Потенциал увеличивается с помощью тренировок, но здесь есть предел. Можно подняться на два-три уровня внутри категории, или если маг находится на верхнем уровне своей категории, то у него есть возможность перейти на следующую, например, родиться магом с средним потенциалом на пятом уровне, но со временем стать сильным магом седьмого уровня.
Круто.
Интересно, а я маг? Если да, то какого уровня? Надо выяснить.
От магического потенциала зависит развитие карьеры. Только сильные маги и драконы могут занимать высшие государственные должности.
Король, к слову, тоже дракон.
Драконы – магические существа. У них две ипостаси – человеческая и магическая, собственно дракон. Их врожденный потенциал и резерв огромен, часто равняется резерву десятков обычных магов.
Есть много видов магов: боевые, стихийники, целители, некроманты, артефакторы, портальные, охранные маги, маги иллюзий, специалисты по магическим животным.
О магии крови не нашла ни слова… Хм…
Что бы это значило? Она здесь не практикуется или под официальным запретом?
Учитывая, что меня чуть не убили с ее помощью, это вполне возможно.
Кроме основного населения в Мирадейе есть и другие расы, но они редко встречаются в городах, живут закрытыми кланами. Эльфы обитают в вечно лиловых лесах на юге королевства на границе с Эланией. Гномы – в Самоцветных горах в своем автономном княжестве в структуре Мирадейи, или селятся небольшими общинами в лесах. Орки живут в степях на границе с Фериденом. Вроде еще тролли были в Лусиансих болотах, но их там давно не видели.
Меня поразило такое разнообразие разумных существ. Я только ошеломленно хлопала ресницами и пыталась все это представить. Удавалось плохо.
Но уже подошло время ужина, и пора отправляться в столовую. Почитаю еще перед сном.
Глава 6.1. Жених
За ужином Кристиан опять сел рядом, объясняя это тем, что мне нужно помогать и шутил что будет играть роль магического усилителя голоса ведь я могла говорить только шепотом. Вел себя мило и обходительно. Разговоры велись об аристократах, я запоминала имена и связывала их с теми сведениями, которые узнавала.
И все пыталась понять, кем Кристиан приходиться семье графа? Ведь не только женихом Эвелин. Почему постоянно крутиться возле Филиппа? И только когда в конце ужина дядя сказал что им еще надо закончить дела, поняла, что он не то помощник, не то секретарь Верховного мага.
Кристиан был душой нашей маленькой компании. У молодого человека определенно есть талант: он замечательный рассказчик, умеет создавать приятное расслабляющее настроение и обладает легким юмором. Правда, иногда его истории звучали так невероятно, что я задумывалась чего в них больше – правды или вымысла. Но слушать было одно удовольствие. Он искренне восхищался каждым собеседником, умел слушать, выражая радушие и расположение и умудрялся уделить внимание каждой даме. При этом дарил милую ободряющую улыбку. Кристиан уверен в себе, в своей привлекательности, но не самоуверен, его манеры галантны и это располагало к нему. Даже постоянно собранная и деятельная Амалия расслаблялась в его обществе и начинала беззаботно улыбаться и смеяться над шутками.
Когда мужчины покинули столовую настроение стало пасмурным. Очарование вечера развеялось и леди удалились по своим покоям.
А я отправилась гулять в парк. Второй день в графском замке, но еще здесь не была. В воздухе чувствовалась предгрозовая свежесть и прохлада, но меня это не остановило. Как только вышла за порог, услышала знакомый с детства рокот. Неужели?.. И не заметила, как ускорила шаг и почти бежала по дорожкам через весь парк пока не достигла края утеса. А за ним шумело море… Я не могла поверить своим глазам – впереди на многие километры простиралось водное пространство, волны бежали ко мне и разбивались пеной и брызгами о скалы. Посмотрела вниз и увидела, что выхода к воде нет, везде куда достигал взгляд был обрыв. Но даже такое море было прекрасно и недоступно, как настоящая кокетка – можно смотреть, но коснуться нельзя. Это и не важно – на море хочется смотреть вечно. Оно идеально каким бы не было – спокойным или бурным, утреним или вечернем, теплым или холодным…
Разве это не ожившая мечта – жить возле моря?
Сложно сказать долго ли любовалась этим чудом, когда ощутила как на плечи лег теплый камзол. Я вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась. Рядом стоял Кристиан в одной рубашке. А поднявшийся ветер растрепал его волосы и продувал тонкую ткань. Так трогательно…
- Спасибо – шепнула я.
Но он не услышал. Как и я не уловила его шагов, так как рокот заглушал все тихие звуки.
- Ты здесь, наверное, совсем окоченела... Давай проведу в дом? – заботливо спросил Кристиан и, пытаясь согреть, прикоснулся к моим плечам теплыми ладонями.
Я кивнула, мой кавалер предложил ухватиться за свою руку, и мы пошли в направлении к замку. Возле входной двери Кристиан остановился:
- Пора уезжать, но буду с нетерпением ждать встречи завтра, – сказал он и наклонившись нежно поцеловал в щеку.
В ответ на мой удивлённый взгляд, Кристиан тихо спросил:
- Но мне ведь можно, верно?
Может и можно, откуда мне знать? Я еще не разобралась в местных правилах приличия.
Проводила его задумчивым взглядом до ворот и только когда он скрылся из виду, вернулась в замок.
На следующий день сразу после завтрака мои родственницы укатили наносить визиты каким-то знакомым, а я на правах больной осталась дома. И сразу махнула в библиотеку. Хотя количество книг поражало воображение, настойчивости и воодушевления мне было не занимать.
Но спустя несколько часов готова была впасть в отчаянье. Книг тысячи, а я одна. Да только чтобы просмотреть их нужны годы! Если бы знать где искать…
Села на диванчик с очередной, впечатляющей своим размером, книжкой и пыталась хоть что-то в ней понять. Она была написана сложным и заковыристым языком. Тут дверь скрипнула и в комнату вошел Кристиан:
- Здравствуй, Эвелин!
- Добрый день, Кристиан. Тоже хочешь почитать?
- Нет, просто подумал, что могу найти тебя здесь. Ведь ты не только красивая, но и умная, – он обаятельно улыбнулся, подошел и присел рядом. Льстит же, но как приятно! – И как видишь, угадал!
- Благодарю за комплимент, – прошептала я. Голос уже прорезался, но звучит жутковато поэтому говорю тихо. Мой хриплый шепот придал нашей встрече наедине налет интимности.
Он придвинулся ближе… Не иначе чтобы лучше слышать!
- А что читаешь? – посмотрел на обложку. – О, какой сложный труд… – удивился мой воздыхатель.
Надо объяснить зачем юной девушке понадобился ученый талмуд, поэтому сказала первое, что пришло в голову:
- Я хочу изучать магию, но не знаю с чего начать… – и подняла на Кристиана умилительный взор. Вдруг поможет?
И не прогадала:
- Эвелин, да с твоим потенциалом это проще простого! Будь у меня такой, я бы больше ни о чем и не мечтал!
Да ты что?! С этого момента можно поподробнее?
Но он не раскрыл эту тему, зато задал каверзный вопрос:
- Неужели тебя совсем не учили магии?
Может и учили… Не знаю, но ответить надо. Поэтому уверенно солгала, смотря на него ясными глазами:
- Нет. А мне так хотелось! – пробормотала грустным голосом, чтобы проникся тем, сколько боли мне это доставляет.
И тадам…
- Так давай я тебя научу!
Чего и требовалось добиться.
- Спасибо! Даже не представляешь, как для меня это важно.
А вот здесь ни капельки не соврала.
Кристиан как настоящий друг, начал меня учить. Для начала нашел подходящий учебник, который назывался «Основы магии». Рассказал, как правильно читать и произносить заклинания, где ставить ударения, это оказалось очень важным. Потом показал парочку простых фокусов, типа зажечь огонек на ладони. Магия откликнулась у меня сразу на первом же заклятии, вырвалась красными и оранжевыми сполохами. Выглядело очень красиво. Кристиан впечатлился успехами и сказал, что учить меня – одно удовольствие.
Потом спохватился что ему пора бежать, и напоследок предложил увидеться вечером после ужина на лавочке возле утеса, где мы вчера встретились. Я согласилась.
6.2. Продолжение
И с головой ушла в чтение книги, изучение магии и отработку заклинаний. Прервалась только на обед, который съела у себя в комнате. К тому времени леди еще не вернулись, а мужчины уже уехали, и я не хотела беспокоить слуг и накрывать мне одной в столовой.
Если Кристиан прав и я владею сильным магическим потенциалом, значит смогу сама провести нужный ритуал и вернуться домой! Наверно… Главное его найти и отточить навыки.
А вечером, после ужина в привычной компании, пошла в парк.
Он был большим, и я впервые спокойно прогулялась, любуясь аккуратно подстриженными кустами, мраморными фонтанами, уютными беседками, маленьким прудом с деревянным мостиком. Пора цветения была во всей красе – благоухал жасмин, магнолия, фруктовые деревья и розы.
Нашла нужную скамейку и любуясь потрясающе красивым закатом с розово-лиловыми разводами облаков, ждала Кристиана.
Ожидание затянулось, когда он пришел уже стемнело. Чернильную ночь рассеивал приглушенным желтым светом магический фонарь. Кристиан сел рядом и в привычной для него ненавязчивой манере начал приятную беседу.
Вот что мне нравиться – с первого дня, как я его увидела, с ним всегда было легко и просто.
Сегодня молодой человек окунулся в воспоминания детства. И о них было интересно послушать.
Так я узнала, что граф Филипп де Ларуа и граф Пьер де Грионн, отец Кристиана, добрые соседи. Во времена детства моего собеседника, графом де Ларуа был отец Эвелин – Жан.
Ага, выходит, дядя – младший брат предыдущего графа. Значит, титул и замок достались ему после смерти отца Эвелин.
Поэтому свое детство девушка провела здесь вместе с родителями. И дружила с Кристианом, который часто гостил у них. Он вспоминал их мелкие шалости, и мы весело смеялись.
Представила нежную детскую влюбленность и раннюю помолвку двух юных сердец. Это так романтично...
Я быстро посчитала в уме и выходило, что жениху примерно двадцать три года. Хм… Раньше меня не привлекали мужчины, которые младше.
Кристиан умолк, мечтательно посмотрел в глаза и наклонился к моим губам. Это было как снег на голову, и я отпрянула.
Он мне нравиться, даже очень. И от этого я несколько терялась в его присутствии. Но когда решился поцеловать, это оттолкнуло. Слишком быстро все происходило. Я только недавно попала в этот мир, еще позавчера не догадывалась о существовании жениха и уже сближаться? Тем более из этого точно ничего не получиться. Стоит ли начинать?
- Эвелин, прости, пожалуйста! Я не должен был… – с сожалением в голосе воскликнул парень.
Я постаралась сгладить неловкость, но настроение безвозвратно испортилось.
И тут из-за поворота дорожки показалась Корделия. Какое счастье что она не появилась несколькими минутами раньше! Вот было бы неудобно…
Но даже эта невинная сцена задела ее за живое, лицо кузины исказила не то обида, не то злость, она стиснула зубы, развернулась и побежала назад.
Поведение девушки удивило нас, но я скоро пришла в себя, обернулась к Кристиану и заторопилась:
- Не знаю что нашло на Корделию. Я с ней поговорю, – и быстрым шагом направилась следом за кузиной.
Ревнивица умчалась словно ее несли черти. Я пустилась в бег, но возле замка остановилась, отдышалась, потом открыла дверь и зашла. Уже с холла услышала истеричный крик:
- Ну почему все ей? – кузина зарыдала.
Какие страсти! Можно подумать у ребенка любимую игрушку отобрали. Нужно срочно вмешаться, пока она не подала слишком пристрастно то, что видела.
Я вошла в гостиную, граф и графиня сидели на диване и озадаченно смотрели на Корделию. Кузина стояла напротив вытирая слезы.
Я негромко кашлянула чтобы обратить на себя внимание и спокойно пояснила:
- Тетя, дядя, уверяю вас, мы с Кристианом ничем предосудительным не занимались. Случайно встретились в парке и просто беседовали.
Понимание мелькнуло в глазах Амалии, и она обернулась, обращаясь к Корделии:
- Милая, это же Кристиан! Разве можно думать о нем плохо?!
Корделия горестно взвыла и убежала, заливаясь слезами.
Мы провели страдалицу взглядом, но идти за ней никто не спешил.
После чего графиня шумно выдохнула, строго глянула на меня и поучительно промолвила:
- Дорогая, ты ведь знаешь, что мужчина и женщина, которые не являются супругами не должны находиться наедине…
Я поспешила заверить:
- Да, тетя, я все понимаю. Простите, пожалуйста! Это больше не повториться.
Амалия удовлетворенно кивнула, и я вежливо пожелала родственникам спокойной ночи и пошла к себе.
Чутье подсказывало что с Корделией сейчас не стоит объясняться, она явно не в себе.
И похоже, подругами мы не станем...
6.3. Продолжение
С самого утра я опять как штык торчала в библиотеке. У ближайших родственниц была насыщенная светская жизнь и они уехали на пикник, который устраивала сестра герцога Кантанского. Поэтому никого не удивляло что я часами зависаю здесь в обнимку с книгами. Хотя только Кристиан и знал об этом.
Спустя несколько часов бесплодных поисков преданный воздыхатель застал меня возле одного из стеллажей, где я читала названия на корешках, чтобы найти книгу о иномирянках или обрядах по прогулкам между мирами.
- Эвелин, доброе утро! Я не сомневался, что найду тебя здесь. Твое рвение к обучению восхищает, – как всегда, он начал с приятных речей.
- Доброе! И заметь, уже делаю успехи и все благодаря такому талантливому учителю как ты!
Льстить я тоже умею.
Лицо Кристиана озарилось довольной улыбкой:
- В таком случае, у меня есть пару часов чтобы углубить твои знания…
И мы задорно занялись отработкой заклинаний. Я даже засомневалась: мы так увлечены магией или друг другом?
На этот раз Кристиан рассказывал о создании простейших иллюзий, таких как призрачный цветок или снежинка. Магия откликалась легко, но требовалась усиленная сосредоточенность, только отвлечешься – и мираж рассеется. Здесь нужны время и практика. Но я уверена, что все получится.
Увлеченные делом, мы не заметили, как пролетело время, и вот уже мой чудесный помощник заспешил к графу.
- Кристиан, огромное тебе спасибо! – торопливо сказала я в его удаляющуюся спину.
- Принимаю благодарности только поцелуями… - красавчик остановился, повернулся ко мне и лукаво улыбнулся.
А он не так прост, как кажется!
Ну хорошо, сама напросилась. Но я вовсе не против…
Подошла ближе. Хотела целомудренно чмокнуть в щеку, но Кристиан хитро сощурил глаза и медленно помотал головой давая понять, что ждет не этого. Я поднялась на цыпочки и легко коснулась мягких губ, но отстраниться он мне не позволил, и вот мы уже целуемся, забыв о предрассудках.
А что нам терять кроме наших оков?
Ммм… Как же это приятно…
Настойчивый парень, сумел вскружить мне голову!
Хотя перед таким обаянием и настойчивостью даже скалы упадут к ногам.
Со сбитым дыханием, ласково обводя кончиками пальцев мой лоб, щеки, губы, Кристиан прошептал:
- Эвелин, ты так изменилась…
Я напряглась и подняла на него заполошный взгляд.
Он быстро добавил:
- В лучшую сторону…
Но романтичный настрой развеялся словно дурман, и я поспешила уйти. Стоит ли доверять жениху? Может ли он помочь? Будет ли заинтересован в этом? Кажется, его все устраивало. И то, что Эвелин изменилась тем более…
Парень конечно замечательный, но это не повод терять голову.
Но Кристиан не оставил мне даже малейшей возможности опомниться. Он словно наполнил собой все пространство вокруг. Тайные встречи в библиотеке, украденные поцелуи в коридоре, признания, что я пленила его душу, милые сердцу романтические записочки, стихи, в которых он сравнивал меня с цветком артензии, растущим в волшебных эльфийских лесах.