Зигфрид — мой союзник, один из немногих. Да, у нас не всё гладко, но наш союз основан на доверии.
Но Эзекаил, падший ангел с Перевала, просил принести мне голову приора. Когда ещё я получу голову этого Вотана? Да и примет ли её падший ангел вместо обещанного?
А если вот так же прийти в лунную ночь туда, совсем с другой головой в ящике, то какой шанс у моей задумки?
Он ведь не ноль сраный.
Но как похожи…
Геллия сглотнула, увидев что-то в моём взгляде.
«Твою поднёбную мать, Марк, меня сейчас стошнит.»
Мой взгляд пробежал по рядам её воинов. Да, у крайнего зверя в руках ящик. Они же пришли сюда не с пустыми руками.
— Удивительно похожа на своего дядю, — я улыбнулся.
— Ты про этого чистоплюя Зигфрида? — Геллия натянуто засмеялась, ей не нравился мой взгляд, — Моего дядюшку ждёт мучительная смерть, он поплатится за свои дела.
Я кивнул. Ну да, Зигфрид убил Хродрика, её отца и своего брата, и занял его место приора. У неё есть твёрдые мотивы для мести.
— Здесь всех ждёт смерть, — она развела руки, потом указала на меня, — И тебя тоже.
— Ещё посмотрим, кто сегодня умрёт.
— Шмелиный Лес обречён, — Геллии не терпелось высказаться, как будто речь заготовила, — Он не нужен Бездне, ему нет места в Инфериоре.
— Даже так? — я слегка удивился.
— Яд этих шершней, — она перевела палец чуть в сторону и презрительно глянула на рой позади меня, — Метка Бездны не работает из-за него, ты ведь заметил?
Я кивнул.
Теперь понятно, что мне тогда пытался рассказать Буру, что «сила лесного духа жалит Бездну в ухо».
— Тебе не спастись, — я покачал головой, — Войска Синего приора на подступах.
— Ошибаешься, — и она щёлкнула пальцами.
Пятнадцать стрел полетели в то место, где я стоял. Можно было бы проверить крепость кольчуги, но мне не хотелось рисковать. Стремительный шаг в сторону — и снаряды пронеслись мимо.
— Ловкий малый… — Геллия поморщилась и вокруг её ладоней завихрилась прозрачная магия.
— Копейщик, — улыбнувшись, сказал я, — Так тебе предсказала Бездна? Смерть от копья?
Я прекрасно помнил, как она в прошлый раз удивилась тому, какие оружием я владею. И это уже входило в привычку — где не появлюсь, везде моё появление уже предсказали.
Словно тень упала на лицо воздушницы, и она процедила сквозь зубы.
— Это было не предсказание. Предупреждение!!!
И вихри магии понеслись, как прозрачные сюрикены, в мою сторону. Я не атаковал, я только уворачивался.
Стрелы, воздух, стрелы, воздух…
Неожиданно рядом замелькали клинки и лезвия — звери бросились в атаку. Траекторий опасности стало больше, но я всё равно наслаждался.
Вторая ступень человека дарила невероятную скорость, и я старался показать и Геллии, и её приспешникам, что они обречены.
Упал один зверь, второй, третий… Они падали, как подкошенные, но не могли меня достать.
Внезапно стало нечем дышать, да и воины вокруг меня схватились за горло, захватали ртами воздух. Внезапная тишина была непривычной — ни угла крыльев, ни ветра, ни криков воинов.
Геллия подняла руки, в её глазах горела ярость. Она выкачала воздух вокруг меня, убивая всех, кто рядом.
«Ты-ка смотри, какая стерва!» — выругался Белиар.
Мне не было страшно, при моей скорости запаса кислорода в лёгких хватит на некоторое время. Я выпрямился, расправил плечи, и с хладнокровным лицом отвёл копьё в сторону.
Геллия сильна, но мне просто необходимо напугать. В этом её слабость — она верит в предсказание.
В лёгких уже горело, но я продолжал стоять, глядя на воздушницу. Она что-то там говорила, смеялась, но с каждой секундой в её глазах зарождался страх.
«Эта идиотка знает, что звук распространяется только по воздуху?»
А воздушница, видимо, толкнула целую речь.
Я знал, что, если рвану вперёд, уткнусь в плотную стену воздуха. В плотной среде я не так быстр.
Представить открывшуюся трещину под ногами у неё. Отделить кусочек породы…
Она будто что-то сообразила, и успела метнуться в сторону. Камешек, вылетевший со скоростью пули, лишь взрезал ей рукав. Брызнула кровь.
— А-а-а-а!!! — звук вернулся вместе с её истеричным визгом, — Убейте эту тварь!
Я вдохнул медленно, продолжая психическую атаку на воздушницу. Она привыкла, что её жертвы всегда хватают воздух, хрипя от усердия. Пусть видит, что мне… насрать.
«Каменная рубашка» охватила моё тело за долю секунды, как десяток стрел ударился в меня.
— Кто ты такой?! — она в лёгкой панике отступила, оказавшись одной ногой за краем.
Я едва сдержал удивление — Геллия не рухнула вниз, она так и продолжала стоять, зажимая раненое плечо.
Но мне надо было сохранять невозмутимый вид. Пусть я всего лишь второй перст, но я её смерть, судьба и злой рок.
«Поднёбыш, да я тоже тебя уже боюсь. Столько пафоса!»
На меня бросился один из зверей, но он не успел даже взмахнуть клинком. Я пробил ему грудь копьём, играючи поднял, и стряхнул в сторону.
Помнится, когда я появился нулём, привязанным к столбу, с ужасом смотрел, как то же самое сделал зверь передо мной. Насадил воина и отбросил. Видимо, это фирменный трюк Скорпионов.
И он явно работал: Геллия с видимым сомнением проводила взглядом полёт тела.
— Это тебе предсказала Бездна? — крикнул я, — Смерть от копья?
Она прикусила губу и натянуто улыбнулась.
— Не переигрывай, копейщик, — она хихикнула и на миг обернулась назад, — Бездна всего лишь сказала, что «Духи спасут лес, и жалом их станет копьё воина».
Мне не понравилось, как она оглядывалась назад. Одновременно я почуял, как общее чувство тревоги стало нарастать…
— Ты недооцениваешь меня, — она снова оглянулась, потом с сомнением посмотрела мне за спину, и шагнула вперёд, снова оказавшись двумя ногами на твёрдой опоре.
«Твою поднёбную мать, почему я уже не хочу эту девку? Давай ей голову свернём», — Белиар заметно забеспокоился, заворочался в моей душе.
Тревога не уходила. Она поднималась отовсюду, из каждого сантиметра земли вокруг. Чувство опасности подсказывало, что я где-то ошибся.
«Что?»
— Ошибку допустил! — крикнул я и метнулся вперёд.
Одновременно я потянулся разумом к шершням позади. Ну же, хоть на это у вас мозгов должно хватить?
— ДА! — Геллия собралась прыгнуть, но я метнул копьё на опережение.
Она сразу же присела, метая в меня воздушные вихри. Это было больно, но «каменная рубашка» выдержала. В этот момент из земли вырвались пики, пригвождая её ноги крест накрест.
Воздушница даже не успела взвизгнуть — моё колено врезалось ей в лицо, сминая всю красоту.
«Теперь Зигфрид красивей.» — слова Белиара растягивались от ускорения.
Звери вокруг бросились на помощь, полетели стрелы, но уже за моей спиной.
Я не стал останавливаться, оттолкнулся изо всех сил и прыгнул в пропасть. И выбросил всю силу стихии назад, в землю — и целый кусок скалы треснул, обваливаясь вместе с отрядом воздушницы..
У меня не было времени.
Я врубился в крону деревьев, и побежал, прыгая с ветки на ветку. Листья хлестали по лицу, кожа горела от вихрей Геллии.
Только бы успеть.
Где-то надо мной зашумели крылья, и я прыгнул, цепляясь за лапы. Два крупных шершня просели подо мной, но с усилием поднялись и загудели ещё усерднее.
Воздух засвистел в ушах. Подо мной неслось зелёное море Шмелиного Леса, а я летел к деревне Рогачей.
Может ли воздушный маг так настроить магию, что она сработает без него? Не собиралась же Геллия погибать вместе со всеми?
Я уже издалека видел выстроенную конструкцию. Это напоминало большой церковный орга́н — несколько огромных труб торчали в центре поселения. Словно муравьи, вокруг копошились звери и первушники.
Одни охраняли, другие работали. Идиоты, они не знали, что их оставили погибать.
— Ну же, — крикнул я своим летунам, — Быстрее!
«Твою… Марк, летим отсюда, на хрен!»
Над Шмелиным Лесом, усиливаясь с каждой секундой, раздался протяжный гул…
Глава 11. Труба
— Что это? — меня охватила лёгкая паника.
Над лесом словно сирена разгонялась, возвещая о какой-то беде. Гудящий вой нарастал, резонируя в ушах. И тут же оборвался…
«И это всё?»
Я хотел обрадоваться, но тревога в душе не улеглась. Из земли всё равно собиралось вылезти нечто.
«Кажется, похоже на песнь загонщиков».
Деревня была уже близко, и шершни начали пикировать.
— Загонщики?
«Демоны, способные разбудить спящего Апепа», — с гордостью сказал Белиар.
Больше гула не было — установка, торчащая из шахты, молчала.
До поверхности оставалось метров десять, но я без страха отпустил лапы шершней. Те облегчённо загудели, резко поднявшись вверх.
Я врубился ногами в гряду, окружающую деревню, и оттолкнулся, прыгнул ещё дальше. Целый кусок скалы съехал и рассыпался, обломки долетели до ближайших домов. Со стороны, наверное, выглядело, будто метеорит рикошетом задел скалу.
«Смотрю, поднёбыш, ты начинаешь входить во вкус от силы человечьей меры».
Мои ноги воткнулись в землю на полметра, не меньше. Мне кажется, тут больше сыграла роль стихия земли, а не мера «человек». Но выглядело эффектно, да, хотя достаточно больно.
Впереди возвышалась громада — поблёскивала металлом труба, состоящая из нескольких секций. Вокруг неё ещё не убрали строительные леса, и с них сыпались звери и первушники. Мелькали тени, сверкали клинки.
Кто-то сеял смерть на мостках вокруг установки. К подножию строительных лесов бежали ещё воины.
На самом верху вся эта махина заканчивалась изогнутым рогом, который сужался к одинокой верхней площадке. Сейчас там никого не было, но, по задумке, кто-то должен был стоять и дуть?
— Кто помогает нам? — спросил я больше у себя, чем у демона.
«Ну-у-у, от такой зверицы я бы не отказался. Ух!»
— Ты о чём?
«Сейчас всё увидишь, поднёбыш. Собрал же ты вокруг себя гарем, ох, не зря я в этом теле оказался!»
Я вырвал ноги из земли и вылез. С сожалением посмотрел на порванные краги — сильверитовые сапоги не выдержали моих эффектных приземлений, от них остались жалкие клочья.
«Зато какое было появление. Правда, они и не заметили будто».
С досадой я сорвал с себя остатки обуви и босиком побежал к шахте. Тревога никуда не делась, так и сочилась из каждого сантиметра земли.
«Кто знает, может, Апеп ворочается? Вообще загонщику требуется неделя, чтобы разбудить его».
— Неделя?! — слова демона будто бальзам пролились на мою душу.
Белиар молчал, я чуял, как он жадным взглядом воткнулся в битву на строительных лесах. Несколько воинов умело отбивали атаки бегущих наверх жёлтых бойцов.
Мелькнули рыжие волосы… И моё сердце радостно забилось.
Макото?!
«Ну, этот меня мало интересует. А вот его сестра…»
— И Кицунэ здесь? — удивлённо проронил я.
Демон ошибся. Моё появление заметили, и несколько зверей в жёлтых доспехах бежали наперерез.
Я приготовился убивать, но демон прошептал:
«Погоди…»
И вдруг моя глотка рявкнула:
— На колени, звери! Небо забыли?!
Бегущие воины вдруг пошатнулись, будто оступились, их лиц коснулся ужас. А потом они действительно рухнули, упали ниц.
«Уха-ха-ха! Поднебятина червивая!»
Я пролетел мимо них, а позади послышалось неуверенное:
— Эй… Какое, к нулям, Небо?!
Но я уже не слушал.
Вокруг были нули, которые упали на колени и закрыли головы руками. Между ними бегали растерянные первушники, но они тоже, едва видели меня, бросались на землю.
Разбежавшись, я запрыгнул на лестницу и в один скачок оказался на первом уровне. Раскидал там несколько ошалевших зверей.
Рванул по лестнице на следующий этаж. Там меня встретил вооружённый отряд, но я даже не стал тратить время — прыгнул на металлическую стену трубы, промяв металл пальцами. Оттолкнулся, зацепился за доски следующего уровня.
«Ой, выпендрёжник. А как эти внизу удивились, ты видел их глаза?»
Мне некогда было отвечать, пришлось биться с новыми противниками. Жёлтые воины смело бросались, замахиваясь клинками, я же просто ловил их руки и ломал. И вбивал свои колени в грудь, слушая хруст рёбер.
Правда, некоторые оказывались довольно крепкими ребятами, мои мышцы даже ощущали их сопротивление. Все же звери — не слабая мера.
Но для меня это лишь ещё одно движение рукой — мой кулак вмазывался им в лицо, и бедняги летели вниз.
Наконец, на четвёртом уровне я встретился с Макото.
Тот не сразу понял, что я ему не враг, и мне пришлось перехватить его копьё прямо у моего лица. Сверкнула молния — и я успел зажать лезвие его глефы пальцами.
Разъярённый боем Лис рванул копьё обратно, на миг на его лице отразилась досада, и в меня ударила волна воздуха.
Сильверитовый доспех сработал, как положено. Но позади Макото блеснул клинок… Сейчас его в спину ударят.
— Макото, твою мать, — я рванул его копьё к себе, Лис посунулся следом.
Я же прыгнул вперёд и вогнал ногу в грудь воину, отчего тот улетел, сбивая с ног своё же подкрепление.
Несколько зверей посыпались вниз.
— А? — Лис не сразу понял, что я не убиваю его, и мне пришлось остановить копьё второй раз.
Ладонь неприятно повлажнела — рубящий удар был сильный, в этот раз пальцы не справились, и лезвие проскользнуло до кожи.
— Зверьё пустое! — глаза Макото подёрнулись узнаванием, — Белый?!
Я кивнул и, отпустив оружие, прыгнул в сторону, раскидывая нападающих. Жёлтые бойцы не спали.
— Сзади! — крикнул я.
— То есть… трёха… — начал было Лис, а потом очнулся и стал отбиваться.
— Кто с тобой? — крикнул я.
В меня начали прилетать светлячки. Видимо, моя пробежка отправила кого-то на тот свет.
— Кицунэ и ещё несколько Рыжих, — Макото отвечал, отмахиваясь копьём с другой стороны.
«Надеюсь, это такие же симпатичные Лисицы?»
— Она вернулась?
— Да. И принесла радость, — «Порхающий Кот» взмахнул особенно яростно, и сразу две головы улетели вниз, — Мы служим Небу!!!
Теперь я уже и сам слышал крики Кицунэ. Доски над нами скрипели, оттуда тоже летели вниз тела и кровь.
— Сраные еретики!
«А голосок-то, голос какой!»
Неожиданно послышался сдавленный возглас, и вниз полетела… Лисица. Рядом в воздухе сверкнул выпавший из её рук меч.
Недолго думая, я протянулся в сторону, цепляя её. Она вывернулась, схватив одной рукой меня за пальцы, а второй успев дотянуться до падающего клинка.
Один миг — и она оказалась на мостках рядом с нами, с клинком в руках.
— Белый Волк? — Кицунэ чуть округлила глаза, — Человек?
«О да, моя рыжая лисичка!»
— Ну да… — улыбка тронула моё лицо.
Но Лисице некогда было удивляться. Она подняла глаза и сказала:
— Наверх закинь.
И прыгнула на меня, пробежавшись ногами мне по колену, груди, плечу… В последний момент я поймал её стопу и подкинул ещё выше.
Кицунэ зацепилась за край, и исчезла сверху. Мой толчок дал ей хорошую скорость.
Вот и всё удивление с её стороны…
«Да, надо больше стараться. Такую одной мерой не проймёшь.»
— Она всегда такая была, — Макото чуть повернулся, орудуя копьём, — Деловая.
— Что вы здесь делаете?
— Мы по приказу Зигфрида. Останавливаем эту штуку, как бы она не работала.
Мой кулак впечатался в одно лицо, в другое, и я тоже поднял голову. Надо выше. Там что-то происходит.
— Там звери-воздушники, их несколько. Одного убили, но эта Геллия поставила ловушки перед трубой. Нельзя дать активировать.
«Марк, сколько же духа там сверху нас ждёт».
— Но рёв уже был…
Едва я сказал это, как мир тряхнуло. Я едва удержался, согнув колени и расставив руки.
Один толчок, но такой ощутимый. Послышался жалобный скрип конструкции рядом, один из мостков где-то впереди обвалился. Вместе с бегущими по нему зверями.