— Сдавайся, — улыбнулся приор.
— Хрен тебе.
— Ты мне не нужен, как и твой демон. Но частицу я оставлю себе, — Гильберт положил вторую руку мне на лоб.
— У тебя ни хрена не выйдет, — я мог только ругаться в ответ.
Протянуть руки к нему не получалось — они физически упирались в стену. Тогда я попробовал пропустить пальцы в камень, погрузить в стихию.
Гильберт с лёгкой усмешкой посмотрел, как мои руки тянутся вперёд. Медленно, по сантиметру в несколько секунд.
— Умно.
— Дай только дотянуться.
— Сверху кто-то явно не пускает вас, частицы, за барьер. Абсолют же закидывает вас в Инфериор одного за другим.
Гильберт убрал руку, потом оттянул её в сторону и раскрыл ладонью вверх. Другой рукой, которой держал мою шею, чуть повернул меня, позволил смотреть.
Мастер Женя!
Я круглыми глазами смотрел, как он подмигнул мне. Затем подошёл к трону, взял кисточку, и стал что-то рисовать на ладони приора.
«Твою-то поднёбную мать! Марк, нам надо что-то делать. Уходи отсюда…»
Демон рычал и рвался, пытаясь вырвать мой разум из ловушки. А я так и тянул руки сквозь твёрдый камень.
— Отчаяние — вот главная часть обряда. Именно отчаяние, осознание того, что ты всё потерял.
— Обнуление, — согласно кивнул мастер Женя.
Седой старик чуть усмехнулся и подмигнул, оторвав кисточку. Он дорисовал. Цвет рисунка был оранжевым — жёлтое, смешанное с красным.
— Он тебя обманет, — прохрипел я, обращаясь к приору.
— Ноль? — Гильберт едва не затрясся от смеха, — Ну, да, этот ноль кое-что умеет, Небо одарило его закрытым разумом. Но одно движение моего пальца, и он мёртв.
Матер Женя ничего не сказал, лишь смиренно кивнул и чуть сдвинулся, чтобы я увидел…
Грезэ.
Я замычал, захрипел…
Маленькая первушка была вполне прилично одета. Она держала в руках какой-то поднос с фруктами и испуганно смотрела на то, что происходит перед ней.
Тут её глаза встретились с моими, и лёгкое удивление промелькнуло сквозь маску страха. Она как-то увидела меня, и даже узнала, кажется.
Дочь. Она моя дочь.
Она беспомощно хлопала глазами, понимая, что не может помочь. Но Грезэ была целой, невредимой, и я мысленно потянулся к ней. Я помню тебя, я вытащу…
«Марк, это всё Инфериор! У тебя была другая дочь. Она просто похожа, как две капли воды! Твою дочь звали…»
Разукрашенная ладонь коснулась моего лба. Словно огонь разлился по моему нутру, и демон закричал.
— Грезэ. Так её зовут, и она у нас, Марк, — усмехнулся Гильберт, — Всё кончено.
Меня взяла злость.
Опять какая-то мелкая сошка, которая даже не подозревает, что просто пешка в чьей-то игре…
— Ноль, — приор чуть повернул голову, — Он недостаточно отчаялся.
Мастер Женя кивнул, и вытащил из-за пояса нож. Потом оглянулся на Грезэ. Девчонка испуганно шарахнулась.
И не сделать ничего, я слишком далеко! Там только мой разум, и пальцы приора цепко держат его. Метнуться бы, остановить, свернуть шею сраному нулю!
Но мои руки беспомощно раздвигают недра камня, пытаясь протянуться к шее Гильберта.
Не могу…
— Да, отчаяние! — приор захохотал, я почуял, как начинают холодеть пятки.
Из меня что-то вытягивали.
— Обнуление, — мастер Женя пошёл к девчонке.
Обнуление.
Я резко сорвался вниз, полетел по столбу духа к самым корням. И упал, рухнул в нулевую меру.
— Что за? — приор удивлённо уставился на меня, чуть ли не скукоживаясь на глазах, а потом закричал.
Его лицо исказилось гримасой боли.
А мой разум чуть не расплющило от перегрузки — так резко рвануло меня назад, за тысячу километров, и закинуло обратно в тело.
— А-А-А-А!!!
Я заорал, вися в пещере с руками по локоть в камне. Ноги не доставали до земли, и вес доспехов грозился сломать мне плечи.
Голова раскалывалась, кружилась, всё перед глазами будто оборачивалось вокруг оси.
«Поднёбыш, ты это, извини. Меня, кажется, стошнило на твои мозги.»
— Чего? — хрипло вырвалось у меня.
Демон во мне представлялся бесформенной массой, да я и сам чувствовал себя не лучше.
Я дёрнул руки. Словно в цемент залили. На миг я запаниковал, но Белиар рявкнул:
«Марк!»
Мысли о Грезэ не отпускали меня, не давали сосредоточиться. Они же убьют её, сейчас этот мастер Женя… А я тут, за тысячу километров! Меня окутывал холод, хотелось лечь спать, словно что-то тянуло силы.
«Доспехи из сильверита. Марк, ты ноль.»
Я безразлично кивнул, чувствуя, как рвутся жилы в плечах. Но было как-то всё равно. Будто действительно отчаяние обнулило меня.
«Да твою поднёбную душонку!» — демон зарычал, будто хватая меня за шкирку, и потащил наверх.
Мне почему-то виделась картинка, как крылатая когтистая тварь несётся вверх по столбу духа, будто по небоскребу скачет. И тащит моё безвольное тело.
«Дерьмо нулячье! Да чтоб я ещё раз душу продал», — и Белиар с рёвом закидывает мою тушу в окно, — «Приехали. Твой этаж!»
Я даже не кричал, когда тело трансформировалось. С каждым разом такие перескоки переносились всё легче.
— Спасибо, — выдохнул я, выпуская стихию.
Со злостью я вырвал руки вместе с глыбами камня. Обломки упали к ногам, а я в ярости ударил ещё раз, выбивая куски.
«О, да! Злость — лучшее лекарство от отчаяния, поднёбыш!»
А я очень злился. Я был просто в бешенстве.
Опять они на шаг впереди. Вот и мастер Женя объявился, да как эффектно — вошел на сцену под звук фанфар.
Девочка моя.
«Марк, она не твоя…»
— Заткнись, — рявкнул я, потом сказал уже спокойнее, — Я знаю.
«Ну, просто хотел напомнить.»
Я почувствовал стихию. Камень успокаивал, дарил твёрдость духа.
— Белиар, я обещал тебе тело?
«Да.»
— Так же я и её обещал спасти, так что терпи.
«Твою поднёбную душу, Марк. Это просто…» — демон что-то промычал от бессилия, наткнувшись на моё упрямство, а потом со вздохом спросил, — «Надеюсь, ты наверх не полезешь спасать этого рифмоплёта?»
Глава 10. Чужая ошибка
Сумку со свитками я решил оставить в пещере, в бою она будет только мешать. На выходе освежающий душ затёк под доспех, очищая разум, и я поднял голову.
Звёздное небо, редкие облачка. Где-то за краем скалы светит месяц.
Я оценил подъём, который мне предстоял.
«Марк, сотни шершней — это сотни шершней. Подумай!»
— Думаю, — прошептал я.
«У меня идея. Пусть твоего рифмоплёта убьют, а ты пообещаешь вытащить его душу? Как тебе?»
Я вздохнул. Повёл плечами, проверяя свою мобильность. Кольчуга тихонько звякала в тишине, не громче плеска воды.
«Давай ещё раз хотя бы оценим план.»
— У нас есть план?
«Ты, как последний идиот, залезаешь наверх. Бежишь к этому Жуку, на тебя налетают шершни…» — задумчиво начал Белиар, — «Если будешь сражаться чисто со своей силой, сдохнешь возле цели.»
— А если с твоей силой?
«Сдохнешь, утаскивая оттуда Жука. Действительно, это гораздо лучше.»
Я махнул копьём.
«У тебя скупая техника, ты не пользуешься стихиями. Знаешь, я сейчас тебе покажу один приём.»
Мне осталось только поджать губы. Значит, до этих пор у меня техника была нормальной, а тут у него прямо желание научить меня.
«Ну, до этого ты…»
Я прыгнул, зацепился рукой за скалу, вонзив пальцы в камень. Рванул ещё вверх.
«Поднёбыш… Идиот!»
Стихия земли не отпускала меня, словно притягивала. Ощущая новый прилив от Инфериора, я в какой-то момент отпустил руку и стал просто бежать, касаясь скалы только ногами. Впрочем, если я оттягивал корпус сильно назад, то сила притяжения всё равно грозила меня свалить.
Важно было равновесие.
«Хм, бега по стенам я ещё не видел.»
Едва я выпрыгнул на край плато, как в уши с неба ударило гудение.
Яркий месяц освещал порушенное гнездо. Теперь я воочию видел и закованного Буру, сидящего на коленях, и королеву Лесных Духов перед ним.
Её разум так и стонал, посылая вокруг волны ужаса и отчаяния. Но рой был глух к приказам своей правительницы.
Отчаяние…
Рой затмевал небо, бесчисленные тени мелькали через серп луны. Они чуяли меня, и общее волнение передавалось всем. Даже гул изменился.
А может ли быть, что отчаяние королевы — это связь с Жёлтым приором?
— Я спасу твоё дитя-а-а-а! — крикнул я, стараясь, чтобы королева услышала.
Её разум слабо отозвался… Поздно, отчаяние захватило всё существо древнего насекомого.
«Марк!»
Рой ринулся в атаку. А я побежал…
Толчковая нога врубилась в камень, посылая моё тело вперёд. Кажется, сзади даже кусок скалы отвалился из-за образованной трещины.
Воздух сгустился от скорости. Подо мной мелькали ручьи и камни, и я слышал, как быстро работают мои ноги — будто винт мотора по воде бьёт.
Надо мной тёмное облако гудящих крыльев медленно, с тугой инерцией вытягивало ко мне мельтешащее щупальце. Шершни не сразу поняли, что цели уже давно нет на месте.
Через секунду я оказался возле Буру. Я затормозил, прочертив в камне глубокие борозды. Жук будто уже ждал, и его глаза были сфокусированы на том месте, где я возник.
— Ты… волчок, совсем большой… Что за адский перегар? — Буру потянул носом, — Словно демон за душой…
«Моё имя — Белиар!», — демон захохотал.
А рой уже сменил направление, и вся его ударная мощь неслась над землёй в нашу сторону. Прямо в спину Буру…
Я рванул верёвки, закусив губу от ледяных колючек. С треском путы разорвались, на глазах с лица пленённого исчезла гримаса боли, и Рогач весело ощерился:
— Ты испортил мой стишок… Демон… с мясом пирожок! — а потом просто упал лицом в воду и затих.
Я на миг замер, совершенно не понимая, что происходит. Эти двое слышат друг друга?
«Убью-у-у-у!» — Белиар зарычал, заметался в моей душе.
А потом время стало замедляться, и мой разум перешёл в ускоренный режим.
Сотни фасетчатых глаз блестят, приближаясь ко мне взволнованной массой. Будто несётся на меня бесформенный грузовик…
Перескакиваю через Буру, втягиваю силу Инфериора в ноги, в тело, в руки… и бью копьём по земле. Невероятно мощная «земная волна» уходит вперёд и грузовик словно в стену въехал. Сплющился, рассыпался десятками изуродованных тел. Крылья, лапы, брюшки…
Позади стонет королева, оплакивая своих сородичей.
Но это лишь малая часть роя. Сверху гудит, надрывается крылатая масса, и начинает снижаться. А на меня уже летят отдельные истребители, выставив жала.
Ухожу влево, вправо, и копьё поёт песню смерти. Летят в стороны разрезанные тела, вылетают из брюшек кишки, планируют оторванные крылья.
Королева стонет. Зовёт меня, пытаясь что-то подсказать.
Я чувствую, что Жёлтый приор здесь. Это его воля — вот в этих маленьких солдатах. Это не они, а он хочет напасть.
Если частица Абсолюта не достанется ему, значит, не достанется никому. И вместе с моей смертью отправится обратно, на мою родную Землю.
Его сила управлять такой массой внушает восхищение. А если я попробую?
«Нет, поднёбыш!»
Но я втыкаю копьё древком в землю, опускаюсь на колено, и другой рукой касаюсь виска.
Вы — мои!
Рой на миг замирает в замешательстве. Первобытный разум не понимает, что происходит. Вот некоторые кидаются на своих собратьев, но их быстро убивают.
И следом приходит удар… Прямо мне по мозгам.
«Я оттачивал этот дар тысячу лет. И ты, выскочка, надеялся одолеть меня?»
Я пытаюсь перехватить, отразить следующую атаку. Но противник силён, он знает какие-то приёмы… И обходит все мои блоки.
Новый удар. Ещё.
В глазах темнеет…
Королева стонет, и я понимаю, что именно через её разум приор меня достаёт. Связываясь с любым шершнем, я связан с их маткой.
«Дай сюда, поднёбыш!»
И мои ноги плещутся по воде, за мной поднимается вихрь из брызг. Не более секунды, и я пролетаю полсотни метров, перепрыгиваю Буру, и поднимаю копьё.
У королевы много глаз, и в каждом страдание… Это конец всему, Ваше Величество.
Моё копьё пронзает хитиновый панцирь, входит прямо между глаз, и я непроизвольно добавляю «каменное жало». А Белиар посылает непонятную мне силу через руку, и нестерпимый жар проносится по венам…
Кажется, в глазах насекомого полыхает огонь. Через миг в задней части её черепа что-то трескается, и оттуда действительно вырывается пламя с какими-то клочьями.
Мы с демоном просто выбили ей мозги…
— А помягче нельзя было? — спросил я, с сожалением глядя на остекленевшие глаза насекомого.
«Ну, это нормально, а? Кто-то мучил её несколько дней, а исчадие зла — демон, которые прекратил эти муки, убив мгновенно», — Белиар прорычал что-то ещё, на своём, демоническом языке.
— Ладно, всё, успокойся, — прошептал я, вытаскивая оружие.
Смерть королевы резко оборвала связь, и теперь рой бесцельно висел в воздухе. Я чуял их куцый разум — примитивные существа боялись и просто не знали, что теперь делать.
Я осторожно коснулся их мыслей.
«Поднёбыш, ты бессмертный, что ли?»
Скривившись, я всё же отдал команду рою. Не всем, но другим передадут свои же.
Позаботиться о теле королевы, и ждать возвращения принцессы.
Насекомые как-то встрепенулись, словно мелькнула искорка жизни, и стали собираться сверху, кружить над телом королевы.
Я поспешил к Буру, но внезапно мне в спину ударило что-то. Будто влетело… Светляк о королевы!
«О, да. Сила!»
Демон внутри чуть ли не кукарачу пел, а я, опустившись на колени, страдал от жара, несущегося по венам. Трансформации как таковой не было, но что-то внутри говорило — ты стал сильнее.
Интересно, дала ли хоть что-нибудь королева?
«Ты ступень поднял с неё одной. Тебе мало, что ли?»
Я встал, чувствуя, как кружится голова.
— Не понимаю, о чём ты…
«Её духа не хватило бы, чтоб поднять ступень. Это — её дар.»
Я обернулся, но королеву уже не видел. Спасибо. Больше мне нечего было сказать.
Рогач так и лежал лицом в ручье. На миг я даже заволновался, поэтому быстро подскочил, поднял его…
«Захлебнулся, надеюсь?»
Нет, Рогач просто дрых. Его храп ударил мне в уши похлеще осиного гудения.
Я, закинул его на плечо, потащился к краю плато, но сразу замер. Там теперь стояли десятки силуэтов.
Нас ждали.
А в центре знакомая фигура, скрытая под изящным платьем-мантией. Голубые глаза, золотистые волосы. Как же она похожа на Зигфрида…
Особенно сейчас, в свете луны, я будто смотрел на чуть уменьшенную копию Синего приора. Нет, она была очень женственной, я бы даже сказал, притягивала взгляд.
«Уж говори, как есть. Она и сама тебя вон как хочет».
Я усмехнулся.
— Впечатляет, — сказала Геллия.
Я с улыбкой посмотрел на неё и аккуратно спустил Буру с плеча, уложив за валун. Чтоб шальной стрелой не задело.
Вокруг воздушницы стояли около тридцати зверей, матёрые воины в жёлтых доспехах. Половина из них были с клинками и копьями, другая половина стояла позади с луками наготове.
— Второй перст, — Геллия чуть прикусила губу, — Действительно, сильная воля. Жёлтый приор что-то знает о тебе?
Я молча вышел напротив неё и встал, отведя копьё в сторону.
Геллию это не впечатлило.
— Он сказал, ждать здесь, чтобы забрать твою голову, — она чуть пристальней прищурилась, — У тебя тоже есть секрет?
Я кивнул.
«Поднёбыш, я не понимаю. Не вижу твоих мыслей.»
Лёгкая усмешка коснулась моих губ.
Внучка Вотана была красива и женственна. А великий Зигфрид, её дядя, в свою очередь, был мужественным, и при первом взгляде на светловолосого приора думаешь, как бы не сказать чего лишнего. Ещё голову снесёт.
Но в то же время… как похожи.