- Это что? - вдруг стала серьёзней Совёнок.
- Это пустяк... - торопливо сунул он флешку в USB порт. Только бы сработало! Он перекачает рисунки, ведь вот они - файлы! И, если ему повезёт, если в этой сказке материальна не только Совёнок, то завтра ему будет что показать Наталье Семёновне - молодой девчонке, возомнившей себя арт-директором.
Могло случится всё что угодно! Компьютер мог в одно мгновение превратиться в старую тыкву, флешка могла не открыться, винда крашнуться, вырубиться свет, отказать мышка! Но ничего этого не произошло. Компьютер опознал устройство и открыл папку с файлами - его эскизы, сделанные на вырванных альбомных листах и отсканированные на работе у Марьи. Места ещё предостаточно, можно перетащить туда тысячи файлов, а не только эти драгоценные четыре рисунка.
- Серёжа, что ты делаешь? - спросила Совёнок, и голос у неё почему-то изменился. Он нутром чувствовал, как близко оказался к той грани, где Беспечный мир проваливается в реальность. Даже свет люстры над головой потускнел. Но Сергей действовал молча, молясь про себя, чтобы всё получилось. Вот скопировал, - у него только одна попытка, ничего не забыть! - вставил взятые файлы на флешку, и шкала состояния моментально заполнилась.
- Зачем ты так?! - уже не скрывая слёз в голосе, попятилась Совёнок от стула. Она впервые отреагировала на действия, которые связывали Сергея с реальностью. Он хотел обернуться, успокоить её, но сначала надо было извлечь флешку из порта и спрятать в карман. Одно движение руки - сделано! Работа, которую бы он никогда в срок не закончил, оказалась готова! Не скрывая улыбки, Сергей поднялся со стула, но тут же бедро пронзила боль, и он со стоном опустился обратно.
Старая квартира, горит одна лампочка в люстре, тихо гудит испачканный чайными разводами системный блок под столом. Перед глазами рабочий стол, с которого Серёже улыбается его Совёнок, но ни за спиной, ни в целом сумрачном доме её больше нет.
- Алён?.. - позвал художник, а в ответ тишина. Совёнок исчезла. Тоска навалилась на сердце: неужели всё? Она не придёт? Больше никогда-никогда? Оно того стоило?
Сергей достал флешку, покачал на ладони, будто взвешивая ценность одного маленького кусочка пластика. Может не открывать и тогда Совёнок вернётся? Чушь, детские мечты и загадки! Он должен проверить. С тяжело ухающим сердцем, Сергей вставил флешку в порт. Все файлы на месте, четыре готовых к демонстрации арта сохранены. На всякий случай он перекопировал их в пятнадцать или даже двадцать разных папок на жёстком диске.
- Совёнок-Совёнок, как же спасла ты меня... - шептал он за работой. Только когда Сергей осмелился просмотреть содержимое файлов и наткнулся на арт с чернокрылой принцессой, жадность схлынула и осталось одно сожаление.
Это Совёнок ему подарила, хотела порадовать, а он вцепился как зверь, рванул на себя и оторвал вместе с мясом. Ну что, доволен собой? Добыл себе счастье, художник? Прикрыл стыд и бездарность любовью?..
Стало противно и гадко, захотелось самому себе дать по роже. В голове снова и снова прокручивались последние слова Алёнки: какой испуг, какой страх! Как он мог нарочно с ней так поступить, ведь знал, что не надо так делать: не надо, не надо, не надо!.. Может быть оттого он всё-таки сделал это, что ценил её меньше, чем свою настоящую жизнь?..
Сергей оглядел заваленную хламом и мусором комнату. Отслоившиеся от стен обои хрустели при каждом порыве осеннего ветра, проникающим через щели в оконной раме. Но это настоящее, а она? Совёнок настоящая только для него одного.
Стрелки часов показывали начало двенадцатого. Сколько же времени они провели ТАМ? С ней время летит незаметно.
Сергей нашарил палку возле стола, сунул флешку в карман, выключил уставший за день компьютер и тяжело поднялся со стула. Скорбный путь сожалений вёл его на кровать, застланную прожжённым в нескольких местах пледом. Он забыл выключить свет, а лампочка в люстре осталась одна. Не желая выкручивать последнюю из ванной, Сергей развернуться на полпути к койке, чтобы пройти к выключателю. В темноте, только с узкой полоской сумрака от окна, он добрался до постели и, не раздеваясь, лёг спать. Вернее, он сказал себе, что 'ложится спать', но переживания уснуть не давали.
После той, Марьиной сигареты, с новой силой захотелось курить. За стеклом, где-то глубоко в фиолетовом ночном дворе, хлопнула дверь, зачастила, заквакала далёкая ругань. В этот час они с Совёнком ещё спать не ложились и говорили обо всём, что его волновало. Верней, не его, а того Серёжу из благополучной квартиры. Больше всего обсуждали рисунки, мечтали и строили планы на летний отдых. За границу? Легко! Они посетят Париж, заглянут во французской столице на Монмартр и в Лувр, а потом поедут в австрийскую Вену, а за ней в Ниццу, в Венецию. Любая страна откроет для них двери лучших отелей, курортов и сокровищницы музеев. Стоит только захотеть, выбрать время, и...
Мечты. С Совёнком было приятно мечтать, чувствовать себя свободным от долгов и обязательств, но Сергей давно повзрослел и не живёт одними мечтами. У него есть реальность, над которой надо работать, чтоб сделать жизнь лучше, и тогда, может быть, любая мечта воплотится.
Найдя в этой мысли успокоение и даже какое-то оправдание для себя, Сергей наконец-то расслабился, отяжелевшие веки сомкнулись. Повернувшись на здоровый бок, он отключился мгновенно...
- Давай-давай, быстро поедем! Марья с Антон Михалычем в кафе последние десять минут досиживают. Она мне весь телефон оборвала!.. Серёг, ты назад падай, а Анька со мной впереди. Затупим, заказ к другим уйдёт. Поехали, живо!
Он вздрогнул и проснулся. Его постоянный кошмар, к сожалению, был реальным воспоминанием. Живо они поехали тогда, быстро. Лучше бы Марья позвонила им и сказала: 'Не спешите ребята, ушёл ваш заказчик...'. Ребята, ребята... Горло стиснуло и глаза зажгло. Двадцать восемь и двадцать один год, а сами в земле, в закрытых их хоронили. Жаль он прийти не мог, только мама Ани звонила в больницу. Не до него им было, не до того. Ох как всё тогда закрутилось! Вся жизнь полетела вперемешку с перекрученным железом и разбитым стеклом.
Растревоженный мозг показывал то одно воспоминание, то другое, Сергей бессознательно бормотал обрывки из разговоров, отвечал на вопросы, на которые в своё время промолчал родителям лучших друзей. Сухие ладони тёрли заросшее щетиной лицо, будто хотели содрать с себя прошлое.
Когда он смог успокоиться и дышать ровно, то почувствовал, что Алёнка лежит рядом с ним и не сводит глаз.
- Сон плохой? - шёпотом спросила она. Сергей повернулся на пролеченный бок, но нога больше не болела, и вообще стало легче. Корившая его совесть, наконец, отпустила. Он выжил один: ехал на заднем сидении, а они впереди. Они умерли, а он живёт. Ну и пусть.
- Да так, ерунда, - пригладил Серёжа русые волосы Совёнка, взъерошенные как у только что проснувшейся школьницы. - Ты меня извини, что напугал.
- Когда?
- Сегодня вечером, с флешкой.
- А-а, - вяло протянула она. - Так это ты меня извини, я ведь сама не знаю, чего так напугалась. Может быть, что сейчас все рисунки исчезнут, ты её неправильно вытащишь, или... короче, испугалась, что ты берёшь их с собой - глупо как-то.
- Нет, не глупо. Хотя, наверное... не знаю.
Он помолчал, видя в глазах Алёны капельку ночного света. Совёнок смотрела в ответ, а рука под одеялом легла к нему на грудь, и он положил поверх свою руку. Сергей сжал тонкие пальцы Совёнка, чувствуя, что должен рискнуть ещё раз и подвести её ближе к реальности.
- Совёнок, а ты мне поверишь, если я скажу, что совсем-совсем не могу рисовать.
- Не поверю конечно, ты что, - улыбнулась она неуверенно. - Я видела, как ты рисуешь - это классно, и другим нравится, не только мне. Конечно, я в живописи не очень-то понимаю... Или ты о том, что другие художники где-то над тобой посмеялись? Так ты их не слушай! Им просто завидно.
- Нет, Совёнок. Ты видишь то, что я только хочу нарисовать, а не то, что у меня получается. Завершения нет. Идея хорошая, а исполнение хромает.
- Почему?..
Он опять помолчал. Хотелось, чтобы сейчас она сказала ему что-то правильное, что-то необходимое. Если она его галлюцинация, то пусть хоть говорит в масть!.. А нет, Совёнок только пожала плечиком под одеялом и придвинулась ближе. Сергей услужливо подложил ей под голову руку.
- Это всё потому, что ты чертей рисуешь и прочую гадость, - уютно поёжилась она возле художника. - А ты нарисуй небо. Знаешь, как в сказках: облака густые и розовые, через них лучи солнечные пробиваются. Мне кажется, это будет прекрасное завершение. Сложно тебе?
- Нарисую, - в который раз пообещал ей Сергей, и вот тогда ему стало спокойнее. Через минуту-другую он смог приглушить в себе отголоски тревог и погрузиться в глубокий сон до утра, без сновидений.
Проснулся он засветло, от торопливой спешки Совёнка. Напялив на себя старый свитер, она бегала из туалета в ванную, из ванной на кухню, а из кухни эпизодически появлялась в комнате. Похоже, сегодня она решила не опаздывать в институт и, курсируя с расчёской в руках по квартире, торопливо запихивала вещи в рюкзак. В доме приятно пахло свежесваренным кофе.
- Проснулся? - остановилась она перед постелью, яростно расчёсывая себе волосы. - Завтрак на кухне, и только попробуй не съешь! Устроил себе голодовку, художник...
Сергей подскочил на постели, попытался поймать её за край свитера, но Совёнок с весёлым визгом от него отскочила.
- Ну хорош, Серёж, я опаздываю!
- Ты всегда опаздываешь. Какое сегодня у тебя дело, чтобы ты не опоздала?
- Не всем как тебе повезло: торчать весь день за компьютером. Мне ещё три года в этой шараге коптиться.
Она отошла к шкафу, легко сбросила с себя свитер и Сергей залюбовался. Утренний свет обволакивал её фигурку золотистой каймой: покатая спинка, хрупкие плечи, узкая талия, бёдра в одних белых плавках. Но видение чистой девичьей красоты продлилось всего пару секунд. Совёнок укрылась за дверцей шкафа, чтобы одеться.
- Сегодня солнышко, - сообщила она. - Бабье лето в начале октября, представляешь? А ведь ещё позавчера обещали снег - честно-честно! Я в поисковике погоду смотрела на месяц вперёд.