого диска, не стёрлись ли в ту мазню, которую он мучал две недели подряд, потея в реальности.
'А если оно нереально, так значит обман?' - неприятная мысль, совсем несвоевременная! Лицо выдало его перед камерой.
- Что такое? Что-то не так? - оживилась заказчица.
- Нет, вот уже включаю! - поторопился Сергей, и началась демонстрация экрана. Следующие полчаса пока он рассказывал, а вернее врал историю создания артов, сопоставлял их с лором фентезийного сайта и придумывал объяснения деталям, Наталья слушала его, не прерывая. Марья была права: девчонка оказалась совсем пробитой на волшебной тематике и слушала художника открыв рот, изредка поддакивая и одобрительно кивая головой. Было заметно, что арты ей очень понравились, особенно чернокрылая принцесса и боевая чародейка с демоном на щите. А Сергей тем временем открывал в себе новый талант - мастерство врать. Это оказалось легко. Почти на автомате, оперируя туманными понятиями, поднятыми ещё со времён художественной школы, он навирал, как внимательно и с вдохновением подошёл к этой работе.
- Супер, мне нравится! Очень! Серьёзно! - заулыбалась заказчица, когда Сергей выдохся. - Только вот...
- Что? Будете что-то корректировать? - сделал он крайне озабоченное и даже оскорблённое выражение лица. Если его заставят что-то перерисовывать - один бог знает, как он с этим будет справляться.
- Нет-нет, всё супер! - заторопилась Наталья. От этого улыбка Сергея стала ещё более резиновой. 'Ну всё', - подумал он. - 'Щас начнёт затирать про трудные времена и узкий бюджет, а значит папка денег не дал, и арты она выкупать не собирается'.