- Бертранд.
Миле выдохнул, и шкаф отъехал в сторону. Снаружи и правда стоял подпольщик.
- Вы как?
- Нормально, кажется...
- Слава богу, - зашёл Бертранд. На тайной лестнице пахнуло одеколоном, зашуршал плащ. Лицо у подпольщика было бледное, как у призрака, но взгляд лихорадочный. Бертранд держал подмышкой широкий бумажный пакет.
- Пойдём-пойдём... - поторопил он, и первым поднялся по лестнице в комнату.
- Бертранд! - с облегчением обрадовалась Альби, видимо, ожидала увидеть какую-нибудь семиножку. Подпольщик обнял её свободной рукой и поцеловал в голову.
- Испугалась? - спросил он. Альби кивнула.
- Ничего, сейчас никого нет, не бойся. И ты, Миле, молодец. Вас никогда не найдут.
- А зачем вы пришли? - спросил Миле.
- Про... захотел проведать, - оговорился Бертранд и отвернулся. В животе у Миле неприятно сжалось.
- Марка не было, и Агнесса занята. Такие новости. Да уж, облава... а я вам принёс... - показал Бертранд на пакет, отодвинул стул и присел. Он выглядел неуютно, как не в своей тарелке.
- А вы с собой оружие носите?
- Нет. А зачем? Ах, да... - растерялся Бертранд.
- Принесите мне револьвер.
- Ты будешь стрелять? - не поверил старик. - В людей?
- Нет, он будет стрелять в семиножек! - воскликнула Альби.
- Если понадобится, то буду стрелять.
- Мальчик мой, они ведь такие же как мы, только подневольные. Мы ведь ещё можем всех освободить, когда свергнем Семёрок.
- И много вы освободили?
Бертранд умолк. На его лице выразилась давно задавленная в себе мука.
- Да, не важные из нас солдаты. Но мы те, кто остался, кто борется. Наверное, кажется, что подпольщики - все герои, раз не связались с Семёрками, что мы любим нашу родину больше жизни. Так и было, наверное, в первые годы. Теперь у каждого из нас своя причина бояться Семёрок, ненавидеть их и не смериться.
- Если вы не солдат, то кто вы тогда?
- Я?.. Я пианист. Давным-давно, миллион лет назад играл на эстраде, аккомпанировал Агнесс. А она пела.
- Пела?..
- Да, мы были прекрасным дуэтом. Выступали в кабаре и ресторанах, кочевали из города в город. У меня был чёрный смокинг, рояль, а у неё томное меццо-сопрано и платье с блестками. Никогда не думали, что нам будет так не хватать сцены... Но всё в прошлом, - он поправил шляпу на вспотевшем лбу. - Завтра вечером мы посадим вас на поезд из города.
- На поезд?
- Да, собирайтесь. Разрешения на выезд подделаны. Завтра за вами приедет Марк и проводит на станцию. Осталось всего один день потерпеть.
- А папа? - вспомнила Альби.
- Да, что с нашими родителями?
- С ними всё хорошо. Родители очень просили о вас позаботиться, - нервно улыбнулся Бертранд. - Они сильно нам помогают.
Миле хотел спросить "как это "помогают"?", но глянул на Альби и промолчал.
- А это... - указал Бертранд на пакет, - чтобы вам не скучалось. Рисуйте, и не переставайте мечтать, как мы. Мечтать о свободе. Семёрки ведь только этого и хотят.
Он ушёл, Миле закрыл дверь и вернулся к Альби. Начались сборы. Всё сказанное подпольщиком никак не могло улечься в душе. В облупленный чемодан Миле уложил бельё и дневник с ручкой, кое-что из продуктов. В свой багаж Альби сгребла рисунки и платья.
Миле вскрыл пакет Бертранда. Внутри лежал переплетённый красной лентой альбом с плотными белыми листами.
- Какой красивый! - подошла Альби.
- Довоенный, наверное, - Миле развязал бант, разделил альбом поровну и отдал стопку листов Альбертине. - Я запишу наши сказки, а ты нарисуй к ним картинки.
Альбертина взяла свою часть листов.
- Но у нас только две сказки.
- Ничего, я обязательно сочиню ещё. Для тебя сочиню.
***
"Башни и минареты восточного города окутал зелёный туман. Тучи закрутились над куполами дворца, затихшими рынками и пустынными улочками. Ослик торопливо вёз тележку из города, а зелёный туман катился за ним по пустыне. В тележке сидела семья: отец, мать и двое детей. Отец громко пел волшебную песню, а из глубины тумана ему отвечал древний таинственный голос. Башни и минареты за колёсами телеги обрушились, городская стена развалилась на куски. От города остались только руины. Зелёный туман гнался за семьёй, огибал тележку полумесяцем, но не мог поглотить. Жена и дети подпевали отцу, пусть никогда не слышали его странной песни. И таинственный голос отвечал им угрозами из тумана и катился за семьёй неотступно.
Даже ночью, когда они останавливались для отдыха: дети спали, ослик дремал, а отец пел защитную песню, а после него мать подхватывала до рассвета. И снова в путь.
Спустя много дней они привыкли к голосу из тумана, как к пятому человеку в семье. Еда и вода кончились, но ни в сёла, ни в соседние города семья не заезжала. На все поселения падал туман, рушил каменные дома и стены, а люди в них пропадали бесследно.
Когда дети и взрослые почти умирали от жажды, на горизонте сверкнула белая башня. Второй такой в мире нет, да и эта давно заброшена. К ней отец и повёл ослика, а тот из последних сил тянул расхлябанную тележку. Все вместе, и ослик тоже, они поднялись по лестнице. Песня эхом летала внутри белых стен, а жена с детьми повторяли волшебное заклинание.
Туман подступил к башне. Зелёными клочьями скрыл пустую телегу, окутал подножье и поднимался всё выше и выше. Семья завела ослика на самый верх и пела, и ветер трепал их одежды, а солнце едва пробивалось сквозь зелёные клочья тумана. Но белая башня не рухнула от губительного касания.
- Хватит! - прогремел древний голос. - Хватит, волшебник! Умолкни и прими свою кару за то, что разбудил меня песней!
- Я разбудил тебя, потому что жители дворца и всех окрестных городов хотели получить твою силу! Но моя семья ни в чём не виновата!
- Нет, вы ничего не понимаете, люди! Любой, кто скажет хоть слово из моего древнего заклинания, должен ответить жизнью! Пока звучит хоть один голос, поющий его, я не успокоюсь и не смогу крепко спать!
- Тогда не трогай ни меня, ни семью, ни нашего ослика, а забери голос! Пусть волшебная песня замолчит навсегда, зато мы останемся живы!
- Вот какой ты, хитрый волшебник? Ну что же, пусть так! Я вас пощажу, но отныне и впредь вы и ваши потомки не сможете вымолвить ни единого слова! И тогда..."
Миле прервался - Альби едва не плакала.
- Ты чего?
- Песню жаль!.. - хлюпнула носом Альбертина. Миле крепко задумался. Он и так сочинил сказку, чтобы в ней никто не пропал, даже ослика затащил на самый верх башни, а Альби всё равно не понравилось. Подумать только, ей было жалко песню!..
Стояла глубокая ночь, почти что рассвет, но оба не спали. Вещи собраны, на столе бумага с рисунками, исписанные крупным почерком листы, акварель и банка с кистями, красная лента в альбоме. Море и Ветер, звёздный народ на падающей звезде - всё это Альбертина нарисовала за одну ночь, а Миле записал. Но, когда пришло время третьей, последней сказки, она оказалась такой же волнительной, как завтрашний день отъезда.
Зелёный туман грозил поглотить будто не семью волшебника, а самих Альбертину с Миле.
- Ну, ты чего. Это ведь только песня...
- Не только песня! - шмыгнула носом Биби. - Не убивай её! Ты ведь можешь, ты всё придумал! Не записывай, иначе... иначе всё это правда!
Миле нахмурился. Теперь конец сказки был и ему не по душе. Но как теперь выкрутиться?
- Я не буду такую картинку рисовать! - выставила условие Альбертина.
- Ну, ладно-ладно... Ты только пойми: волшебник предложил голос, не потому что мне так хочется. Просто волшебник он... хитрый. Вот, послушай, что было дальше...
Биби осторожно кивнула и отпустила запястье Миле. Тот откашлялся и снова взялся за ручку. Недописанный рассказ лежал перед ним. Миле пожевал нижнюю губу, придумывая другую концовку.
"- Вот что... - сказал волшебник туману, - раз ты отнимаешь у нас голос, то дай хотя бы спеть ещё напоследок.
- Хорошо, - ответил зелёный туман. - Только не ту гадкую песню, из-за которой я не могу вас схватить! Пойте другую!
- Ну, раз ты хочешь... - и волшебник завёл новую песню на незнакомом никому языке. И его жена, и дети подхватили, и даже ослик заревел.
- Что ты делаешь?! - воскликнул туман. - Это же та, особая песня, которая не может быть спета!
- Ещё как может! - откликнулся волшебник. - Если ты сам попросишь!
Туман понял, что его обманули. Хотел захлестнуть белую башню, но сил ему не хватило. Люди и ослик пели всё громче, и зелёный туман растворялся, пока его совсем не стало. И все люди, кого он хватал в городах, освободились, и все замки, дома и стены отстроились. И никто о зелёном тумане больше не вспоминал, а слова этой песни семья волшебника хранит до сих пор, и поёт, чтобы древнее зло не вернулось".
- Так лучше? - спросил Миле.
- Угу... - вытерла лицо Альби. - Так я что-нибудь нарисую.
К восходу появился третий рисунок: белая башня в изумрудном тумане и маленькие фигурки на ней вместе с осликом.
- Красиво, - похвалил Миле. - Теперь будет что вспомнить.
- Будет... - вздохнула Альби, пока Миле раскладывал листы по порядку.
- Теперь это твой альбом. Никому его не отдавай.
- Даже королю семиножек?
- Тем более королю семиножек.
Рисунок башни ещё не высох, и Миле решил собрать альбом на ленточку утром. Последняя ночь в низенькой комнате с пятном на потолке, засаленными обоями, копотью от керосинки и обшарпанной мебелью.
"Как там будет дальше?" - думал Миле в своей койке. - "Меня, что, в новый приют? А её куда? Отдадут другим взрослым?.."
- Может мы поедем к морю, - мечтала Альби в кровати.
- Может.
- А может далеко в горы, куда семиножки никогда не долезут.
- Угу...
- Мы построим там дом.
- С садом на крыше.
- Нет. Хочу с садом на улице.
- Ладно. Построю тебе дом с садом на улице. В горах.